- -
- 100%
- +
Грохотал барабан, отбивающий ритм гребцам. Равномерно взлетали весла корабля-преследователя. Расстояние между судами начало постепенно сокращаться.
– Нугзар! – завопил капитан, – Давай жми! Полный ход!
– Поворачивай к берегу! – Игорь дернул капитана за рукав, – и поживей!
– Отстань! – отодвинулся капитан, – сам разберусь!
Гонка кораблей продолжалась. Стремительно проносились мимо бортов «Арго» светло-бирюзовые волны. Замедленно менялись пейзажи на берегу.
– Да не разберешься ты, чертова кукла, – вышел из себя Игорь, – Смотри, уже темнеет.
– Темнеет? – капитан озадаченно взглянул на небеса. Он почесал в лохматой голове, – Действительно… А с чего бы это? Вроде как…
Солнце неуклонно приближалось к горизонту. Постепенно темнело. Небеса принимали все более темные оттенки.
– Некогда разбираться! Давай к берегу!
– Уйдем! – возразил капитан, – у нас…
– У нас же скоро соляра кончится, – бросил со своего места Анатолий, – А где мы потом заправляться будем?
Малочисленная команда «Арго» неуверенно переглянулась.
Нугзар подошел к капитану.
– Э! Слушай, Макар, – проговорил он свистящим шепотом, – а ведь сухопутный прав, – мы ж не сможем вернуться без топлива.
– А кто мог ожидать этих… рогатых?
– Давай, к берегу, Макар!
– Так просто не завернуть, – огрызнулся капитан, – надо сначала уйти от преследователей.
– Зачем?
Капитан не ответил, пристально всматриваясь в прибрежные скалы.
Ритм барабана за кормой «Арго» ускорился. Чаще замелькали весла. Вспенилась вода у носа корабля-преследователя.
– Догонят… точно догонят, – то и дело причитала Ольга, тревожно оборачиваясь.
– Молчали бы! – не удержался Игорь, нервно выуживая из пачки сигарету.
– Не затыкай мне рот! – визгливо отозвалась Ольга.
– Действительно, парень, – вступился за супругу Артем, – не хамил бы ты моей…
Дзинькнул, высекая колючие искры, наконечник стрелы. Артем моментально опустился на скамью рядом с женой и детьми.
– Макар… э… капитан! – крикнул впередсмотрящий, – наш… – он поперхнулся, и тут же поправился, – еще один корабль прямо по курсу!
Вдалеке появился развернутый парус. Длинный военный корабль со стремительными хищными обводами.
– Здорово! – вскрикнул Владимир, выбрасывая пустую пивную банку в пенный след, – Классное представление! Натуральное!
Рогатый корабль замедлил ход, готовясь к неминуемой битве.
Военные корабли медленно сходились. Между ними изредка прочеркивали небеса полоски пролетающих стрел. Поднятые щиты блеснули начищенной бронзой в свете опускающегося к горизонту солнца. Взревели невидимые на расстоянии трубы. Корабли схлестнулись в схватке.
Об «Арго» оба корабля окончательно забыли.
Друзья понимающе переглянулись.
Игорь подскочил к Макару.
– На нас не обращают внимания! – молодой человек рванул плечо капитана к себе, – самое время…
Макар высвободил плечо из его рук.
– Какого хрена ты ко мне привязался?
– Поворачивай к берегу! – рявкнул Игорь, указывая рукой в сторону берега, – спрячемся вон в тех зарослях.
Действительно, место, предложенное им, выглядело на редкость дико и что называется первозданно. Огромные стволы деревьев, окруженные густыми зарослями не то кустарника, не то еще чего-либо, неразличимого для наблюдателя с корабля, вырастали чуть ли не из морского дна.
Молодой человек рванулся к колесу штурвала.
– Право руля!
– Какого хрена? – возмутился Макар, отшвыривая Игоря в сторону, – какого хрена ты распоряжаешься на судне.
В синих глазах Игоря сверкнула сталь. Рука молодого человека сжалась в кулак.
– Вы че, мужики, – Владимир вклинил между ними объемное пузо, – драться собрались, че-ли?
«Арго» медленно поворачивался к берегу.
Зашуршали тонкие стебли морского тростника, пропуская корабль вглубь зарослей.
На море стремительно опускалась ночь…
7
Непривычно темная ночь окутала окрестности. Ни единого огонька не виднелось на всем видимом пространстве моря. Одновременно с непроницаемой темнотой повеяло холодом. Невольные путешественники зябко съежились на палубе мирно покачивающегося на легкой волне «Арго».
– Что ж так холодно-то? – прошептала Мария, плотней прижавшись к Анатолию в поисках капельки тепла.
– Согреться бы чем-нибудь, – буркнул в темноте Владимир, шурша сумкой, – что ж это я не догадался взять хотя бы бутылочку для сугреву?
Слышно было, как он судорожно сглотнул.
– Может… сойдем на берег? – осторожно предложила Ольга, – детей надо бы спать уложить…
– Мы не хотим спа-ать, – хором заныли Даша и Саша, – мы есть хотим…
– А, ну, тихо… – прошипел Игорь, тревожно прислушиваясь к тишине, прерываемой только плеском воды, шлепающих о берег волн да шорохом укрывших корабль зарослей тростника..
– Чего это тихо? – взвился Артем.
Слышно было, как он поднялся с места, шагнув по дощатому настилу палубы.
