Недотрога для ректора. Академия Даркайна

Глава 6

Эверли Дельвиг

Я что, сошла с ума?

Сердце колотилось так, словно превратилось в ритуальный барабан! Меня трясло как в лихорадке, а во рту пересохло от страха.

Да как у меня язык повернулся ляпнуть подобное в лицо Даррайна Орхарда?

Повезло, что он меня по стенке не размазал за такое хамство!

Я стрелой вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок. Со всех ног бросилась по коридору, едва не поскользнувшись на начищенном до блеска мраморе! Добежала до лестницы и лишь тогда позволила себе перевести дыхание, прижавшись затылком к прохладной стене из отполированного камня.

Вместо общежития буду жить с вами?

Слова крутились в голове раз за разом, и при каждом повторении я сгорала от стыда!

Жить с вами?

Щёки пылали огнём!

С вами?

Хочется провалиться под землю и больше никогда не показываться на глаза Даррайну!

Жить?

Желудок свело болезненной судорогой, и я согнулась пополам, пытаясь научиться заново дышать.

Коварный вопрос проник в мои мысли, впитался под кожу, снова и снова бросая мой разум в бездонную пучину невыносимого позора.

Именно сейчас я была в шаге от того, чтобы действительно сбежать и не оглядываться. Обходить территорию академии за несколько кварталов!

Вот только для этого мне требовался приказ об отчислении, а значит, надо было вернуться в кабинет Даррайна.

– Какой кошмар! – застонала вслух, растирая лицо ладонями, словно эти нехитрые манипуляции могли стереть все постыдные воспоминания. – Надо было прикусить язык и молчать! Видела же, что он нарочно провоцировал меня!

Академия гудела как потревоженный улей. По лестнице взад-вперёд спешили взволнованные студенты, а через несколько минут один за другим начали подниматься суровые мужчины и женщины в бордовых мантиях – деканы факультетов академии.

– Девушка, с вами всё хорошо? – поинтересовалась высокая пожилая дама с короткими чёрными волосами, уложенными в элегантную причёску.

– Со мной? Да-да, – я поспешно закивала и попыталась улыбнуться, но вышло, мягко говоря, неважно. Лицевые мышцы онемели от напряжения. – Простите, я просто переволновалась, это мой первый день в академии.

Её спутники равнодушно прошли мимо, а вот незнакомка остановилась, рассматривая меня с неподдельным беспокойством:

– Так вы первокурсница? – в карих глазах мелькнуло понимание. – Чего же медлите? Бегите скорее в общежитие, пока лучшие комнаты не разобрали. По правде говоря они все хорошие, но одни побольше размером, а у других чудесный вид на академический парк. Там, наверное, сейчас идёт битва за места.

Я понимающе кивнула и, поблагодарив добрую женщину, торопливо спустилась вниз по ступенькам. На одной из стен холла, рядом с расписанием и доской для объявлений, раскинулся громадный и подробный план Академии Даркайна.

Скользнув пальцем по шероховатой бумаге, я быстро отыскала женский корпус и вышла на улицу. Никому не было дела до белой вороны, дочери предателя, и я смогла немного расслабиться.

“Ладно, с кем не бывает, – успокаивала себя, направляясь по дороге к трёхэтажному корпусу с выбеленным крыльцом и приветливо распахнутыми дверями. – Мастер Даррайн хочет следить за мной? Прекрасно! Так даже лучше. Зато увидит, что мне нечего скрывать. Убедится, что я безобидная, и сам отстанет.”

С лёгким сердцем я зашла в прохладный холл, вдыхая запахи сдобных булочек и типографской краски от свежей газеты на столике с крупным заголовком “Утренний Даркайн”. Желудок предательски заурчал: я так волновалась с утра, что не смогла заставить себя позавтракать.

За угловым столом у двери в каморку сидела суровая на вид комендантша в неожиданно кокетливом светло-лиловом платье. Взгляд женщины скользил по строчкам раскрытой тетради в твёрдой обложке с металлическими уголками, и время от времени она делала пометки простым карандашом.

Контраст нахмуренных бровей, сжатого в тонкую полоску рта и воздушных кружев на воротнике поистине впечатлял!

Слегка оробев, я всё же подошла ближе и обратилась к ней, не забывая про вежливость:

– Здравствуйте! Извините, пожалуйста, за беспокойство, но я с первого курса, и мне необходимо заселиться в комнату.

Женщина резко подняла голову и уставилась на меня как на врага. Несколько секунд пристально изучала моё лицо и затем как по волшебству преобразилась! Глаза заблестели, морщинки у рта разгладились, а голос оказался певучим и мягким:

– Имя, деточка?

