- -
- 100%
- +
– Спасибо, – сказал охранник. – Можете убрать медальоны. Пожалуйста, проходите в малый зал. Он прямо по коридору.
Виталий кивнул, взял за руку Катерину, и они пошли. Коридор действительно оканчивался широко распахнутыми дверями, за которыми царил полумрак.
Войдя в зал, Виталий удивился, как странно он выглядит. Зал был круглый, и у стен стояли в несколько рядов кресла. В середине зала образовалось пустое пространство, и занято оно было начертанной на полу пентаграммой. На концах пентаграммы стояли трехногие жертвенники из бронзы. В их чашах курились какие-то травы. В зале пахло почему-то имбирем и корицей.
– Здорово! – завороженно прошептала Катя.
Возле них неожиданно материализовался Алькальд.
– Добрый вечер, – сказал он. – Рад, что вы пришли. Пожалуйста, идемте, я покажу вам ваши места.
– А где остальные маги? – спросила Катя.
– О, ровно в шесть все окажутся здесь. Маги никогда не опаздывают.
Алькальд провел наших героев меж рядами кресел и усадил их.
– Не волнуйтесь, – ободряюще улыбнулся он им. – Все будет хорошо.
И снова растворился в воздухе.
– Слышишь? – Катька толкнула Виталия в бок острым локотком. – Какая-то мелодия.
– Похоже на звон курантов.
И действительно, мелодия оборвалась, и шесть звучных ударов прорезали тишину зала. С последним, шестым, ударом все кресла в зале неожиданно оказались заполнены. Вспыхнула неярко люстра под потолком. В креслах сидели исключительно мужчины в строгих костюмах и атласных черных накидках. Некоторые мужчины держали в руках трости или шпаги.
Катя тихо ахнула. Она была здесь единственной женщиной и потому почувствовала себя крайне неуютно.
– Держись, – тихо шепнул Виталий и пожал Кате руку.
В центре пентаграммы вдруг возник маг, облаченный в плащ, расшитый каббалистическими знаками. Он поклонился на четыре стороны света и сказал:
– Сердечно приветствую вас, о братья в Цернунне!
– И тебе наши приветствия, старший брат в Цернунне! – прогудели маги и встали со своих мест. Виталий и Катя сделали то же самое.
Маги запели гимн на латыни. Катя и Виталий вскоре с удивлением поняли, что точно так же, как и все, поют эту тарабарщину и даже понимают ее смысл.
Все допели гимн и сели. Маг в центре пентаграммы остался стоять.
– Я оглашу повестку сегодняшнего заседания. Первым вопросом у нас будет приезд в Щедрый статус-квотера Ложи Магистриан-магов. Второе – выделение из городской казны денег на создание музея магического оружия. И наконец, третье – вступление в наше общество новых членов.
– Это, наверное, про нас, – шепнула Катька Виталию.
– Точно, – кивнул тот.
Они практически не слышали обсуждения приезда в Щедрый какого-то статус-квотера. Маги все решали, как его получше устроить, какую гостиницу предложить и так далее. Вот вопрос с созданием музея магического оружия Виталий и Катерина послушали с большим интересом. Маги решили, что будут просить мэрию Щедрого отдать им недостроенное здание театра кукол. Все равно у мэрии нет средств на то, чтобы этот театр достроить. А маги привлекут иностранные инвестиции, и музей получится такой, что просто загляденье.
– И наконец, третий вопрос, – возгласил маг-распорядитель. – Новые члены нашего общества. Прошу их выйти в центр пентаграммы, чтобы все маги могли их видеть. Прошу!
Виталий и Катя, замирая сердцем, вышли и встали в центр пентаграммы.
И тут же раздался шквал негодующих криков:
– Женщина! Женщина!
– Как могла баба проникнуть в наши ряды?!
– Гнать, гнать!
– Пусть идет к ведьмам!
– Это подстава! Ее заслали ведьмы!
– Соблюдайте тишину! – грозно рыкнул распорядитель. – Господа, мне, право же, стыдно за вас!
Гомон и ругательства постепенно стихли. Тогда распорядитель обратился к нашим героям:
– Назовите ваши имена.
– Виталий.
– Екатерина.
Кто-то прошипел:
– Баба! Срам какой!
– Призываю всех успокоиться, – снова воздел руки распорядитель. – Мы должны выслушать историю наших героев. Историю о том, как они стали магами. Пожалуйста, прошу!
