Уволенные души

Но стоит только приглядеться, прислушаться и иногда принюхаться, так Аркан начинает показывать себя во всей своей красе: у той симпатичной девушки больно любопытные жёлтые глаза со зрачками необычной формы; у состоятельного на вид мужчины странно поблескивают пальцы – ими он, вероятно, пользуется вместо зажигалки; а вот на асфальте промелькнула примечательная тень двух огромных демонических крыла.

Аркан – город казино. Огни и золото переливаются друг с другом. Красивые барышни подают на серебряных подносах кровавое вино. Джентльмены в дорогих костюмах ставят ставки. Ты можешь выиграть, ты можешь проиграть. Наслаждайся, но не увлекайся сильно. Не позволяй заведению себя околдовать. Золотые дворцы отнимают также легко, как и дают, а кровь отлично сочетается с цветом манящего золота…

***

Тёмный переулок. Ржавая дверь. Два громких стука.

В двери опустилась заслонка. Из открытого окошка раздался грубый басистый голос.

– Кто?

– Конь в пальто. Принимай подарки за эту неделю от… – Шляпа вытащил из-под пазухи пальто конверты, – от Томаса, Элвиса-младшего, «Яркого» Майкла и… Джо. Фрэнка обработали Левый и Правый. На хрена они в мой район полезли?

– Не знаю, – буркнул голос.

Конверты исчезли, словно их живьём проглотил голодный зверь. Окошко захлопнулось. Стандартная практика. Пусть считают.

А пока невидимые банкиры считали гонорар Шляпы, Шляпа считал, сколько деньжат могут срезать из-за отсутствия доли Фрэнка. Это был первый раз, когда на его службе «потерялся» конверт. Но ведь люди Марко забрали долг с Фрэнка, так что, наверное, всё в порядке?

Шляпа пытался прикинуть, куда лучше вбухать предстоящую зарплату, но в его голову бесцеремонно влезали навязчивые мысли: «На кой чёрт этим двоим потребовалось вмешиваться в мою работу?» Который месяц он блестяще справлялся со своими обязанностями, и тут вдруг Марко решил, что Шляпа может сплоховать, и велел перехватить инициативу своим преданным рыжим подручным – Левому и Правому.

Чем дольше Шляпа думал над причинами произошедшего, тем быстрее падало его настроение. Опять.

Обычно на пересчёт денег уходит не больше пяти минут. Шляпа грел спиной стену жилого дома минут пятнадцать. Поняв это, он снова забарабанил кулаком по двери. Нервничает.

Открылось окошко.

– Кто?

– Конь в пальто, деньги где?

– Нет денег, – отчеканил невидимый собеседник.

– Всегда вроде были. Куда пропали? Конверты я принёс.

– Нет конверта Фрэнка.

– Его Левый и Правый спёрли! – Шляпа всплеснул руками.

– Не знаю ничего. Говори с Марко.

– Где мне искать Марко?

– Не знаю. Денег не будет. Топай. – Окошко снова захлопнулось.

– М-мать твою!..

Шляпа с размаху ударил ладонью дверь. Окошко открылось.

– Слышь, Конь, если сейчас сам не свалишь, мы тебя в багажнике до ближайшей канавы прокатим со всеми вытекающими! Пшёл отсюда! – Окошко закрылось.

Шляпа сжал кулаки. Вот так фокус. Он был мало того, что удивлён, так ещё и оскорблён. То есть, конечно, не сказать, что Шляпа сильно обиделся, но любой другой на его месте точно бы обиделся! И, кажется, он находится на грани увольнения.

– Ох. Гады. Ладно, я возьму сам, – сказал Шляпа, прежде чем начать сокрушать дверь прямыми ударами ногой. От раздавшегося грохота в темноте переулка взвизгнула кошка.

Долго колотить металлическую дверь не потребовалось. После второго удара она распахнулась наружу, и на пороге оказался силуэт высокого бугая. В руках он держал какой-то продолговатый предмет. Кажется, молоток.

