© Игорь Петренко, 2025
ISBN 978-5-0067-4577-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Алексей и его мир
Москва пробуждалась с неторопливой грацией, как будто нехотя стряхивая с себя сонные оковы ночи. За окнами общежития мартовское небо расцветало, словно акварель на влажном холсте – от глубокого графита до переливчатой жемчужной дымки. Где-то в глубине здания уже начиналась ежедневная симфония коммунальной жизни – скрип половиц под торопливыми шагами, шипение чайника в дальней комнате, приглушённые голоса за тонкими стенами.
Алексей лежал на своей узкой кровати – той самой, что досталась ему от предыдущего жильца вместе с парой носков и полуживым фикусом на подоконнике. Потолок над головой был испещрён трещинами, которые за пять лет проживания здесь превратились для него в знакомую карту. Вот Сокольническая линия тянется к окну, а Кольцевая опоясывает пятно от протечки прошлой зимы.
В этом зыбком пограничье между сновидением и реальностью Алексей обретал редкую свободу – свободу быть кем угодно. Сегодня он был капитаном корабля, бороздящего неизведанные моря. Вчера – рок-звездой перед стадионом ревущих фанатов. Позавчера – археологом, раскапывающим древние сокровища. Воображение всегда было его сильной стороной, особенно когда нужно было убегать от реальности.
А реальность была довольно обыденной. Алексей Соколов, двадцать два года, студент выпускного курса. Высокий и худощавый, с копной тёмных волос, которые упорно отказывались лежать как положено, и с той самой обезоруживающей улыбкой, что помогала ему выкручиваться из самых безнадёжных ситуаций. Он умел брать от жизни всё – вечеринки до рассвета, спонтанные поездки на дачу к друзьям, долгие разговоры в ночных кафе. Но за этой лёгкостью скрывалась удивительная способность к искренности – Алексей мог выслушать, поддержать, а когда нужно, и подставить плечо. Правда, с утренними подъёмами у него были серьёзные проблемы.
– Лёха, ты опять проспал! – донёсся знакомый голос из коридора, и дверь распахнулась без стука. В проёме появился Артём – его сосед, лучший друг и, по совместительству, живой будильник.
Артём был тем самым человеком, который умудрялся быть везде одновременно. На вечеринке и на паре, в спортзале и в библиотеке, в центре любой компании и рядом с тобой, когда становилось грустно. Среднего роста, с живыми выразительными глазами и заразительным смехом, он обладал редким даром – мог поднять настроение одной только улыбкой. Его родители занимали высокие посты в правительстве, но сам Артём предпочитал об этом не говорить. Несмотря на возможность жить в роскошной квартире, он выбрал общежитие, потому что здесь было интереснее. При этом Артём никогда не упускал случая честно сказать другу правду в глаза, особенно когда дело касалось алексеевской привычки проспать всё на свете.
– У нас через двадцать минут пара, а ты ещё даже не одет! – Артём театрально закатил глаза, но тут же улыбнулся. – Кстати, София уже ждёт нас у входа.
Алексей нехотя поднялся, нащупал тапки под кроватью и, зевая, побрёл в крошечную кухню. На столе лежала записка – «Купи хлеб. И не забудь про зачёт!» Аккуратный почерк Софии был узнаваем с первого взгляда. Она была не только его девушкой, но и его совестью, будильником и иногда строгим учителем.
Даже сейчас, глядя на эти ровные буквы, Алексей невольно улыбнулся. София была его полной противоположностью. Там, где он был хаосом, она была порядком. Её воспитывала бабушка, а о родителях она почти не говорила, словно эта тема причиняла боль. София отличалась аристократическими манерами, всегда держала спину прямо, говорила тихо, но так уверенно, что каждое её слово звучало как истина. Её длинные тёмные волосы никогда не знали беспорядка, а в глазах всегда светилась удивительная смесь строгости и нежности. Она училась на отлично, проводила вечера в библиотеке, и многие недоумевали, что такая собранная девушка нашла в этом беспечном разгильдяе.