И Виталий с Катериной, путаясь и перебивая друг друга, рассказали историю со средством для похудения. Они выложили все. Все, кроме неприятности с перевернувшимся «фордом».
Маги, слушая их, затаили дыхание. Когда отзвучало последнее слово, наступила мертвая тишина.
– Какие будут вопросы у аудитории? – нервно спросил распорядитель.
– Маг Акакий, – представился высокий тщедушный мужчина. – У меня вопрос к Виталию: не мучают ли его головные боли после телепатических сеансов?
– Пока не мучают, – сказал Виталий.
– Женщина! – возвысил голос другой маг. – Покажи, как ты умеешь сжигать предметы взором. Я подброшу свой платок. Сожги его!
Маг подбросил вверх белую шелковую тряпицу. Виталию показалось, что прошла бесконечность, пока тряпица падала. Но вот она вспыхнула, еще в полете, и наземь упал только пепел.
Все испуганно затихли. А маг воскликнул:
– Но платок был намагичен! Как ты смогла обойти мое заклятие и сжечь его?!
– Не знаю, – пожала плечами Катя. – Я захотела, вот и все.
– Платок стал жертвой женской похоти! – крикнул кто-то из задних рядов.
Виталий сжал кулаки:
– Я не позволю вам оскорблять мою подругу. Мы пришли сюда по приглашению. Если вы недовольны нашим визитом, мы уйдем.
– Нет-нет, – сказал маг-распорядитель. – Уходить вам никуда не нужно. Просто ваша подруга – первая в истории Щедрого женщина-маг. Это очень неожиданно.
– Неожиданно! – выкрикнул кто-то из магов. – Да это угроза всей магии! Помните, что сказал Фома Аквинский о женщине?
– Что?
– «Женщина – ошибка природы, неполноценное существо с физической и духовной точки зрения. Ее ценность заключается в способности рожать детей и вести домашнее хозяйство»! Послушайте слова мудрого!
– Фома Аквинский смотрел так на женщину с высот своего тринадцатого века, – подал голос другой маг. – К тому же Фома Аквинский не авторитет для магов.
– Как не авторитет?
– Так – не авторитет.
Завязалась полемика, в течение которой маги спорили, является ли Фома Аквинский для них авторитетом. Наконец спор закончился.
Распорядитель сказал:
– Давайте голосовать. Кто за то, чтобы признать эту женщину магом?
Руки подняло большинство. Остальные снова подняли шум.
– Попрошу тишины! – рыкнул распорядитель и даже сверкнул своими красными глазами. – Итак, за эту женщину проголосовало большинство. Она принимается в наше общество на равных и приобретает статус магини. Магиня Катерина, мы рады приветствовать вас в наших рядах.
Из воздуха соткались два черных плаща и опустились на плечи Виталия и Екатерины. Маги лениво зааплодировали.
После заседания все прошли в другой зал, где их ожидал накрытый банкетный стол. Маги много пили и постепенно трезвыми остались только Катерина и Виталий. Они побоялись пить – вдруг это вино содержит какие-нибудь галлюциногенные примеси?
Катерина ощипывала кисть винограда, когда ей передали записку.
– От кого это? – удивилась магиня.
– Читай, читай, – заторопил ее Виталий.
Катерина развернула записку.
– «Готов сегодня вечером преподать вам основы контагиозной и селективной магии. Маг Феогност», – прочитала Катерина. Подняв глаза от записки, она увидела до крайности несимпатичного мага, который призывно глядел на нее. Катерина помахала запиской, и маг кивнул. Тогда кивнула и Катерина.
– Ты согласилась? – ужаснулся Виталий. – Катька, он же урод, каких мало.
– Я тоже не красавица, – прокомментировала свое согласие Катька. – Надо же когда-то начинать сексуальную жизнь.
– А ты что? Еще ни с кем…
– Фактически да, – мрачно ответила Катерина. – И ты мне в личной жизни не указчик.
– Конечно. Я был неправ. Извини. И где ты назначишь ему свидание?
– На его территории, конечно. У меня ты живешь.
– Я могу освободить место.
– И не вздумай! Ты же мой друг, а дуешься из-за каких-то мелочей. И потом, интересно посмотреть, как живут настоящие маги.
– Ну-ну. Если что не понравится, бей его прямо в пах.
Трапеза закончилась, маги вознесли молитву великому Цернунну (ни Виталий, ни Катя не знали, кто это такой) и постепенно стали исчезать. Исчез даже распорядитель. Остались Виталий, Катя и маг Феогност. Он подошел к Кате, выразительно пожал руку и сказал Виталию:
– Позвольте мне похитить вашу спутницу на этот вечер.
