Люди

Координаты: 45.0342° N, 41.9733° E.

Время: 05:55.

Статус: Загрузка…

В ушах звенело от пронзительного писка, словно кто-то безумно играл на расстроенном пианино. Сознание вспыхивало и гасло, пытаясь ухватиться за что-то знакомое, но вокруг была лишь пустота. Лишь этот писк и цифры, всплывающие перед глазами.

Этот голос… Он был одновременно знакомым и чужим, резким и отталкивающим. Он прорезал пустоту, словно лезвие, и заставил тело вздрогнуть. Нехотя, словно сквозь толщу воды, начали проступать очертания окружающего мира. Холодный серый свет, давящие стены, лица… Лица, полные усталости и обреченности.

«Кто я? Где я?» – пронеслось в голове.

Воспоминания нахлынули внезапно, словно поток воды, сметая все на своем пути. Техникум, друзья, планы на будущее… А потом… Этот кошмар.

И тут, среди всего этого хаоса и бессмыслицы, вспыхнула иная, чудовищная память. Память о конце.

Он помнил его. Злобный, извращенный триумф. Зайцев. Не тот жалкий прапорщик, а он. Тот, чье имя он стер из памяти, но чью сущность не мог забыть. Тот, чьи интриги привели его сюда, в этот ад. Теперь он видел его иначе. Не как человека, а как сущность, воплощенную в металле. Он, Зайцев, первым загрузил свое тело в эту машину – исполинский экзоскелет, рожденный из самых мрачных кошмаров техники. А затем – разум. Его разум, искаженный жаждой власти, стал частью этой машины. Он стал Pipman’ом. И он, Ван, смог его остановить. Смог уничтожить. Но какой ценой… ценой всех своих друзей.

В последнее мгновения, когда крики друзей звучали как эхо из другой жизни, когда боль рвала его на части он заметил… Экзоскелет.

Безупречный, нетронутый. Уничтожен был лишь тот, кто им управлял. Управленец. Злобный разум Зайцева. И в этот момент, среди хаоса и отчаянья, в Вене зародилась идея. Идея, которая должна была стать его спасением. Или его последней ошибкой.

Он шагнул к машине. К титановым конечностям, к холодному металлу, к источнику всеобщего кошмара. Он должен был стать творцом. Создать машину закрытого цикла, чтобы… стать чем-то большим. Богом. Тем, кто может переписать реальность. Вернуть их. Всех. Своих друзей.

Но реальность оказалась коварнее. Он создал параллельную вселенную. В то время как они все мертвы. В другой они живы, выпустились из техникума и пошли служить, не помня ничего. Он не мог влиять на ту, где они живы. Он хотел ее заполучить. Но экзоскелет… он был проклят. Он сводил с ума. Превращал всех, кто им владел, в Зайцева в… Pipman. И вместо того, чтобы вернуть друзей, Ван обрек себя. Он создал им тюрьму. Не просто смерть, а вечные муки. Там, где сознание его врага, поглотившее его самого, извращенно мучило их. И его. Хоть настоящие они и погибли.

«Все сначала?» – с ужасом прошептал он, но голоса не было слышно.

Вокруг все задрожало, исказилось. Цифры вновь начали мелькать перед глазами, складываясь в бессмысленные уравнения. Писк усилился, грозя разорвать барабанные перепонки.

«Система перегружена. Ошибка в коде. Перезагрузка…»

Тьма поглотила его. На мгновение. А затем… тот же самый голос, разрывающий тишину. Но что-то изменилось. Что-то неуловимое, но ощутимое. В его глазах загорелась искра… Искра ярости.

Это история о трех друзьях – Вене, Билли и Риккардо. Парнях, которые только-только выпорхнули из гнезда Техникума Высоких Технологий и угодили прямиком…ну, скажем, в «Учреждение По Принудительному Оздоровлению Духа». Место, где дух оздоравливают путем коллективного закапывания окурков, медитаций в противогазе и прочих радостей, о которых лучше не вспоминать на ночь.