– Эверли Дельвиг. Женский боевой факультет.

– Конечно-конечно, сейчас посмотрим, – засуетилась она, открывая верхний ящик стола и перебирая многочисленные связки с ключами. – А точно с боевого? А то худенькая, будто тростиночка. Таких на руках носить надо, а не по земле валять. Вот до тебя одна фифа требовала отдельные апартаменты, представляешь? Так там сразу понятно, куда и зачем она пришла.

Достав одну из связок, комендантша принялась перебирать ключи, сверяясь со списком и, поставив галочку в пухлой тетради, отцепила один:

– Извини, моя хорошая, но почти всё разобрали, здесь лишь копии остались. Зато комната хорошая – угловая, с двумя окнами. Будет светло, и вид прекрасный.

– Спасибо большое! – я с благодарностью приняла ключ и сжала его в ладони так, что зубцы чувствительно впились в кожу. – Мне всё равно, лишь бы было чисто.

Поднявшись на третий этаж, я легко нашла нужную дверь и вставила ключ в замочную скважину. Провернула дважды, услышала тихий щелчок и уверенно потянула на себя.

Но стоило мне переступить порог, как я выругалась вслух.

Долго и витиевато.

Глава 7

Нет, комната была прекрасная! Чистая, светлая и просторная, рассчитанная на двоих.

Но вот соседка…

Мэйв, лежащая на одной из кроватей с ярким каталогом в руках, буквально перекосило от гнева. Острые ноготки аристократки впились в картонную обложку с такой силой, что без труда прорвали её насквозь!

Швырнув ни в чём не повинную вещь в стену, она подскочила на ноги и огласила возмущённым воплем не только нашу комнату, но и добрую часть коридора:

– Зачем явилась? Вон отсюда!

А вот до меня только сейчас дошло, что я серьёзно влипла. Потому что видеть Мэйв во время занятий, где мы погружены в учёбу – это одно. Выдержать сложно, но можно.

Но делить с ней комнату – совсем другое. Врагу не пожелаешь.

Пока я пыталась собраться с мыслями, взбешённая блондинка увидела ключ от комнаты в моих руках и мигом сократила расстояние, толкая меня в грудь с криком, больше похожим на вой:

– Оглохла? Пошла прочь! Мне не нужны соседи, особенно предательские отродья!

В самый последний момент я пригнулась под её растопыренными пальцами и ужом проскользнула в комнату. Первая маленькая победа осталась за мной.

– Я тоже не в восторге, – сухо ответила ей, не желая вступать в драку. Это было глупо и бессмысленно, а главное – сулило вероятность снова встретиться лицом к лицу с Орхардом в первый день учёбы. – Но похоже, что нам обеим придётся смириться. Остальные комнаты укомплектованы.

И надо же было именно сейчас встрепенуться моему внутреннему голосу? Наглец охотно выудил из недр памяти позорный вопрос Даррайну: "Вместо общежития я буду жить с вами?"

Да ни за что.

Меня буквально жаром окатило, разливая жидкий огонь по артериям вместе с кровью. Я торопливо отвернулась от Мэйв, чтобы не выдать своего смущения, и сделала вид, будто рассматриваю большое окошко за белой кружевной занавеской.

– Ты что, издеваешься надо мной? – Мэйв категорически не желала успокаиваться и продолжала действовать мне на нервы. – Я дочь министра образования! Мне не пристало делить комнату с какой-то… С тобой! Я привыкла к комфорту и уединению и не желаю в первую же ночь быть заколотой той, чей отец убил отца Её Высочества!

Я с силой зажмурилась, представив вокруг себя крепкую броню, от которой отскакивают хлёсткие оскорбления местной королевы. Отошла к соседней кровати, на которой стопкой лежало чистое постельное бельё и несколько комплектов академической формы. Взгляд скользнул по спортивному костюму, двум пиджакам изумрудного цвета, насчитал аж четыре белых рубашки и двое брюк свободного кроя. Парадную форму, если не ошибаюсь, выдадут после экзаменов.

– Ты своим крохотным умом понимаешь, кому перешла дорогу?

Так, несколько комплектов исподнего, под кроватью стоят три пары обуви.

– Не выдержишь и сама уйдёшь! Недели не продержишься!

Учебники и писчие принадлежности доставят в комнаты или надо взять самим? Дождусь, пока Мэйв угомонится, и спрошу у коммендантши.