Бугай ничего не успел предпринять. Как только дверь открылась, Шляпа быстрым и змеиным движением ладони приложил висок бандита об дверную раму. Шестёрка Марко обмякла и вывалилась на улицу. Шляпа, стараясь не наступить на тело, прошёл внутрь.

Короткий полутёмный коридор закончился маленькой и неуютной комнатой с низким потолком. Комнату освещала всего одна лампочка. У стены стоял вшивый диван.

В комнате находилось двое. И оба молча уставились на Шляпу. Первый – с козлиной бородкой – сидел на диване и держал в руках два распечатанных конверта. Второй – молодой латинос – стоял поодаль. Судя по застывшей позе латиноса, он как раз собирался проверить дела у караульного, но остановился, как только в комнате появился Шляпа. Шляпа не отводил свои очки-консервы с распечатанных конвертов и стопки денег на столе.

Действовать начали все трое одновременно.

Латинос засуетился и полез за своим пистолетом в заднем кармане джинс. Козлиная бородка, разбросав конверты, подскочил с дивана и ринулся к ещё одной закрытой двери. Хороший, наверное, друг.

Латинос вытянул руку с зажатым в ней глоком, но среагировать у него не получилось: Шляпа с приятным для слуха хрустом заломал пареньку руку. Над ухом Жнеца прогремел выстрел, на который он не обратил ровным счётом никакого внимания. Пока латинос задыхался от ужасной боли, Шляпа отправил его в беспамятство двумя молниеносными ударами по переносице. Под кулаком что-то хрустнуло.

Укрощение паренька с пистолетом заняло у Шляпы не больше трёх секунд. Таланты пропить трудно.

Шляпа поспешил за козлиной бородкой. Как оказалось, вторая дверь служила запасным выходом и вела на улицу очередного грязного переулка. Шляпа видел, как от него отдаляется спина труса. Глядя ему в спину, Шляпа здраво решил, что на сегодня с него погонь хватит.

Поэтому человек в шляпе вытащил из-под пазухи пальто небольшой и старый деревенский топорик. Хороший прицельный замах, и топорик, задорно крутясь, отправляется в полёт, прямиком в спину беглеца.

Мужичок охнул и свалился на землю.

Попал таки. Шляпа весело усмехнулся и похлопал себя по плечу. Никуда больше не спеша, он расслабленной походкой приблизился к стонущему от боли бандиту.

– Бог сегодня на твоей стороне, – вынес вердикт Шляпа. Бандит принял удар от обуха топора. Больно, очень больно, но зато не так смертельно. – Но мы с Богом редко сходимся взглядами.

– Да кто ты, сука, такой?! – Зажмуренные от боли глаза беглеца с ненавистью смотрели на Шляпу.

Из-за непрошенных слёз картинка перед глазами бандита расплылась, и видел он только нечёткий, высокий и широкоплечный силуэт Жнеца. Отчётливо в силуэте выделялась шляпа.

– Ты можешь без лишних предисловий выдать мне берлогу Марко. Или мы можем пересчитать твои пальчики в том тесном подвале, – Бандит захрипел, когда каблук ботинка Шляпы надавил ему на больную спину. – Оценим твой болевой порог, а? Будешь им потом перед дамами хвастаться, да? Мол, я такой крутой, все пытки пережил. Или нет. Ну, что решим? Только без намёков, я их не понимаю.

– Казино «Спелая черешня»! Там сейчас Марко!.. Это его заведение! – хриплым выдохом протараторил бандит.

Каблук немного ослабил напор. Шляпа знал это заведение.

– Это же дыра.

– Знаю! Зато конкурентам глаза не мозолит!..

– И то верно, – Жнец убрал ботинок со спины беглеца. В темноте он кое-как нашёл свой топорик и спрятал его обратно за пазуху. – Хреновый у тебя болевой порог.

– Марко всё равно не платит ни хрена… – прохрипела козлиная бородка, перевернувшись на спину.

– Верю. Выздоравливай.

Шляпа чувствовал, как неприятная ситуация начала преобразовываться в интересную. Всё-таки гнать бочку на криминальную группировку повеселее, чем бить пьяные лица в баре.