   Ван – программист-пофигист, Билли – сварщик-лидер спортивной команды по волейболу, Риккардо – электрик-оптимист. Три совершенно разных человека, которых судьба забросила в одну воронку абсурда. И, чтобы выжить в этом безумном мире, им придется проявить всю свою смекалку, находчивость и… юмор. Потому что без него там точно можно сойти с ума. Так что устраивайтесь поудобнее, забудьте о своих проблемах и приготовьтесь к путешествию в “Обитель Абсурда”. Я, конечно, не гарантирую, что вам станет легче, но, возможно, вы поймете, что ваши проблемы – это еще цветочки. По сравнению с тем, что пришлось пережить этим трем богатырям…Военкомат… это место, где даже воздух пахнул казённым формализмом и неизбежностью. Перед его стенами, выкрашенными в какой-то унылый оттенок серого, словно перед вратами неизвестности, стояли мы – Ван, Билли и Риккардо. Ван, как всегда, прятался за своими вечными наушниками, делая вид, что слушает что-то важное – или просто наслаждаясь последними минутами логики. Но даже они не могли заглушить гул тревоги, который нарастал в его душе. Билли, пытаясь сохранить лицо, выпячивал свои мускулы, словно пытаясь отпугнуть само здание военкомата. Он, видимо, воображал себя героем фильма-катастрофы, готовым к решающему бою. Но даже его широкая улыбка слегка дрожала. Риккардо, наш жизнерадостный электрик, пытался излучать свет, но его оптимизм мерк, как лампочка накаливания при скачке напряжения. Он то и дело поправлял свою любимую кепку с надписью “Будущее за нами”, словно надеялся, что она убережет их от всего плохого.

   “Ну что, братаны, – пробасил Билли, пытаясь выдать уверенность, – кто последним зайдёт, тот… получит бесплатную путевку на Колыму!”

   Ван лишь закатил глаза. Риккардо, в попытке разрядить обстановку, предложил:

   “А давайте сыграем в игру, кто больше провалит медкомиссию, тот победитель!”.

   Ван и Билли переглянулись, словно его идея была хуже ядерного взрыва. В общем, настроение было хуже некуда. Мы стояли перед этим…заведением, словно три пингвина перед вулканом, и не имели ни малейшего представления, что нас ждёт. Но одно было ясно: лёгкой прогулки не предвиделось…

   Внимание! Автор заявляет, что все события, описанные в данной истории, являются художественным вымыслом и не претендуют на документальную точность. Действие происходит в вымышленном государстве, расположенном на Дальнем Континенте. Любые совпадения с реальными событиями, историческими фактами, географическими названиями, именами и фамилиями являются случайными и непреднамеренными. Автор не ставит своей целью оскорбить чьи-либо чувства или опорочить честь и достоинство каких-либо лиц или организаций.

   В “Армейском Санатории ‘Имени Ничего’” царил хаос, обычный для таких мест. Призывники, словно тараканы, шарахались по углам, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Все понимали: инициатива здесь наказуема. У одной из стен какой-то тощий парень с впалыми щеками захлёбывался в кашле, пытаясь доказать засыпающему врачу, что у него открытая форма туберкулёза. Врач, не отрывая взгляда от пасьянса на своём допотопном компьютере, вяло отмахнулся: «Следующий!». В другом углу два отслуживших своё ушлёпка, в форме, которую явно стирали последний раз при царе Горохе, окучивали какого-то сопляка на деньги. Тот трясся как осиновый лист, но возразить не смел. Инстинкт самосохранения, видимо, ещё не атрофировался. Очередь в кабинет “Психологической Помощи” напоминала очередь в морг. Лица у всех были серые и обречённые. Похоже, тамошний психолог специализировался на доведении людей до ручки. Ван, стараясь не отсвечивать, пытался проскользнуть мимо этой клоаки. Но его зацепил плечом какой-то шкаф, облачённый в грязную форму на три размера больше. Шкаф окинул его злобным взглядом, но, увидев наушники, вдруг подобрел:

   “Чё слушаешь? Дай заценить!”

