Цифровой Купидон

Глава 3

Староста в мокром купальнике

В воскресенье Илья дрых до упора, несколько раз нажимая на смартфоне опцию «отложить будильник». Разлепить глаза было невозможно.

В итоге курьера (к счастью, парня!), который привёз доставку из ближайшего гипермаркета, Илье пришлось встречать в пижамных штанах и наскоро натянутой майке.

— Здрасте, — Илья безуспешно попытался скрыть зевок. — Что тут у нас…

Экспедитор в униформе сгрузил раздутые пакеты на пол. Извлёк откуда-то пачку бумажек, помахал у Ильи перед носом:

— Проверять будете?

— Зачем? — изумился Илья. — Сто лет у вас заказываю. Всё чётко! А чеки обычно в электронную почту приходят…

Парень ловко впихнул в руку Ильи чеки. На лице читалось: «Нафига мне вашей макулатурой машину забивать?»

Илья поправил очки и неожиданно для себя начал вчитываться в мелкий шрифт.

— А это что? — удивился он. — Я заказывал кукурузные хлопья, а здесь цельнозерновые!

Экспедитор поскучнел. Пришла его очередь зевать…

Илья сканировал взглядом плотные строчки:

— Так, сосиски есть… Почему из индейки?! Булку забыли… И я заказывал плавленый сыр, а здесь сулугуни.

— Будете отказываться?

Илья почесал в затылке. Было лень возиться с возвратом и переоформлять заказ. Что он, неделю не проживёт без плавленого сыра?

— Ладно, — махнул рукой, — давайте без замен.

— Вот и чудненько, — расплылся в улыбке парень, — хорошего дня!

— И вам, — пробурчал Илья.

Он запер за экспедитором дверь и потащил пакеты на кухню. Экспедитор доставил съедобный груз одной левой, а вот Илье пришлось сделать несколько ходок, чтобы не надорваться. Ещё и с тугими узлами намучился.

Распихав продукты по полкам вместительного холодильника, Илья повеселел. Соорудил трёхэтажный бутерброд: хлеб, слой сулугуни, сосиска, снова хлеб и сулугуни, сосиска… Щедро наполнил стакан апельсиновым соком. Поволок добычу к компьютеру.

Но поиграть в своё удовольствие ему не дали.

Едва Илья надкусил «рашен сэндвич», как на мониторе высветился входящий звонок в мессенджере.

— Ветка? — удивился Илья. — Ей-то что вдруг понадобилось?!

Бывшую одноклассницу Светлану в школе все называли «Веткой» из-за худобы и угловатости. Спустя десятилетие и пару-тройку вымученных встреч выпускников мало что изменилось.

Илья кликнул на иконку «Принять звонок» и приготовился к неизбежному обмену любезностями. Сейчас Ветка сообщит об очередном эпохальном воссоединении одиннадцатого «А» в каком-нибудь ирландском пабе или забубнит: мол, надо скинуться на веник к юбилею бывшей классной руководительницы.

От встреч выпускников Илья старался уклоняться, на веники скидывался, душой компании в школе никогда не был и отлично понимал: староста 11-го «А» наверняка набрала его номер одним из последних.

Но Ветка даже не заикнулась о поборах.

— Привет, Илюх, — затараторила она. — Слушай, у меня преза горит, а «Винда» глючит, никак не могу разобраться с программой. Текст, картинки — всё готово, осталось свести в один файл… Ты ж вроде на ты с компьютерами. Не поможешь?

«Ну и вызвала бы сисадмина на час», — хотел брякнуть Илья. С тарелки призывно подмигивал надкушенный бутерброд, а сорок третий уровень любимой игры занимал мысли Ильи прочнее, чем костлявая Ветка и недобитый PowerPoint.

Однако косноязычие Ильи во всём, что касалось девушек, никогда не уставало подводить своего хозяина.

— А чего ты, — пробубнил он, — работаешь-то по воскресеньям?

— Да шеф к стенке припёр. Выручай, а?! Доделаю файл — и привет воскресной каторге…

Ехать на другой конец города и возиться с капризной программой в свой законный уик-энд Илье не улыбалось.

