Уволенные души

Третий час ночи. Длинный сон оказался не таким уж и длинным. Оно и к лучшему. Улицы города поредели. Кто-то отсыпается перед тяжёлым рабочим днём, кто-то откисает в ночных клубах. А кто-то, как Шляпа, бесцельно бродит в поисках… чего-нибудь. Ответов? Были бы вопросы. Шляпа не знал, как правильно их формулировать. Да и ответы получить он боялся. Может, тогда он ищет разгула? Этот вариант звучал куда правдоподобнее и, если уж быть откровенным, привлекательнее. Но настроения на хороший разгул пока не появилось.

Дурацкая свобода. Шляпе не приходилось раньше о ней задумываться. Он не понимал, что какие-то могущественные дядьки вертят им, как хотят. Он не помнил, какие зверства совершал в беспамятные дни. И при этом жил он более чем неплохо. Ему не приходилось банально задумываться.

Не приходилось задумываться о целях. Цели постоянно сами находили Жнеца. Цели те были не глобальные, примитивные, порой глупые. Сделать кикфлип на скейте на потеху толпе подростков? Как два пальца об асфальт. Ворваться ночью в торговый центр на угнанном спорткаре? Обычная пятница. Сорвать свадьбу на Гавайях знаменитой поп-певицы? Огненная тогда вышла ночка. Жених и невеста ещё век не простят Шляпу за его выходку на Огненном шоу. А истерика-то потом какая в масс-медиа была! А теперь-то что? Теперь, когда жизнь перестала напоминать лихорадочный сон, когда просыпаешься на том же месте, где и заснул… Теперь всё линейно. Теперь всё скучно.

Раньше не приходилось задумываться о своём будущем. Завтрашний день никогда ничего не обещал. Сей факт давал Шляпе свободу. Сочную и очень сладкую, но всё же не до конца настоящую свободу. Не было потребности в деньгах или документах – они появлялись в карманах сами по себе. Ему подкидывали все нужные бумажки, а он считал это само собой разумеющимся. Исчезла ненастоящая свобода – исчезли деньги. Шляпа в коем-то веке на собственной шкуре ощутил все те последствия отсутствия денег, которые он пятьдесят с лишним лет избегал волшебным образом. С его природой существования хорошую или, по крайней мере, легальную работу найти трудновато. Везде нужны документы. Везде нужно доказательство твоего существования. Таких доказательств он, разумеется, при себе не имел. Однажды он просто признался вслух, что вопрос его существования открыт нараспашку.

И, наконец, ему не приходилось задумываться о самом себе. Кто он? Жнец? Так сказала Рашида. Жнец и только? Он – человек? Нечто большее или наоборот, меньшее? А если и человек, то почему его жизнь не похожа на жизнь других людей? Где его имя? Где его прошлое? Где его семья? Где его… лицо?

Из дебрей жгучих мыслей Шляпу вытащил оглушительный визг тормозов.

Всего через мгновение Шляпа оказался на красном капоте спорткара. К счастью для человека в шляпе, столкновение вышло достаточно лёгким, водитель успел затормозить.

По инерции Шляпа съехал с капота и приземлился ногами на асфальт. Равновесие получилось удержать. Бедро неприятно заныло. Шляпа пытался успокоить его быстрыми поглаживаниями.

К тому времени боковое стекло дорогого автомобиля опустилось, и из него выглянула молодая слащавая мордашка с зализанными на бок чёрными волосами.

– Ну и куда ты прёшь, мудила?! – гавкнул или скорее тявкнул водитель.

– Зелёный же! – Обратил внимание на светофор человек в шляпе.

Автомобиль дико взвыл и медленно подался вперёд, заставляя Шляпу отступить на несколько шагов назад. С пути автомобиля он не ушёл.

– Чё встал? Двигайся, двигайся! Гы-гы! – Вновь показалась из окна голливудская морда.

Шляпа сразу отметил, что смеяться так способны только пьяные спиногрызы богатеньких личностей. Где-то с задних сидений раздался звонкий девичий смех. Из салона била попсовая музыка. Насладиться зрелищем было некому. Улица спала.

Изначально Шляпа направлялся в «Грех Дьявола», в свой любимый клуб Аркана, но раз уж у судьбы шаловливое настроение, то зачем сопротивляться?