Под маской Шляпа улыбался.

***

Ни один посетитель не повернул голову в сторону Шляпы, когда он вошёл внутрь. Здешний бармен не поднял голову, чтобы одарить нового посетителя оценивающим взглядом.

«Спелая черешня». Красивое название. Жаль, заведению оно не соответствует. Заведение само по себе отвратительное. Местный контингент – мелкий бандитский сброд. «Спелая черешня» для них идеальный вариант, чтобы бездарно проиграть честно наворованные деньги. Особо отчаянные приходят подцепить девочку.

Шляпа как-то тоже сюда заходил. Ушёл, когда обнаружил в стакане с виски мёртвую муху. Может, тогда он получил недвусмысленный намёк. Шляпа, считавший Марко уважаемым элементом в преступном сообществе Аркана, с трудом верил, что его босс крышует это… заведеньице.

С последнего визита Шляпы «Спелая черешня» почти не изменилась. Кажется, новые автоматы завезли. К ним, впрочем, Жнец не присматривался. Просаживать в них деньги он не хотел и не умел. Да и денег у него для этого нет. На новых автоматах видимые новинки кончились. Зато клиентура осталась прежней. Без слёз на неё и не посмотришь. Одни гнилые наркоманы, которых мучает не игла, а азарт. Нет, деловые люди будут обходить это место на расстоянии пушечного выстрела.

Шляпа – человек отнюдь не деловой и не человек он вовсе.

Если раньше «Спелая черешня» отталкивала Шляпу своей непривлекательностью, то теперь она вызывала у него самое настоящее отвращение. Ничем не подслащённое, не пересолённое, в меру острое и слегка горьковатое отвращение.

Это место создано, чтобы кто-нибудь его разнёс. Шляпа будет рад предложить свою кандидатуру.

– Старик Пит! – Шляпа приветственно взмахнул руками, стремительно приближаясь к барной стойке, за которой стоял пожилой бармен с тряпкой на плече.

– Я Джон. Ты ещё кто такой? – бармен остался невозмутимым. Он снял тряпку и стал протирать дно рюмки.

– А похож на Пита, – Шляпа проигнорировал вопрос и бесцеремонно хлопнул руками по барной стойке. – Мне нужен Марко. Где он тут?.. Второй этаж, да? Проводишь?

– Ты не расслышал? – Пит, то есть Джон, подался вперёд. – Кто такой, спрашиваю?

Спиной Жнец ощущал прикованные к нему взгляды. Отлично.

– Конь в пальто. Позывной такой, можешь сам у Марко спросить. Он, кстати, где?

– Пха-ха-ха! Эй, парни! У нас тут отважный выискался! – вместе с Джоном в смех пустились и остальные посетители.

– Каюсь, выбор прозвища неудачный. Где Марко?

– Марко сегодня не принимает.

– Тем хуже для него. – В эту тихую фразу Шляпа вложил всё своё отношение к заведению, после чего он схватил за тонкие ножки ближайший барный стул и с размаха разломал его об спину случайного игрока.

Зелёный сигнал местным гиенам дан: посетители кинулись на человека в шляпе с невеликой целью разорвать наглеца в клочья.

Толпа как резко возбудилась, так резко и остудилась: из нагрудной кобуры Шляпа выхватил Кольт Питон 55-го и сделал выстрел в потолок. В помещение воцарилась тишина, гиены застыли. После выстрела Шляпе пришлось сделать шажок в сторону, дабы бетонная крошка перестала сыпаться ему на шляпу.

Джон вздрогнул, когда дуло револьвера опустилось ему на грудь. Старичок медленно поднял руки.

– Где Марко, Пит? Джон. Прости.

Шляпа расслышал за спиной подозрительную возню и сразу взвёл курок револьвера. Пит сдавленно вскрикнул, а возня прекратилась.

– Всем стоя-я-ять! – взревел бармен, подергиваясь. – Второй этаж. Марко там.

– Спасибо, Джон. Милая рубашка.

