Хозяйка замка на болотах

Глава 3

– Явилась, не запылилась, – проворчала госпожа Изольда, когда я вошла в кухню.

Она сидела возле очага и попивала что-то из непримечательно металлической кружки. Куталась в шаль и зло сверкнула глазами, не увидев корзины при мне.

Но мне отчего-то послышалось в ее голосе разочарование. И вовсе не из-за яиц. Неужели она, надеялась, что я не вернусь? Сгину на болотах?

Этим надеждам точно не суждено сбыться!

– А где яйца? – скривилась свекровь, забрав мешок с мясом, точнее костями и щуплой корицей.

– Тут такое дело, – замялась я и покосилась по сторонам. Розги нигде не было видно. И слава богу, может обойдется без них. – На меня напали… дикие звери… вот.

Соврала не моргнув глазом. Вряд ли свекровь поверит в правдивую историю. Повстречала нечисть и выжила? По местным понятиям, это мало вероятно.

– И кого ты встретила? – поинтересовалась свекровь, испытующе сверля меня взглядом.

– Лисицу, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Волк или медведь слишком крупные хищники, не факт, что они вообще водятся поблизости. Зайцем не напугать.

– Растяпа! – процедила госпожа Изольда. – Ставь говядину вариться, к утру бульон будет.

Раздав указания свекровь поставила пустую кружку на стол и направилась на выход.

– И в столовой прибрать не забудь, посуда с обеда и ужина сохнет.

Прекрасно, они тут обедали и ужинали без меня. И даже прибрать не соизволили за собой.

– Я сначала поем, – зачем-то сообщила я, начиная злиться.

Они совсем на шею бедняжке Лисандре сели. Мало того, что чуть не померла, так они и дальше работой изнуряют. Будто и не случилось ничего.

Свекровь вскинула брови-ниточки и уперла руки в бока. Я ждала, что сейчас она разразиться ором. Но мне повезло.

– Ну поешь, коли найдешь что, – усмехнулась она злорадно. – Главное, работу выполни, а то крысы обнаглеют.

У меня по спине прошел холодок. Крысы! Тут не только мыши, а еще и крысы. Брр.

– До утра у тебя полно времени, – добавила она и ушла, цокая каблуками по каменному полу.

Я заметно расслабилась с ее уходом. Хоть поем спокойно. Но с этим возникли проблемы.

Не зря она сказала «коли найдешь что». Оказалось, котелок с щами почти пуст. На дне осталось немного капусты, бульон и три картошины. Мяса вообще не было.

Но я не собираюсь голодать. Отправилась в кладовую. Вот только там меня ждал неприятный сюрприз. На двери висел амбарный замок.

Вот же су…

Понятно теперь, что она так спокойна была. Нашла как надо мной поиздеваться и без крика с розгами. Видимо, для разнообразия, чтобы не расслаблялась.

Если свекровушка надеется уморить меня голодом, то не на ту напала. Это малышка Лисандра, видимо, позволяла вытирать о себя ноги. Я найду управу на эту женщину и ее сыночка. Но не сразу. Не стоит вызывать подозрения на свой счет раньше времени.

Для начала соберу себе сбалансированный ужин. В таких условиях, даже для нутрициолога с десятилетним стажем это задачка со звездочкой.

К счастью, кладовая не единственное место, где тут держали еду.

На кухне имелись шкафы, и я решила изучить их вдоль и поперек.

Каково же было мое удивление, когда в одном из них я нашла мешочек с зеленой гречкой.

Прекрасно, испеку себе полезный хлеб. Жаль только утром.

Чтобы ускорить разбухание гречки, запарила ее кипятком, а не холодной водой. Тесто следовало приготовить с вечера, чтобы за ночь оно ферментировалось. Пока гречка набухала, я поставила варить говяжьи кости.

