Непокорная для дракона или Гостевой дом попаданки

Глава 16

Это не мне!

Это позвали какую-то другую Наталину, а не меня!

Адреналин придал мне сил, и я с лёгкостью распахнула тяжеленную створку под бодрый перелив дверного колокольчика.

Стоило оказаться в просторном зале, как взгляд безошибочно выцепил небольшую кабинку с надписью “Примерочная”, и я юркнула за шторку, прихватив с ближайшей вешалки первое, что попалось под руку.

Девушка-сотрудница в нарядном платье с вышитым именем на груди, удивлённо посмотрела в мою сторону, но тут же переключилась на симпатичного молодого блондина, влетевшего в зал на такой скорости, что едва не снёс массивную входную дверь.

– Наталина, ты где? – горестно взвыл бедолага, оглядываясь вокруг.

Продавщица растерянно закусила нижнюю губу, с сомнением посматривая в сторону примерочной. Но пока блондин горестно стенал, лавируя между вешалок, я сложила ладони в молитвенном жесте и опасливо выглянула из-за шторки.

– Здесь никого нет, – девушке, по всей видимости, было знакомо понятие женской солидарности. Вежливо улыбаясь, она будто невзначай закрыла спиной примерочную и с наигранным сожалением проворковала, – простите, но посетителей ещё не было. Вы, должно быть, обознались.

– Нет, есть! Я её видел! – не сдавал позиции плаксивый блондин, а меня от надрывного тона аж передёрнуло.

Не удивлюсь, если тело Наталины рефлекторно реагирует на этого мужчину. Нет, я не чувствовала исходящей от него опасности. Скорее, он мог стать источником больших проблем.

А мне хватает и дознавателя.

– Уборщица пришла, – невозмутимо пожала плечами сотрудница и тут же перевела тему, – покупать что-то будете? Уверена, вашей Наталине очень понравится платье из нашей летней коллекции, всего тысяча риалов! Это же почти даром!

Блондин, недослушав, организовал тактическое отступление. Пятясь спиной к двери, технично развернулся и под звон колокольчика выбежал наружу.

Я медленно досчитала до десяти и высунула голову из-за шторки.

– Ушёл?

– Ушёл, – важно кивнула продавщица с красивым именем Элоиза, и, покосившись на платье, нещадно смятое моими руками, вернулась к своим обязанностям, – отличный выбор! И сегодня на него трёхпроцентная скидка, с вас семьсот риалов!

“Вот она, цена помощи,” – шумно выдохнула я, но спорить не решилась. Тем более и платье было действительно милое: лёгкая, струящаяся ткань нежно-голубого оттенка, рукава три четверти и длина чуть ниже колена.

Идеальный летний вариант. К тому же как я успела заметить, горожанки не метут тротуары длинными подолами.

Платье село на меня как влитое. Обрадованная, я попросила выбросить старый Наталинин наряд и принялась за обновление гардероба.

Семь комплектов исподнего, напоминающего кокетливые панталончики, но без рюшечек и воланов. Несколько сорочек – пару длинных, ночных, и столько же покороче, вместо нижней рубашки.

Две шёлковых блузы белого и винного цветов, а к ним две юбки тёмных тонов. Три платья, и к ним сделала индивидуальный заказ на юбку-брюки.

Вдруг меня раскроют? А в платьях бежать неудобно.

Ещё разорилась на две пары удобных кожаных туфель с невысоким, устойчивым каблуком.

Улыбчивая продавщица взяла с меня семь тысяч риалов и торжественно всучила карточку магазинчика в конце улицы, где я могла купить шляпку, перчатки, ремни и прочие аксессуары со скидкой в гордый один процент.

– Приходите ещё, мисс Вэлор! Всегда вам рады! – она сияла как звезда на новогодней ёлке, подсчитывая выручку. – Покупки будут доставлены в “Малиновый приют” к обеду!

Новое платье заряжало хорошим настроением и внушало мысль, что ещё не всё потеряно. Каблучки звонко стучали по каменной брусчатке, отбивая ритм, а прохожие доброжелательно улыбались.