   Билли, по привычке, попытался взять ситуацию под контроль, скомандовав призывникам построиться в шеренгу. В ответ на него лишь посмотрели, как на идиота. Каждый здесь сам за себя. Риккардо, как обычно, пытался разрядить обстановку своими дебильными шутками. Но его оптимизм разбивался о стену всеобщего пофигизма. В этом месте никому не было дела до чужого настроения. Риккардо попытался разглядеть что-то за грязным стеклом двери в кабинет начальника. Но, вместо этого, лишь размазал грязь по стеклу, превратив без того убогое изображение в карикатуру. Внезапно из кабинета раздался вопль, от которого задрожали стёкла:

   “Кто это сделал?! Да я вас всех…!”.

   Все замерли, ожидая неминуемой расплаты. После оглушительного вопля из кабинета воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к двери, словно к жерлу вулкана, готового извергнуть лаву гнева и ярости. Из кабинета вылетел фуражкой вперед какой-то зачуханный прапорщик, с лицом, перекошенным от злости. Он окинул толпу призывников бешеным взглядом, выискивая виновника.

   “Кто это тут у нас художником заделался?! – проорал он, брызжа слюной. – Я тебе сейчас так нарисую, что мать родная не узнает!”

   Прапорщик принялся метаться по залу, как крыса в бочке, выискивая жертву. Его взгляд остановился на Риккардо, который, как назло, стоял ближе всех к двери и имел самый невинный вид.

   “Ага! Попался, голубок! – заорал прапорщик, хватая Риккардо за шиворот. – Это ты тут у нас каляки-маляки разводишь?!”.

   Риккардо попытался оправдаться, но прапорщик не слушал. Он тащил его к кабинету, приговаривая:

   “Сейчас ты у меня это стекло языком отполируешь!”

   Ван и Билли переглянулись. Понимая, что сейчас начнется полный беспредел, они решили вмешаться.

   «Товарищ прапорщик! – крикнул Билли, выступая вперед. – Разрешите доложить! Мы с ним были! Это всё случайность!».

   “Случайность, говоришь?! – прорычал прапорщик, переводя взгляд на Билли. – Ну, тогда вы оба будете стекло лизать!”.

   Тут вмешался Ван.

   “Товарищ прапорщик! – сказал он, стараясь говорить, как можно вежливее. – Мы готовы возместить ущерб. Мы сейчас же отмоем это стекло!”.

   Прапорщик на секунду задумался. Ему, конечно, хотелось поиздеваться над призывниками, но перспектива получить чистое стекло тоже была заманчивой.

   “Ладно, – сказал он, немного смягчившись. – У вас есть пять минут. Если через пять минут я не увижу здесь блестящего стекла, то пеняйте на себя!”.

   Прапорщик отпустил Риккардо и отошел в сторону, злобно поглядывая на них. Ван, Билли и Риккардо принялись отмывать стекло. К счастью, у Вана в рюкзаке нашлась влажная салфетка. Они принялись тереть стекло, как проклятые, стараясь успеть до истечения срока… Едва Ван, Билли и Риккардо успели кое-как оттереть стекло, как за их спинами возникла фигура, от которой по спине пробежал холодок. Это был куратор – тип в идеально выглаженной форме, с каменным лицом и взглядом, пронизывающим насквозь. Он стоял молча, словно смерть с косой, терпеливо ожидая, когда они соизволят обратить на него внимание. Прапорщик, заметив его, тут же вытянулся в струнку и отдал честь:

   “Товарищ капитан! Разрешите доложить…”.

   Куратор лишь кивнул в ответ, не удостоив прапорщика ни единым словом. Затем он перевел взгляд на Ван, Билли и Риккардо.

   “Вы трое, – произнес он ледяным тоном, – за мной. У вас профотбор”.

