Гром и камень плодородия

– Будь по вашему, Ваше Величество. – ответил Гром.

У ворот замка уже давно собрались люди и когда появился молодой герой толпа разразилась возгласами приветствия. Люди толкали друг друга, пытаясь поближе рассмотреть Грома и, если это было возможно, потрогать его.

– Гром, мы идём с тобой! Веди нас, Гром! – ревела толпа.

Выйдя на середину площади, юноша обратился к народу:

– Люди я не могу позволить себе вести вас за собой. За время своего путешествия я смог убедиться, что с колдуном Броком общедоступными средствами ни кому не справиться. Мне известно, что в лесу чародея его могущество возрастает и по этому я прошу вас не ходить со мной. Великий Эллин возложил на меня миссию покончить с Броком – и я её выполню. Я обещал вашему королю, что навещу ваше королевство ещё раз. Ждите меня, а сейчас я должен идти.

С этими словами Гром сел на коня, подаренного ему королём, и, миновав провожающих его людей, направился в сторону леса колдуна.

Лес чародея

Солнце было ещё высоко, когда Гром выехал на поляну, за которой начинался лес колдуна. Тая, по своему обыкновению, опять сидела у него на плече.

С первого взгляда, ни чего особенного в этом лесе не было. Солнце освещало лиственные и хвойные деревья, ветерок покачивал травы и цветы. Однако, присутствие какой-то нечестии почувствовалось уже вскоре. Над лесом поднялась огромная стая чёрных ворон. Они стали беспорядочно носиться над кронами деревьев, создавая неприятный шум своими карканьем.

– Ну, что, мой дорогой? – глядя на происходящее, спросила Тая – Как тебе первые впечатления?

– Пока не знаю. – ответил Гром.

– Мне кажется, – продолжала фея – что это даже не «цветочки». Брок настроен драться очень серьёзно – другого выхода у него нет. В этой схватке победитель заберёт жизнь противника. Серьёзней повода для сражения не придумаешь. Как твоё настроение? Не пошатнулась ли твоя вера в предсказание великого Эллина?

– Я только ей и живу. – пробормотал Гром.

В эти минуты лицо его менялось каждое мгновение. На нём поочерёдно можно было прочесть то тревогу, то решимость к действию. Юноша сошёл с коня и, прихватив с собой мешочек Люка, двинулся в царство колдуна.

Сначала лес был просторным и Гром легко шёл по залитой солнцем траве, но чем дальше он углублялся в чащу, тем реже солнечные лучи играли на его плечах – тень медленно, но не отвратимо, опутывала юношу. Ну вот лиственные деревья кончились и тёмные, мохнатые ели закрыли своими верхушками небо, в котором стали появляться грозовые тучи. Аромат лесных трав сменился запахом прелой хвои и гниющих веток. Казалось, что лес в этом месте гниёт на корню. Повсюду стали раздаваться странные звуки. Что-то где-то квакало и клокотало, кто-то куда-то полз, ломая всё на своём пути. Впереди слышались крики птиц и завывания волков. Волей не волей страх начал овладевать Громом.

– Иди вперёд и не останавливайся. – чувствуя состояние юноши, подбадривала его фея – Брок специально нагоняет на тебя страх, чтобы

уничтожить твою решительность. Помни о пророчестве Эллина, помни о своём отце и королевстве Крок. Ты – единственная их надежда.

Слова феи оказались как нельзя кстати. Лицо Грома помрачнело и он с ещё большей решимостью стал пробираться вглубь леса, ломая сучья и ветки, попадающиеся ему на пути.

Уже несколько часов юноша брёл сквозь бурелом. Болотная жижа хлюпала у него под ногами. Комары и мошки буквально ослепили Грома, ветки деревьев цеплялись за его одежду, затрудняя движение. Можно было подумать, что они ожили и специально тянутся к нему, пытаясь полностью опутать его.

Вдруг непролазная чаща кончилась и перед юношей показалось подобие просвета. Он еле выбрался из дебрей леса и, отмахиваясь от мошкары, стал оглядываться. Между искарёженных, мёртвых, редко растущих деревьев возвышался мрачный замок колдуна.

Битва

Над башнями замка кружили вороны и совы. Их гомон сливался с воем голодных волков, рыскавших у подножия стен обители колдуна. Гром заметил на стене замка человеческую фигуру – это был Брок. Голос колдуна грянул над лесом:

– Ты всё-таки пришёл сюда, пацан?! Я предлагал тебе быструю и лёгкую смерть, но ты выбрал адские муки. После того, как я разделаюсь с тобой, я разорю королевства Ритс, Слом и Дрод и вся твоя слава, которой увенчал тебя народ, превратится в вечное проклятие. Не будет ни одного человека, в пределах Семи Королевств, который бы вспоминая о тебе, не поносил бы твоё имя последними словами, а твой родной Крок я выжгу дотла.