Под гогот пьяного парня Шляпа мигом обошёл автомобиль и распахнул пассажирскую дверь. На задних местах сидели две молодые барышни и парень-блондин между ними. Все одеты под стать покорителей мира. Долго ждать возмущения со стороны водителя и пассажиров не пришлось.

– Э-эй, ковбой, ты чего творишь? – протянула одна из девушек в красном платье.

– Э, дядь! Руки от моей тачки убрал! – вскрикнул брюнет.

– Ва-а-ай, да он с нами хочет!.. – Бархатным голосом предположила вторая девушка.

– А нету мест! Вали н-нахрен, дятел! – гаркнул блондин.

– Выходи. – Шляпа взял за предплечье девушку в красном и без ответного сопротивления выпроводил её из салона.

Девушка смеялась. Над ней смеялась и её подружка с красивым голосом. А вот парню на заднем сиденье действия Шляпы совсем не понравились.

– Э-э! К-куда?! В край охренел, чучело?!

С ним пришлось повозиться. Шляпа вытащил блондина из салона не за руку, а за шею. Когда нетрезвый пассажир с матами упал на асфальт, вставать ему уже не хотелось.

Шляпа юркнул в салон, захлопнув за собой дверь. Он тут же расслабился, откинувшись на спинку удобного кожаного кресла. На его бедро почти моментально легла ладошка оставшейся девушки.

Парень за рулём с безумными от злости глазами уставился на нового пассажира.

– С вами кататься буду, – без торжественности объявил Шляпа. Или, скорее, поставил перед фактом присутствующих.

– Я чё, мля, на таксиста похож?! Вышел на хер из моей тачки!!

– А вот и не выйду. – Шляпа не пошевелился.

Паренёк растерялся. Нет, водитель точно был под чем-то ещё, помимо алкоголя. Больно у него движения дёрганные. Да и зрачки странноватые. Глаза, которыми он бешено озирался, напрашивались выскочить из орбит. Но первым выскочил парень из салона.

– Я копов вызываю! Понял, сука?! Познакомишься с моим папой поближе! До колледжа возить меня, мля, будешь!

Водителя нет. Отлично. Шляпа зашевелился.

С кряхтением он перебрался с пассажирского кресла на водительское. Первым делом он, конечно, нажатием кнопки заблокировал все двери.

– Э-э! Вышел, сука! Живо, ур-род, вышел из моей тачки!

Из машины, разумеется, никто не вышел.

От безумного рёва двигателя заложило в ушах. Рычал автомобиль, орал пьяный студент, визжала от восторга девушка с заднего сиденья. Шляпа дал по газам. Человек в шляпе вжался в спинку кресла. Бессонная ночь.

Он не сомневался, что за свою не очень долгую поездку разбудил половину Аркана. Шляпа не щадил красную лошадку: ни шины, ни двигатель, ни подвеску. Рекорд по количеству штрафов за одну ночь был побит. Владельцу спорткара человек в шляпе не завидовал.

Два раза на хвост наседали патрульные полицейские машины. От них Шляпа отрывался с необычайной лёгкостью. Петлять в этом волшебном городе весьма удобно.

Однако Аркан населён далеко не одними людьми. Есть риски разбудить исчадий Ада.

Жнец видел, как автомобиль преследовала крылатая тень. Увидеть самого демона ему так и не удалось – оторваться от крылатой твари вышло спустя некоторое время. Может, Шляпе действительно удалось улизнуть, а может, демону просто надоела глупая погоня.

Секрет успеха не заключался в одной лишь дикой скорости красной лошадки. Шляпа хорошо водил. Очень хорошо. Неясно, шли ли навыки вождения в комплекте с навыками профессионального убийцы, или он развил их самостоятельно за свою карьеру Жнеца. Так или иначе, но мастерски вписываться в повороты, сбрасывать и набирать скорость в нужные моменты, выжимать сцепление и совершать многие другие манёвры, от которых у нормальных водителей будут скрипеть зубы от жалости к машине, Шляпа умел. Автомобиль-то всё равно чужой.

Тем не менее, Шляпа никогда бы не назвал себя заядлым гонщиком или любителем высоких скоростей. Дело скрывалось в другом.

За пятьдесят лет Шляпе надоело быть охотником. Иногда ему хочется почувствовать себя жертвой. Такие импровизированные гонки на высоких скоростях подходили ему как раз кстати. Он испытывает удовольствие от скорости, азарта, адреналина. Но в гонках ему не суждено испытывать страх. Проигрыш не сулил за собой последствий, и Шляпа это прекрасно понимал. Природа его существования давала о себе знать, когда копы приказывали ему покинуть автомобиль с поднятыми руками. Из автомобиля никто не выходил. Водительское место каждый раз оказывалось пустым.