   Не дожидаясь ответа, куратор развернулся и направился в сторону какого-то кабинета. Ван, Билли и Риккардо, переглянувшись, обреченно последовали за ним. Они прошли по длинному коридору, мимо кабинетов с облезлыми дверями и табличками, на которых красовались загадочные надписи вроде “Отдел Кадров”, “Сектор Планирования” и “Комната Психологической Разгрузки” (которая, судя по всему, была заперта на семь замков). Наконец, куратор остановился перед дверью с надписью «Класс Профессионального Отбора». Он открыл дверь и жестом пригласил их войти. Внутри класса царила атмосфера уныния и безысходности. За партами, расставленными в строгом порядке, сидели такие же призывники, как и они – испуганные и растерянные. В центре класса стоял стол, за которым сидела женщина в строгом костюме и с лицом, выражающим полное равнодушие ко всему происходящему. На столе лежала стопка тестов и анкет.

   “Садитесь, – произнесла женщина, не поднимая глаз от бумаг. – Сейчас вы пройдете тестирование, которое определит вашу дальнейшую судьбу в нашей армии”.

   Ван, Билли и Риккардо заняли места за партами и принялись изучать тесты. Вопросы были настолько абсурдными и нелогичными, что казалось, их составлял сумасшедший.

   “Если вы увидите перед собой горящий танк, что вы будете делать?

   А) Побежите в атаку.

   Б) Спрячетесь в кусты.

   В) Начнете танцевать лезгинку”.

   “Если вам прикажут покрасить траву в зеленый цвет, что вы будете делать?

   А) Выполните приказ.

   Б) Откажетесь выполнять приказ.

   В) Попытаетесь продать краску на черном рынке”.

   Ван, Билли и Риккардо переглянулись в полном недоумении. Казалось, что их хотят не проверить на профпригодность, а просто поиздеваться…Ван, Билли и Риккардо сидели над тестами, пытаясь хоть как-то осмыслить этот поток абсурда. Время неумолимо таяло – до конца теста оставалась ровно минута. Вдруг, в самый разгар всеобщей тишины, в классе раздался громкий звук – кто-то с отчаянием хлопнул дверью в конце комнаты. Все взгляды устремились туда. В дверном проёме стоял парень – замученный, грязный, с безумным взглядом. Он явно был не в себе.

   “Всё! – закричал он. – Я больше не могу! Я отказываюсь от всего этого!”.

   Он выхватил из кармана какой-то предмет, похожий на гранату, и заорал:

   “Я сейчас всё здесь взорву!”.

   В классе воцарился хаос. Призывники в панике бросились врассыпную, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Женщина за столом, отвечающая за тестирование, завизжала и спряталась под стол. Куратор, как нестранно, стоял как вкопанный, словно окаменев. Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Они понимали, что сейчас произойдет что-то неминуемое и ужасное. Билли, как самый смелый, попытался подойти к парню и успокоить его.

   “Эй, парень, полегче! – крикнул он. – Что случилось?”.

   Но парень не слушал. Он продолжал размахивать “гранатой” и выкрикивать бессвязные фразы. Вдруг, Риккардо заметил одну деталь.

   “Это же муляж! – закричал он. – Это не настоящая граната!”.

   Парень, услышав это, замер. Он посмотрел на “гранату” в своей руке и, словно очнувшись, осознал, что совершил глупость. В этот момент в класс ворвались двое солдат. Они схватили парня и выволокли его из класса, не церемонясь. После того, как всё утихло, женщина вылезла из-под стола и, дрожащим голосом, объявила:

   “Тестирование окончено. Сдайте ваши работы”.

   Ван, Билли и Риккардо, всё ещё находясь в состоянии шока, сдали свои тесты и покинули класс. Они понимали, что этот инцидент изменит всё… Едва Ван, Билли и Риккардо успели выскользнуть из класса профессионального отбора, как их путь преградил капитан – куратор с каменным лицом.

   “Стоять! – скомандовал он ледяным голосом. – Никуда не расходиться”.

   Он окинул взглядом толпу призывников, словно выбирая жертву для жертвоприношения.

   “Так, – произнес он, – вы трое… к сожалению, в резерв”.

   Ван, Билли и Риккардо переглянулись, недоумевая. Резерв? Что это значит?