Хозяин лавки аксессуаров – крепкий мужичок с пышными пшеничными усами, завидев карточку из салона мисс Клири, сноровисто подобрал мне всё, что требовалось порядочной жительнице Голденберга.

Уже через десять минут я стала обладательницей соломенной шляпки с широкими полями, лёгких, почти невесомых, но прочных перчаток, и хитроумного кошелька, открыть который мог лишь его владелец.

– Ма-а-агия, – загадочно протянул он, подняв указательный палец вверх. – Касаетесь синего камушка, тот считывает ауру, и замочек открывается. А если вор позарится – палец на неделю синим окрасится. Такое чудо есть только у меня. Я за эту разработку получил… как там его… па-тент!

– Ух ты! – я с горящими глазами смотрела на самую настоящую магическую штуку, не в силах выпустить её из рук. Зачарованный аксессуар слегка вибрировал в пальцах и весил немного больше, чем обычные изделия, но это объяснялось наличием той самой магии. – А можно ещё что-нибудь эдакое?

– Отчего же нет? – добродушно хмыкнул мужчина и не без труда вынул из-под прилавка тяжеленную доску с множеством ответстий, где покоились всевозможные безделушки. – Амулет не желаете? На удачу, на богатство, на здоровье…

Он слегка придвинулся ко мне и, выразительно изогнув бровь, сбавил голос:

– Может, на любовь? Такую, чтоб вместе до последнего вздоха.

– Не-е-е, – проблеяла я, глупо улыбнувшись.

Одного мне уже хватило в магазинчике у мисс Клири. Тут с делами разобраться бы, в чужом мире освоиться и избавиться от настырного дознавателя.

А любовь… Она сама меня найдёт.

– Тогда вот! – он снял с краю ничем не примечательный медный кругляш с какой-то свёрнутой в бублик ящерицей и протянул его на ладони. – Оберег от вселенского зла! Никто из этих тварей к вам и близко не подойдёт!

– Тварей? – удивилась я, чувствуя, как по спине бегут мурашки от предчувствия чего-то нехорошего.

Здесь живут какие-то твари, о которых я не знаю?

Ну, зашибись.

С другой стороны, раз есть магия, значит, должны быть монстры и чудовища.

– Их самых, будь они прокляты, – скривившись, мужик сплюнул на прямо на деревянный пол. – Мисс, я хоть и бытовой маг, но интуицией не обделён. Чую, он вам понадобится.

– Да что за твари-то? – пискнула я, оглядываясь по сторонам. Казалось, что вот-вот померкнет свет и изо всех углов и щелей полезут неведомые создания с щупальцами и зубами.

– Как, кто? Драконы, кто ж ещё!

Глава 17

Перед глазами вереницей пронеслись кадры с мощными зубастыми тварями, подсмотренные в разных фэнтези-сериалах. Они играючи перекусывали деревья, ударом лапы ломали стены неприступных крепостей и сжигали толпы сильнейшей воинов при помощи адского пламени.

Видение было стольярким и реалистичным, что я невольно передёрнула плечами, а хозяин лавки охотно закивал:

– Да-да, сами понимаете, это вещь первостепенной важности!

В голове накопилось множество вопросов, которые я не преминула задать:

– Разве здесь расы живут не в мире и согласии? А как выглядят драконы? Это животные или звери в человеческом обличьи? А почему они для нас опасны?

Мужчина недоверчиво пошевелил усами, вперив в меня пристальный взгляд, и я поспешила объясниться:

– Понимаете, я не местная. Точнее, как… Вернулась в Голденград после длительного отсутствия. Тётка оставила мне в наследство гостевой дом, “Малиновый приют” называется, может, слышали?

– Так вы племянница Виолетты Вэлор? – тень недоверия исчезла, и хозяин лавки заметно расслабился.

– Она самая, – неловко улыбнулась и протянула ему ладонь, которую тот бережно пожал, – Наталина Вэлор.