Пока Артём возился с кофейником, напевая что-то под нос, Алексей пытался вспомнить, что ему сегодня предстоит сдавать. В сознании всё ещё плавали фрагменты ночных видений и отголоски вчерашних слов, не желая окончательно растворяться в реальности нового дня.
На тумбочке тихо бормотал старенький телевизор – наследство от предыдущих жильцов, которое они так и не выбросили. Артём обычно включал утренние новости для фона, пока возился с завтраком. Сегодня ведущая как раз обсуждала очередную сенсацию.
– …по неподтверждённым данным, скончался известный российский магнат греческого происхождения. Пресс-служба миллиардера пока не дала официальных комментариев, и журналисты гадают, кто же унаследует его состояние, ведь о прямых наследниках ничего не известно…
– Вот же кому-то повезло, – прокомментировал Артём, услышав новость.
Алексей кивнул, улыбаясь, и сказал —
– Да уж, мне бы такое наследство совсем не помешало.
Они с Артёмом рассмеялись и продолжили собираться на пары.
В общежитии жизнь кипела с самого утра. За тонкой стеной кто-то уже третий раз подряд орал —
– Да ты ничего не понимаешь в политике, Серёга!
В коридоре хлопнула дверь, и в комнату ворвался запах подгоревшей каши. Кто-то запустил тапком – тот с глухим стуком приземлился у двери, а следом раздался чей-то смех.
Алексей выглянул в коридор. На лестнице двое спорили, кто вчера украл их чайник, а в конце коридора староста этажа, в шортах и с кружкой кофе, грозил пальцем и говорил —
– Ещё раз прольёшь лапшу на плиту – сам отмывать будешь, понял?
Из кухни доносилась «Группа крови» в исполнении Витьки, который всегда пел мимо нот, но с такой страстью, что даже тараканы замирали.
Алексей невольно улыбнулся. Этот хаос стал для него чем-то родным. Он знал, что за любой дверью может скрываться новая история. То сосед принесёт странного гостя, то кто-то устроит спонтанный турнир по настольному футболу, а то и просто позовёт пить чай из единственной чистой кружки на весь этаж. Здесь не было одиночества. Даже если хотелось тишины, кто-нибудь обязательно заглядывал с вопросом, шуткой или просьбой одолжить зарядку. В этой суете Алексей чувствовал себя частью большого, шумного, но по-своему уютного мира.
– Ты вообще когда-нибудь учишься? – спросил Артём, наливая кофе в потрескавшуюся кружку.
– Я учусь жить, – философски ответил Алексей. – А это, между прочим, сложнее, чем твоя экономика.
– Вот поэтому у тебя вечные хвосты, – хмыкнул Артём.
Они быстро собрались и вышли на улицу. Весеннее солнце отражалось в лужах после ночного дождя, а по тротуарам уже спешили люди с кофе в руках и смартфонами у уха. Мимо проносились электросамокаты, курьеры в ярких куртках лавировали между прохожими, а у входа в новую кофейню выстроилась очередь за латте навынос. На остановке студенты в худи и с беспроводными наушниками обсуждали расписание, кто-то снимал сторис, а кто-то просто залипал в ленте. Город пробуждался – яркий, динамичный, дышащий возможностями, полный энергии и ритма новой жизни.
По дороге к университету Алексей и Артём обсуждали, кто из преподавателей сегодня будет в особенно строгом настроении, и строили планы на вечер. Когда они подошли к главному входу, у дверей уже стояла София – аккуратная, собранная, с конспектом в руках. Она выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала – лёгкое пальто, волосы аккуратно собраны, в глазах – уверенность и спокойствие.
– Доброе утро, – улыбнулась она, убирая прядь волос за ухо.
– Привет, Соф, – Артём подмигнул. – Ты как всегда пунктуальна.
– В отличие от некоторых, – София строго посмотрела на Алексея, но в её глазах светилась нежность.
София посмотрела на ребят и, не теряя делового тона, произнесла —
– Так, мальчики, пошли, мы опаздываем на лекцию.
Артём удивлённо вскинул брови и спросил —
– Какую ещё лекцию? У нас же пары сейчас.
Алексей кивнул и ответил —
– Ну да.
София терпеливо объяснила —
– Пары перенесли, сегодня лекция председателя общественной организации.