И тут он подскочил, едва не расплескав на себя апельсиновый сок.

Из стены напротив монитора ему улыбалась улыбкой Джоконды Эива.

Конечно, если бы Джоконда была рыжей, полупрозрачной и выглядела бы так же дерзко.

Илья спросонок и не вспомнил о ней. Чего она вылезла в самый неподходящий момент?!

«Помоги ей!» — увидел Илья мигающую строчку субтитров под соблазнительным декольте ИИ-галлюцинации.

— В честь чего это?! — шёпотом огрызнулся Илья.

— А? — переспросила Ветка. — Не слышно! Опять связь барахлит?

— Извини, — громко сообщил Илья, — не получится… м-м-м… выручить. Были… знаешь… планы. Эм-м-м… надо съездить к тёте… помочь шкаф передвинуть…

Если бы у Ильи действительно была тётя, она стопудово умилилась бы сознательности племянника.

Если бы это услышал экспедитор, то он от души поржал бы: габариты Ильи позволили бы Илье без проблем передвинуть разве что розовый пластиковый шкаф в розовой кукольной спальне Барби.

А вот Эива, которая отлично видела и слышала своего создателя, свирепо сдвинула брови. Красная надпись призывно заморгала, съехав прямо в декольте красотки:

«Настрой всё удалённо!»

Удалённо — значит скинуть Ветке специальную прогу для удалённого доступа, битый час диктовать и объяснять, как её установить, руководя неумелыми действиями одноклассницы… раздражаться, мучиться, подбирать слова. Ну его в баню!

— Ну её в баню! — страдальческим шёпотом протянул Илья.

Девицы среагировали одновременно.

— Ну пожалуйста! — Ветка умоляюще сдвинула ладони.

«Ну-ка быстро всё настроил девушке!» — за спиной у Эивы заплясали языки пламени, до боли напоминающие жаркий вайб преисподней.

Илья вздохнул так глубоко, что в груди что-то пискнуло. Поздний завтрак накрывался медным тазом, героическое прохождение сорок третьего уровня откладывалось на неопределённый срок.

Спустя несколько часов мучений с отваливающимся у Ветки интернетом, глючащей «Виндой» и настройкой сначала удалённого доступа, а потом нужной программы, дело было сделано. За окном стемнело. Илья уже готовился дать отбой, но Эива в очередной раз удивила его.

«Пригласи её куда-нибудь», — приказала красная надпись на обоях.

Илья округлил глаза.

— Нафига?! — еле слышно пробормотал он.

«Ты ей помог».

«Она тебе благодарна!»

«Посидите где-нибудь часик…»

«Потом проводишь её до дома».

«Дальше — дело техники».

«Не тупи, ну?!»

— Супер, — восхищалась тем временем по другую сторону мониторов Ветка. — Реально всё работает. Спасибо тебе большое!

Илья обречённо замялся. В памяти ещё было свежо фиаско с веснушчатой девицей из доставки японского ресторана...

Он вопросительно уставился на Эиву.

«Скажи ей: помнишь, как было здорово в школе?»

«Здорово?! Это спорный вопрос», — изобразил на своей физиономии Илья в ответ.

— А в целом как у тебя жизнь? — вспомнила о вежливости Ветка.

Эива гнула свою линию:

«Раскрути её на воспоминания!»

Илья поднял брови.

«Сентиментальность — один из лучших способов узнать, какие трусики сегодня на девушке!»

Илья, который в этот момент делал большой глоток сока (паника высушила горло), звучно поперхнулся. Попытался сам себе постучать по спине.

— Тебе что, нехорошо? — забеспокоилась Ветка.

— Нормально, — выдавил Илья. — Слушай, я тут как раз вспоминал наш класс и всякое такое…

«Отлично! Продолжай…»

— Скажи, весело было? Ну, в школе! — продолжал разминать фантазию Илья. — И ты была… хм… отличной старостой.

— Правда? — просияла Ветка. — Жаль, не все ценили. Некоторые обзывались!

— Да ладно… не так уж и обзывались… Ты вообще парням запомнилась больше всех… ну, после случая в бассейне!

Бывшая староста напряглась:

— В бассейне?!

