Рейд Финвалы

Должен Вас огорчить, сегодня Вам придется остаться в замке.

Я служу Башне, остаться — это самое малое, что я могу сделать.

Очень хорошо. Перейдём к делу. Вы сможете их уз-нать?

По голосу. Или в профиль. Хотя я взглянула на обоих мельком, когда ставила им на столик чашки. Что особенного в их голосах?

В одном ничего особенного — тихий, медленный, даже какой-то вкрадчивый. Он всё время успокаивал собеседни-ка. А второй… у него был такой глубокий властный голос, он плохо скрывал раздражение.

Это тот, что высказывал недовольство?

Да, когда я подавала чай, он обеими руками сжимал подлокотники кресла. Видимо, нервничал.

Не помните, какие у него были перстни?

Перстни были. Но я не обратила на это внимания.

У обоих были массивные золотые цепи.

На завтра я пригласил несколько дараев для беседы. Вы поможете мне провести приём, будете подавать напит-ки. Если в одном из посетителей вы узнаете того, кто был сегодня в гостиной, будете держаться обычно. А доложите об этом мне после его ухода.

Договорились?

Да, я всё поняла.

Рей-Жане! Организуйте вызов и приём дараев, Аталия Вам поможет. Вернувшись в гостиную, Вел провёл рукой вдоль стены и вернул ей прежний вид.

Надеюсь, завтра нам станут известны имена заговор-щиков, — сказал он.

Чем нас «порадует» Ваш доклад, Лонг? — обратился к командиру гвардии Махатма.

Мне было поручено собрать информацию и доложить о распорядке Хранительницы очага за последние две неде-ли, — ответил тот, — обращают на себя внимание три со-бытия. В остальном всё как обычно: работа в Башне очага, редкие посещения его светлости Стража пламени в Башне стражи, исполнение официальных обязанностей в Главной башне, инспекция рынков, приём подчинённых ей дараев.

Что за три события? — спросил Вел.

Первое. В последнее время она стала часто выезжать на ночные морские прогулки.

Второе. Двенадцать дней назад Хранительница очага посетила Башню меча. Вместе с его светлостью Талькиором она осмотрела состояние подвалов.

Третье. Три дня назад она ездила в Васпейский порт и, как нам кажется, проследила за отбытием «Финвалы».

«Кажется»? — спросил Махатма.

Нет никаких данных, чтобы однозначно заявлять, что в порт она ездила по этой причине. Она рассматривала воен-ные корабли. Хотя не встретилась ни с начальником порта, ни с кем-либо из командиров флота. Проследив за тем, как

«Финвала» вышла в море и направилась к устью Васпея, она вернулась в замок.

Это всё? — спросил Вел.

За две декады, да, — ответил Лонг.

О посещении Башни меча и их совместной с Тальки-ором инспекции подвалов она мне говорила, — сказал Вел.

Учитывая ставшие известными обстоятельства и по-лученные данные, нельзя упускать из виду любые неорди-нарные происшествия, имевшие место за более длительный период, — продолжил Лонг. — Одно из таких происшествий случай с Хранительницей очага месяц назад на судне делега-ции Аквалонии. Учитывая принцип экстерриториальности судна, нам не дали провести полное расследование и допро-сить членов делегации и команду корабля. Мы все были своевременно осведомлены об этом и чи-тали отчёт. Что не так? — спросил Махатма.

Наших людей мы опросили досконально, — ответил Лонг. — Внезапно обрушившийся шторм смыл за борт двух гвардейцев — телохранителей Хранительницы очага. В это время с ней был её помощник, но, как оказалось, его от-бросило и он ударился головой в кают-компании. Таким образом, Хранительница очага оставалась одна во время шторма на корабле Аквалонии с членами делегации Воды и экипажем.

Делегацию возглавляли наследный принц Обвион и Верховная жрица Рагнара, — задумчиво произнёс Вел.