Алексей тут же махнул рукой и сказал —
– Не, я пас.
Артём тоже не был воодушевлён перспективой ещё одной «добровольно-принудительной» лекции, где очередной общественник будет втирать им свои ценности. Алексей и Артём переглянулись и в один голос произнесли —
– Сливаемся!
Оба рассмеялись, и Артём дал пять Алексею. София, наблюдая за происходящим, казалось, не была удивлена – она явно ожидала такого развития событий и просто смотрела на ребят с лёгкой улыбкой.
Алексей, довольный тем, что пары отменили и у него освободился день, подошёл поближе к Софии и спросил —
– Соф, а чего ты нам про это вчера не сказала?
София посмотрела Алексею прямо в глаза и ответила —
– Потому что пары отменил Сергей Иванович, и он ожидает, что все будут на этой лекции. Участие даёт экстра-баллы. А те, кто не придут…
Она сделала паузу и взглянула на Артёма, у которого улыбка тут же сползла с лица.
Всё дело в том, что профессор Сергей Иванович был чрезвычайно строгим, и студенты между собой называли его Сталин. София снова посмотрела на Алексея, который почувствовал, как его радостное настроение уходит прочь.
– Мне продолжать? – спросила София с улыбкой, затем повернулась и направилась ко входу. Парни буквально плелись за ней, молча и угрюмо, как грозовые тучи на летнем небосклоне.
– Попадос… – только и выдохнул Алексей, взглянув на Артёма. Тот кивнул в знак согласия.
В аудитории царила привычная полудрёма, но сегодня на кафедре стоял не обычный преподаватель, а лектор в стильном бежевом костюме-тройке. Он уверенно говорил о том, что каждый человек должен научиться помогать себе сам, ведь только так можно стать сильнее и быть полезным другим.
– Если вы не способны решить свои проблемы самостоятельно, – рассуждал он, – как вы сможете помочь окружающим? Чем больше людей научатся справляться с трудностями сами, тем меньше останется тех, кому действительно нужна поддержка. А значит, и помощь будет эффективнее. Иначе беспомощное общество просто обречено.
Алексею было скучно. Он то и дело листал ленту в телефоне, перекидывался шуточками с Артёмом, который сидел слева, и пытался подколоть лектора. София, напротив, внимательно слушала, делала заметки в планшете и изредка толкала Алексея локтем. В какой-то момент она повернулась к нему и посмотрела так выразительно, что тысяча слов не смогла бы объяснить её взгляд лучше. Алексей знал этот взгляд и просто вымолвил —
– Понял, – и повернулся к Артёму.
Тот тоже наклонился вперёд, делая вид, что внимательно слушает, а Алексей состроил выражение лица, которое как бы говорило «Да ладно», и облокотился на спинку сиденья, бросив взгляд на лектора.
Лектор тем временем продолжал —
– У каждого из вас однажды наступит момент, когда придётся принять самое сложное, судьбоносное решение. Очень важно не ошибиться в этот момент.
Алексей не выдержал, фыркнул и решил устроить провокацию. Он встал и, перебивая лектора, громко спросил —
– А как я узнаю, что этот момент наступил? Есть какая-то формула?
В аудитории повисла мёртвая тишина. Лектор замолчал и посмотрел на Алексея. В этот момент Алексей почувствовал на себе сверлящий взгляд Сергея Ивановича, который, облокотившись на стол, начал медленно подниматься со стула. Все знали – сейчас будет разнос. Студенты с замиранием следили то за Алексеем, то за профессором, который смотрел на него, как дула автомата перед расстрелом.
Атмосфера накалилась до предела, казалось, воздух стал таким тяжёлым, что невозможно дышать. София прикрыла лицо ладонью, а Артём вместе с остальными сочувственно смотрел на друга, ожидая неизбежного.
Вдруг лектор сделал шаг вперёд, раскрыл руки и с улыбкой сказал —
– Чел, я вообще-то ещё не закончил самоутверждаться!
В зале прокатился смех, напряжение спало.
– И ты молодец, что задал этот вопрос, – продолжал лектор. – Живой диалог – вот зачем я здесь.