На самом деле такой бульон даже лучше мясного. Больше коллагена. Управиться с местной печкой было непросто, но не так уж сложно. Вот котелок чугунный оказался очень тяжелый. А в него еще воды следовало добавить и закинуть кости. Сложнее оказалось следить, чтобы вода не убежала, контролировать огонь, это не на кнопочки на плите нажимать. Здесь жар шел от углей внутри печи. Вскоре я разобралась, расшвыряла угли, и огонь ослаб.

За это время гречка как следует набухла. Увы, блендера тут не было. Только каменная ступка. В ней я и превратила гречку в однородную массу. Накрыла миску полотенцем и поставила в угол, поближе к печи.

Хлеб из гречки богат сложными углеводами и даже белком. Будет что поесть утром. Но сейчас тоже хотелось бы восстановить силы.

Увы, в шкафах мне больше не удалось ничего добыть. Можно, конечно, сварить еще гречки… Но одной гречкой сыт не будешь.

Все-таки придется как-то попадать в кладовую.

Жаль я не умею пользоваться магией. Даже не представляю своих возможностей.

Надеюсь, я со временем разберусь как ей пользоваться. А сейчас придется действовать руками.

Ничего лучше, чем взломать замок шпилькой, на ум не приходило. Честно говоря, я видела только в кино, как это делают. Оставалось надеяться, что замок устроен несложно, и мне повезет его открыть.

Крадущимися шагами, держа впереди себя горящую свечу, как настоящий воришка, я прошмыгнула к кладовой.

Шпильки тут были не такие к каким я привыкла. Похожи на короткую металлическую спицу. На одном конце небольшой цветочек. Ковырялась я в замке минут десять, когда наконец раздался долгожданный щелчок.

Я чуть не закричала от радости в голос.

Проскользнула в кладовую и притворила за собой дверь.

Сердце испуганно стучало, я боялась, что свекровь нападет на меня с проклятыми розгами. Пожалуй, нужно будет найти их и сжечь.

К счастью, меня никто не заметил. В прихваченную с собой миску наложила капусты – пока единственный источник витаминов в этом замке. Видимо, квашеная капуста основа местного рациона в холода, не просто так ее столько запасли.

Я продолжила поиски. На одной из полок я учуяла запах копченостей. В пергамент было что-то завернуто. Это оказалась копченая буженина. А вот и мясо, драгоценный белок.

Не густо, конечно, но это лучше, чем ничего. Я прихватила с собой и паштет, который ела утром. Я не забыла, как Изольда ругалась, но инстинкт самосохранения и опыт нутрициолога говорили, что такой полезный продукт стоит приберечь для себя. Мне нужнее.

Так что я собиралась отложить себе немного и съесть утром с гречневым хлебом. Надеюсь, Изольда не будет против, что я там что-то выпекаю.

Наскоро поела, остальное припряла в спальне на широком каменном подоконнике. Там так дуло, что и холодильник не нужен. В кухню я вернулась сытая и довольная, на зло свекрови.

Пора было выполнить поручения и помыть посуду.

Сейчас я слишком слаба, чтобы что-то предпринять против этих злыдней. Для начала нужно вообще выяснить как мне их выставить на законных основаниях. На ум приходил только развод.

Мысленно пообещала себе, как только появятся деньги, тотчас же найму адвоката, чтобы выяснить, возможно ли это. Можно было и об этом спросить у герцога, но я не успела. Но если честно, говорить о таком с привлекательным во всех смыслах мужчиной об таких вещах не хотелось. Я, конечно, не в той ситуации, чтобы страдать неловкостью, впору бежать с криками «спасите, помогите!». Но мне хотелось верить, что я сильнее, и справлюсь с этим сама

Я начал с самой грязной работы, отправилась в столовую, чтобы забрать немытые тарелки и вытереть крошки со стола. Горячую воду для уборки я уже приготовила. С трудом представляла, как я все это отмою. Но как говорится, глаза бояться, а руки делают.

