Уволенные души

Порыв отличного настроения сдул здравый смысл, и Шляпа смело поддал газу на прямом участке дороги.

…И тут же его ботинок вдавил педаль тормоза. Ремень безопасности больно сдавил грудь. Избежать столкновения не удалось.

В следующие мгновения произошёл глухой удар. Шляпа не слышал, но видел, как ахают случайные прохожие. Их взгляды устремлены на передние колёса Линкольна.

Он сбил человека.

Шляпа недоумевал. Откуда вообще выскочил этот кадр? Рядом ни намёка на пешеходный переход. Светофоров нет. Да и Шляпа точно видел, что дорогу никто перебегать не собирался.

– Твою же мать! – выругался Шляпа, огрев руль ударом ладоней. Всё хорошее настроение выветрилось вместе с тем самым здравым смыслом.

Шляпа потянул дверную ручку и уже собирался оценить ущерб аварии, но замер, так и не покинув салон.

Если бы у него существовали глаза, они бы сейчас были с величину линз его очков.

Сбитый им человек, оперевшись одной ладонью о капот Линкольна, поднялся на ноги, как ни в чём не бывало.

Под два метра ростом человек. Расстёгнутый пиджак цвета смолы. Строгие брюки. Галстук. Шляпа котелок. И всё чёрное на чёрном. Ни единой складочки в одежде. Весьма не по-летнему.

В образе пострадавшего выделялась единственная яркая вещица – уголок белоснежного платка, выглядывающий из кармана пиджака.

Гора мяса. Или шкаф, как выразился бы Шляпа. Он отпустил бы про стиль одежды незнакомца пару неудачных шуток, если бы не одолевший его страх. Животный. Непонаслышке знакомый. Сковавший ржавыми, но всё ещё крепкими цепями всё тело Шляпы.

У пострадавшего отсутствовало лицо. Чёрная ткань без каких-либо прорезей для глаз, рта и носа обтягивала его крупный череп.

Два слепца смотрели друг другу в глаза.

Первым не выдержал Шляпа. Он, не рассчитав силы, захлопнул дверь и дал резкий задний ход. Затем снова переключил передачу, как можно быстрее объехал чёрную фигуру, чуть не задев проезжающее мимо такси, и поспешил набрать достаточную скорость, лишь бы подальше убраться от этого недоразумения.

На своей спине Шляпа ощущал тяжёлый безмолвный взгляд.

Он давно пропустил нужный поворот к городскому пляжу. Линкольн колесил по Аркану и впустую сжигал топливо. Шляпа не хотел останавливаться. Он старался себя успокоить и найти причины внезапному приступу паники. Настолько дикий страх Шляпа испытывал в своей непонятной жизни в первый раз.

Шляпа громко вздохнул и инстинктивно вильнул рулём в сторону, едва не протаранив белый пикап, когда заметил в толпе пешеходов знакомые очертания тёмной одежды. Но в зеркалах заднего вида Шляпа увидел лицо разочаровавшегося молодожёна. Показалось.

Когти пустила в ход паранойя.

Жнец заглушил двигатель автомобиля ближе к вечеру, припарковавшись у случайного бара.

Злиться на себя у Шляпы не в порядке вещей. Раньше, впрочем, повод не находился. Вот-с, теперь нашёлся. И он злился.

По крайней мере, страх улетучился, а ДТП с неизвестным воспринималось как страшный сон. Однако Шляпа прекрасно знал, какие сны ему действительно снятся, а какие обходят стороной закоулки его сложного разума. Фигура на дороге не приснилась.

Шляпа сидел на капоте Линкольна. На бампере осталась небольшая, но неприятная для глаз вмятина. При других обстоятельствах из-за неё Шляпа грыз бы себе ногти. В самом деле, получить её практически сразу после ремонта…

Но его не волновали ни вмятина, ни дорогостоящий ремонт. Сложно думать о мелочах, когда впервые за пятьдесят лет ты испытываешь совершенно новые эмоции и чувства. Ещё и такие отвратительные.

– Чёрт! – выкрикнул Шляпа в светло-синее вечернее небо, прежде чем пнуть колесо Линкольна.

Проходящие мимо люди даже не вздрогнули. Крика никто не слышал.

Шляпа не понимает смерти. Он много раз её наблюдал, он творил её собственными руками. Но понять не в силах. Люди двигаются и дышат, а потом внезапно перестают двигаться и дышать. Или не слишком внезапно. Он не понимал страха перед смертью. Он не понимал освобождения, которое смерть может подарить. Концепции смерти для него, по сути, не существовало.