«Скажи: ты преобразилась после школы!»

«Стала настоящей красавицей!»

«А они так и остались стадом недоумков!»

До перегруженного процессора Ильи доходило с опозданием. Он завяз в скользкой теме бассейна:

— Помнишь… ты пришла в белом купальнике… а он намок и стал прозрачным…

— В дверь звонят, — помолчав, фальшиво сообщила Ветка. — Пойду посмотрю…

— А знаешь, ты ведь стала красивая! — выпалил Илья. — Не то что раньше!

— Не то что раньше?! — с возмущением переспросила одноклассница.

Эива пустила в ход тяжёлую артиллерию.

«У тебя с Зендеей один типаж, но эта актрисулька тебе и в подмётки не годится».

Утопающий на ровном месте Илья от безысходности воспроизвёл точную фразу наставницы.

— Что за типаж? — оживилась Ветка.

«Натурал-гамин», — сообщили рдеющие буквы на стене.

— Натуральный… гамин, — выдавил из себя незнакомое слово Илья.

Видеосвязь предательски забарахлила.

— Натуральный… гамадрил?! — оскорбилась Ветка. — Ну знаешь… Такого я от тебя не ожидала! Как был шизиком, так и остался!

— Постой, — торопливо выкрикнул Илья, — давай сходим куда-нибудь, повспоминаем юбилей классухи!

Но бывшая староста класса уже нажала «отбой».

Илья с яростью саданул кулаками по подлокотникам кресла, крутанулся в нём.

— Что это было? — холодно, уже в полный голос поинтересовалась Эива, возникнув в центре комнаты. На голограмме был костюм строгой учительницы: жакет с призывно распахнутым декольте, юбка-пояс, полуметровые лаковые шпильки. В руках она держала указку и раскрытый дневник. В графе «Соблазнение» красовалась жирная двойка с минусом.

— Что-что, — огрызнулся Илья. — Я всё сделал, как ты велела!

— Ты нёс чепуху!

— Я виноват, что связь глючила?!

— Мокрый купальник тоже я начала вспоминать?

— Ты на меня давишь, — упёрся программист. — Я и так нервничаю…

— Я просто делаю то, ради чего ты меня создал!

— А может, ты просто глючишь как не в себя?! Раздаёшь налево и направо неподходящие советы…

Эива подбоченилась, указка превратилась в гибкий хлыст. Укротительница защёлкала хлыстом перед носом у Ильи, словно он был нерадивым тигром на арене цирка.

— Это прекрасные советы. И они работают!

— Это бред! Как я теперь покажусь на очередной встрече выпускников?! Впрочем… не больно-то и хотелось.

— Угу, — прищурилась Эива, — продолжай в том же духе!

— Ты о чём? — поднял голову Илья.

— Чем меньше ты куда-то ходишь, тем реже общаешься с девушками!

— Знаешь, когда я следую твоим инструкциям, общение с ними превращается в катастрофу!

— А без меня ты отлично справлялся, — с иронией заметила ИИ-дива.

— Надо проверить код, — не слушая её, пробормотал Илья.

Эива насторожилась:

— О чём ты?

— Наверное, я сам где-то налажал… Надо разобраться.

В этот момент свет в квартире мигнул и погас.

Глава 4

Ключ от квартиры с игристым

Стационарный беспроводной телефон не работал.

Илья с десятой попытки дозвонился консьержу с мобильного. Судя по голосу, он был не первым, кто пытал несчастного расспросами: «Куда вы свет подевали?!»

Консьерж только руками разводил и ссылался на аварию на подстанции.

Это начинало походить на десятый уровень любимой компьютерной игры Ильи: даже если света не будет неделю, у него — полный холодильник еды, фонарь с мощным аккумулятором, и даже свечка есть! В форме тыквы с летучими мышами. Консьерж раздавал жильцам от имени управляющей компании на прошлый Хэллоуин...

Чёрт, холодильник — запоздало спохватился Илья. Холодильник без света и сутки не продержится. Придётся вывешивать сосиски за окно и надеяться, что их спасёт вечерняя прохлада.

В дверь постучали.

Сначала осторожно, почти робко. Затем сильнее. А потом истерически замолотили.