Когда я собрала гору посуды и понесла ее на кухню услышала голоса свекрови и мужа. Они доносились из главного холла и меня им было не видно. Я бы прошла мимо, если бы не муж, чей голос звучал слишком резко и раздраженно. Неужели ругается с матерью?

– Теренс, мальчик мой, прошу тебя не садись за игральный стол, нам еще зиму пережить надо, – непривычным жалким тоном заговорила свекровь.

– Матушка, отстать, а? Без тебя разберусь куда мне садиться, – процедил муж. – Лучше денег дай. И вообще, это разве по моей вине, мы теперь замок раньше весны не продадим?

– Не надо делать меня крайней, – проворчала Изольда, зазвенели монеты. – Держи, да только лучше расслабься в таверне «Лиловые розы», а не за картами, хорошо? – жалостливо протянула свекровь.

– Конечно, расслаблюсь, жена то ни на что не годна.

– Ну уж потерпи ее, я и так вышколила девку, чтобы молчала и слова лишнего говорить не смела, зато живем в замке, а не на улице.

– Не замок, а дыра промозглая… Могли бы сейчас уже уехать в столицу.

Тут дверь входная хлопнула, ударившись о стену, по полу потянул сквозняк и, видимо, Теренс ушел, а я поторопилась на кухню.

Вот уж бедняжке Лисандре повезло. Муж, может, и красив, но мало того, что пьет, так еще и игроман. Да и таверна «Лиловые роз» – звучит подозрительно. Это случайно не бордель?

Будь я влюбленной юной баронессой Сэвил удавилась бы горькими слезами, муж по шлюхам пошел! Но мне было глубоко наплевать на Теренса и с кем он там расслабляется.

Но все же я испытала омерзение и разочарование. Будто это действительно мне муж изменял.

Отделавшись от глупых мыслей, я вернулась на кухню. На огне томился бульон, в углу зрело тесто из зеленой гречки. А меня ждала гора посуды, которую предстояло отмыть без в тазике с водой.

Провозилась я два часа. Пока расставляла тарелки в буфет, решила изучить кухню как следует. Может, кроме гречки еще что-то полезное найдется.

Увы, ничего. Только нашла немытую сковородку, на которой жарили яйца, и плесневелый чайник с заваркой. А вот сотейник, больше походивший на турку был чист. Может, тут и кофе есть?

В целом, если упустить детали, кухня как кухня, столешница из натурального камня похожего на мрамор, добротные фасады из резного натурального дерева. Если все тщательно отмыть она еще засверкает. Вместо привычной мне электрической плиты, печь на углях. Но вполне функциональная. Не хватало только одного – холодильника.

Возможно, в замке есть погреб и ледник, и я просто до них не добралась. Пожалуй, самое время их поискать.

Я решила обойти весь первый этаж для начала. Бродить по мрачному темному замку со свечой то еще удовольствие. Но я решила, что самые страшные чудовища здесь мне уже известны: свекровь и муженек. Так что решительно обошла все закоулки, отмечая, что каменные стены без картин и настенных светильников выглядят очень пусто.

Мои скитания прошли не зря. Я нашла две двери: под лестницей и неприметную, спрятанную в стенной панели, в галерее между гостиной и столовой. Вторая дверь вызывала больше всего интереса. Она походила на потайную. Интересно, я смогу ее вскрыть?

Дожила, из успешного нутрициолога до взломщицы-рецидивистки.

Ну а что делать?

Но не успела я потянуться к замочной скважине своей шпилькой как меня с силой дернули за плечо больно вцепившись пальцами в плоть.

– Ты что тут делаешь, болезная?! – прошипела свекровь. – Пошла прочь отсюда!

Глаза Изольды горели бешенством. Она не так разозлилась, когда я уронила банку с вареньем и пришла без яиц, как из-за того, что я заинтересовалась какой-то дверью.

Не успел я ни возразить, ни уйти – щеку обожгло жгучей пощечиной. Женщина с размаху зарядила мне по лицу, да с такой силой, что в глазах заплясали искры. Я схватилась за ушибленную скулу. Как же больно! Но еще больше обидно.