С этими словами Брок взмахнул рукой и свора озверевших от голода волков бросилась на юношу.

Гром, покрепче привязав к поясу мешочек Люка, стоял как вкопанный, готовый к бою, держа в одной руке стилет Урвы, а в другой увесистую дубину. Слова колдуна так разозлили юношу, что гнев полностью подавил в нём остальные чувства, не давая даже страху не одного шанса на проявление.

Волки как волна нахлынули на Грома. В одно мгновение вся его одежда превратилась в лохмотья. В куче, которая при этом образовалась, невозможно было что либо разобрать. Было видно только как из её гущи, один за другим, вылетают тела мёртвых или искалеченных хищников. Так же было очевидно, что Гром не терял самообладания и упорно продвигался вперёд так как весь этот визжащий, рычащий, кричащий клубок двигался в сторону замка, оставляя за собой тропу из поверженных зверей. Стая волков заметно редела У Грома же, напротив, как будто прибавилось сил. Он неистово размахивал руками, стряхивая вцепившихся в них волков, нанося им, при этом, смертельные удары. Всё тело юноши было покрыто шрамами, больше похожих на насечки на камнях, чем на раны, но Гром не обращал на них ни какого внимания. Казалось, что он был одержим этой битвой и ни чего на свете, в этот момент, для него больше не существовало.

По приказу Брока на помощь волкам ринулись птицы. Огромная стая как гнус облепила юношу. Оторванные головы и крылья летали в воздухе, между тучами перьев и клочками шерсти. Было такое впечатление, что в центре этой свары разорвали большую пуховую перину. Казалось этой бойне не будет конца.

Гром уже практически ни чего не видел и не слышал. Кровь животных и птиц заливала ему глаза, а предсмертные крики слились в сплошной гвалт. Юноша уже в слепую махал руками. Всё равно, промахнуться в такой давке было невозможно.

«Мешочек Люка – как-то из далека, пронеслась мысль.» Гром не понимал, была ли это его догадка или опять Тая дала ему эту подсказку. Уже не обращая внимания на наседавших на него зверей, он нащупал единственный оставшийся камень в, чудом уцелевшем, мешочке горного гнома. Как только камень коснулся земли произошло ужасное. Из под почвы вырвались языки пламени, сжигая и превращая в пепел всё вокруг. Вой и визги зверей и птиц утонули в этом пламени.

Но огонь бушевал не долго. Через несколько минут он прекратился, не причинив вреда самому юноше. Местность вокруг замка была выжжена дотла. Гром бросился к замку.

Победа

Колдун не заставил юношу долго искать себя. Как только Гром очутился во дворе замка, он увидел летящего на него грифона. Чудовище выпустило свои когти и те молниями полетели в юношу. Сильнейшие удары пригвоздили Грома к земле. Грифон тут же прижал парня. Ценой невероятных усилий Гром освободил одну руку, чтобы воспользоваться стилетом. Однако, когда он выставил его перед грифоном, морду зверя исказила не боль, а нечто, напоминающее улыбку. Стилет не действовал.

– Ну, что, щенок? – прошипел колдун – Вот и настал твой последний час. А я-то, дурак, честно говоря, уже не на шутку перепугался. Видимо время старого Эллина подошло к концу. Его пророчеству не суждено сбыться. Теперь я займу его место и, поверь мне, человечишко, уж я-то знаю, как мне воспользоваться этим положением. Я брошу к своим ногам все Семь Королевств и стану единственным их правителем.

Тут Брок разразился таким противным хохотом, что юноше стало не по себе. Гром попытался представить себе, что может сулить людям подобный поворот событий, который описал Брок. Его воображение начало рисовать такие ужасные картины, что, не сознавая себя от ярости, Гром закричал:

– Ты – чудовище, Брок! Где же находился разум Урвы, когда она взялась учить тебя колдовской науке? Ты можешь убить меня здесь – у себя в замке, но…

«Здесь, у себя..? В замке..? Здесь, у себя в замке..?» – пронеслось в уме парня.

Мысль, рождённая гневом и безысходностью своего положения, ошарашила не только Грома. Морда чудовища тоже вытянулась от удивления и прежде, чем колдун успел наложить свою лапу на рот юноши, Гром выпалил заветное слово:

– ИНХОДС!!!

