Мёртвые души академии

После ужина, когда она шла к своей башне, её догнал Ален.

— Ну как первый день?

— Как похороны, на которые пригласили по ошибке.

Он коротко рассмеялся.

— Неплохо. Для «меченой» — отличное сравнение.

— Кто такие «меченые»? — спросила она, замедляя шаг.

— Тсс. — Он прижал палец к губам. — Не здесь. Стены слушают. Точнее, не стены. Но слушают.

Кайлина сжала кулаки.

— Тогда когда?

— Завтра. После первого занятия. Мы называем его «введением в некромантию», но на самом деле это проверка. Посмотрим, умеешь ли ты видеть.

— Что видеть?

— Увидишь. — Ален улыбнулся, но глаза его оставались серьёзными. — И вот ещё что, Кайлина. Держи эту вещь при себе.

Он сунул ей в ладонь что-то маленькое, холодное. Кайлина разжала пальцы и увидела кулон — серебряный, с чёрным камнем в центре, огранённым в форме вороньего крыла. Камень был холодным, но от него исходило странное, успокаивающее тепло, которое медленно растекалось по ладони.

— Что это?

— Защита. На первое время. Не спрашивай, где достал. Просто носи.

— Почему ты мне помогаешь?

Ален остановился, глядя куда-то поверх её плеча. Ветер трепал его тёмные волосы.

— Потому что, когда я впервые вошёл в эти ворота, мне никто не помог. И я чуть не остался здесь навсегда. В прямом смысле. — Он посмотрел ей в глаза. — Арканум хранит не только знания. Он хранит тайны. И некоторые из них убивают. Будь осторожна, Кайлина. Ты пришла сюда искать контроль над даром. Но боюсь, ты найдёшь нечто большее. И оно уже знает, что ты здесь.

Он ушёл, растворившись в сумерках, а Кайлина осталась стоять посреди каменного двора, сжимая в ладони холодный кулон. Вороны на стенах смотрели на неё. Туман сгущался. Где-то далеко, в глубине леса, раздался крик — не то человеческий, не то звериный. Она подняла голову к небу, на котором уже проступали первые звёзды, и почувствовала, как ледяное прикосновение снова касается её затылка. Теперь оно было сильнее. И, кажется, ближе.

«Ты пришла сюда искать контроль над даром. Но ты найдёшь нечто большее».

Слова Алена звучали в голове, как эхо. Кайлина вздохнула, повесила кулон на шею и направилась к северной башне. Ночью ей снова не спалось. Она сидела у окна, смотрела на лес и ждала. Чего — она и сама не знала. Но где-то глубоко внутри, под слоем страха и недоверия, впервые за долгое время шевельнулось нечто иное. Не надежда. Скорее — упрямое, злое любопытство.

Вороны на подоконнике не было. Но на стекле, с внутренней стороны, кто-то оставил след. Пять тонких линий. Словно провели пальцами по запотевшему стеклу. Только окно было сухим.

Кайлина смотрела на этот след до самого рассвета. И когда первые лучи солнца прорезали туман, она поняла: Академия Арканум уже приоткрыла перед ней свою дверь. И дверь эта вела вниз.