Угли очага

«Угли очага»

Высоко в горах, в ущелье, защищённом от холодных ветров, раскинулось селение Горного Орла. Его жители жили в мире с суровой природой. Мужчины охотились на диких козлов и ловили в бурной реке форель, женщины ткали тёплые плащи из шерсти овец, а старейшины лепили на гончарных кругах прочную посуду. Но главным сокровищем селения был не скот и не запасы, а Очаг. Большой костёр, который тлел в центре поселения вечно. Его разожгли предки, и его пламя обогревало дома, готовило пищу и отпугивало голодных хищников. Его хранили как зеницу ока.

Среди жителей был юноша по имени Арсен. Он был силён и ловок, но больше силы в нём было ума и доброго сердца. Его любили все, но особенно – синеглазая Лейла, дочь лучшего гончара. Они мечтали создать свою семью, построить хижину на отшибе и вырастить сад яблонь.

Однажды, когда почти все мужчины ушли на дальнюю охоту, на селение напало воинственное племя Волчьей Стаи. Они пришли не торговать, а грабить. Их вождь, свирепый Карад, сломал горшки, угнал весь скот и, связав женщин, стариков и детей, повёл их в своё логово в соседнем ущелье. Лейлу он приметил сразу – за её гордую осанку и ясный взгляд.

Арсену повезло: в час набега он был высоко в скалах, где проверял силки. Вернувшись, он не узнал родного места: хижины были разграблены, Очаг едва тлел, присыпанный пеплом и грязью. Сердце его разорвалось от боли и ярости. Но он не заплакал. Он подошёл к Очагу, разгрёб пепел и, найдя тлеющий уголёк, бережно раздул его своим дыханием. Пламя ожило. Это был знак. Знак надежды.

– Я вернусь за вами, – прошептал он, глядя в сторону, куда ушли захватчики. – Всех. И тебя, Лейла.

Взяв своё копьё с наконечником из обсидиана, тугой лук и стрелы, он двинулся в путь. Ночь опустилась на горы, и на небе зажглась холодная луна.

Путь лежал через тёмный, хвойный лес. В чаще слышалось рычание и шуршание – ночные хищники вышли на охоту. Внезапно из-за сосны на тропу выпрыгнул огромный снежный барс. Его зелёные глаза сиял в темноте, а клыки белели как ножи.

Сердце Арсена заколотилось, но он не отступил ни шага. Он помнил уроки деда: «Зверь чувствует страх. Стань сильнее его духом». Вместо того чтобы бросить копьё, Арсен выпрямился во весь рост, посмотрел барсу прямо в глаза и издал низкий, гортанный рык – тот самый, которому учился, подражая зверям в горах. Звук был полон такой первобытной силы и уверенности, что барс отшатнулся, прижал уши и опустил голову. Он признал в юноше вожака, хозяина этих гор.

Всю ночь барс шёл за Арсеном по пятам, как тень, отпугивая своим присутствием других хищников. Арсен понял, что он не один. Сила – не в жестокости, а в умении повелевать, вызывать уважение даже у дикого зверя.

К утру он вышел на край ущелья. Внизу, у бурной реки, раскинулось поселение Волчьей Стаи. Он увидел своих: измождённых, испуганных, привязанных к столбам. Увидел и Лейлу. Она помогала старухе напиться из ковша, и даже в плену её движения были полны достоинства. Любовь и ярость с новой силой закипели в крови Арсена. Но он сдержался. Один против целого племени – верная смерть. Нужен был хитрый план.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.