Визги, вопли и предсмертный рёв под стенами замка чародея, во время битвы, вой обезумевших от боли животных, на пастбищах Дрода, всё это ни шло ни в какое сравнение с тем звуком, который вырвался из груди грифона. Вопль ужаса и гнева громовыми раскатами потряс лес, земля содрогнулась и пламя, разорвав в клочья тело зверя, охватило всё кругом. Гром, закрыв глаза, весь сжался в комок. Сколько бушевал пожар он не знал. Очнулся юноша уже тогда, когда шёл проливной дождь. Тучи, которые собирались над лесом пока он пробирался сквозь чащу, теперь проливали целые реки воды, уничтожая последствия пожара. Через некоторое время дождь кончился, а ещё немного погодя начал рассеиваться дым.

– Вот и всё, герой. – услышал Гром приятный голос феи – Я горжусь тем, что именно мне великий Эллин поручил сопровождать тебя, в этом путешествии. Я буду помнить тебя, сколько смогу, доблестный юноша. А сейчас мы должны расстаться – моя служба закончена.

– Тая, Тая… – Гром вскочил на ноги – Подожди…

Но юноша только смог увидеть как фея растворилась в дымке и его слова растаяли вместе с ней.

– Я тоже буду помнить тебя, дорогая фея. – уже в никуда пробормотал он.

Гром посмотрел по сторонам. Вокруг него лежали только горы пепла да развалины замка колдуна. «Где же теперь искать Камень Плодородия?» – подумал он.

– Гром. – окликнул юношу незнакомый голос.

Парень оглянулся. Перед ним стоял старец. Седые волосы ниспадали на груди и плечи мудреца, глаза светились, а в руках он держал сверкающий самоцвет, такой же, какой Гром уже видел в тронах королей Мола и Фойла. Сомнений быть не могло – перед ним стоял сам великий Эллин. Радость и благоговейный трепет охватили всё существо Грома и, не в силах вымолвить ни слова, он упал на колени перед мудрецом.

– Ты молодец, Гром! – молвил старец, поглаживая голову юноши – Оставайся всегда честным и сострадательным к несчастным людям. Твоя жизнь только, только начинается и, может быть, ты ещё когда нибудь понадобишься людям, чтобы выручить их. Кто знает? А сейчас ступай домой. Тебя с нетерпением ждут.

С этими словами велики Эллин исчез.

Эпилог

Куст и Люк сидели напротив стола, за которым, склонившись над книгой, сидел великий Эллин.

– Эллин, ну, пожалуйста, – упрашивали они его – отвлекись хоть на мгновение. Нам очень хочется узнать, что же всё-таки произошло потом с Громом.

Эллин закрыл книгу, выпрямился в кресле и с улыбкой посмотрел на гномов. Увидев, что его благодетель готов к разговору, Куст первым задал вопрос:

– Каким образом Гром остался жив, после битвы с волками, и как ему удалось уцелеть во время пожара?

– Это просто, Куст. – ответил волшебник – Тело Грома было рождено каменной сосной. Оно сильно отличается от тел обыкновенных людей и, чтобы его разрушить своре волков пришлось бы несколько месяцев грызть его. По той же самой причине его тело не сгорело в огне. Даже обычная лиственница плохо поддаётся огню, а что уж говорить о камне?

– А как наш герой вернулся домой? Как он встретился со своим отцом? – задал, в свою очередь, вопрос Люк.

– Вместе с Камнем Плодородия, – продолжал отвечать мудрец – я передал Грому одежду потому, что старое его облачение сгорело во время пожара и он был совершенно голый. Одевшись, он скоро вышел к границе королевства Крок, где его уже поджидали почти все жители этого королевства. Король Фарл, по отечески, обнял Грома и лично сопроводил его в свой замок. Рамс встретил сына во дворце короля. Дело в том, что узнав о возвращении юноши с победой, он, от волнения, даже не смог сдвинуться с места. Потом был пир, куда были приглашены правители всех Семи Королевств, кроме короля Дора. Так же пришли люди, которым Гром помог, во время своего путешествия. Король Фарл, публично, наградил Грома и его отца Рамса дворянским титулом и отдал им во владение лучшую провинцию своего королевства.

– А что стало с королём Дором? – в один голос поинтересовались гномы.

– Обязанность правителя – серьёзно сказал Эллин – заключается в том, чтобы заботиться обо всех живых существах, находящихся на его земле. Король не имеет права идти на поводу у тех, кто угрожает спокойствию и благоденствию его граждан, а тем более принимать за это вознаграждение. Правитель Дор оказался плохим защитником своих подданных, по этому в королевстве Дрод скоро будет новый король.

– А что будет дальше? Как сложиться дальнейшая жизнь Грома? – спросил Куст.

– Пока всё будет хорошо. – ответил волшебник – Королевство Крок опять будет процветать. Лес Брока обновится, после пожара, и вновь зазеленеет. Гром совершит ещё не мало подвигов и станет… Да что заглядывать вперёд? Поживём-увидим.

художник А.Е. Брюхов