Сколько времени Хранительница очага находилась одна? — поинтересовался Махатма.

Примерно час, — ответил Лонг, — после происшествия никаких жалоб в адрес людей Воды ни от Хранительницы очага, ни от сопровождавших её лиц не последовало.

Полученная сегодня информация о заговоре позволила по-новому оценить события месячной давности, которые тогда были истолкованы как несчастный случай.

Махатма и Вел молча сидели в креслах и заново прокру-чивали в уме и анализировали известные им факты.

Никто из магов других стихий не знал секретов и пре-делов возможностей магистров магии Огня, которые они хранили в тайне. Как и они не знали такой информации о магистрах магии других стихий, в том числе Воды. И это обстоятельство являлось одним из главных сдерживающих факторов в политическом противостоянии магов стихий и возглавляемых ими государств.

Аграфена была членом Пиро-Прайда, а значит, могуще-ственным магом и магистром магии Огня. Кроме того, её пальцы украшали перстни магистра магии Земли и архи-мага Воды. Но примерно на час она оставалась одна в окру-жении политических оппонентов — высших магов Воды. Пламия и Аквалония не находились в состоянии войны, но события, связанные с архипелагом Кауриан, вполне вероятно могли повлечь военный конфликт. Известно, что на судне в это время находились Верховная жрица Воды Рагнара и одна из её заместителей, являвшиеся магистрами магии этой стихии, а также наследный принц Аквалонии Обвион, который, несмотря на молодость, уже достиг звания архимага. Объединившись, они могли сломать магическую защиту Аграфены, которая оказалась одна в пик их силы — шторма, бушевавшего у берегов Гелиодара. Значит, определимся так. Никаких внешних проявле-ний заинтересованности делами Хранительницы очага, — прервав молчание, произнёс Вел. — Количество гвардейцев в её свите должно оставаться прежним. Но все они должны быть дополнительно проинструктированы о необходимости

повышения внимания. Отмечать и докладывать о любых мелочах. Особенно выходящих за рамки её обычного пове-дения и распорядка. На сегодня всё. Я жду Вас обоих завтра после того, как проведу беседы с дараями.

Когда они остались вдвоём, Махатма сказал:

Во всяком случае, хорошо то, что нам есть что оцени-вать, мы уже располагаем частями, из которых складывается целая картина. Ты был прав, когда говорил, что история с кораблём только прелюдия. Я даю тебе согласие на работу с Хранительницей очага. Ордер будет оформлен сегодня, конверт с ним Сенегал пе-редаст тебе завтра утром до бесед с дараями.

Буду ждать тебя утром с результатами опознания, не знаю, засну ли после таких известий.

Глава 12. Аркониэль

Посол Аквалонии в Пламии Бирингита Инг-Шофл ожи-дала аудиенции в Морской гостиной Башни света. Стены, обтянутые голубым шёлком, украшали пейзажи известных художников— маринистов, в том числе Ларома и Цайяна, работы которых стоили целое состояние. Круглый чайный столик выложен симметричными волнообразными узорами мелкой бело-голубой мозаики. Кресла с округлыми спинка-ми были обтянуты синим атласом. Между окнами стояло вы-сокое зеркало в орнаментальной золоченой раме, выгодно контрастирующее со стенами и отражавшее сине-голубую гамму зала. Нервно теребя нитку жемчужин акойя на шее, посол хо-дила от окна к окну, обдумывая, как ей можно будет убедить Длань света, и понимала, что веских и новых по содержанию аргументов для этого у неё нет. Её визит был последней попыткой партии умеренных в Морском капитуле, где за хо-лодными речами в последнее время страсти кипели как ни-когда, не допустить полномасштабного военного конфликта с Пламией. Она давно представляла свою страну здесь и как никто другой понимала, что военные действия в Пламии не будут лёгкой прогулкой. Высшие должностные лица её страны — гроссары, находясь в Вендфорте, пребывали в за-блуждении, полагая, что могущество Аквалонии на море останется без изъянов на суше. В этом она смогла убедить своего начальника — главу

Дипломатической службы Зеф-Барла. Но Верховную жрицу Воды Рагнару, насколько она поняла, её аргументы не убедили. Та неизменно выслуши-вала её доводы со снисходительной улыбкой и заканчивала разговор словами: «Я услышала Ваше мнение». В гостиную вошёл высокий, стройный, золотоволосый красавец с утонченными чертами лица и голубыми глазами.

