Пачка Сигарет

— Я знахарка, — ответила Алиса. — Крови я не боюсь.

Она направилась вниз по лестнице, не глядя на Сергея. Тот последовал за ней, как тень — бесшумно, неотступно, на расстоянии двух шагов, ровно настолько, чтобы она чувствовала его присутствие каждым позвонком. В каменных переходах замка пахло сыростью, дымом и табаком. Этот запах теперь будет преследовать ее повсюду, она знала. Как и человек, шагающий позади.

— Принц Роберт, — заговорил Сергей, когда они вышли во внутренний двор. Дождь здесь не хлестал, а висел в воздухе мелкой пылью, оседая на каменных плитах, на кованых фонарях, на чешуйчатых крышах башен. — Ему было двадцать шесть лет. Рост шесть футов и два дюйма, темные волосы, глаза карие, на правой руке шрам от ожога — упал на жаровню в детстве. Любил астрономию, вино, охоту и женщин. Но последние два месяца жил затворником. Говорил, что боится. Кого — не сказал.

— Боится? — Алиса ускорила шаг, стараясь не смотреть на приземистую башню, возвышавшуюся над внутренним двором. — Наследный принц боялся кого-то и не сказал, кого?

— Именно так. — Сергей говорил так же ровно, как и в тронном зале, но теперь в его голосе прорезалась едва уловимая нотка — не то злость, не то азарт, не то странная смесь того и другого. — Его нашли в запертой изнутри спальне. Дверь пришлось выбивать. Окно закрыто, задвинуто ставнями и заложено решеткой. Принц лежал на кровати. Руки связаны. На теле — восемь ножевых ран. Смерть наступила от потери крови за шесть-восемь часов до обнаружения.

— Запертая изнутри комната? — Алиса остановилась. — Это невозможно.

— Невозможное — моя специальность, — отозвался Сергей. — А теперь, кажется, и твоя.

Он обошел ее и направился к двери в северное крыло — приземистой, обитой железными полосами, с кольцом вместо ручки, почерневшим от времени. Алиса смотрела ему в спину и чувствовала, как в груди закипает нечто среднее между отчаянием и злостью. Запертая комната. Связанный принц. Восемь ножевых ран. И человек с феноменальной памятью, который, возможно, уже знает ответ — но не скажет его, пока она сама не докопается. За четырнадцать дней.

Дверь отворилась с протяжным скрипом, и из темноты пахнуло холодом, пылью и слабым, едва уловимым запахом табака, въевшегося в камень. Алиса переступила порог, и дверь с гулким ударом закрылась за ее спиной, отрезав путь назад. Впереди был только мрак, ступени, уходящие вниз, и человек, которого она не знала, но которому теперь должна была доверять, как самой себе. Или не доверять. В любом случае — идти рядом.

Четырнадцать дней. Три часа из них уже прошли.