– Позволяю, – мрачно ответствовал Виталий. – Но только чтоб без глупостей!
– Да что вы, – махнул костлявой лапкой маг. – Контагиозная магия, и ничего больше!
И Феогност и Катя, задрожав, растаяли как утренняя дымка над прудом. Виталий остался один. Он покачал головой и, сказав: «Тоже мне маги!» – отправился домой к Катерине.
Одному было грустно. Виталий поначалу бесцельно послонялся по квартире, сварил себе кофе и сел смотреть телевизор. По телевизору передавали какую-то мыльную оперу, на других каналах бубнили о финансовом кризисе и мировом терроризме, так что стало тошно. Виталий выключил телевизор и только поднес к губам чашку с кофе, как телевизор включился снова.
– Дьявольщина! – Виталий поставил чашку. – Что у Катьки с телевизором?
Он взял пульт и выключил телевизор. Прошли три секунды, и телевизор заработал.
– Черт! – сказал Виталий. Сразу вспомнился давний фильм «Звонок». Осталось только дождаться появления жуткой девочки из колодца.
Однако девочкой и не пахло. Телевизор демонстрировал роскошную комнату, в центре которой стояло кресло. В этом кресле сидел роскошный же мужчина и держал в руках пузатую рюмку с коньяком.
– Привет, Виталий! – сказал мужчина на хорошем английском. – Как жизнь?
Виталий, конечно, поразился, но не до степени истерики. Хорошо еще, что он вина магического не пил, а то и не такой глюк привиделся бы.
– Спасибо, неплохо, – ответил Виталий также на английском, ибо в совершенстве знал этот язык. – А вы ко мне по какому вопросу?
Мужчина отпил коньяку.
– Вопрос прост, – сказал он. – Это вопрос о твоем трудоустройстве.
– То есть? – спросил Виталий. – У меня уже есть работа, и неплохая.
– Это человеческая работа, – усмехнулся тип. – А ты теперь маг. И работа у тебя должна быть магическая.
– Почему?
– Такова судьба мага, – развел руками мужчина. При этом он выпустил из одной руки рюмку, и стеклянная посудинка так и осталась висеть в воздухе. Затем мужчина вернул руки на место и снова забаюкал рюмку в пальцах.
– Откуда вы знаете, что я маг?
– Я знаю многое и многих, – туманно ответил тип и опять отпил коньяк. – Кстати, Виталий, коньяку не хочешь?
– Не отказался бы.
– Минуту.
И мужчина щелкнул пальцами. Тотчас на столе у Виталия оказалась бутылка коньяка, бокал и тарелочка с нарезанным лимоном.
– Спасибо. – Виталий ничтоже сумняшеся налил себе коньяк и пригубил. Коньяк был хорош. И лимон в меру кислый. – Так что там о моей работе? – спросил Виталий, отставив бокал. – Вы что-то имеете мне предложить?
– Имею. Но хочу предупредить – работа трудная и тонкая. Психологически тонкая.
– А если я не соглашусь?
– Помилуй, почему бы тебе не согласиться? За выполнение этой работы тебе заплатят столько, что ты и мечтать о такой сумме не мог. И да, кстати! Ты мог бы привлечь к этой работе Катерину. Она ведь магиня, и ей нелишне будет попрактиковаться.
– Втягивать Катерину в авантюру? Вы еще не объяснили, что это за работа.
– Что ж, хорошо. Ты сказку «Аленький цветочек» читал?
– Было дело. В раннем детстве.
– Но все равно суть помнишь. Так вот тебе твое задание: по аналогии с «Аленьким цветочком» тебе придется добыть некий артефакт и вручить его самому статус-квотеру Ложи Магистриан-магов.
– А кто такой этот статус-квотер?
– Это неважно. С ним ты еще успеешь познакомиться. Если ты согласен, тебе для работы предоставляется все: транспорт, деньги, оружие, документы.
– А если я не согласен? Если я не собираюсь работать на этого статус-квотера?
– Тогда завтра же весь Щедрый узнает, что это ты устроил аварию «форда». И смерть водителя этой машины повлечет за собой ужасные последствия.
– Смерть?! Но ведь он был жив, просто в шоке!
– Жизнь человека – такая хрупкая штука, – раздумчиво протянул мужчина.
– Значит, вы меня шантажируете?
– Совершенно верно. Кстати, я не представился. Я Магистриан-маг первого капитула, и имя мне Домен. В магическом сообществе я занимаю не последнее место. Итак, ты согласен?