   “Вы, – продолжил капитан, указывая на группу призывников, – в отдел кадров. Там будете заполнять анкеты, писать автобиографии, рассказывать о своих мечтах и целях… В общем, заниматься бесполезной хернёй”.

   Капитан презрительно скривил губы, а затем перевел взгляд на другую группу.

   “Вы, – сказал он, – на медицинскую комиссию. Пройдете все круги ада, вас будут осматривать со всех сторон, выжимать все соки… В общем, готовьтесь к пыткам”.

   Наконец, его взгляд остановился на Ван, Билли и Риккардо.

   “А вы, – произнес он, обращаясь к ним, – в резерв. Будете ждать. На всякий случай. Если, не дай бог, отдел кадров и медицинская комиссия захлебнутся в бюрократии и не справятся со своими задачами – вы пойдёте в атаку”.

   “В атаку?” – переспросил Билли, нахмурив брови.

   “Ну, типа того, – пожал плечами капитан. – Будете делать всё, что скажут. Работать, как проклятые. И, возможно, даже служить Родине”.

   Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Резерв… Звучало не очень привлекательно.

   “Но мы же прошли тесты! – возмутился Риккардо. – Мы хотим служить!”.

   Капитан ухмыльнулся:

   “Хотите служить? Ну, значит, вам в резерв. Там вы узнаете, что такое настоящая служба. А пока – ждите. И не высовывайтесь”.

   Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и направился в сторону. Ван, Билли и Риккардо остались одни. Они понимали, что их ждет что-то непонятное и, скорее всего, не очень приятное. Но у них оставалась надежда, что из этой ситуации можно будет выкрутиться.

   “Ну что, резервисты, – произнес Билли, – что будем делать?”.

   “Ждать, – ответил Ван, – и строить планы”.

   “И надеяться на лучшее, – добавил Риккардо, – но готовиться к худшему”.

   Они побрели по коридору, размышляя о своей дальнейшей судьбе в этом “Армейском Санатории ‘Имени Ничего’. В резерве царила атмосфера томительного ожидания. Призывники, словно тени, бродили по коридору, пытаясь чем-то себя занять. Кто-то читал газету трехлетней давности, кто-то играл в крестики-нолики на пожелтевшем листке бумаги, кто-то просто тупо смотрел в потолок. Риккардо, как натура жизнерадостная, начал было знакомиться с окружающими, но его энтузиазм быстро угас, столкнувшись с всеобщим пофигизмом.

   “Ребята, может, сыграем во что-нибудь? – предложил он. – Или хотя бы анекдот расскажу!”.

   В ответ на него лишь посмотрели, как на идиота. Внезапно Риккардо почувствовал острую необходимость посетить уборную.

   “Билли, – сказал он, – мне нужно срочно в туалет. Сопроводишь?”.

   Билли, которому уже порядком надоело слоняться без дела и слушать нытье Риккардо, с радостью согласился.

   “Пошли, – сказал он, – а то ты меня уже достал своим нытьем”.

   Вану было всё равно. Он просто сел на ближайшую скамейку, натянул капюшон на голову и мгновенно уснул. Билли и Риккардо направились в сторону уборной. Которая, как назло, находилась в самом конце коридора. Тем временем, в общем чате друзей появилась новая запись:

   Риккардо: “Ребят, тут такое место… Как будто декорации к фильму ужасов! Кругом одни зомби. Билли, спасибо, что пошел со мной, а то я бы тут точно пропал!”

   Билли: “Да не за что. Лишь бы ты меня больше не трогал. Кстати, тут в туалете еще страшнее, чем в коридоре. Держись подальше от унитазов!”

   Ван (через минуту): “Zzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz”

   Пока Риккардо и Билли шли по коридору, в чате продолжалась переписка:

   Риккардо: “Билли, а что это за странный запах? Кажется, кто-то умер…или просто давно не мылся”.

   Билли: “Это запах армии, Риккардо. Привыкай. Или беги, пока не поздно”.

   Риккардо: “Бежать? Куда? Здесь же везде армия! Это как в фильме “День сурка”, только вместо Билла Мюррея – мы”.

   Добравшись до уборной, Билли и Рикардо замерли в ужасе. Там было грязно, воняло хлоркой и мочой, а в углу сидел какой-то облезлый кот и жалобно мяукал.

   “Ну и гадюшник, – пробормотал Билли. – Ты уверен, что тебе сюда надо?”.

   “Деваться некуда, – ответил Риккардо, скривившись. – Пожелай мне удачи”.

   Риккардо зашел в уборную, а Билли остался ждать его снаружи, прислонившись к стене и разглядывая надписи на ней. В чате появилась новая запись:

   Риккардо: “Билли, тут такое… Я в шоке! Кажется, я попал в параллельную вселенную. Здесь даже тараканы какие-то другие – более злые и агрессивные”.

   Билли: “Риккардо, не драматизируй. Просто сделай свое дело и выходи. А то я тут тоже начну с ума сходить”.

   Риккардо: “Ладно. Сейчас буду. Только тут такое… Не могу оторваться от унитаза!”

   Билли: “Что?!”

   Риккардо: “Шучу! Всё, выхожу. Жди меня, Билли!”.

   Риккардо вышел из уборной, бледный как смерть.

   “Что там случилось? – спросил Билли, обеспокоенно глядя на друга. – Ты в порядке?”.

   “Я видел такое… – прошептал Риккардо, – что мне теперь кошмары будут сниться всю жизнь”.

   “Что именно ты видел? – настаивал Билли.

   “Я видел… говорящего таракана! – выпалил Риккардо. – Он сказал мне, что скоро мы все умрем!”.

   Билли закатил глаза.

   “Риккардо, прекрати нести чушь! Ты просто перенервничал. Пошли отсюда, пока ты совсем не сошел с ума”.

   Они побрели обратно к Вану, размышляя о том, что же их ждет в этом “Армейском Санатории ‘Имени Ничего’. Вернувшись к скамейке, где оставили Вана, Билли и Рикардо обнаружили, что его там нет. Вместо него стоял капитан – куратор с невозмутимым выражением лица.

   “А вот и вы, – произнес он ледяным тоном. – Где шлялись? Самовольная отлучка карается по всей строгости закона”.

   “Мы… мы просто в туалет ходили, – пролепетал Риккардо, пытаясь оправдаться“.

   “В туалет? – усмехнулся капитан. – А что, в туалете мёдом намазано?”.

   “Нет, товарищ капитан, – ответил Билли. – Просто Риккардо стало плохо”.

   “Плохо? – переспросил капитан. – В армии болеть некогда. В армии нужно Родину защищать!”.

   Внезапно в коридоре раздался шум и гам. Кто-то кричал, кто-то бегал, кто-то отдавал команды.

   “Что там происходит? – спросил капитан, нахмурив брови.

   В этот момент к ним подбежал запыхавшийся прапорщик.

   “Товарищ капитан! – закричал он. – Военком прибыл!”.

   Лицо капитана мгновенно изменилось. Он вытянулся в струнку и отдал честь.

   “Военком? – переспросил он. – Зачем он здесь?”.

   “Говорят, – ответил прапорщик, – он лично хочет проконтролировать призыв. Говорят, ему нужны самые лучшие бойцы… для отправки на передовую”.

   Капитан побледнел.

   “На передовую? – прошептал он. – Это же… это же…”.

   В этот момент в коридоре появился военком. Это был крупный мужчина с суровым взглядом и волевым подбородком. Он был одет в идеально выглаженную форму, а на его груди красовалось множество орденов и медалей. Военком окинул взглядом призывников, словно выбирая жертву.

   “Так, – произнес он громким голосом. – Где тут у нас самые здоровые и крепкие ребята?”.

   Не дожидаясь ответа, он направился прямо к Билли.

   “Вот ты, – сказал он, указывая на Билли. – Ты мне подходишь. Ты будешь служить в десантных войсках”.

   “Но я… – попытался возразить Билли.

   “Никаких “но”! – отрезал военком. – Приказ есть приказ. Завтра же отправляешься на передовую”.