Илья отпер дверь ключом, ткнул фонариком в непроглядную темноту лестничной клетки. Фонарик обрисовал контуры растрёпанной девушки в худи и шароварах. Круглые от испуга глаза, жилка на шее, бьющаяся от волнения...

— Здрасте, — произнесла непрошеная гостья, — у вас тоже света нет?

— Добрый вечер, — кивнул Илья, — да, вырубили не в тему...

— Блин, вот кошмар… А я ванну собиралась принять. Если бы свет рубанули, пока я отмокала, я бы... просто умерла! Инфаркт микарда — во-о-от такой рубец.

На фоне первобытного страха перед темнотой Илья умудрился ощутить себя бравым воином. Он приосанился и повыше поднял фонарик, разгоняя тьму.

Гостья сморщилась: свет попал ей в глаза.

— Извините, — опомнился Илья. Отвёл луч фонаря от лица девушки. — Я уже звонил консьержу. Он сказал — авария или типа того. Рано или поздно починят...

— Ой, да? Ну… спасибо за информацию...

Но она не спешила уходить.

— Хотите, дам вам номер. Сами позвоните. Вдруг консьерж уже в курсе, когда починят… — щедро предложил Илья.

— А если я у вас посижу?!

— Что? — удивился он.

— Можно, посижу у вас? — настойчиво повторила девушка. — Понимаете… я жутко боюсь темноты.

Илья засомневался.

— А вы вообще кто?

— Соседка! Только не говорите, что боитесь собственных соседей, — неожиданно подмигнула она.

— Ну, все мы чего-то боимся. Вы — темноты…

Незваная гостья засмеялась.

«Она смеётся? Это что — я пошутил, что ли?! Ого! Я, Илья Веретенников, умею шутить. Кто бы мог подумать?»

— Извините, пожалуйста. Странно выглядит: врываюсь к вам, напрашиваюсь в гости… Но у меня даже фонарика нет. Или свечек. Не костёр же разводить на кухне…

— Проходите! — решился Илья.

Он провёл девушку на кухню, водрузил фонарь на стол. Слабо светились окна в новостройках напротив — на них, судя по всему, авария на подстанции не распространялась…

Гостья присела на табурет. Илья подумал секунду и тоже сел. Дурацкая ситуация: если бы не вырубили электричество, можно было бы посмотреть фильм… или сериал… музыку послушать…

Конечно, кино доступно и в смартфоне. Но лучше поберечь заряд.

Илью, для которого молчание было золотом, отчего-то начала напрягать тишина. Неплохо было бы поболтать с девушкой о чём-нибудь. Но о чём?

— Может, чаю? — наконец нашёлся он.

— Чаю ужасно хочется, — призналась гостья, — но света же нет…

«Точно. Света нет. Электричества нет, индукционная плита не работает! Вечно что-нибудь ляпну… Сам ляпнул, сам расстроился. Кстати, как я рубашку поглажу?! Завтра в офис — ни одной глаженой рубашки! Подумают: даже в отпуске не смог себя в порядок привести, приполз на работу жёваный…»

— Я — Яна, — продолжала девушка.

— Илья...

— Очень приятно!

— Мне тоже, — рассеянно отозвался Илья, дрейфуя в трясине самоуничижения.

«Выходит, права была Эива? Наверное, права... Я ведь реально «тю-у-убик». Не первый день живу здесь, но без понятия, кто мои соседи. Даже консьержей в лицо не узнаю…»

— У меня дома есть бутылка игристого, — внезапно сообщила Яна. — Можем сходить за ней… Ну… Раз чай не сделать!

Игристое… С чего вдруг она вспомнила про игристое?

Илья напрягся. Может, это и не соседка вовсе?

Может, залётная клофелинщица?!

Сейчас накачает Илью, а потом обчистит… И поминай как звали. Яной!