За что она так со мной? За что с бедняжкой Лисандрой?

Возможно, будь у нее под рукой розги, она отхлестала меня ими. Но их не было, зато тяжелая рука имелась.

– За что? – возмутилась я, наконец.

– Что ты тут трешься, я тебя что сказала делать? Дура бесполезная. Мало того, что уродилась без магии, так ни прибрать нормально, ни мужа ублажить не можешь. Одни беды от тебя!

Я хотела сказать, что мне вообще-то не по статусу тут прибирать, и разве моя вина, что в доме нет слуг? Все-таки для одного человека, это слишком большой объем работы. Я уверена, что раньше тут было достаточно работников. Еще днем я находило комнату с несколькими односпальными кроватями. Наверняка там должна жить прислуга. Но ее не было. Скорее всего, потому что нечем было платить. А почему не было денег в этой семье я догадывалась. Теренс все спустил, играя в карты, на алкоголь и шлюх. Банально, но этот простой вариант скорее всего и есть верный. Но я не стала выговаривать ничего свекрови, уверена, она и сама все понимает. Сама Изольда не походила на транжиру, а шкаф леди Сэвил не ломился от дорогих нарядов и драгоценностей. Так что других вариантов куда утекало содержание баронессы Сэвил я не видела. Если я сейчас скажу, что все беды от ее любимого сыночка, вряд ли она погладит меня по головке. А лезть в откровенную драку я совершенно не готова.

Утром у меня представилась возможность лично убедиться, куда уходят деньги из моего содержания.

– Вставай, лежебока! – безжалостно принялась расталкивать меня свекровь.

Я приоткрыла глаза, в узком окне виднелась темнота. Возможно, уже утро, светлеет тут в это время года довольно поздно, но я бы предпочла еще поспать.

– Что случилось, госпожа Изольда? – с трудом удержалась я, чтобы не послать женщину куда подальше.

– Одевайся и иди в город, – приказным тоном потребовала свекровь.

– Зачем в такую рань? – удивилась я.

– Собирайся я сказала, – разозлилась женщина и шлепнула меня розгами по боку. К счастью, через одеяло не больно. Но намек я поняла.

Пришлось подниматься. Хотя я откровенно не выспалась. Наверняка на усталости еще сказывалась анемия. Стоило подняться, как в глазах потемнело – верный симптом низкого гемоглобина. К счастью, через минуту все прошло.

Пришлось наскоро умыться ледяной водой из кувшина. Он стоял на окне, а оттуда нещадно дуло. Вода остыла, будто достали ее из холодильника. Зато бодрит!

Свекровь ждала меня в главном холле. Даже позавтракать не даст? Вот же бессердечная женщина.

А у меня там тесто на полезный хлебушек готово… Ладно пусть постоит еще.

– Вот тебе деньги, купи мне капли от головной боли и успокоительное снадобье, – она сунула мне очередной мешочек с деньгами.

На этот раз там было значительно больше монет.

– Теренс должен был ночевать в таверне «Лиловые розы», проверь там он или нет, – пояснила свекровь зло сверкнув глазами, и смягчив тон добавила. – Я переживаю за него. Как бы не проигрался опять, пусть лучше идет домой.  Заплатишь в таверне, если потребуется. И яиц купи, только не разбей ничего на этот раз.

Задание мне ее понятно. Нужно вернуть бедового сыночка домой и снова на рынок. Где продают капли от головной боли, я уже вчера выяснила. Честно говоря, я рада сбежать из-под надзора этой неприятно женщины, но…

Я тоскливо посмотрела на кухню. Идти на пустой желудок не хотелось.

– Мне нужно позавтракать, – сообщила я свекрови. Та от такой наглости с моей стороны опешила.

– Тебе что совсем плевать на мужа?! – взбеленилась свекровь.