Пугало никогда не будет задумываться о своей кончине, ведь смерть для пугала не предначертана. Пугало не будет воротить нос от того, что его грядку удобряют трупами. В обязанности пугала входит ворон отпугивать. Не смешите пугало.

А пугалу смешно не было. Ему нужно как-то выпутываться из этой колючей проволоки.

Шляпу осенило. Нужно забирать Бороду и уезжать из Аркана. К чёрту весёлый городок. Пришло время развеяться, природу повидать. Попутешествует по миру годик другой, а там и вернуться можно. К тому времени обстановка в городе должна хотя бы немного остыть.

Какие бы игры не велись в Аркане, Шляпу они касаться не должны.

Загромыхал двигатель. Шляпа фыркнул.

Наивный. Как же, ага. Аркан никому ничего не должен.

Только Линкольн тронулся, как по боковому стеклу застучал женский ноготок.

Девушка. Симпатичная. С длинными, слегка не ухоженными чёрными волосами. Судя по пиджаку, белой рубашке и мужским брюкам, явно не лёгкого поведения. Улыбается.

Шляпа поздно задумался о надобности случайного попутчика, ведь стекло, увы, уже опускалось. Сейчас, конечно, не то время, чтобы красивых девушек катать, однако ж она будет первой женщиной, которая оценит салон Линкольна!

– Привет. – Девушка сложила руки на раме окна и положила на них голову.

Кокетливо улыбается, говорит расслаблено, одета официально. С корпоратива?

– Куда едем? – вместо приветствия поинтересовался Шляпа.

– На шестую, пятый дом. По пути? – Улыбаться девушка не переставала. Больно весёлая, наверное.

Шляпа прикинул в голове маршрут. Действительно, по пути. Удобно получается.

– Да. – Щёлкнули дверные замки. – Запрыгивай, начальница.

Попутчица улыбнулась ещё шире и открыла дверь. В салоне тут же запахло духами. Пристёгиваться девушка нужным не сочла. Шляпа, впрочем, не настаивал. Автомобиль тронулся, и брюнетка сказала:

– Классная тачка.

Шляпа, следя за дорогой, улыбнулся. Вечер удался.

***

За время пути они почти не разговаривали. Шляпа так и не узнал её имени, зато выяснил, что она и вправду возвращается с рабочего корпоратива. Который, оказывается, закончился ещё вчера.

Никто ни к кому не клеился. Девушка изредка поглядывала на водителя, то и дело зевая в ладошку. Шляпа размышлял о возможных местах, куда он хотел бы в будущем съездить. Подумал, как трудно Борода будет переносить дорогу. Вспомнил, что корм для пса вот-вот закончится и стоит закупиться новым.

Шляпа вёл не спеша, никуда не гнал. Через открытые окна в лицо дул летний вечерний ветерок. Этот же ветерок слегка подхватывал волосы попутчицы Шляпы. По радио катали что-то такое медленное, ночное. Девушка иногда засыпала, и Шляпа аккуратно расталкивал её в плечо. В такие моменты она ласково ему улыбалась и тихо благодарила. Он бы и дал ей поспать, но волновался, что поворот ненароком пропустит, а направить будет некому.

– Тебе не жарко в этом?..

Шляпа почувствовал, как его дёргают за рукав пальто.

– Нет. – Шляпе в самом деле жарко никогда не было. Да и холодно тоже. Странное чувство.

– А ты не из разговорчивых, да? – Пока автомобиль стоял на светофоре, девушка легла грудью на бардачок, положив под голову руки.

– Тяжёлый день, – соврал Шляпа.

Не тяжёлый. Напряжённый и местами жуткий.

– А-а, ясно. – Девушка с любопытством принялась рассматривать фигурку снежного барса. – Смешной какой… И глупый. Ты только посмотри, что сделал неумелый мастер с его мордочкой…

– Бедняга. – Шляпа покачал головой, так и не взглянув на морду барса.

– Откуда он у тебя?

– Подарили, – усмехнулся Жнец.

Больше тема барса не поднималась.

Отыскать пятый дом труда не составило. По указаниям девушки Шляпа заехал в нужный двор. Миссия выполнена, репутация повышена. Наградной поцелуй ждать смысла не имеет, ведь уровень персонажа слишком мал.

– Проводишь? – предложила девушка.

Уля-ля, это уже покруче поцелуя, подумал про себя Шляпа.

– …Боюсь, я на лестнице сломаюсь… У нас лифт не работает. – В ход от девушки пошли щенячьи глазки и соблазнительный тон.

