Хрустальный Левиафан. Роман

– Они… говорят с нами, – с изумлением прошептала Лиза, прижимая ладони к вискам.

Алексей смотрел на город, и его охватило дежавю. Он видел это во фрагментарных снах после первого погружения. Светлана, должно быть, чувствовала то же самое.

Виктор стоял у иллюминатора, и по его лицу текли слезы. Голос Левиафана, того самого, что едва не убил его, был теперь ясен и полон скорби: «МЫ СТОРОЖИ. ЗАКЛЮЧЕННЫЕ ВО ТЬМЕ, ЧТОБЫ БОЛЬШАЯ ТЬМА НЕ ВЫРВАЛАСЬ НАРУЖУ. ЯКОРЬ ОСЛАБЕЛ. НАШ СТРАЖ УМОЛК».

Образы обрушились на них: древняя война, не с людьми, а с чем-то бесформенным и всепоглощающим, пришедшим из межзвездной пустоты. «Сердце Океана» было не оружием и не источником энергии. Это был Затвор, созданный угасающей расой «Строителей» для сдерживания этой сущности. Левиафан и ему подобные – последние из Стражей, чей долг – поддерживать Затвор. Но что-то пошло не так. Затвор дал трещину.

– Жанна… – поняла Лиза. – Когда она коснулась «Сердца», она не стала Стражем. Она стала Паразитом. Она заразила Затвор своей собственной, человеческой, жаждой власти. Она ускорила его разрушение.

Внезапно Хор смолк. Из глубины города поднялась фигура. Это была Жанна Делакруа. Но от нее почти ничего не осталось. Ее тело было гибридом человека, Левиафана и хрустальных образований «Сердца». Ее лицо, искаженное и прекрасное в своем ужасе, плавало в центре клубка светящихся щупалец. Глаза были полны нечеловеческой боли и бесконечного высокомерия.

Ее голос прозвучал прямо в их умах, ледяной и острый как бритва: «Орлов. Волков. Вы принесли себя в жертву. „Сердце“ голодает. Ему нужна новая плоть, новая воля, чтобы завершить Преображение. Ваша ненависть и любовь – идеальный катализатор».

Битва за Реальность

Три субмарины «Океанис», преодолев водоворот с огромными потерями, ворвались в пещеру. Их команды, не слышащие Хор, видели лишь сборище монстров и свою цель – сияющую в центре города, в основании пирамиды, сущность, в которую превратилась Жанна. Они открыли огонь.

Начался хаос. Твари Глубинного Хора, до этого пассивные, пришли в ярость от вторжения. Пещера превратилась в аквариум смерти. Лазерные лучи пронзали воду, щупальца хватали субмарины и разрывали их на части.

«Скиталец» оказался в эпицентре.

– Рико, к пирамиде! – скомандовал Виктор, его голос обрел старую силу. – Алексей, нам нужно отвлечь ее! Лиза, попробуй достучаться до Хора! Объясни им, что мы не враги!

– Как?! – крикнула она в отчаянии.

– Вспомни Светлану! Она смогла! Используй ее дневник, как камертон!

Алексей и Виктор надели гидрокомбинезоны. Их целью было не сразиться с Жанной, а выиграть время. Они вышли в воду, и Глубинный Хор снова обрушился на них, но теперь с яростью и болью. Существа атаковали.

Алексей, движимый инстинктом, сделал то, что когда-то сделала бы Светлана. Он отключил свой агрессивный сонар и вместо этого издал серию сложных щелчков и низкочастотных импульсов – код, который он неделями вычленял из дневника. «МЫ НЕ ВРАГИ. МЫ ПРИШЛИ ИСПРАВИТЬ».

Атака на него ослабла. Существа замедлились, в недоумении.

Тем временем Лиза, запертая в «Скитальце», положила руки на холодный корпус у главного сонара и закрыла глаза. Она не пыталась говорить. Она проецировала чувства. Образ Алексея, рискующего жизнью. Боль Виктора. Их общую решимость спасти этот хрупкий мир, даже ценой собственных жизней. Она проецировала любовь. Ту самую, которую Жанна презирала как слабость.

И Глубинный Хор ответил. Их ярость сменилась нарастающим удивлением, а затем – осторожной надеждой. Они поняли. Эти люди были другими.