– Да-а-а, слышал, что ты выросла в соседнем Астарионе, но я думал, тамошнее население в курсе про вражду Валинора с драконьим Вивернионом.

– Как видите, – развела руками, втайне надеясь, что словоохотливый мужчина поделится со мной бесценной информацией.

Так оно и вышло.

– Чаю не хотите?

– С удовольствием! – обрадовалась я и присела за столик у окна, где лежала книга жалоб и предложений в потёртой кожаной обложке.

Хозяин магазинчика засуетился, бегая в подсобку и вынося оттуда чашки, чайничек с заваркой и блюдце с маленькими конфетками, похожими на наши трюфели в разноцветных бумажках.

Сев напротив, он разлил чай по кружкам и принялся щедро делиться информацией.

– Всё началось ещё когда тебя не было на свете, а Виолетта была самой завидной невестой в Голденграде. Эх, даже я тогда сватался к ней, представляешь?

– Догадываюсь, – вежливо улыбнулась и пригубила горячий напиток.

Из долгого, пространного разговора я узнала следующую информацию. Лет тридцать назад местный король с говорящим именем Десмод Жестокий поссорился с королём Виверниона, населённого драконами. То ли чешуйчатый принц оказался змеем подколодным, и принцесса Валинора сбежала из-под венца, то ли наоборот, но завязалась долгая, кровавая война.

Драконы без труда разгромили вражью армию, и Десмод был вынужден подписать акт о капитуляции. С тех пор границы королевства тщательно охранялись: никто из жителей Виверниона не мог попасть в Валинор и наоборот.

Оставшиеся драконы, те, что были рождены на территории Валинора, почувствовали превосходство и начали творить ужасные бесчинства. Под покровом ночи выбирали жертву, причём исключительно из людей, других не трогали. Рвали бедолаг на части, грабили до нитки, а девушек отдавали в подпольные бордели.

Десмод и его сын проявили героизм, едва ли не лично вылавливая кровавых убийц, и казнили их на площадях, чтобы другим было неповадно. И каждый человеческий житель королевства, едва ли не с пелёнок носил защитный амулет от драконов.

– Офигеть, – выдала я, когда хозяин лавки ушёл подогреть давно остывший чай. – Если вернусь домой, начну писать фэнтези-романы и разбогатею. Причём никто не поверит, что они основаны на реальных событиях.

Однако следующая мысль заставила меня поволноваться.

Получается, вчера я видела всамделишного дракона в малиннике? А что если то красное на мордочке, был не малиновый сок, а кровь?

По телу толпой пробежали мурашки, и мне внезапно перехотелось возвращаться в “Малиновый приют”.

Но с другой стороны, дракоша был такой забавный и не представлял опасности!

И что мне теперь делать? Сообщить в полицию о драконе на моём участке? Или поставить в малиннике ловушку, в надежде, что он попадётся?

Снедаемая мыслями, я прикупила у мужчины ещё два артефакта от драконов. А то вдруг потеряю? Как-то не хочется становиться жертвой жестоких чешуйчатых гадов!

На всякий случай спросила у хозяина магазинчика, что делать, если я увижу дракона и как вообще его распознать.

– Они как люди, не отличишь, – охотно пояснил тот, заворачивая мои покупки в хрустящую обёрточную бумагу. – Только в момент сильных эмоций их глаза меняют цвет, и зрачки становятся вертикальными. А ещё на теле может выступать чешуя. Но за годы жизни в подполье они научились искусно маскироваться.

– Надо будет проглотить гордость и посоветоваться со столичным дознавателем, – задумчиво пробормотала я, убирая амулеты в карман. – Пускай от мистера Ривера будет хоть какой-то толк.

– Подождите, – нахмурился мужчина, запустив пятерню в редкую шевелюру. – Как вы его назвали?

– Мистер Ривер, – послушно повторила и поспешно добавила, – Кайден Ривер.

– Странно, – неподдельно удивился он, – я каждую неделю езжу в Сиэльград за материалом, но ни разу не слышал о дознавателе с таким именем.