Отмена – это не похоже на приглашение на чай. Ну, Шляпа всё равно не согласился бы. Этим днём задерживаться до ночи он не хотел, иначе Борода снова начнёт волноваться. Читал Шляпа где-то, что с нервами домашних животных лучше не играться. По ветеринарам ему ещё бегать не хватало, ага. Водить Бороду к собачьему психологу… А такие вообще существуют? Проверять не хотелось. Да и просто нужно вывести четвероногого друга на прогулку. Погода какая отличная!

– Без проблем, давай пройдёмся.

Шляпа первым покинул Линкольн и открыл дверь девушке. Даже решил немного в джентльмена поиграть и подал ладонь.

– Кавалер… – Девушка залилась бархатистым смехом, но поданную ладонь приняла.

Шляпа взял её под локоть и повёл к подъезду. Шляпа ощущал на себе небольшой вес попутчицы. Её ноги совсем ватные, а шаги неуверенные, будто она старается ходить по воде. Алкоголику-Жнецу такие ощущения знакомы. В последние пару месяцев он испытывал ходьбу по воде непростительно часто. Когда-нибудь он себе признается, что дело дрянь и пора бросать.

Когда парочка поднималась по лестнице, девушка сжимала его локоть, как спасательный круг. Иногда она спотыкалась. Шляпа ловил её, ругал вполголоса, а девушка тихо смеялась, и они снова продолжали покорять очередной лестничный пролёт. После четвёртого парочка достигла вершины выдуманного Эвереста. Флаг не поставить. Зато можно сопроводить девушку до пункта назначения. Невеликая награда, невысокий пьедестал. Человеку вроде мало надо… Лишь бы…

– Твоя? – Жнец кивнул на дверь с номером «23».

– Моя…

– Дома кто-нибудь есть?

– Глу-у-упые мечты… – взяла нараспев девушка.

– Не кусаются, надеюсь, мечты твои… – Шляпа покачал головой.

Попутчица начала клевать носом. Шляпа помог ей открыть дверь и пропустил её внутрь, предварительно включив в прихожей свет.

– Всё, финита. – Шляпа отпустил девушку у стены, проследив, чтобы она не завалилась на бок. – Откланяюсь, миледи. Осторожнее со спиртным, мультики грустные видеть будешь.

Шляпа пальцами слегка наклонил шляпу вперёд в знак прощания и собирался было уйти прочь, как его рукав схватила девушка.

– Ну подожди-и-и… – Её руки окутали шею Шляпы, и она практически на нём повисла. – Может, останешься? Не хочу запоминать эту ночь как одну из самых одиноких…

Шляпа знал, о каких ночах она говорит.

Её лицо находилось слишком близко к его скрытым под маской губам. Глаза девушки сверкали озорством и желанием. От её губ веяло слабым ароматом виски. Горячий зрительный контакт не был обоюдным. Он видит одно, она видит… что-то совсем другое.

Как бы то ни было, но от своих первоначальных планов Шляпа отказываться не собирался. Глупо? Возможно. Пожалеет? Ещё как. Но всё это будет завтра.

– Прости. – Шляпа взял её запястья и убрал руки девушки со своей шеи. – Если сегодня я не покормлю одного блохастого друга, то завтра он меня больно покусает.

Внезапная близость с какой-нибудь симпатичной барышней давно перестала выбивать из Шляпы дух. Всё-таки ему давно не двадцать. И даже не тридцать. Разгульный образ жизни повлиял, все дела.

Дух из него выбило совсем другое.

Хрупкие ладони девушки схватили лацкан пальто. Шляпа охнул, когда она крепко прижала его к стене. Шляпа считал себя довольно габаритным персонажем, поэтому внезапная сила нетрезвой хрупкой девушки его изрядно удивила.

– Эгэ-гей, мадам! – Шляпа приподнял руки. – Вы, кажется, неправильно меня поняли!

– Да-а… Наверное… – медленно и тихо произнесла девушка.

Ногой она захлопнула дверь. Шляпа понял – влип.

Она не переставала улыбаться. Улыбка как была желанной, такой и оставалось. Что не скажешь о глазах. В них всё ещё можно было прочитать некоторое озорство, но теперь уже немного другого… характера. Она хочет его. Но хочет не так, как изначально вообразил себе Шляпа. Так люди смотрят на цель, которую, наконец, достигли спустя много-много лет.

Зрительный контакт не прерывался ни на секунду. Брюнетка закусила губу и наклонила голову на бок.

Шляпа готов был поклясться, что вот-вот произойдёт страстный поцелуй, но вместо него…

…Девушка медленно постучала ногтем по стеклу правой линзы его очков. Шляпа не дрогнул, он затаил дыхание.

– Как хорошо ты сохранился…