Ученик доктора

Рядом с троном, чуть позади, стояла девушка. И вот она привлекла внимание Алекса сразу, мгновенно, словно в полумраке зала вспыхнул яркий свет, а все остальные краски разом померкли. Ей было лет семнадцать-восемнадцать. Темные, почти черные волосы, уложенные в высокую замысловатую прическу, обрамляли лицо, которое Алекс сначала воспринял как просто красивое, но, приглядевшись, понял, что красота — не главное ее достоинство. В ней было нечто большее — острый, живой ум, светящийся в карих глазах, пытливый и чуть насмешливый. Она смотрела не на Адама, как все остальные, а именно на Алекса, и в ее взгляде читался неподдельный, живой интерес, словно она пыталась разгадать его, как сложную загадку.

Это была принцесса Алиса. Единственная дочь императора.

— Подойдите, — раздался голос императора, низкий и ровный, но с той особой хрипотцой, которая выдает человека, проведшего слишком много бессонных ночей. — Доктор Вейсс и его ученик. Мы наслышаны о ваших подвигах.

Адам сделал несколько размеренных шагов вперед и склонился в положенном по этикету поклоне. Алекс повторил его движение, стараясь не смотреть в глаза императору дольше, чем предписывали наставления учителя. Поклон получился, как ему показалось, неуклюжим, но никто не засмеялся и не сделал замечания. Придворные продолжали молча наблюдать, и это молчание давило на нервы сильнее любых слов.

— Ваше Величество, — произнес Адам, и голос его прозвучал ровно, без тени подобострастия или лести. — Мы лишь исполняли свой долг.

— Долг, — медленно повторил император, и на его тонких губах мелькнула слабая, едва уловимая усмешка. — Скажите это лекарям, которые бежали из города при первых признаках эпидемии. Скажите это аптекарям, которые втридорога продавали бесполезные снадобья. Нет, доктор, то, что вы сделали, — не просто долг. Это подвиг, который заслуживает внимания.

Император медленно, с достоинством поднялся с трона. В этом движении не было театрального величия, но была тяжелая, усталая властность человека, привыкшего повелевать и не терпящего возражений. Он сделал несколько шагов вперед, остановившись прямо перед Адамом, и Алекс почувствовал, как воздух в зале сгустился. Все взгляды были прикованы к этой паре — императору и доктору, власти и знанию, встретившимся лицом к лицу.

— Мы желаем знать, как вам это удалось, — продолжил он, и в его голосе появились требовательные нотки. — Какими средствами вы остановили эпидемию, которую наши лучшие умы объявили неизлечимой?

Адам выдержал паузу. Алекс почувствовал, как у него пересохло во рту, а сердце забилось где-то в горле. Сейчас решалась их судьба. Одно неосторожное слово — и они могли из героев в одно мгновение превратиться в преступников, закованных в кандалы. Алекс мысленно взмолился всем богам, чтобы учитель сумел правильно ответить, чтобы его слова прозвучали убедительно и не вызвали подозрений.

— Ваше Величество, — начал Адам, тщательно подбирая слова, словно шел по тонкому льду, — мы использовали комбинированный подход. Сочетание алхимических препаратов, разработанных в моей лаборатории, с традиционными методами поддерживающей терапии. Главным компонентом послужил экстракт, полученный из обычных болотных пиявок. Простое, доступное средство, которое при правильной обработке приобретает удивительные целебные свойства.

Император слушал, слегка наклонив голову, не сводя с Адама тяжелого взгляда. Его глаза, темные и внимательные, изучали доктора, словно пытаясь заглянуть под маску его сдержанности. Он не был похож на человека, которого легко обмануть. В каждой черте его лица, в каждом движении чувствовался опыт правителя, привыкшего разбирать людей, как сложные механизмы, отделяя правду от лжи, искренность от притворства.

— Вы хотите сказать, что спасение от лихорадки, унесшей сотни жизней, было найдено в болотной грязи? — спросил он, и в его голосе Алексу послышалось искреннее удивление.

— Именно так, Ваше Величество, — подтвердил Адам. — Природа часто дарит нам решения самых сложных проблем. Нужно лишь уметь видеть и понимать. То, что кажется бесполезным и даже отвратительным, может оказаться величайшим сокровищем, если подойти к нему со знанием и терпением.

На мгновение в зале воцарилась глубокая, почти осязаемая тишина. Придворные замерли, ловя каждое слово, боясь пропустить малейший жест. Алекс стоял, не смея поднять глаз, чувствуя, как колотится сердце, отдаваясь в висках. Ему казалось, что вся его жизнь сжалась в этот миг, в это томительное ожидание. Он слышал собственное дыхание, собственное сердцебиение, и эти звуки казались ему оглушительно громкими в наступившей тишине.

— Что ж, — произнес наконец император, и в его голосе Алексу послышалось нечто похожее на одобрение, — мы впечатлены. Ваши методы, доктор Вейсс, необычны, но результат говорит сам за себя. Мы намерены предложить вам наше покровительство.

Он сделал едва заметный знак рукой, и к нему тут же подошел слуга с бархатной подушкой, на которой лежал свиток, перевязанный золотой лентой. Эта лента блестела в свете свечей, словно струя жидкого золота, и Алекс не мог отвести от нее глаз. Ему казалось, что в этом свитке заключена не просто бумага с печатью, а сама возможность новой жизни, полной возможностей и перспектив.

— Мы выделяем вашей лаборатории грант на продолжение исследований, — продолжил император, и его голос зазвучал торжественно. — Средства будут поступать из императорской казны. Взамен мы ожидаем, что вы продолжите свои работы на благо империи и будете готовы в любой момент прийти на помощь, если возникнет новая угроза.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.