– Мой отец может одним словом…

– Твой отец не ректор, – не выдержала я, аккуратно перекладывая одежду на полки шкафа. К счастью, их было два, и можно было не переживать, что нахалка оккупирует его целиком своими нарядами. – И снова напомню, на официальном письме с приглашением в академию стоит его подпись. Вряд ли Его Величество так сильно жаждет видеть меня студенткой Академии Даркайна, что силой заставил твоего отца поставить автограф на бланке.

Стыдно говорить, но я получила удовольствие, глядя, как лицо Мэйв сначала бледнеет до цвета первого снега, а затем идёт красными пятнами злости:

– Как ты смеешь! Я…

Но я продолжала переносить вещи, не обращая внимания на её пламенную речь. Сама я с собой ничего не брала. Наша семья и так жила довольно бедно.

Когда-то мама была аристократкой. Дочерью первого советника Его Величества Конхарра – предыдущего короля Даркайна. Я не раз слышала истории о том, что она была одной из самых завидных невест столицы, но отказывала почти всем, а потом внезапно вышла замуж за моего отца, тогда ещё преподавателя Воинской Школы.

Став изгоем, мама вовсе не чуралась простой работы. Гнула спину день и ночь, лишь бы прокормить меня и младшего братишку. Как только мне исполнилось двенадцать, я стала ей активно помогать, но мало кто был готов дать работу семье предателя.

– Я этого так не оставлю! – голос Мэйв бесцеремонно вторгся в мои воспоминания, и разъярённая девушка вылетела за дверь, хлопнув ею так, что с потолка посыпалась штукатурка.

Проводив её взглядом, я выдохнула от облегчения, уверенная, что соседка перебесится, и притихшая вернётся обратно. А может, найдёт себе другую комнату.

Но как же я ошибалась!

Глава 8

В комнате воцарилась безмятежная тишина, нарушаемая лишь звуками с академического двора: смехом студентов, шумом ветра в листве и отдалённым гулом голосов.

Я взглянула на каталог, раскрытый посередине, и увидела нарисованных от руки красавиц в роскошных платьях, украшениях и мехах.

И что она забыла на боевом факультете? Дураку понятно, что мечты Мэйв лежали совсем в другой плоскости, нежели на площадке для отработки приёмов и испытания артефактов.

Ладно, это её проблемы. Я же подняла каталог с пола и аккуратно положила его на кровать своей соседки. Ссоры ссорами, но жить надо в чистоте и не устраивать бардак.

Настроение неуклонно поднималось. Наконец-то я могла спокойно осмотреть комнату, которая станет моим домом на ближайшие годы.

Угловая, с двумя окнами за чистыми, белыми занавесками, одно из которых выходило на солнечную сторону. Светло-бежевые стены навевали трепетное ощущение мира и покоя.

У каждого окна располагалось по небольшому письменному столу, а рядом с кроватями стояли шкафы. В комнате не было отдельной ванной, но я не унывала.

Это женский корпус, чего мне стесняться? У всех всё одинаково.

Я не смогла удержаться и закружилась по комнате, с наслаждением представляя, как буду сидеть за столом у окна и готовиться к занятиям. Корпеть над докладами в огромной библиотеке, которая, по слухам, ничуть не уступала той, что находилась в королевском дворце Даркайна.

А пока осень не вступит в свои права, после занятий буду валяться с учениками на травке или присмотрю себе укромный уголок, чтобы отрабатывать падения и удары.

Мои мечты прервал громкий стук в дверь, словно кто-то упорно бил ногой по створке.

Я мигом напряглась.

Неужели Мэйв привела подмогу? Я не собираюсь поддаваться на её провокации, а значит, придётся держать оборону.

Но когда открыла дверь, едва не рассмеялась от облегчения. За порогом стоял Матиас со стопкой учебников в руках и небольшим деревянным ящичком с письменными принадлежностями.

– Могу войти? – Ринвуд сдавленно процедил сквозь зубы, и я поняла, что он стучал ногой лишь потому, что руки были заняты.

Быстро кивнула и сделала шаг в сторону:

– Конечно, заходи! Только Мэйв нет. Ушла куда-то.

Матиас, ловко удерживая высокую стопку, которая то и дело кренилась то влево, то вправо, замер, удивлённо вскинув брови:

– Чего ей на месте не сидится?

– Соседка не понравилась, – честно ответила ему с горькой усмешкой на губах.

– Ладно, – Ринвуд звонко цокнул языком и попытался осмотреться, но ему пришлось для этого поворачиваться всем корпусом. – Какой из столов выбрала Мэйв?

Я показала на тот, что стоял рядом с её кроватью и уже готовилась спросить, где взять свой комплект учебников. Помощи не надо, сама бы донесла.