Если, конечно, это её настоящее имя... Редкое, кстати. До сих пор Илье попадалась только одна Яна. Училась в параллельном классе... ещё до старших классов…

Стоп, не сходится! Откуда у непрошеной гостьи доступ в соседнюю квартиру? Ключи! Ключи от квартиры, где бутылки игристого лежат... А что, если эта лже-Яна в сговоре с консьержем?! Выбрали жильца понаивнее, вырубили свет во всём доме…

Стоп, опять не сходится. Или сходится? Консьержу известно, кто из соседей уезжает в отпуск, и когда именно. Пустил обаятельную сообщницу в пустующие хоромы, забил холодильник дешёвым шампанским…

Илья вдруг ощутил, как ему не хватает советов Эивы. Но серверный «бесперебойник» давно сдался: компьютер отключен… ИИ-помощница неактивна...

И что ему делать?

Глава 5

Конь о четырёх ногах, и тот спотыкается

Свет дали через два часа.

Но Илье было не до попыток погладить рубашку. Он ворочался с боку на бок в постели и запоздало понимал, каким идиотом себя выставил.

Навыдумывав страшилок о клофелине, он выпроводил Яну за дверь! Яна уходила с недоумевающим видом и грустными глазами. «Нормальная девчонка, а ты идиот», — сигнализировал мозг. «Кругом мошенники, лучше перестраховаться», — отбивался Илья, в глубине души ощущая: наверное, и правда идиот.

В свою защиту Илья мог сказать лишь одно: он же не бросил девушку в непроглядной темноте и одиночестве! Выдал в качестве тайного оружия свою свечу-тыкву. Даже заботливо поджёг «на дорожку»!

***

Эива объявилась к завтраку. Илья, благополучно проспавший будильник, носился по квартире, жуя сэндвич с яйцом, разыскивая пару одинаковых носков и рабочий пропуск — и всё это одновременно.

— Соскучился? — мурлыкнула голограмма, сгустившись за кухонным столом. Илья как раз улучил момент и давился горячим кофе, балансируя на краешке стула. Эива тоже выбрала стул: подперла щёку рукой, заботливо дула на кофе Ильи — прямо как человек, разве что слишком красивая.

— Типа того, — буркнул Илья.

— Я тоже! Поедешь на работу?

— Угу.

— Будешь вызывать такси?

— Я на самокате. Тут и пешком можно минут за двадцать дойти…

— А ты, значит, на колёсах? Особо не лихачь, береги себя!

— Я нормально езжу, — буркнул Илья.

— Скоро вернёшься? — продолжала расспросы Эива.

Илья вытаращил глаза:

— Когда вернусь, тогда и вернусь!

— А чем ты там занимаешься?

— Программным обеспечением. Ну и по мелочи...

— Возьмёшь меня с собой?

Кроткое лицо, наивно распахнутые глаза… Вылитая «Степфордская жена», только вместо пышного платья в цветочек — тугой леопардовый комбинезон.

— Что тебе там делать?!

— Пофлиртуешь с кем-нибудь. Прокачаешь скил. А я помогу... — подмигнула она.

— В офисе? — возмутился Илья.

— Да. А что такого?

— Только этого не хватало!

— Что смущает?

— Ты поговорку знаешь?!

— Какую именно? Например, в словаре Даля насчитывается более 30 000 поговорок, пословиц и образных выражений на более чем 170 тем. Какие тебя интересуют? У плодов с одного дерева может быть разный вкус: китайская пословица. Итальянцы говорят — борода не сделает тебя философом! Конь о четырёх ногах, и тот спотыкается: ваше, родное. Не по Хуану сомбреро — а это уже народное творчество! — Эива даже глазом не моргнула, вываливая на Илью этот кладезь мудростей народов мира.

Илья замахал руками:

— Хорош, остановись! Я же не про это. «Не гадь в своем гнезде». Слышала такое?

— Don’t dip your pen in company ink1[1], — согласилась Эива. — А при чём здесь ты?

— Только на работе мне не хватало проблем с девушками...

— Ты, как всегда, прав, «создатель», — ирония в голосе ИИ-помощницы была слишком тонкой, чтобы Илья её заметил. — Нет девушек — нет проблем!

***

С корабля на бал: домчав до офиса, Илья узнал, что после обеда назначено собрание. Илья недолюбливал все эти совещания, собрания, «летучки» и прочие радости шефа — Ирены. Шефини, как её называла за глаза половина сотрудников.