– Я вынужден согласиться. Я не хочу проблем.
– Вот и отлично. А теперь спи.
– Но я не хочу…
И Виталий провалился в сон. Он не заметил, как погас телевизор, как в квартире повисла мертвая тишина. Не было слышно даже его дыхания.
Виталий видел сон. И сон этот был крайне неприятен.
Во сне Виталий шел длинным скалистым коридором, и коридор этот оканчивался обрывом. Стоя на краю обрыва, Виталий затрепетал – так высоко это было.
«Не бойся», – услышал он вдруг знакомый голос.
Откуда-то сверху к его ногам спустилась веревочная лестница. Виталий начал карабкаться по ней и вскоре оказался на небольшом каменном плато. Вид отсюда открывался потрясающий, но даже не это было главное. Главным была Катерина, стоявшая рядом и вытягивающая лестницу назад.
«Так это ты меня спасла?» – спросил Виталий у Катерины.
«Ладно тебе! Это еще не спасение. Иди сюда».
Виталий подошел к Кате вплотную и целомудренно поцеловал ее в щеку.
«Ну вот и все, – сказала Катя. – Прощай!»
Вместо рук у нее выросли крылья, она взмахнула ими и воспарила над плато.
«Подожди! – крикнул Виталий. – Не бросай меня!»
Но Катя улетала, и ветер доносил ее крик:
«Такова судьба!»
Виталий ахнул и проснулся. На часах было половина третьего ночи. Виталий долго лежал, прислушиваясь к шумному и перепуганному биению своего сердца. Тикали на тумбочке часы…
И вдруг…
Виталий понял, что он в квартире не один.
Может, это Катерина вернулась со свидания?
Нет, это не она. Звук другой.
Тихие, невнятные какие-то шаги.
Вор? Но что у Кати красть?
И тут Виталий кожей почувствовал, что существо, осторожно перемещающееся по квартире, – не человек. А значит, и мотивы поведения у него не человеческие.
Тихие шаги прошелестели на пороге спальни. Виталий закрыл глаза и постарался ровно дышать, как спящий человек.
Шаги приблизились к кровати. Виталий услышал, как шумно вздохнул ночной гость. Но глаза не открыл.
Зловонное дыхание приблизилось к самому лицу Виталия.
«Господи, если Ты есть, спаси меня!» – мысленно взмолился наш герой.
Видимо, его молитва была услышана. Ночной гость отошел от кровати, а потом и вообще исчез.
Виталий после долгой паузы открыл глаза и сел в постели. Вот теперь в квартире не было никого, кроме него.
Он встал, набросил халат. Обошел, не зажигая света, все комнаты – благо их было немного. Вроде никаких изменений.
Но на кухне…
На кухне пахло тленом и вообще кладбищем.
Виталий подошел к раковине и включил лампочку над ней.
И отшатнулся.
В раковине лежал выбеленный временами череп какой-то крупной птицы.
Ничего себе сюрпризец!
Виталий побоялся прикоснуться к нему.
– Утром, – сказал он. – Я подумаю об этом утром.
А пока спать, спать, спать!
Виталий принял таблетку диазепама – на всякий случай – и лег в постель. Птичий череп не давал сосредоточиться на сне, но в конце концов, диазепам победил. Виталия сморил сон. И снова его сновидения были яркими и красочными.
Виталию снилось, что он блуждает по какому-то роскошному дому-музею. Везде лепнина, позолота, расписанные стены и потолки, дивная мебель, потрясающие люстры. Он идет сквозь анфиладу комнат, и в каждой комнате ему предлагают что-то совершенно невообразимое и прекрасное. То это великолепные картины, то драгоценнейшие ювелирные украшения, то россыпи хрустальной посуды… Но Виталий проходит мимо, потому что знает – среди всей этой роскоши есть только одна комната, которая нужна ему. Он блуждает по лабиринтам дворца и наконец под какой-то лестницей обнаруживает крохотную комнату. Он открывает дверь и…
Видит Катерину.
Она цепями прикована к грубому деревянному стулу. У ног ее лежат два крыла, а лицо ее – настоящая маска боли.
«Виталий! – стонет Катерина. – Спаси меня! Освободи меня!»
И Виталий начинает руками рвать с нее цепи. Но цепи не поддаются, он только раздирает в кровь пальцы.
«Бесполезно, – шепчет Катерина. – Тебе меня не спасти. Только тот, кто любит, может спасти».