Мне до ее крика не было никакого дела. Пусть не надеется, что я помру от голода и не переживу зиму.

– Если это так срочно, идите сами, – предложила я и решительно направилась в кухню.

– Ишь как заговорила… – прошипела свекровь за моей спиной, но бить розгами на этот раз не стала. Пошла за мной следом.

С недовольной мордой женщина наложила мне в миску овсяной каши.

Я не стала привередничать и съела все. Неплохо было бы добавить сливочное масло, так каша лучше насытит и энергии хватит на дольше. Но я не видела в кладовой масло. То ли дорогое удовольствие, то ли хранить попросту негде. Растаять не растает, все-таки в замке прохладно, но может испортиться. Даже хорошо, что скоро похолодает и можно будет найти место, где хранить такие продукты. Осталось только их купить.

Под назойливым взглядом свекрови я отправилась в город как раз на рассвете.

А пока шла через болото солнце поднялось над деревьями. Так что девушку, стоявшую у березки и будто поджидавшую меня я заметила издалека.

Вначале я не придала значение встрече с незнакомкой, мало ли кого она ждет, но стоило приблизиться насторожилась.

Девушка не совсем девушка. Она определенно особа женского пола. Но вряд ли у здешних людей зеленая проседь в волосах и глаза как у рыбы. Приблизившись я заметила и острые когти на руках и перепонки между пальцами. А в руках девушка держала знакомую мне корзинку, вчера я несла в ней яйца, но не донесла. Теперь в ней собрана клюква.

– Ваша милость, – обратилась ко мне местная болотная нечисть, – позвольте вас попросить об услуге.

Девушка заискивающе улыбнулась и продемонстрировала ряд острых зубов похлеще, чем у Болотника.

Я опасливо отступила на шаг. Не похоже, что девушка собирается напасть. А корзинка с клюквой похожа больше не презент. Но лучше быть поосторожнее.

– Это от Болотника? – поинтересовалась я, кивнув на клюкву. Все-таки ждет, что я соглашусь пойти с ним в омут?

– Нет, это я собрала, – развеяла мои подозрения девица.

– А ты, собственно, кто?

– Так русалка… – выпала в осадок нечисть, видимо, не ожидав, что ее не признают.

Настала моя очередь удивляться. Как-то не так я представляла себе русалок.

– Ладно, – смирилась я, что реальная русалка очень далека от диснеевского образа. – Что за услуга тебе нужна?

– Гребень, позарез нужен гребень на зимовку. Что еще в омуте делать, когда на поверхность не выйти, только и остается волосы расчесывать. А мой сломался.

В больших рыбьих глазах желто-зеленого цвета появились слезы и мое сердце дрогнуло от жалости.

Волосы у русалки и правда были очень длинные и пышные. С такими много мороки.

– Я бы помогла, да нет у меня денег на гребень, – призналась я.

А сколько стоит такая безделица я даже не представляла. Может, целое состояние.

– Так у меня есть! – радостно воскликнула русалка. – Вот.

Она протянула мне перепончатую ладонь. Там оказалась горсть золотых монет. Мысленно присвистнула. Да там почти хватит на то волшебное зелье для восстановления здоровья.

Но я не собиралась брать чужие деньги. Такое мне не по душе.

– Хорошо, будет тебе гребень.

– Спасибо, ваша милость, – просияла русалка и показалась мне в этот момент очень даже красивой, обычной девушкой, ровесницей Лисандры.

Она протянула мне корзинку с ягодой, но я не спешила брать.

– Эх, вам тоже не по вкусу кислиника? – расстроилась русалка.

– Отчего же, я ее приму, только не сейчас, в городе с корзинкой ягод не удобно будет, вот принесу тебе гребень, тогда и отдашь.

Зря местные жители не оценили клюкву. Полезные свойства этой ягоды можно перечислять бесконечно. К тому же она хорошо хранится. А уж в прохладе можно держать ни один месяц в сыром виде. Так что отказываться я точно не намерена.