Глава 18

Час от часу не легче!

К счастью, следующей фразой лавочник развеял все возникшие подозрения:

– Хотя, может, я что напутал? Старший сын моего давнего друга работает в полиции и неоднократно упоминал, что Его Величество хочет расширить штат королевских дознавателей. Видимо, дошли руки.

– Наверное, – задумчиво протянула я, мысленно ругаясь на сбежавшую Наталину.

Чтоб ей в моём мире красный свет всегда горел на светофорах!

А ещё длинные очереди к каждой кассе в магазинах!

И чтоб…

Входная дверь легонько скрипнула, и хозяин лавки переключил внимание на вошедшего посетителя, а я торопливо попрощалась и отправилась восвояси.

Пакеты слегка оттягивали руки, поэтому я решила вернуться в “Малиновый приют” и дождаться посыльного из магазинчика мисс Клири.

Следовало внести в бухгалтерскую книгу расходы на одежду с аксессуарами, и не забыть про амулеты. Остаток денег я решила поделить напополам, и часть вернуть в сейф на чёрный день, а часть оставить на обязательные траты.

Уже подходя к живой изгороди, я увидела канареечно-жёлтую самоходку с щуплым пареньком в водительском кресле. Радостный мистер Крепкоплеч с кряхтением выволакивал из дверей внушительный деревянный сундук с коваными уголками и большим массивным замком.

Протащив его волоком до двуколки, гном поднатужился и не без труда запихнул тяжёлую поклажу в открытое багажное отделение.

– Спасибочки вам огромное, мисс Вэлор, – бородач, увидев меня, учтиво приподнял тёмно-синюю шляпу и поклонился. – Место у вас хорошее. Хоть и окраина, но всё рядом, и до вокзала недалеко. Еда вкусная, соседи попались вменяемые… почти.

Я едва сдержала смешок, вспомнив перепалку двух ярких представителей магических рас, и искренне пожелала лёгкой дороги мистеру Крепкоплечу.

– Комнату сдал мисс Херб под роспись в журнале, но туда уже заселились, – напоследок отчитался гном. – Обязательно посоветую “Малиновый приют” друзьям и родным!

Самоходка крякнула, пыхнула дымом и пронзительно заскрипела, набирая ход. Проводив её взглядом, я поспешила в гостевой дом, но уже на подходе к крыльцу услышала странный ритмичный грохот.

– Это что? – спросила у мимо пробегающей Леоны с чашкой зачерствевшей каши в руках.

– Так корм для куриц, мисс Вэлор!

– У нас есть куры? – удивилась я, не припомнив, чтобы слышала вчера характерное квохтанье.

– А откуда у нас свежие яйца на завтрак? – резонно заметила Леона.

Внутри гостевого дома что-то вновь загрохотало, и мне пришлось повысить голос:

– Шум-то откуда?

– А-а-а, так это наш новый сторож вашу старую комнату громит, – тут же поделилась словоохотливая Леона. – Странный он, конечно. То приходит и требует вас, одетый как столичный франт, один китель под три тысячи риалов! А сегодня своей одёжкой вытирает половицы!

Горничная отчёго-то покраснела и, спохватившись, побежала в сторону хозяйственных пристроек, оставив меня недоумённо смотреть ей вслед.

Однозначно мне не нравится её панибратство, но как выстроить отношения с подчинёнными и не прослыть при этом суровой хозяйкой?

Тоже вариант на подумать, а пока разберёмся с шумом, иначе мистер Ривер всех гостей мне распугает.

Я решила поторопиться и влетела на скорости в гостиную, едва не столкнувшись нос к носу с мистером Монтаэлем. Эльф страдальчески скривился, потирая виски, но я была быстрее:

– Не говорите ни слова, сейчас решим!

“Великолепно, – мелькнула в голове саркастичная мысль, пока я неслась вверх по лестнице, – с такой беготнёй и фитнес-зал не нужен.”