Многие внешние данные и магические способности Арко-ниэль унаследовал от отца — эльфийского принца. Само его рождение явилось драмой для правящего дома Солнеч-ной долины — одного из эльфийских княжеств Магиона. Поскольку его дед — правящий князь Солнечной долины, признав внука от человеческой женщины представителем династии, отказался наделить его политическими правами. Согласно воле деда, Аркониэль не мог быть наследником престола и официально представлять правящий дом как внутри княжества, так и за его пределами. Однако, пройдя долгий и тернистый путь, Аркониэль посвятил свои недю-жинные природные и магические способности родине-матери — Пламии.

Аркониэль был членом Пиро-Прайда, носящим титул Длани света. В Совете он отвечал за внешние политические и торговые связи, а также сбор специальными агентами ин-формации за границей, контролируя деятельность дараев, послов, негоциантов и эмиссаров. О его высоком статусе магистра магии Огня говорил выпуклый рубин «Кровь грифона» в перстне на среднем пальце правой руки. Кроме того, Аркониэль был одним из четырёх магов Огня, владеющих высшей магией эльфов, отличной от магии стихий. Каждый эльфийский правитель Магиона мог позавидовать уровню его магической силы и политического влияния.

Надеюсь, я не заставил Вас ждать? — обратился он к послу.

Мне доставило истинное удовольствие лицезреть под-линники ЖельАйва и Цайяна. Особенно «Закат у Галаби» и «Полёт чаек». Эти признанные мастера виртуозно владеют техникой передачи света и цвета его природных проявле-ний.

В этом отношении мне больше импонирует «Лунная дорожка» Кароджи.

Да, великолепная работа. Не оставляет равнодушной.

Художник жив, пока живы его творения. Не правда ли? — поддерживая тему, спросил Аркониэль.

Бесспорно. Кроме возможности любоваться пейза-жами Вы дали мне время подготовиться к нашей беседе, — ответила она.

В таком случае я Вас внимательно слушаю, присажи-вайтесь. Благодарю Вас. Причина моего визита сугубо офи-циальная. Сегодня я получила депешу. Мое правительство отзывает меня в Вендфорт для консультаций.

Мы можем узнать причины столь радикальных мер?

Ввод вооруженных сил Пламии на архипелаг Кауриан. По решению и просьбе суверенных и легитимных вла-стей архипелага, заметьте.

Меня уполномочили ещё раз обратиться к Пиро-Прайд с предложением рассмотреть возможность раздела сфер влияния на архипелаге.

Пиро-Прайд принял решение по этому вопросу и дал свои разъяснения Вашему правительству. Наша позиция остаётся неизменной. Возможно, что-то изменилось в точке зрения Вашего правительства?

Ваша Светлость! Я дипломат с многолетним стажем. Вот уже десять лет я представляю свою страну в Вашей. На моей памяти ещё никогда прежде моё правительство не обращалось по одному и тому же вопросу дважды. Вы не можете не понимать характер последствий.

Они могут быть негативными и радикальными.

Эскалация отношений вокруг этого вопроса — ре-зультат политики Ваших властей. Ответственность за её последствия также ляжет на них.

На политическом поле Аквалонии есть силы, стремя-щиеся избежать вооруженного конфликта. Надо дать им шанс!

Например?

Партия так называемых умеренных.