Однако парень неожиданно поставил стопку на мой стол и с наслаждением повёл плечами:

– Новый ректор знает толк в развлечениях.

– Эй, ты чего? – я испуганно заозиралась, представив возможные последствия. Что, если Мэйв вернётся и решит, что я самовольно забрала учебники, которые принёс ей Матиас? Новой истерики не миновать. – Не беспокойся, я сама могу сходить и взять, только скажи куда.

Матиас в голос расхохотался, а затем неожиданно протянул ко мне ладонь и легонько взъерошил волосы на макушке.

– Дельвиг, серьёзно? В большой семье клювом не щёлкают. Ладно-ладно, не кипятись, Орхард выходил после собрания с деканами и подловил меня на лестнице с друзьями. Приказал разнести первокурсницам учебные материалы, так что кто успел, тот и молодец. Мэйв получит своё во второй заход, минут через двадцать. Приду либо я, либо кто-то из наших.

– Другое дело, – оживилась я, радуясь, что проблема решилась сама собой. – Спасибо тебе огромное!

– Было бы за что, – подмигнул Ринвуд на прощание и выскользнул в коридор.

Закрыв за ним дверь, я подумала, что было бы здорово освежиться и переодеться в форму, чтобы в полной мере почувствовать себя студенткой. Если Матиас не ошибся, у меня было целых двадцать минут в запасе. Я перекинула полотенце через плечо, взяла с полки брюки, чистую рубашку и вышла в коридор, не забыв закрыть дверь ключом.

Надеюсь, Мэйв взяла свой, а если оставила в комнате – что ж, я не виновата. Пускай ждёт.

В противоположном конце коридора я нашла просторное помещение с уборными и двумя рядами душевых кабин друг напротив друга. Оставив вещи на длинной скамейке в раздевалке, я прошлёпала босыми ногами до ближайшей кабинки и повернула единственный рычаг.

К счастью, обошлось без сюрпризов. Вода была тёплой, и стоя под сильными струями, разбивающимися о плечи и голову, я чувствовала, как смывается вся усталость долгой дороги.

Вода заботливо уносила с собой пыль и напряжение сегодняшнего дня. Даже стычка с Мэйв отошла на второй план.

Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим нехитрым удовольствием. Душ был совсем простым, но даже такой был не чета привычному деревянному тазу.

Однако когда я вышла из кабины и вернулась в раздевалку, то обнаружила, что моей формы на скамейке нет.

– Мэйв, – прошипела я, краснея от злости.

Что за детский сад? Вернулась в комнату и увидела, что меня нет?

И не поленилась пройтись по коридору и услышать звуки льющейся воды из душевой?

Ей бы вложить энтузиазм в учёбу, а не в козни!

Я завернулась в полотенце и стремительно помчалась обратно в свою комнату, оставляя на ковровой дорожке в коридоре влажные следы босых ступней.

Сердце колотилось от возмущения и стыда. Надеюсь, ей хватило мозгов просто забрать вещи и принести обратно в комнату? А если она их выкинула или порвала? Как мне объяснять пропажу комплекта формы в первый же день? Кому есть дело до банальной ссоры двух соседок по комнате?

Добежав до двери, я увидела, что она не заперта, и со всей силы рванула ручку на себя:

– То, что ты родилась в богатой семье, не даёт тебе права…

И осеклась, увидев перед собой не только Мэйв с праведным возмущением на лице, но и мрачного как туча Даррайна.

Глава 9

А он что здесь забыл?

От испуга я резко подалась назад, отчего край полотенца выскользнул из верхней кромки, и махровая ткань едва не упала на пол.

В этот момент я ощутила такой ужас, что была бы не против проснуться в своей постели и осознать, что мне приснился кошмарный сон. Я ведь чудом не оказалась полностью обнажённой перед тем, кто принёс столько бед моей семье!

Пальцы цеплялись за полотенце как за спасительную соломинку, а пунцовая от стыда кожа горела пламенем. Виски и кончики ушей пульсировали от страха и прилива адреналина!

Мэйв, не упуская случая, ткнула в меня пальцем и едва не сорвалась на визг:

– Дядя Даррайн, я же говорила вам, что она сумасшедшая! И дня не прошло, как она…

Орхард резко вскинул руку, вынуждая её замолчать. Глаза ректора стали почти чёрными: зрачок затопил радужку кромешной тьмой, что не сулила ничего хорошего.

Решительным движением он сорвал свой плащ и в два шага оказался рядом со мной, набрасывая его на плечи и буквально спеленывая меня по рукам и ногам.

– Зашла, живо!