На собраниях занимались исключительно тем, что обсуждали мелочи. Долго, нудно, со спорами и разглагольствованиями.

Столько времени сливается впустую! Почему нельзя обсудить важные вещи в рабочих чатах или в деловой переписке?!

Но деваться было некуда. Илья наскоро перекусил в углу офисного кафетерия картофелем фри и сэндвичем. Пришёл в конференц-зал. Сел за вытянутый стол, выбрав кресло подальше от места Ирены во главе стола рядом с доской и проектором.

Понемногу подтягивались коллеги — шуршали распечатками, сосредоточенно открывали планшеты, выставляли перед собой батареи из кофейных стаканчиков и бутылок с минералкой.

А потом Илья увидел её.

Сияющие светлые волосы, стянутые на затылке в эффектный хвост. Вздёрнутый нос, соблазнительно пухлые губы, нереально стройная фигура, затянутая в бирюзовый жакет и узкую юбку — до колен, зато с разрезом...

Блондинка уверенно зашла в конференц-зал. Шмякнула на стол роскошный алый ежедневник, обвела взглядом собравшихся и так же уверенно улыбнулась всем, до кого смогла дотянуться лучистым взглядом.

— Слышь, — Илья, изменив своему принципу не высовываться, дёрнул за рукав серьёзного, русоволосого и голубоглазого соседа. — А это кто? Новенькая?

Сосед — уравновешенный разработчик Демид — подмигнул через плечо:

— Проснулся… Это Кристина. Дней десять как зажигает у нас. Не в курсе, что ли?

— Я же в отпуске был, — с досадой пробормотал Илья.

— А-а-а. Точно! Тогда тебя ждёт много открытий.

Илья насторожился:

— В смысле?

Демид с готовностью развернулся к коллеге и открыл рот. Но он не успел обрушить на Илью спрессованный пакет данных — свежие новости, горячие сплетни, волнующие детали. Во главе стола появилась Ирена.

Шефиня поправила очки в изящной оправе, смахнула невидимую пылинку с безупречного серого костюма в тонкую белую полоску и традиционно откашлялась. Собрание стартовало с места в карьер. Сначала Илья не вслушивался в её речи. Всё, что нужно — технические данные, задачи, цифры, сроки — потом пришлют на корпоративную почту!

Вместо этого Илья заворожённо следил за тем, как мягко длинные ресницы Кристины прикрывают её карие глаза и вновь поднимаются. Яркие губы приоткрываются, чтобы плотно сомкнуться на белоснежном краешке стакана. Она делает глоток кофе, щурясь от удовольствия…

— Таким образом, — добавила обертонов в голос Ирена, — необходимо мобилизоваться. Перестройка будет сложной, но игра стоит свеч!

О чём это она?!

— Для забывчивых напомню: мы открываем новый отдел. Займёмся играми. На той неделе некоторые из вас, услышав новость, наверняка подумали: какой ещё геймдев? «Орион-лабс» — серьёзная компания… контакты со Сколково… ПО… алгоритмы… Но рынок компьютерных игр стремительно развивается. Там крутятся сверхприбыли. И мы должны получить свой кусок этого пирога!

Ирена была так убедительна, что несколько сотрудников захлопало в ладоши. Среди них была и Кристина, сияющая улыбкой.

Илья страдальчески сморщился — разумеется, внутри. Новый отдел… новые люди… ещё больше собраний, совещаний, летучек! Нормально же сидели, что вдруг началось?..

Ирена продолжала вещать о перспективах, которые должны были в срочном порядке открыться перед «Орион-лабс». Дизайнер Кристина должна была обеспечить фантастически прекрасный визуал будущих игр. Новый продакт-менеджер Иннокентий (этого плотного шатена с редкой бородкой и умильным взглядом, одетого в клетчатую рубашку, броский галстук и брюки, Илья заметил среди коллег не сразу) должен был заняться позиционированием и представлением игр на рынке, трудиться над новаторским видением вместе с Кристиной и разработчиками. А поскольку бюджет не резиновый, набором новичков злоупотреблять не станут: Кристина подтянет в свою команду кого-нибудь из уже имеющихся программистов.