Профессор Сергей Иванович замер, посмотрел на лектора, потом на Алексея и сел обратно. Казалось, всё обошлось. Алексей с умным видом продолжал стоять, хотя внутри у него тряслись колени.
Лектор обратился к нему и произнёс —
– Знаете, молодой человек, когда наступит момент, и вам придётся выбирать между тем, чего вы всегда хотели или о чём мечтали, и тем, что вам по-настоящему дорого, – это и будет самый тяжёлый и самый важный выбор, который навсегда изменит вашу жизнь. Поэтому я и хочу, чтобы вы были готовы к этому моменту. Нет такой формулы, которой можно следовать, есть только ваш внутренний моральный компас и способность слушать своё сердце.
Алексей кивнул и сел, облокотившись на спинку кресла. Адреналин зашкаливал. Артём шепнул —
– Лёха, ну ты даёшь, при Сталине такое вытворять!
После завершения лекции Артём уже куда-то убежал, а София осталась пообщаться с лектором. Алексей стоял, просматривая ленту в телефоне, когда вдруг услышал рядом женский голос —
– Привет.
Он оторвался от экрана и поднял глаза. Перед ним стояла эффектная, очень красивая старшекурсница.
– Я Ники, – сказала она, протягивая ему руку.
– Лёша, – ответил он, пожимая руку в ответ.
– Очень приятно, – улыбнулась Ники, явно давая понять, что он ей интересен. Прежде чем она успела сказать что-то ещё, её взгляд скользнул вправо – там стояла София, наблюдавшая за происходящим.
Алексей не растерялся и тут же представил девушек друг другу —
– София, это Ники. Ники, это София.
– Очень приятно, – кивнула Ники, выдавив улыбку. София подошла к Алексею, обняла его за руку и строго посмотрела на девушку, ясно давая понять, что территория занята.
– Взаимно, – вежливо ответила она.
Ники улыбнулась и сказала —
– Ну что ж, приятно было познакомиться с вами обоими, – и пошла в обратном направлении, оглянувшись и бросив Алексею ещё одну улыбку и подмигнув.
София потянула Алексея за собой к выходу из аудитории.
– Это кто? – спросила она.
– Да не знаю, Соф, первый раз её вижу, – пожал плечами Алексей.
– Ага, – спокойно ответила София.
– Да ладно, Соф, серьёзно, – попытался оправдаться Алексей, пропуская Софию вперёд. В этот момент что-то прервало его путь – он остановился как вкопанный.
София, пройдя несколько шагов, обернулась. Перед ней открылась картина – Алексей стоял в замешательстве, а на его груди лежала рука Сергея Ивановича, который смотрел на него испытующе.
Алексей бросил взгляд на Софию, а та с ехидной улыбкой сказала —
– Я тебя жду у входа. Или нет.
Алексей посмотрел на Сергея Ивановича щенячьими глазами и сказал —
– Сергей Иванович, лекция просто класс, спасибо вам!
– Разгильдяй, – выдавил из себя профессор, убрал руку и махнул Алексею —
– Пошёл.
Алексей глубоко выдохнул и направился в коридор. Навстречу ему шли студенты, кто-то смеялся, кто-то подбадривал —
– Красавчик, Лёха!
Алексей улыбнулся – по всей видимости, новость о его выходке уже разлетелась по университету со скоростью света. У окна Артём, окружённый небольшой толпой студентов, с жаром пересказывал подвиг Алексея при «личном присутствии Сталина». Все смеялись, Алексей махнул им рукой и вышел в коридор, где его уже ждала София.
Она встретила его взглядом, в котором читалась и лёгкая ирония, и забота.
– Ну что, Лёша, – София скрестила руки и прищурилась, – сначала ты решил устроить смертельный номер с Сергеем Ивановичем, а потом сразу – кастинг поклонниц? Может, мне тоже очередь занять? Это у тебя что, новый способ самовыражения?
Алексей развёл руками, изображая невинность, и сказал —
– Честно, сам удивился. Думал, что после Сталина у меня волосы поседеют, а тут – бац, и уже очередь из желающих познакомиться. Видимо, жизнь решила меня порадовать за пережитый стресс.