Сердце моё заходилось таким громким стуком, что слова Даррайна доносились до меня как через толстую стену. Путаясь в складках плотной ткани, я кое-как преодолела порог и закрыла дверь, прижавшись спиной к твёрдому, лакированному полотну.

Тяжесть плаща окутывала меня непроницаемым коконом, и я опасливо вдохнула терпкий, горьковато-травяной аромат, пропитавший его насквозь.

Весь вид лучшего воина Даркайна пылал первородным гневом и метал молнии. Сейчас он был как никогда похож на бога, сошедшего с небес и сулящего ужасную кару нам, двум провинившимся грешницам. Мэйв притихла и съёжилась за его спиной, изредка поглядывая на меня со жгучей ненавистью в глазах.

Даррайн же принялся сурово отчитывать нас обеих.

Начал, как ни странно, с Мэйв:

– То, что мы с твоим отцом приятели, не даёт тебе права забывать о субординации, нахалка. Ещё раз услышу иное обращение ко мне, нежели ректор Орхард, пойдёшь мыть лестницы в учебном корпусе. Ясно?

Это, собственно, Мэйв

Перепуганная блондинка вяло попыталась возразить, но Даррайн буквально испепелил её взглядом и прорычал:

– Ясно?!

Мэйв, не выдержав, отвела взгляд и тихо пробурчала:

– Предельно, ректор Орхард.

Мне бы порадоваться, глядя, как напыщенную аристократку спустили с небес на землю. Вот только Даррайн перевёл тяжёлый взгляд на меня, и тут же захотелось провалиться сквозь эту самую землю. Под кожей будто муравейник ожил, сбивая с толку и мешая сосредоточиться.

Ректор сделал шаг в мою сторону, и я ещё сильнее вжалась в дверное полотно.

– Эверли Дельвиг, ничто не даёт тебе права носиться по общежитию в подобном виде. Если там, где ты выросла, царят свободные нравы, то здесь всё иначе. Это, чёрт подери, самое престижное учебное заведение на севере! А ты своим поведением позоришь в первую очередь саму себя!

Меня аж затрясло от его тона. Одним Высшим Силам известно, каких усилий мне стоило сдержать порыв и не наброситься на него, чтобы поколотить за жестокие и несправедливые слова!

Но вместо этого я прикусила щёку изнутри и сухо отчиталась:

– Ректор Орхард, кто-то украл мою одежду из душевой. В чём мне было возвращаться?

Надменный мужлан почти заскрежетал зубами и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Повисла звенящая тишина, точно весь мир остановился в ожидании его слов.

И, наконец, он заговорил:

– Мэйвен Андор, ещё раз оторвёшь меня от дел, чтобы решить личные проблемы – я отправлю докладную на имя твоего отца. Не как Даррайн Орхард, а как ректор Академии Даркайна. Научись искать компромисс и прими тот факт, что мир не вертится вокруг твоей персоны. Поняла?

Соседка вполголоса произнесла:

– Я поняла вас, ректор Орхард.

Он сделал шаг к двери, но я не была в состоянии пошевелиться. Воин опасно прищурился:

– Хочешь мне что-то сказать?

Хотела.

Даже очень.

Но я стиснула зубы и молчала, уговаривая себя не нарываться.

– То-то же, – самодовольно хмыкнул Даррайн, и это стало последней каплей.

Он уже шёл по коридору, когда с моих губ сорвалось отчаянное:

– Да, мне есть что вам сказать. Но не как ректору Академии Даркайна. А как главе Воинской Школы, забравшему эту должность у моего отца. Позволите?

Глава 10

Даррайн Орхард

– Это худшая идея из всех, что приходили тебе в голову, – холодно отчеканил я, захлопывая дверь кабинета.

Должность главы Воинской Школы и давняя дружба с Мунхо, ставшим королём северного мегаполиса у подножия гор, давала мне право посещать дворец в любое время суток и без утомительных церемоний.

Король Даркайна – мощный, широкоплечий воин с русыми волосами и короткой бородой, сперва нахмурился, сидя в бархатном кресле, а затем начал громко хохотать. Через секунду к нему присоединился звонкий смех миниатюрной рыжеволосой девушки со смуглой кожей, читавшей книгу, на широком подоконнике.

Всегда считал, что Мунхо и Сарайя были созданы друг для друга. Однако прошло немало времени, прежде чем они нашли в себе смелость открыть свои сердца. И это несмотря на то, что король почти вдвое старше своей супруги.

Примерно как Дельвиг и я.

Тряхнув головой, я мысленно вернулся к теме срочного визита и стиснул зубы так, что они едва не заскрипели.

Рыжеволосая, отсмеявшись, протянула ладонь к мужу: