Холодные Боги. Книга 1

– Кси'ра! Все кристаллы к основному энергоядру передатчика! Создаём энергетический импульс!

– Капитан, это перегрузит систему! Взрыв может уничтожить половину пещеры!

– Или его! – парировал Зориан. – Гор'ван, Рок! Нужно его отвлечь! Заставить его открыть пасть!

Гор'ван и Рок переглянулись. Без слов они поняли друг друга. Это был их последний бой.

– Охотники, за мной! – крикнул Рок, выбегая из-за укрытия и выпуская стрелу прямо в глаз чудовищу. Стрела отскочила, но привлекла внимание.

Гор'ван и его бойцы открыли шквальный огонь по морде Ящера, целясь в чувствительные области вокруг глаз и ноздрей.

Чудовище взревело от ярости и, продавливая свод, поползло вперёд, его пасть распахнулась, обнажая ряды костяных кинжалов.

– СЕЙЧАС, КСИ'РА! – закричал Зориан.

Инженер замкнула контакты.

На мгновение воцарилась тишина, а затем из передатчика вырвался сконцентрированный сгусток чистой энергии, ослепительно-голубой луч, который ударил прямо в раскрытую пасть Ящера.

Раздался звук, которого никто никогда не слышал – внутренний взрыв, приглушённый плотью и костью. Ящур затрясся в конвульсиях, его рёв превратился в хриплый, предсмертный стон. Он попятился, обрушивая часть входа, и рухнул за пределами пещеры, издав последний, затухающий вздох.

Тишина, наступившая после, была оглушительной.

И тогда из темноты, с края обрушившегося входа, появилась фигура. Это был Карк. Он видел всё. Он видел мощь «Детей Неба», видел смерть древнего духа. И на его лице не было страха. Было лишь холодное, безжалостное понимание. Он поднял руку, и в ней был не дротик, а один из кристаллов, выпавший во время взрыва.

– Так вот где настоящая сила, – прошептал он и скрылся во мраке.

Союз Крови и Стали выстоял. Они убили чудовище. Но они знали – это была не окончательная победа. Карк был на свободе, вооружённый знанием и кристаллом невероятной силы. Где-то под землёй скрывались другие тайны, другие угрозы. Их борьба за выживание, за дом, за будущее в этом ледниковом мире, полном чудес и ужасов, только начиналась.

И где-то там, в глубинах космоса, слабый, но устойчивый сигнал с «Ковчега-7», усиленный кристаллами, наконец-то прорвался через временную аномалию и ушёл в бескрайнюю пустоту, неся весть о выживших…

Три дня спустя в новой пещере, названной «Сияющим Гротом», царила странная смесь триумфа и тревоги. Туша Ящера лежала снаружи, напоминая гигантский оползень, постепенно заносимый снегом. Это был символ их победы, но и мрачное предупреждение.

Карк исчез. Поисковые группы вернулись ни с чем. Он словно растворился в белой мгле, унеся с собой украденный кристалл. Эта потеря висела дамокловым мечом над обитателями грота.

Зориан стоял перед восстановленной коммуникационной приставкой . Голубые кристаллы, встроенные в панель, пульсировали ровным светом.

– Сигнал ушёл, – тихо сказал он Таэлю. – Но пройдут месяцы, если не годы, прежде чем его получат. И мы не знаем, кто получит его первым.

Таэль смотрел на Лиру, которая помогала перевязывать раненых. Борг, бледный, но живой, сидел поодаль, его взгляд был прикован к земле.

– Мы создали нечто большее, чем просто колония выживших, капитан. Мы создали сообщество. Возможно, это и есть наша главная миссия.

Тем временем в отдалённом углу пещеры Кси'ра проводила эксперименты с осколками кристаллов. Она обнаружила удивительное свойство: при определённой частоте энергетического воздействия кристаллы не просто излучали свет – они создавали стабильное силовое поле. Небольшой щит, способный остановить удар копья или зуб хищника.

– Смотрите! – восторженно крикнула она, демонстрируя Зориану и Гор'вану. Осколок кристалла, закреплённый на браслете, создавал вокруг её руки мерцающий голубой купол.

Гор'ван свистнул, впервые за долгое время его лицо озарила улыбка.

– Это меняет правила игры. С такими щитами наши охотники станут неуязвимы для клыков и когтей.

– И опасны для тех, у кого нет такой защиты, – мрачно добавил Зориан. – Мы должны быть осторожны. Эта технология не должна стать оружием для порабощения.

Рок, наблюдавший за демонстрацией, подошёл ближе.

– Дух… то есть, энергия камня… она похожа на ту, что была в посохе Улара, но во много раз сильнее. Нам нужно научиться её понимать. Не только брать, но и слушать.

Карк не просто выжил. Он нашёл убежище в системе небольших ледяных пещер в дне ущелья. Украденный кристалл, величиной с его кулак, лежал перед ним, излучая холодный, соблазнительный свет.

Он не был учёным. Он был шаманом. И он подходил к кристаллу не с приборами, а с интуицией и голодом власти. Он прикладывал камень к своему лбу, пытался «услышать» его, медитировал рядом с ним. И кристалл… откликался.

Вначале это были лишь образы – вспышки света в сознании, отголоски древней энергии. Но вскоре Карк начал чувствовать больше. Он ощущал присутствие других кристаллов, разбросанных по подземным полостям, как звёзды на ночном небе. Он чувствовал их мощь, их возраст. И он чувствовал… другое. Нечто спящее, огромное, пропитанное той же силой, что и кристаллы, но живое. Очень живое.

Однажды, в приступе отчаяния и ярости, он сжал кристалл в руке и мысленно приказал: «Яви мне силу!»