Еврейка из Шато-Тромпетт

– Ха! – воскликнул он. – Ладно, там будет видно. Да и потом, я ведь могу и не снимать плащ! Может же быть человеку холодно, пусть даже на дворе стоит лето.

Его ладонь легла на молоточек.

Когда тот опустился, поначалу на зов никто не явился. Но вскоре в небольшое окошко пробился тусклый лучик и через секунду за прутьями решетки показалась старуха в капюшоне.

– Что вам угодно? – дрожащим голосом прошамкала она.

– Погибель Израилю! – ответил Коарасс.

– Отлично! – произнесла она. – Это все?

– Нет, конечно же, – ответил Коарасс, показывая ей жетон.

– Вот и славно! Вас ждут. – сказала старуха, отодвинула засов и отворила дверь.

Коарасс оказался в узком проходе с характерным запахом плесени.

– Ступайте за мной, – сказала карга и взяла его за руку.

В глубине прохода виднелась лестница, а рядом с ней дверь, из-под которой пробивалась узкая полоска света.

Когда старуха толкнула перед собой створку, Коарасс оказался на пороге небольшого зала, где уже собрались пять человек. Она затворила дверь и ушла.

Зал освещали две стоявшие на каминной полке лампы, но поскольку у каждой из них имелся абажур, света от них было всего ничего.

– Лучше и быть не может, – подумал Коарасс, кланяясь собравшимся.

Те в ответ тоже склонились в поклоне.

Видя, что никто из них не стоит, граф тоже взял стул и сел.

Пятеро персонажей глядели друг на друга, пытаясь угадать, кто скрывается под масками. Во взгляде каждого из них в той или иной мере сквозило любопытство, но ни один не ронял ни звука.

Следуя их примеру, Коарасс тоже хранил молчание.

Как и он сам, все они сидели в плащах, будто хотели как можно тщательнее скрыть свои наряды, чтобы их еще труднее было узнать.

– А мне только того и надо! – подумал Коарасс.

И так как остальные, судя по виду, ждали, тоже застыл в ожидании.

Часы на каминной полке показывали без четверти два.

– Собрание, видимо, еще не в полном составе, – решил про себя граф.

Вскоре и в самом деле открылась дверь и в комнату вошел седьмой персонаж.

– Вот теперь, – подумалось Коарассу, – мы решительно все в сборе.

Но прошло десять минут и створка отворилась снова.

– А вот и восьмой! – молвил про себя граф. – Будем надеяться, последний.

После этого и правда больше никто уже не приходил.

Немного погодя открылась другая дверь, расположенная справа от камина и прикрытая драпировкой. В нее вошла дама в домино темного цвета.

Как и у дожидавшихся гостей, ее лицо тоже прикрывала маска.

– Добрый вечер, господа! – поздоровалась она.

Они дружно встали, сжимая в руках шляпы. Сосчитав их глазами, незнакомка, похоже, осталась довольна.

– Отлично! – сказала она. – Все на месте! Прошу садиться.

А сама устроилась в кресле у камина и повела разговор далее:

– Со мной, господа, вы все хорошо знакомы, а если снимете маски, то и узнаете друг друга. Вопрос лишь в том, что этого не хочу я.

Она немного помолчала и продолжила:

– Каждый из вас писал мне любовные письма, каждый бросал к моим ногам сердце и саму жизнь. Могу показаться немного наивной, но в моих глазах ваша искренность не вызывает сомнений.

Семеро гостей склонились в поклоне.

– Не вижу резона от них отставать, – подумал Коарасс и тоже поклонился.

– Господа, – продолжала дама в домино, – женщину могут любить восемь человек, но выберет она только одного.

При этих словах гости вызывающе переглянулись. Под ее маской обозначилась улыбка.

– Господа, – продолжала она, – я могла бы сказать, что определилась в своем выборе, тем самым сделав одного из вас смертным врагом семи остальных, но вместо этого прямо признаюсь, что пока еще никого из вас не люблю. Так будет искреннее и честнее.

Она снова умолкла. В этот момент в зале воцарилась такая тишина, что муха пролетит – услышишь.

– Ни к кому из вас я не питаю никаких особых чувств, – продолжала дама, – но одного все же готова полюбить, причем не выбирая.

Восемь гостей удивленно переглянулись, не в состоянии совладать с ревностью.

– Все решит судьба! – продолжала хозяйка. – Господа! Я страстно, до полного безумия любила одного человека, оказавшегося недостойным моей любви. Он предал меня и теперь я хочу отомстить!

– Вот оно что! – подумал Коарасс. – Как этого персонажа зовут, можно даже не спрашивать. Собравшиеся, вижу, тоже для себя все уже уяснили.

– Мне доподлинно известно, – продолжала дама в домино, – что все вы с восторгом согласитесь скрестить шпаги с тем, кто меня предал. Но чтобы утолить мою жажду мести, одной его жизни будет мало. Я собрала вас здесь с тем, чтобы унизить и наказать соперницу.

– Эк куда хватила! – вновь молвил про себя Коарасс. – Она что, возомнила будто мы готовы убивать женщин?

– На улице Аржантье, – продолжала дама в домино, – живет еврей по имени Самуэль. В свое время в его доме появилась некая молодая особа, вот она-то мне и нужна. Окружите дом, простучите все стены, если надо, устройте пожар, но до утра моя соперница должна быть здесь – я велю слугам раздеть ее донага и отхлестать плетьми. Это доставит мне удовольствие.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Крокметан – воображаемый персонаж, которым в старину во Франции пугали непослушных детей. – Здесь и далее примечания переводчика.

2

Корпус знаменной стражи был создан во Франции в 1716 г. во времена правления Людовика XV. Подчинялся лично главнокомандующему флотом, выполняя боевые задачи как на воде, так и на суше.

3

Пастушья звезда – Венера.