На втором этаже грохот стал просто невыносимым. Я сноровисто добежала до хозяйской комнаты, дверь в которую была открыта, и набрала в грудь воздуха, готовая разразиться яростной тирадой.

Вот только от увиденного все слова комом застряли в горле, а лицо вспыхнуло жарким пламенем.

Глава 19

В комнате царил форменный погром. Потёртая ткань, содранная со стен, была расстелена по полу, а на ней тут и там лежали обломки деревянных панелей, открывая голые, каменные стены.

Сам же виновник беспорядка орудовал большой кувалдой, одетый лишь в свободные рабочие брюки и щеголяя идеальным, мускулистым торсом.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, очерчивали его фигуру, выгодно подчёркивая крепкие плечи и литые мышцы, перекатывающиеся под загорелой кожей.

В горле мгновенно пересохло. Ручки пакетов выскользнули из пальцев и с тихим шелестом упали на пол.

Вид капелек пота на загорелой коже, медленно стекающих влажными дорожками вниз по позвоночнику к поясу штанов, сильным предплечьям со вздувшимися венами и мощными жгутами мускулов на спине, гипнотизировал и подавлял волю. Я почувствовала, как жар заливает не только лицо, но и разносится с кровью по всему организму.

“Бред какой-то,” – помотала головой, удивлённая своей бурной реакцией на мужчину, но странная тяга лишь усилилась.

По-хорошему мне бы перестать так глазеть на самодовольного красавца, рядом с которым знаменитые австралийские пожарные смотрелись неоперившимися юнцами.

Однако взгляд жил своей жизнью и неотрывно следил за тем, как напрягаются бицепсы мистера Ривера, когда он с усилием отдирал старые доски от стены рядом с окном.

“Вы что здесь устроили?” – хотела спросить, но вместо осмысленных слов с губ слетел невнятный хрип.

Услышав меня, Кайден обернулся, и в его серых глазах вспыхнули озорные искры.

– И давно вы здесь, мисс Вэлор?

Слова комом застряли в горле, и я кивнула, зло стиснув челюсти. Естественно, он знал, что я тут. Чёрт, да я в окне отражаюсь, а он стоял к нему лицом!

Вот нахал!

– Нравится вид? – ухмыльнулся мистер Ривер, по-своему оценивая мою реакцию и возвращаясь к своему занятию. Кувалда взметнулась над головой и с сочным хрустом обрушилась на деревянную панель.

– Я… Я просто хотела попросить вас работать немножко потише, – промямлила, словно резко разучилась разговаривать.

Сердце учащённо билось, и я опасалась, что оно вот-вот проломит грудную клетку. Атмосфера вдруг показалась чересчур интимной, хотя дверь была открыта. Нестерпимо хотелось сделать шаг вперёд, стряхнуть щепки с широких плеч Кайдена, но каким-то нечеловеческим усилием воли я заставила ноги двинуться в обратном направлении.

Стоило мне выйти в коридор, как странное наваждение испарилось. Жар схлынул, а вместо него накатилась чудовищная злость, сметающая всё на своём пути.

“Это что сейчас было? – я не удержалась и хлопнула себя по щеке, приводя в чувство. – Я что, никогда в жизни мужчин с голым торсом не видела?”

Рассерженная на свою мягкотелость, я нащупала в кармане амулет и сжала изо всех сил, чтобы острые края впивались в кожу. Проговорила про себя нужную фразу для пущей верности, и снова вернулась в разгромленную комнату, напоминающую поле боя.

– Мистер Ривер, немедленно прекратите! Гости жалуются на шум!

Фуф, вроде получилось. И в голову не лезут всякие дурные мысли. И жаром не палит, как будто зашла в парную.

Кайден неторопливо обернулся и демонстративно откинул в сторону кувалду. Иронично изогнул бровь, вальяжно сложил руки на груди, а после добавил с ехидной усмешкой:

– Работаю в оговорённые часы. Или вы желаете пересмотреть договорённости? А может…

Он медленно направился ко мне, до ужаса напоминая матёрого хищника, загнавшего в угол жертву.