Джон облегчённо выдохнул, когда дуло револьвера перестало сверлить в его груди невидимую дырку. Зрители потихоньку начали возвращаться к своим автоматам.

На втором этаже находилась всего одна хлипенькая деревянная дверь, которую Шляпа гостеприимно выбил с петель. Слишком хлипкая.

Шляпа выстрелил. Брызг крови окропил стену, и Левый замертво упал с дырой в груди. Ошеломлённый Правый почти успел вскинуть пистолет, но Шляпа прострелил ему коленную чашечку. Раненый телохранитель Марко издал сдавленный крик боли и сразу же затих. Потерял сознание от болевого шока.

В центре кабинета за столом сидел толстый и седой Марко. Марко курил сигару, равнодушно разглядывая тела своих подчинённых.

– Из-за этих двух дегенератов у меня накрылись выходные? – Шляпа не часто употреблял серьёзные тона в своём голосе. Сейчас говорил настолько серьёзно, насколько мог себе позволить.

– Вообще-то, свою работу они выполняют от моего лица. – Марко осторожно стряхнул пепел с сигары в пепельницу. – Стрелять нужно было в меня.

– Успеется, Марко, патроны не кончились.

– Снизу ты тоже стрелял. Убил кого-то?

– Нет, но Джон напрашивался. – Шляпа перестал целиться в Марко и опустил револьвер.

– Дай угадаю. – Старик ткнул в сторону Жнеца концом сигары. – Ты Конь?

– Познакомились наконец, да?

– И ты пришёл ко мне, потому что мои ребята обделили тебя деньгами?

– Я пришёл за платой, Марко.

– …Признаюсь, я не ожидал, что у тебя хватит амбиций – да и смелости, что уж там, – найти меня. – Марко потушил сигарету в пепельнице и сложил руки в замок. – Более того, ты завалил моих людей.

– Ну началось… – устало пробубнил Конь, опустив голову на грудь.

– А ещё ты угрожал моему давнему другу, старине Джону. Конь, ты считаешь, что я заплачу тебе после такой наглости? Нет-нет, подожди, я задам вопрос несколько иначе. Ты считаешь, что я отпущу тебя после такой наглости?

– Справедливости ради, один твой подручный мёртв, а другой исчечёт кровью через несколько минут. – Жнец лениво махнул дулом пистолета на тело Левого.

– Уверяю тебя, это всего лишь непредвиденное и легко поправимое осложнение!

– Да похрен так-то. – Шляпа с отдалённым любопытством рассматривал миниатюру снежного барса на столе старика. – Расскажи лучше, почему твои левые и правые мою работу отняли.

– Мой просчёт, признаюсь, – кивнул Марко. – Понимаешь ли, Конь… Я тебя уволил. Сегодня. Мои люди не успели тебя предупредить. На тебя, знаешь ли, очень трудно выйти.

Шляпа усмехнулся. Да, он это знал. И какой всё-таки хорошенький у Марко барс…

– Не обессудь, Конь. Ты делал то, что от тебя требовалось, но посуди сам: ты калечил моих клиентов! Из-за тебя Стивен писает через трубочку, а Эдвин теперь никогда не посмотрит в зеркало без слёз! И будь добр, чёрт возьми, смотреть мне в глаза, когда я с тобой разговариваю!

– Так. – Шляпа переместил взгляд с барса на глаза Марко и выставил перед собой указательный палец. – Стивен первый достал ствол, а Эдвин вытащил из багажника бейсбольную биту.

Доводы Шляпы не убедили Марко. Старик медленно наклонился вперёд, опираясь локтями на поверхность стола.

– Меня твои оправдания не интересуют. Стивен и Эдвин были моими постоянными клиентами. Дорогими клиентами, Конь. Так что да, мать твою, ты уволен! – Старик перестал изображать доброго дядюшку.

Шляпа медленно закивал, изображая, как он переваривает в голове новость об увольнение. Марко, мерзко улыбаясь, кивал вместе с ним.

– Но я могу тебя застрелить, разве нет? – Шляпа несколько раз оглянулся, будто бы ища в кабинете кого-то, кто мог бы его остановить. – Вот прямо сейчас, прямо здесь, прямо в лоб. А ты вроде не боишься. В чём фокус, старик?