София фыркнула и сказала —
– Осторожней, а то так и до холостяка недалеко. Только предупреждаю сразу, если ещё одна такая «поклонница» появится, я сама устрою тебе разнос похлеще Сергея Ивановича.
Алексей посмотрел на неё чуть серьёзнее, но с озорной улыбкой и сказал —
– Соф, ты же знаешь, мне вообще никакие очереди не нужны. Единственное внимание, без которого я не могу, – это твоё. Остальные пусть даже не стараются.
София попыталась сохранить строгий вид, но в глазах уже светилась улыбка, и она сказала —
– Вот и смотри у меня, «звезда». Пошли, пока я не передумала.
Алексей обнял её и с улыбкой прошептал —
– Ты моя путеводная звезда.
Он попытался её поцеловать, но София кокетливо отвернулась, показывая, что ещё не поддаётся его чарам. Тогда Алексей поцеловал её в щёку. Её взгляд тут же изменился, и она обняла его за руку. Они вышли из здания, и весенний воздух обнял их так же нежно, как они друг друга, напоминая, что молодость – это когда каждый день кажется началом новой истории.
– Лёш, а почему вы Сергея Ивановича всё время Сталиным называете?
Алексей посмотрел на неё и рассмеялся, сказав —
– Серьёзно, после сегодняшнего у тебя ещё вопросы остались? Ты его видела? Он же деспот!
Алексей обнял Софию, и они оба расхохотались. Город за их спиной шумел и суетился, а впереди раскинулся парк Горького – словно приглашение к новой, лёгкой главе этого дня. Они шли рядом, не спеша, растворяясь в потоке прохожих, и с каждым шагом университетские заботы становились всё дальше. Деревья только начинали зеленеть, по дорожкам катались велосипедисты, а на лавочках сидели влюблённые пары. София взяла Алексея за руку, и он почувствовал, как исчезают все тревоги. Её ладонь была тёплой и уверенной, а в её взгляде отражалось весеннее небо. Они шли молча, наслаждаясь моментом, когда не нужно говорить – достаточно просто быть рядом. Ветер играл прядями волос Софии, и Алексей, улыбаясь, поправил выбившуюся прядь за её ухо.
Вокруг всё словно замедлилось. Весенний парк дышал особой музыкой – где-то в глубине аллей, приглушённо, будто сквозь вуаль, доносились аккорды уличной гитары, и этот звук растворялся в шелесте листвы, в журчании воды у фонтана, в лёгком, почти невесомом смехе детей. Воздух был напоен ароматами пробуждающейся природы – нежной сирени и свежей выпечки из ближайших кафе, создавая неповторимый коктейль, от которого кружилась голова, как от первого признания в любви. Солнечные лучи, фильтруясь сквозь молодую листву, расписывали лица прохожих мягкими золотистыми бликами, превращая обычный парк в живое полотно, где каждое мгновение становилось уникальным мазком на картине их общей истории.
София остановилась, и Алексей почувствовал, как её рука чуть крепче сжала его ладонь. В этот момент он уловил, как её дыхание сливается с его, как их тени на асфальте переплетаются, становясь неразделимыми. Всё вокруг – шум города, голоса, даже ветер – отступило, оставив только их двоих в этом хрупком, наполненном светом пространстве.
София остановилась, посмотрела на реку, где отражались облака и медленно проплывали лодки. Алексей обнял её за плечи, и они стояли так, слушая город, который вдруг стал совсем тихим и далёким. В этот момент казалось, что весь мир сузился до них двоих, до их шагов, до их дыхания.
– Ты когда-нибудь думал, кем хочешь стать? – спросила она, глядя на реку.
– Иногда думаю, что хочу быть просто счастливым, – ответил Алексей. – А ты?
– Я? Ну, как минимум – человеком, который не опаздывает на пары и не забывает про зачёты. А если серьёзно… хочу стать кем-то, кем могла бы гордиться моя бабушка.
– Да ладно тебе, Соф, пары и зачёты – это ерунда, – попытался отшутиться Алексей, но в его голосе прозвучала неуверенность.