Шляпа остановился у ночного клуба «Чёрная звезда». Его второе любимое заведение после «Греха Дьявола». Попадаться на глаза Рашиде ему перехотелось.

Когда сзади чьи-то руки нежно обволокли его шею и грудь, Шляпа вздрогнул. Он совсем забыл о своём пассажире.

– Ну ты и монстр-р-р… – то ли соблазнительно промурлыкала, то ли простонала девушка.

– Это точно, – без радости согласился Шляпа.

Жнец заглушил двигатель, вытащил ключ зажигания и бесцеремонно покинул автомобиль, не обращая внимания на жалобные просьбы пьяной барышни остаться с ней. На улице Шляпа первым делом замахнулся и швырнул ключи в случайный переулок. Теперь он мог свободно вдохнуть бодрящий, слегка прохладный и пропахший бензином городской воздух. Полегчало. Эту ночь нужно добить хорошим спиртным.

Шляпа фактически ничего не знал о «Чёрной звезде». Обычный ночной клуб. Тут неплохо поили. Барная зона отделена от клубной. Приятное дополнение, когда хочется относительной тишины. Естественно, ожидать полной тишины от этого места не стоит, ведь в соседнем помещении волны электронной музыки перемешиваются с галдежом бурной и весёлой массы молодых людей. Приглушённый шум из клубной зоны Шляпе никогда не мешал. Скорее даже наоборот: шум давал Шляпе гарантии, что мир вокруг продолжает существовать. Искать в абсолютной тишине доказательства существования реальности иногда не имеет смысла. Под влиянием алкоголя так и вовсе. В власти одиночества Шляпа старался не пить. Утонуть в холодной тишине проще простого. И если он начнёт тонуть, то подать ему руку помощи будет некому. Борода не в счёт, у того лапы.

Девятая стопка нашла свою кончину. Молодой бармен опасливо поглядывал на клиента в пальто и шляпе. Как бы этот клиент не начал буянить. Шляпа выпил достаточно, но уходить не собирался.

В данный момент Шляпа и подумать не мог о том, чтобы устроить какое-нибудь шоу. Он вообще ни о чём не думал. Его пустые линзы, эти два бездонных колодца на месте глаз, безупречно олицетворяли полное забвение. То самое забвение, которому он подвергался, когда холодные невидимые руки дёргали за ниточки и заставляли его идти на очередное зверство.

Разница между настоящим и прошлым заключалось в том, что в новой жизни все нити оборваны.

Руки отдались. Желания сопротивляться нет. Алкоголь редко, но всё же завязывает язык в крепкий узел.

В таких забвениях не бывает воспоминаний. И в таких забвениях он готов утонуть навечно.

Рука сама собой медленно потянулась под пазуху. Где-то там она сейчас нащупает рукоять револьвера.

…Но вот незадача: кто-то, кто проходил мимо, задел Шляпу плечом. Кто-то не очень высокий, кто-то весьма стройный. С длинными волосами. Какая-то девушка.

Под толстой коркой сознания Шляпа нашёл в себе силы повернуться на стуле. Народа нет. Девушки нет. Разминуться по случайности практически невозможно. Тем не менее, но рука к револьверу больше не тянулась.

Шляпа посмотрел на часы. Циферблат превратился в суп, в котором плавали циферки и две змейки – одна подлиннее, вторая покороче. Значит, пора домой.

Вытащив случайные банкноты из кармана, он положил их на барную стойку и шаткой походкой направился к выходу из «Чёрной звезды».

На улице, прямо у дверей клуба, Шляпа потерял сознание.

***

Не всегда сны приносят Шляпе желание расправиться с собой. Бывают сны просто странные. Ну, под сильным алкогольным трипом что только не приснится. Например, бегство от ФБР. Странная летающая тарелка с фонарями. Пицца. Вкусная. Сны из разряда странных приносили Шляпе воспоминания, которые помнит он. Периоды, когда он себя контролировал. Странные, но вполне настоящие воспоминания. Почти как у людей.

Один сон отличался от остальных. Как минимум тем, что снится он не единожды, а детали в нём никогда не отличаются от предыдущего.