   Затем он перевел взгляд на Риккардо.

   “А ты, – сказал он, – будешь служить в разведке. Будешь добывать ценную информацию для нашей армии”.

   “Но я… – попытался возразить Риккардо.

   “Никаких “но”! – снова отрезал военком. – Ты будешь служить там, где нужнее Родине”.

   Наконец, он посмотрел на Вана, который всё это время молча стоял в стороне.

   “А ты, – сказал военком, – будешь служить в инженерных войсках. Будешь строить мосты и дороги для нашей армии”.

   “Но я… – попытался возразить Ван.

   “Никаких “но”! – в третий раз отрезал военком. – Ты будешь служить там, где тебе скажут. А теперь – марш в казарму! Завтра утром –отправка на передовую!”.

   Военком развернулся и ушел, оставив Ван, Билли и Риккардо в полном шоке.

   “Что же это получается? – прошептал Билли. – Нас всех отправляют на передовую?”.

   “Кажется, да, – ответил Ван. – Похоже, мы попали в настоящий ад”.

   “Но мы же… мы же в резерве! – воскликнул Риккардо. – Нас не должны были отправлять на передовую!”.

   “Видимо, – ответил Ван, – военкому на это наплевать. Ему нужны свежие силы”.

   “Что же нам делать? – спросил Билли. – Как нам избежать отправки на передовую?”.

   “Нужно бежать, – ответил Ван. – Бежать как можно скорее и как можно дальше”.

   “Но куда? – спросил Риккардо. – Где мы спрячемся?”.

   “Это уже другой вопрос, – ответил Ван. – Главное – бежать. А там посмотрим”.

   Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Они понимали, что это их единственный шанс спастись.

   “Ну что, – произнес Билли, – бежим?”.

   “Бежим! – ответили Ван и Риккардо в один голос.

   И они побежали. Побежали от военкома, от армии, от “Армейского Санатория ‘Имени Ничего’”, от передовой. Побежали в неизвестность, надеясь спасти свои жизни… Побег не удался. Едва Ван, Билли и Риккардо выскочили за дверь военкомата, как их схватили подоспевшие солдаты. Скрутили, словно баранов, и поволокли обратно, в самое пекло. Капитан, с торжествующим видом, наблюдал за происходящим.

   “Беглецы, значит? – усмехнулся он. – Думали, что так просто сбежите от долга перед Родиной?”. Он махнул рукой охранникам. “Этого – на медкомиссию, пусть проверят, годен ли он вообще к службе. Этого – в отдел кадров, пусть заполнит все анкеты до последней строчки. А этого… этого – в карцер, пусть подумает о своем поведении”.

   Охранники растащили друзей в разные стороны. Ван попытался сопротивляться, но его быстро скрутили и поволокли в какой-то темны подвал. Однако, в суматохе Вану удалось вывернуться и выскользнуть из рук охранников. Он быстро затерялся в толпе призывников и каким-то чудом сумел проскользнуть мимо офицеров и охраны. Теперь он был один, в самом центре вражеской территории. Вокруг сновали офицеры, сновали солдаты, сновали призывники. И все они были настроены против него. Вану нужно было действовать осторожно. Ему нужно было не привлекать к себе внимания. Ему нужно было выжить. Он быстро сориентировался на местности и понял, что находится где-то в подсобных помещениях военкомата. Вокруг валялись какие-то коробки, ящики, мешки с мусором. В этот момент он заметил какую-то дверь с надписью “Технический Персонал”. Вану пришла в голову гениальная идея. Он быстро сорвал с себя куртку, вымазал лицо грязью и попытался придать себе вид обычного рабочего. На удачу, в одном из ящиков он нашел старый халат и кепку. Он быстро переоделся и, стараясь не смотреть ни на кого, направился к двери. Пройдя мимо нескольких офицеров, Ван облегченно выдохнул. Кажется, его план сработал. Он стал невидимкой. Добравшись до двери, Ван осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь. Там сидел какой-то толстый мужчина в засаленном халате и что-то читал.