София чуть нахмурилась, не отводя взгляда от реки. Алексей на секунду задумался, потом мягко подошёл ближе, обнял Софию сзади, прижал к себе и тихо прошептал ей на ухо —
– Соф, твоя бабушка уже гордится тобой. И я тоже.
София чуть расслабилась в его объятиях, но всё ещё не отпускала тревогу, и спросила —
– Иногда мне кажется, что я всё делаю не так. Что не оправдываю ожиданий…
Алексей повернул её к себе, заглянул в глаза и улыбнулся, сказав —
– Ты самая настоящая, Соф. И если кто-то этого не видит – это их проблема.
София улыбнулась сквозь лёгкую грусть, и в её глазах мелькнула благодарность.
Артём догнал их с мороженым и спросил —
– Вы как старики, честное слово!
Алексей, смеясь, слегка толкнул его в плечо и сказал —
– Сам ты старик!
Артём театрально поклонился, протянул каждому по мороженому и произнёс —
– Ладно, держите, романтики. А я – тусить!
Он подмигнул, махнул рукой и, напевая что-то под нос, скрылся в толпе, растворяясь в шуме большого города.
Вечерело, город зажигал огни, и Москва раскрывалась по-новому. Алексей и София медленно шли по набережной, наслаждаясь прохладой и светом фонарей. В отражениях витрин мелькали их силуэты, а над головой загорались первые звёзды. В воздухе витал аромат цветущих деревьев и свежей выпечки из уличных кафе. Они не спешили, разговаривали о пустяках, смеялись, иногда просто молчали, слушая музыку города – отдалённые гудки машин, смех прохожих, аккорды уличных музыкантов. Всё вокруг казалось волшебным, будто Москва специально для них замедлила свой бег.
Наконец они дошли до дома Софии. Она остановилась, повернулась к Алексею, обняла его. Несколько мгновений они стояли, не отпуская друг друга. София положила ладони на его щёки, её глаза искали что-то в его взгляде.
– Лёша, пообещай мне, что никогда меня не предашь, – тихо сказала она.
Алексей смутился, попытался отшутиться и сказал —
– Софа, да ты чего?
Она мягко коснулась пальцами его губ, не давая договорить, и снова посмотрела в глаза, прошептав —
– Лёша, пообещай.
Он поцеловал её пальцы, взял её руки в свои, потёр кончиком носа о её нос, улыбнулся и сказал —
– Обещаю. Никогда не предам.
София улыбнулась, прижалась к нему на мгновение, потом отступила на шаг и сказала —
– Спокойной ночи. Завтра пары!
Алексей мягко притянул её к себе и нежно поцеловал на прощание. Она ответила на поцелуй с лёгкой улыбкой, её глаза светились теплом.
Она махнула ему на прощание и скрылась в подъезде, а Алексей ещё немного стоял под окнами, чувствуя, как сердце бьётся быстрее обычного. Он медленно побрел в сторону метро, погружаясь в собственные мысли.
До конца учебы оставалось всего ничего, а он до сих пор не имел ни малейшего понятия, чем займется дальше. Специальность у него была хорошая, но перспектива работать начинающим специалистом за среднюю зарплату казалась невыносимо скучной. Алексей посмотрел на проезжающего мимо курьера на электросамокате и усмехнулся своим мыслям. «Говорят, они по двести тысяч зарабатывают. Может, и мне попробовать?»
Мысли сами собой перетекли к Софии. Он всё чаще задумывался о том, чтобы сделать ей предложение после окончания университета, но для этого нужны были деньги. На кольцо, на свадьбу, на собственное жилье – на нормальную взрослую жизнь.
«А вдруг она откажется? Кто я такой сейчас – студент-разгильдяй без гроша за душой».
Алексей вздохнул, потом улыбнулся и тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Времени у него ещё достаточно, сессия важнее. А с планами на будущее можно разобраться и потом. В конце концов, может, что-то интересное само подвернётся.
Весенний вечер окутывал город мягким сумраком, а звёзды одна за другой зажигались на темнеющем небе. Алексей надел наушники, включил любимый трек и направился в сторону метро, погрузившись в музыку и теплые воспоминания о проведенном с Софией дне.