Марко, тихо посмеиваясь, откинулся на чёрную спинку кожаного кресла и сложил пухлые руки на животе. Жнец быстро догадался, в чём дело.

Левый, да-да, тот самый, с дырой в груди, медленно приподнимался на локтях. Телохранитель издавал нездоровые хрипы, а на его лице отпечаталась болезненная гримаса. Дыра в его груди не кровоточила. Рыжая шевелюра Левого едва заметно искрилась огнём. На загадочные искры Шляпа не обратил внимание. Стало ясно – Левый не человек. Правый, вероятно, тоже.

– Ого. Тот самый фокус? – Шляпа кивнул на Левого. У Рыжего всё никак не получалось оклематься.

Марко перестал смеяться. Старик не ожидал, что его подручный будет так медлить.

Шляпа выстрелил. Левый, успевший приподняться на локтях, снова упал, обдав багровой кровью пиджак Марко. Старик на кресле испуганно подскочил.

«С мозгами набекрень он встанет не скоро» – заключил Шляпа.

– З-зараза!.. – выругался Марко, уставившись выпученными глазами на раскроенную голову Левого.

Жнец рассмеялся в голос. Громко и по-настоящему. Он долго заливался смехом, опираясь руками на колени. В конце концов, он смахнул пальцем несуществующую слезу с линзы и положил револьвер на стол Марко. Окровавленный старик поднял на него свои глаза. В них застыл ужас. Теперь-то всё на своих местах.

– Давай я тебе, что ли, тоже фокус один покажу… Чтобы честно было. – И Шляпа сунул руку во внешний карман своего пальто.

Из кармана пальто Шляпа вытащил горсть патронов .357 Магнум. Он слегка разжал кулак, и патроны по одному посыпались на стол Марко. Каждый раз, когда патрон со звонким стуком приземлялся на деревянную поверхность, морщинистое лицо старика вздрагивало. Когда горсть себя исчерпала, Шляпа снова засунул руку в тот же карман и вытащил уже новую горсть. И снова разжал кулак, позволяя патронам высыпаться из него. Вскоре металлические цилиндры начали скатываться со стола и падать на пол. Шляпа не закончил представление второй горстью и достал третью. Четвёртую и пятую. Через несколько минут весь стол и пол под ним были усеяны патронами магнум.

Во время своего «фокуса» Шляпа ни разу не отвёл бездонные линзы своих очков с глаз Марко. Марко, разумеется, никаких очков видел. Только стеклянный взгляд человека, лицо и внешность которого он никогда не вспомнит.

– Сам не понимаю, откуда они там берутся. – Шляпа криво улыбнулся, когда последний патрон выпал из его кулака.

Губы Марко задрожали.

– Т-ты как Левый. Не человек. Кто ты? Демон? Дьявол?!

– Ох, Рашида не оценила бы твой юмор. А теперь доставай заначку, Марко. Пора щедро награждать своего работника месяца.

Рука Марко медленно потянулась под стол.

– Попробуешь ствол достать, я тебе яйца отстрелю. Ты ведь навряд ли завидуешь Стивену, да, Марко?

На секунду Марко задумался. Из-под стола он достал пару толстых пачек денёжных купюр и положил их перед собой, предварительно освободив на столе немного места от пуль.

– Я смотрю, ты расщедрился на премию, – сказал Шляпа, пряча пачки денег за пазуху.

– Убирайся из моего заведения, – процедил в ответ Марко.

– Меня уговаривать не придётся.

И Шляпа, слегка приспустив шляпу в прощальном жесте, повернулся спиной к Марко.

– Я запомнил тебя, Конь, – донеслось позади.

На бессмысленное утверждение Марко бывший Жнец неопределённо хмыкнул и развернулся лицом к старому толстяку.

– Барс у тебя смешной…

Прежде чем уйти с деньгами и барсом на руках, Шляпа сделал навскидку последний выстрел. Тело Правого дёрнулось.