И Виталий с ужасом видит, что тело его подруги рассыпается прахом. И на стуле лежит небольшой птичий череп.
И еще крылья на полу…
Виталий закричал – и проснулся в ужасе. Пот тек у него по вискам.
И он опять услышал шаги.
На этот раз вполне человеческие. В комнату заглянула Катерина:
– Ты чего кричишь, Вит? Сон плохой приснился?
– Да, сон, – хрипло выдохнул Виталий. – Кать, а ты давно пришла?
– С полчаса как.
– Ты на кухне уже была?
– Да, я завтрак нам с тобой готовлю, а что?
– А ты видела череп?
– Какой череп?
Чувствуя себя последним идиотом, Виталий притянул к себе халат, прикрылся им и сказал:
– Как же так? Ведь я сам на кухне видел ночью…
– Мало ли что тебе привидится. Иди в душ.
– Нет, я сначала на кухню. Отвернись, я стесняюсь.
– Пжалста, – с усмешкой отвернулась Катька.
Виталий натянул халат.
– Уже можно? – спросила Катерина.
– Что?
– Поворачиваться?
– Да, Кать, ты извини, что я сегодня твою постель занял…
– Ничего страшного, занял и занял. Ты лучше вот что скажи: что за череп тебе привиделся?
– Понимаешь, Катюх, – Виталий прошел на кухню, – здесь кто-то ночью был.
– Кто?
– Я его не разглядел, прикинулся спящим. Но существо, по всему, жуткое. Потом, когда оно ушло, я высунулся на кухню. Там в раковине лежал череп. Птичий череп, какой-то крупной птицы.
– Но сейчас там ничего нет!
– Я должен убедиться.
– Убедись, пожалуйста.
Виталий вошел в маленькую кухоньку и посмотрел в раковину:
– Нету. Кать, а ты его часом не спрятала?
– Ты считаешь, что я коллекционирую черепа?
– Но ведь он был!
– Глюк это твой был. И я этому не удивляюсь, потому что мы стали с тобой магами. Сами того не осознавая.
– Я не хотел быть магом!
– Да и я в этом не нуждаюсь. Но вот вышло же! Интересно, а почему маги и ведьмы враждуют? Ведь занимаются в принципе одним и тем же!
– Кать, я не в силах ответить на этот вопрос. Мне плохо спится, мерещатся всякие птичьи черепа, и я вообще не человек, пока не выпью кофе.
– Кофе готов.
– Вот это действительно хорошая новость.
Они сели завтракать. Катерине очень удался омлет с грибами, и к тому же она купила эклеры.
– А мы от такой пищи не поправимся? – усмехнулся Виталий.
– Процесс, происшедший в нашем случае, необратим, я так понимаю.
После завтрака Виталий помыл посуду, и они отправились в гостиную.
– Рассказывай, – Виталий осторожно пожал хрупкий Катин локоток, – как прошла бурная ночь с тем магом?
– Ой, и не спрашивай! – Катерина засмеялась, потом покраснела. – Поначалу он, конечно, всячески меня охмурял, а дальше…
– Меня очень интересует это «дальше».
– А дальше он струсил, когда я сказала ему, что я девственница. Забормотал что-то вроде «осквернения святыни» и «волшебной силы девственности». Натянул штаны, долго передо мной извинялся, и остаток ночи мы провели за чашкой зеленого чая и пением песен под гитару. Одно хорошо: этот маг отменно знает творчество бардов. Когда он спел мне «Милая моя, солнышко лесное…», я чуть не прослезилась. Ну а ты как провел вечер? Не считая черепов, конечно.
– Но череп был!
– Ладно, ладно, был. Давай. Рассказывай.
– Смотрю я мирно телевизор, – принялся за рассказ Виталий. – Потом надоел он мне, я его выключил. Отошел – он опять включился. Я его снова выключаю, он снова включается, только сидит там не девочка из фильма «Звонок», а какой-то мужик с рюмкой коньяка. И этот мужик мне что-то начал втюхивать про спецзадание, которое мы, Катерина, должны выполнить. Операция «Аленький цветочек». Мы должны, дескать, отрыть для магов некий артефакт, при этом не пострадав от лап, условно говоря, чудовища.
– А почему мы? – задала резонный вопрос Катя.
– Я задал себе тот же вопрос. Но от Магистриан-мага первого капитула именем Домен ответа не услышал. Знаешь, наверное, в чем дело?
– В чем?