Чёрная душная комната. Шляпа сидит в поношенном красном кресле. Перед креслом стоит телевизор. Раз за разом в этом сне Шляпа вставляет в видеомагнитофон телевизора кассету и просматривает её содержимое. Содержимое кассеты каждый раз не запоминается. А ещё Шляпа точно знает, что в этом сне он находится не один. Совсем рядом за спиной кто-то стоит и наблюдает за ним. Шляпа чувствует опасность. Неизвестный персонаж держит его затылок на мушке. Кассета вылетает из проигрывателя и сон заканчивается. Странные сны.

***

Бывший Жнец очнулся на деревянной скамье. В голове слабо покалывало. Шевелиться получалось с трудом. Ноги и руки как окоченелые. Зато картинка в глазах стабильная, никакого мыла и землетрясения.

Городской парк. Его Шляпа узнал: он живёт как раз неподалёку. Вопрос в другом: что он здесь делает? Жнец зарылся в дебрях своего сложного разума. Кусочки последних воспоминаний он доставал тонкими щипцами. Гонка по городу, «Чёрная звезда», пыльная кассета… Угу. Всё сходится – нажрался.

Пазл сложился, только одного кусочка не хватало – а в парке-то что он делает? Его ватные ноги доверия не внушали… Неужто донёс кто-то? Кто? Зачем? «Звезда» находится не близко. Кому понадобилось тратить свои силы и время на случайного пьяницу? Не Рашиде точно, она бы его до дома подбросила. В свои силы Шляпа не верил, хоть убейте. Загадка, однако.

Шляпа любил загадки, но не любил решать их с чугунной головой. Ещё и шляпа на виски давила, как механический пресс. Кости ломит, голова болит, глаза слезятся – катком, что ли, проехались? Сейчас за возможность окунуться в холодный бассейн Шляпа отдал бы многое. Врёт, конечно, отдавать ему нечего.

Светало. Мафия засыпает, город просыпается. Хреново. Ночами Шляпа чувствует себя более комфортно.

Пора вставать и куда-то идти. Например, в ближайшую кофейню. Стаканчик кофе способен на многое. А лучше два. Потом домой. Нужно с Бородой прогуляться, а там по обстоятельствам. Работу, наверное, новую искать. Машину из мастерской забрать.

И только поднявшись на ноги, Шляпа отметил для себя, что в этом пустом парке ему совсем не нравится.

«Жуткое место».

По коже побежали мурашки. Он выразил свои мысли вслух. Нехороши дела. Вроде парк как парк. Но нехороший. Плохое место.

Через час Шляпа выгуливал пса в соседнем парке. Одна рука держала поводок, вторая пластиковый стакан ещё не остывшего кофе. Город проснулся окончательно. Сонные жители Аркана плелись на работу, учёбу. Более счастливая часть города выгуливала своих питомцев или занималась утренней пробежкой. Шляпа относился к касте безработных.

Шесть утра. Раннее летнее утро. Оно было бы прекрасным, если бы встречалось не в каменном лабиринте. Совсем другое дело где-нибудь на природе, подальше от запаха бензина и надоедливого городского шума.

Борода резвился на хорошо стриженном газоне. За спиной журчал фонтан. Где-то там, на городских дорогах, сигналили друг другу автомобили. Мимо проходили другие собачники со своими друзьями-меньшими.

Тишь да благодать. Шляпа расслаблялся за редкими минутами нормального спокойствия. Минутами, когда не приходится кого-то бить, в кого-то стрелять, догонять или попросту глушить сознание алкоголем. Ему оставалось только следить за тем, чтобы Борода не слишком интересовался другими собаками – опять авторитет показывать начнёт.

Иногда Шляпа прислушивался к тихим людским разговорам. Что-то об ипотеке. О детях Люси. О какой-то сучке Мэллори. Про мудака Брендона. Рядом открылся ларёк с мороженым. Мороженщик косо поглядывает на тележку продавца хот-догами. Какая-то девушка ушибла колено. Ей помогает молодой и красивый мужчина. У них затевается милый непринуждённый разговор. Деды жалуются на нынешнее поколение. Бабушка кормит голубей хлебом.

И только странный человек без лица, но со шляпой на голове, не по-летнему одетый в зимнее коричневое пальто, выделялся на этом умиротворённом фоне. Чёрная деталь в белом пазле. Лишнюю деталь в картине никто не замечал.

Шляпа усмехнулся. Жизнь, оказывается, однообразная штука.

И как же чертовски трудно найти в ней дельный смысл!..