– А может, вы по-хорошему отдадите мне реликвию, и вы больше никогда меня не увидите?

Расстояние между нами сокращалось, сердце колотилось так, что ещё немного, и оно не выдержит, а я закончу свои дни в этом необычном мире.

Ещё шаг, другой.

Пока внезапно дознаватель не остановился, будто наткнулся на невидимую преграду.

Глава 20

Серые глаза мистер Ривера потемнели, как две грозовые тучи, а в глубине зрачков блеснули ослепительные молнии. Черты лица на мгновение исказились, и мне показалось, будто на меня смотрит разгневанная, оскаленная морда.

Видение было столь реалистичным, что я испуганно пискнула, зажмурилась и отшатнулась, спрятав лицо в ладонях.

Надо бежать!

Спасаться!

Этот мир насквозь пропитан магией! Вдруг Кайден умеет управлять погодой? Ещё как спалит молнией! И ничего потом не докажешь.

От резкого движения меня неуклонно потянуло вниз, но падать второй раз за два дня при виде наглого Кайдена – стыда не оберёшься.

В попытке схватиться за дверной косяк я неловко извернулась, и амулеты вывалились из карманов, раскатываясь по разным сторонам комнаты.

Всё происходящее заняло чуть меньше пары секунд, и мистер Ривер было кинулся мне на помощь, но я успела выровняться, балансируя другой рукой для устойчивости.

– Не подходите! – рыкнула на него и грубо оттолкнула протянутую мне ладонь.

Инстинкт самосохранения внезапно пробудился и свербел противным голоском, требуя держаться подальше от дознавателя.

– Как вам будет угодно, – Кайден невозмутимо пожал плечами и направился прямиком к кровати. Смахнул ладонью пыль с тяжёлого бархатного покрывала и сел на самый край. – Так в чём проблема, мисс Вэлор?

– В ком, – холодно поправила его, понемногу успокаиваясь. – В вас.

– И для этого решили обвешаться побрякушками? – небрежным кивком головы Кайден указал на лежащий у порога кругляш-амулет, наполовину выпавший из обёрточной бумаги. – Наслушались сказок старого обманщика? Или думали, что своим он скажет правду?

О чём это он?

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и протяжно выдохнула. От нервов и недосыпа мысли путались, отказываясь сосредоточиться на чём-то одном. Вместо этого взгляд скользил по мощной фигуре Кайдена, как приклеенный.

Аж бесит!

– Мистер Ривер, и долго вы будете говорить загадками? – спросила, не скрывая острых ноток злости в голосе.

А злая была изрядно. Уж слишком мне не нравилась реакция моего тела на дознавателя. Не могу выбросить его из мыслей, как приворо…

Точно!

Приворожил, гад?

Думал, я растаю от вида крупных, литых мышц, каменного пресса и взгляда серых глаз с поволокой?

И ведь почти получилось!

А то я и думаю, откуда такая неестественно странная реакция!

Как говорится, ларчик просто открывался.

– Судя по оформлению на пакетах, вы были в лавке на Восточной улице у старика Клири, – победно ухмыльнулся дознаватель. Подался чуть вперёд, упёрся локтями в колени, демонстрируя сильные предплечья, и сцепил пальцы в замок. – А до этого, я более чем уверен, наведались в лавку к его родственнице. Старик известен на всю округу как шарлатан и мошенник, выдающий грошовые безделушки за рабочие амулеты.

– Никакой он не старик! – взмутилась я и осеклась, понимая, что выдала себя реакцией. – Вы что, за мной следили?

Мда-а-а, Ната. В разведку тебя точно не возьмут – проколешься в первые минуты.

– Полиция его не трогает, потому как безобидный, – продолжил мистер Ривер, сделав вид, что меня не слышал.

– И зачем мне эта информация? – холодно спросила его, постепенно возвращая душевное равновесие.

Стоило только осознать, что тяга к дознавателю имеет неестественное происхождение, как будто гора с плеч свалилась, и дышать стало легче.