– Мы еще совсем молодые маги. Незрелые. Без году неделя. И если мы провалим задание и погибнем, никто не станет особо печалиться.
– Я не желаю гибнуть!
– Я тоже, но они решили нас шантажировать тем случаем с перевернувшимся «фордом». И они даже могут устроить смерть шофера от полученного шока.
– Похоже, этот Домен вовсе не церемонился.
– Похоже на то.
– Чем сегодня займемся? Воскресенье же. Может, сходить куда-нибудь? В кафешку? Или прямо сразу в ресторан? Отметить, так сказать, наше вступление на магическое поприще.
– Тоже мне поприще. От него никакого толку и материального удовлетворения.
– А вот в этом, милостивые дамы и господа, вы ошибаетесь.
Наши герои тихо ахнули, когда перед ними материализовался Алькальд.
– Послушайте, Алькальд, вы хоть бы предупреждали нас, когда хотите появиться! Вы же нас так заиками сделаете!
– Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств. Вас хочет видеть его магичество статус-квотер Ложи Магистриан-магов господин Теренций.
– Ого, сколько титулов! – восхитилась Катерина. – Пойду накрашусь ради такого случая.
– Не теряйте времени, – предупредил маг Алькальд. – Вы должны переместиться со мной прямо сейчас. Пожалуйста, возьмитесь за свои медальоны…
– Ну и… – заговорила было Катька, но тут…
Исчезло все.
А потом снова появилось.
Наши герои оказались в комнате, освещенной десятками свечей. Здесь было душно и роскошно. Алькальд преклонил колена:
– О господин, они явились по твоему зову!
Виталий и Катя огляделись. И увидели за мириадами свечей кресло, в котором сидел человек с холодными золотыми глазами.
– Поклонитесь! – прошипел Алькальд.
Наши герои деликатно наклонили головы. Из кресла донесся какой-то хрип, закончившийся кряхтеньем.
– Его магичество приветствует новообретенных мага и магиню и сообщает, что у него есть тема, на которую он собирается с вами побеседовать.
– Погодите! – пробормотал Виталий. – Это статус-квотер ложи? Он же только собирался прибыть в Щедрый.
– И вот он здесь! – благоговейно сказал Алькальд. – Его магичество совершил переход из Лондона в Щедрый сегодня ночью.
Из кресла вдруг донесся ясный и холодный голос:
– Алькальд, более я не нуждаюсь в твоих услугах. Я хочу поговорить с магом и магиней наедине.
– О конечно. – Алькальд поклонился и испарился, оставив после себя аромат туалетной воды от «Лакост».
– Присядьте, – сказал Теренций.
Наши герои огляделись.
– Но здесь нет стульев, – растерянно сказала Катя.
– Верно, – усмехнулся Теренций. – Разве вы не знаете первого закона магии?
– Нет, ваше… ваше магичество.
– Закон очень прост: если магу что-то нужно, а этого нужного нет под рукой, маг, используя различные виды материи, может создать то, что ему нужно. Создайте для себя стулья!
– Но как? – изумилась Катерина.
– Попробуйте – и у вас получится, – снова усмехнулся его магичество.
«Желаю, – проговорил про себя Виталий. – Желаю, чтобы тут немедленно возникли два стула!»
Он хлопнул в ладоши. Стульев появилось не два, а четыре.
Его магичество рассмеялся:
– Да, вы быстро учитесь. Надо же, какие способности могут иногда проявляться у казалось бы простых смертных!
– Катька, а почему четыре стула? – поинтересовался меж тем Виталий у подруги. – Ты что, тоже загадала?
– Конечно, загадала. Не одному же тебе отдуваться.
– Дуреха.
– Ты смотри, а то как намагичу!
– Оставьте болтовню и сядьте, – холодным голосом велел статус-квотер. – Вы должны внимательно выслушать все, что я вам скажу.
Новоиспеченные маги сели. Стулья под ними мягко пружинили.
– Итак, – сказал Теренций, – разговор наш пойдет издалека. Знаете ли вы, что такое монастырь?
– Ну да, – сказала Катерина. – Это место, куда люди уходят, чтобы стать монахами и служить одному Богу. Молиться там, совершать добрые дела.
– Верно, верно, – закивал головой Теренций. – А что вы скажете о монастыре, в котором собрались одни ведьмы?
– То есть как ведьмы? Настоящие ведьмы? Колдуньи и чародейки?
– Совершенно верно, – снова кивнул Теренций.
– Ну я не знаю, – протянул Виталий. – Монастырь и ведьма – понятия несовместимые.