Партия умеренных и партия сторонников эскалации — обе партии стоят на страже интересов Аквалонии, которые, в данном конкретном случае, подразумевают колонизацию суверенной территории. Расходятся они лишь во мнении о путях соблюдения этих интересов и оценке последствий.

В ожидании Длани света Махатма и Вел обсуждали рас-клад политических сил в Морском капитуле и в Квадриге Терры. Раздавшийся мелодичный перезвон возвестил о при-ходе Аркониэля. Я ненадолго задержал Вас? Принимал посла Воды Инг— Шофл, она уведомила нас о своём отбытии для кон-сультаций с правительством и получила заверения о не-изменности нашей позиции по архипелагу, чем осталась весьма огорчена и встревожена.

Серьёзный шаг, — отметил Махатма.

Фактически она предупредила о далеко идущих по-следствиях нашей приверженности союзническому долгу с Каурианом.

Это понятно и без её предупреждений. Присядь, — предложил ему

Махатма, указав на кресло. — Сейчас нам необходимо обсудить иную тему.

В течение часа Вел вводил Аркониэля в курс дела, стара-ясь не пропустить детали и оговаривая возможные вариан-ты событий. В конце рассказа он обратился к нему:

Мне нужна твоя помощь в этом деле!

Аргеншахт? — предположил Аркониэль.

Именно, — подтвердил Вел.

Учитывая обилие добывающих шахт и рудников во-круг города, там велико влияние Ималая.

Кстати, сегодня от одного из эмиссаров в Терре получено заслуживающее внимания сообщение. Некоторое время назад агенты Ималая активизировали найм троллей и ми-нотавров на Тролланде.

Эмиссары ориентированы на по-

лучение информации о цели массового набора. После её получения я доложу об этом на Совете.

Информация тревожная. Ималай очень состоятельный человек и может себе позволить тролландских наёмников, но зачем ему столько воинов, гарнизоны в его замках самые многочисленные в Терре, — заметил Вел.

Махатма согласно кивнул и, обращаясь к Аркониэлю, сказал: Получение информации о назначении груза «Финва-лы» не терпит отлагательств. Ты хорошо знаешь эти места с детства, ориентируешься в обстановке, у тебя там обшир-ные связи.

Сколько у нас времени? — спросил Аркониэль.

«Финвала» отплыла три с половиной дня назад, в Ар-геншахте она должна быть ещё через три-четыре, — пояснил Вел.

Времени в обрез, — Аркониэль задумался, а потом решительно сказал: — Я отправлюсь сам и немедленно. Где ближайший портал? Махатма провёл рукой над столешницей низкого чай-ного столика, на поверхности которого появилась карта Пламии, хранящая один из главных секретов магистров Огня — месторасположение порталов, через которые они могли совершать мгновенные перемещения. Ввиду того, что для этого требовались огромная магическая сила носителя, умение контролировать стихию огня в её хаотическом со-стоянии и навыки телепортации, пользоваться порталами перемещения могли только маги, достигшие уровня маги-стра, и малое количество архимагов, состоявших при членах Совета и прошедших специальное обучение.

Изучив карту, магистры установили, что ближайшим к Аргеншахту был портал, расположенный на золотом руд-нике Бахад, в 30 фарлангах к юго-востоку от этого города. Получив согласие Махатмы на срочное отбытие из сто-лицы, Аркониэль направился к порталу, расположенному

на верхнем этаже Главной башни замка. После его ухода Махатма обратился к Велу:

Ты подавлен, это понятно. Поделись своими мыслями, подумаем вместе, как лучше и правильнее поступить в этой ситуации. Аграфена… У меня до сих пор не укладывается в го-лове. Почему?! Если это её выбор. Я проанализировал все известные мне факты и не нашёл ни одной причины или повода для предательства. Как?! Если это внешнее воздей-ствие. Магов её уровня в Магионе не больше, чем пальцев на обеих руках. Я стараюсь сохранить объективность и беспристрастность. Но даётся это с большим трудом.