В это время Виктор подобрался к самому основанию пирамиды, где парила Жанна.

«Старик, ты пришел умирать?» – ее мысленный голос был полон насмешки.

– Нет, – хрипло ответил Виктор. – Я пришел забрать свой долг.

Он активировал не оружие, а небольшой генератор электромагнитного импульса, который они собрали из обломков техники «Океанис». Импульс не причинил вреда биологическим формам, но на секунду нарушил связь между кристаллической сущностью Жанны и органической тканью.

Она взревела от боли и ярости. Этой секунды хватило.

«Скиталец», ведомый Рико, протаранил ослабленный щит энергии вокруг нее. Корпус лодки треснул, но светящаяся структура «Сердца» дрогнула.

И в этот момент Алексей, используя данные сонара Лизы, нашел слабое место – участок, где биологическая форма Жанны еще была уязвима. Он выстрелил из импульсного ружья не в кристалл, а в нее. В ту самую Жанну, что была когда-то женщиной.

Он попал.

Человеческая часть ее сознания на мгновение вспыхнула в агонии и… облегчении. Она посмотрела на Алексея, и в ее взгляде было прощание. «Слишком поздно…»

Но это дало Хору то, что было нужно. Легионы Стражей обрушили свою коллективную волю на «Сердце». Кристалл, освобожденный от коррумпирующей воли Жанны, вспыхнул ослепительно-белым светом очищения. Сущность, которую она впустила, начала изгоняться.

Жанна-Левиафан испустила последний, пронзительный крик – смесь торжества и отчаяния – и рассыпалась на миллионы светящихся частиц, которые поглотились «Сердцем».

Тишина. Битва стихла. Субмарины «Океанис», оставшиеся без команды и воли, замерли.

Они выжили. «Скиталец» был на грани гибели, но держался на плаву. Глубинный Хор отступил, наблюдая.

К ним, медленно и величаво, приблизился последний Левиафан. Тот самый. Он остановился перед «Скитальцем», и его гигантский глаз смотрел на них.

«ЯКОРЬ УКРЕПЛЕН. НО РАНА реально ЗАЖИВАЕТ МЕДЛЕННО. ВАША ВОЛЯ… ВАША СВЯЗЬ… ВАМ НЕТ РАВНЫХ СРЕДИ ВАШЕГО НАРОДА. ВЫ – ПЕРВЫЕ. ПОСЛЫ».

Образ Светланы мелькнул в их сознании, улыбающейся и наконец-то обретенной покой. Ее миссия была завершена.

– Они предлагают союз, – перевел Алексей, все еще чувствуя эхо Хора в своей душе. – Не подчинение. Партнерство. Чтобы охранять Затвор вместе и не допустить, чтобы другие «Океанисы» повторили эту ошибку.

Виктор кивнул, его старческое лицо озарилось странным миром. Его поиск закончился. Он нашел не сокровище, а предназначение.

Лиза взяла Алексея за руку. Призрак Светланы наконец-то был упокоен. Между ними оставалась только их собственная, выстраданная любовь, закаленная в бездне.

«Скиталец», получив благословение Стражей, медленно поплыл к выходу из пещеры. Они возвращались на поверхность не как победители, и уж точно не как искатели сокровищ.

Они возвращались как Хранители. И голос океана теперь навсегда останется эхом в их крови. Их приключение не закончилось. Оно только началось. Но теперь у них был не просто корабль и команда. У них был целый мир, который нужно было защищать.

ШЕПОТ ПИРАТСКОЙ БУХТЫ

Прошло шесть месяцев. «Скиталец», залатанный и модернизированный с помощью загадочных технологий, полученных от Глубинного Хора, был уже не просто лодкой, а живым существом, чутко реагирующим на настроение океана. Команда обосновалась на уединенном вулканическом острове «Альциона», ставшем их секретной базой. Отношения Алексея и Лизы расцвели в этом тропическом раю, но идиллия была обманчивой.

Однажды утром к их причалу причалила изящная, быстрая яхта «Сирена». С нее сошла женщина, чья красота была столь же опасной, как отточенный клинок. Ее звали Изабелла Кортес. Потомственная охотница за сокровищами, авантюристка и, как она сама представилась, «жертва «Океанис»».