Посидев некоторое время в задумчивости, Махатма ска-зал:

Возможно, что в твоих вопросах скрыт путь к ответу. До наступления ночи мне надо совершить ещё один визит и проверить свои предположения.

Я поручу Сенегал обсудить с Хранителем покоев Башни меча хозяйственные вопросы и разузнать, что там не так с подвалами и зачем их пришлось инспектировать. Это не должно вызвать подозрений.

Твоя версия с перстнями была интересной. Надо взять на заметку. Если бы девушка обратила на них внимание и сумела запомнить, это облегчило бы задачу.

Так или иначе, на этот вопрос мы сможем получить ответ завтра! — ответил Вел.

Глава 13. Опознание

На следующее утро Сенегал передала Велу конверт, за-печатанный личной печатью Повелителя огня.

Я давно не видела его таким встревоженным, — тихо сказала она, с волнением глядя магистру в глаза.

Вел понимающе кивнул головой. По дороге в Главную башню Сенегал добавила:

Я получила указание разузнать про подробности ви-зита

Хранительницы очага в подвалы Башни мечей, о ре-зультатах сообщу Вам немедленно.

Хорошо, — лаконично ответил он.

Они с Сенегал были давно знакомы, высоко ценили лич-ные и деловые качества друг друга и поддерживали дове-рительные отношения. Формальностям не было место в их общении.

Вел, скажите, всё так плохо? — спросила Сенегал. То, что нам уже известно, не радует. От Вас и Ваших людей потребуется максимум внимания и бдительности. Ответ на волнующий нас вопрос может таиться в мелочах. Нам необходимо разгадать замыслы противника в ближай-шее время. Я приму меры и переговорю со служителями Главной башни. Будьте избирательны. Не только время, но и доверие сейчас самые ценные ресурсы.

В приёмной зала Ассамблеи его ожидали восемь пригла-шенных дараев, Стефан и Рей-Жане.

Доброе утро! — поприветствовал Вел всех присутству-ющих. — Я побеседую с каждым отдельно. Стефан, — об-ратился он к секретарю Совета, — попрошу Вас определить очередность докладов.

Несса великолепно справилась с поручением, старатель-но заваривая и подавая чай, она проявляла невозмутимость и вежливость. Ею были опознаны оба дарая.

До процедуры опознания у Вела были свои предположе-ния на этот счёт, тем не менее результаты его сильно уди-вили. Одного из дараев он подозревал, как оказалось, не на-прасно. Тот принадлежал к партии «ястребов» и не скрывал своего неприятия к мнению оппонентов. Однако личность второго его поразила. Всегда спокойный, рассудительный и неконфликтный, тот не вязался с образом заговорщика и бунтаря.

Последним вошёл Рей-Жане. Получив необходимые ука-зания, он доложил:

Вы поручали узнать про смотрителя моста через реку Латана. Четыре дня назад его нашли мёртвым. Упал с моста и утонул в состоянии высокой степени опьянения.

Вел нахмурился, думая о том, что его опасения оправда-лись, Латан был устранён перед самым отплытием «Финва-лы» в Аргентшахт.

Нервно потирая переносицу, он сказал:

Передайте Романию моё поручение, пусть соберёт и приобщит к нашему расследованию все материалы о смер-ти Латана. Он был моим агентом и, кроме всего прочего, не переносил алкоголь. Вероятнее всего, его убили, напоив насильно, инсценировав несчастный случай. Следующее: с этими двумя заговорщиками будьте крайне осторожны. Понятно, что они не вершина айсберга. Крайне необходимо, чтобы они вывели нас на основного персона-жа заговора. Не упускайте их из виду, но и не давайте им оснований тревожиться больше, чем они это делают сами. Мне надо идти, меня ждёт с докладом Повелитель огня.