– Ты не забыл, – одернул его Игорь, – о тех лучниках с рогатого корабля? Услышат… Обычно звуки далеко разносятся над морем… особенно ночью.
– Самое время уйти, – из машинного отделения подал голос Нугзар, – пока такая темень.
– Детей бы согреть, – жалобный шепот Ольги вплелся в разговор, – а на берегу… можно все-таки и костерчик соорудить…
– Какой, на хрен, костерчик? – возмутился Игорь, с трудом сдерживаясь, чтоб не закричать, – глянь вокруг! Ни огонька! Интересно, насколько далеко виден будет твой костер?
– Мы уже на ТЫ?
– Да, раскудрит твою через коромысло, – не выдержал Анатолий, – Цыц! Тишина в студии…
Наступила испуганная тишина.
На небо медленно выполз шар луны. Светящаяся лунная дорожка побежала по поверхности моря. Темная ночь немного осветилась призрачным светом.
В зыбком лунном свете на фоне прибрежных скал темной тенью выделился силуэт корабля. Разглядеть, какой из кораблей недавнего сражения смог пристать к берегу, не удавалось. Над черным корпусом корабля мелькнул яркий огонек. Мелькнул и погас, успев лишь черкнуть стремительный зигзаг.
– Сигнализируют, – вымолвил Игорь вполголоса, – интересно, кому?
Капитан «Арго» что-то еле слышно прошептал третьему члену команды. Неожиданно послышался характерный звук чиркающей о коробок спички.
На очень короткое мгновение вспыхнула спичка.
– Ах, ты… – Анатолий решительно подскочил к экипажу «Арго», – что, собрался сигналить в ответ?
Послышался звук удара, с последующим сдавленным вскриком.
– Прекратите ужо, мужики. Давайте просто устраиваться на ночь…
– Что это? – вдруг потрясенно прошептала Надежда, – Посмотрите на небо! Я, конечно, не особо разбираюсь в астрономии, но это не наше небо.
– В смысле? – всполошилась Ольга.
Путешественники бросили взгляд на небеса, вглядываясь в искры многочисленных неведомых звезд. Светящиеся огоньки складывались в совершенно непонятные сочетания. Кроме того, терялась и бледная, почти незаметная, дымка полосы Млечного Пути. Анатолий облегченно выдохнул. Мало ли, что почудилось.
– А че не так? – пробормотал Владимир, протирая глаза.
Ему никто не ответил. Путешественники шарили глазами по звездному небу.
– Ничего особенного, – хмуро ворчал Макар, хлюпая разбитым носом, – Все как обычно… Так и должно быть.
– Это ты о чем? – повернулся к нему Игорь, – Или ты уже бывал здесь?
Темный силуэт корабля двинулся вдоль берега. Почти не различимым в темноте ночи призраком он скользил по воде мимо притаившегося «Арго». Корпус корабля разрезал лунную дорожку. На короткое время ярче проступили очертания.
– Скорее всего это они нас выискивают, – констатировал Анатолий, приглядываясь к медленно перемещающемуся судну, – Хорошо хоть не те, кто нас осыпал стрелами.
Вновь над силуэтом черного корабля сверкнул сигнальный зигзаг.
С тихим стоном Макар схватился за голову, принимаясь раскачиваться взад-вперед.
– Надо ответить, надо ответить, – монотонно повторял он.
– На хрена?
– Нам помогут, – с готовностью отозвался капитан, – накормят, напоят… и э… спать уложат…
– Мы есть хотим, – снова жалобно произнесли дети. И что-то еще прошептали прямо в ухо матери.
На лице Ольги появилось озабоченное выражение, слабо различимое в темноте.
– Ну, вот видите. И детям вроде как уже приспичило. А там…
– Соблюдать тишину! – приказал Анатолий, – А дети могут… и за борт.
– А эти? – Игорь махнул рукой в сторону уже уходящего корабля.
– Не услышат уже… Далеко отошли.
Мария зашуршала пакетом, выуженным из сумочки. Краем глаза Анатолий сумел разглядеть несколько помятых бутербродов.
– Дай детишкам, – девушка протянула нехитрое кушанье Ольге, – пусть перекусят.
На лунный шар набежала тучка, заставив «Арго» погрузиться в темноту. Погасла лунная веселая дорожка. Скрылся из вида и ищущий путешественников корабль.
Игорь устроился на скамье возле самой мачты напротив членов экипажа.
– Рассказывайте!
Анатолий демонстративно встал рядом, медленно потирая кулаки.
– Чего рассказывать-то? – опасливо покосился на него Макар.
– Все. Где мы? Зачем нас ищут? В общем, все! – Игорь обратился к Анатолию, – тащи сюда и третьего…
– Я все скажу, – торопливо заговорил моторист Нугзар.
– Я т-те расскажу! – в дрожащем голосе Макара послышались угрожающие нотки.
– Оп-па! – колыхнул пузом Владимир, – Ща, как двину!
– Потом разберетесь, – встрял Артем, – не найдется чего-нибудь теплого? Детей укрыть…
Третий член экипажа «Арго» вытащил из небольшого кормового ящика кусок брезента. Ольга уложила детей прямо на палубу, подложив им под головы накрытые мешковиной канаты.
– Не отвлекайся! – строго заметил Игорь, вновь повернувшись к Нугзару, – Говори!
Вновь выглянула луна, осветив собеседников. Похоже, даже она заинтересовалась тем, что происходит на небольшом суденышке попавших неизвестно куда путешественников.
– У нас договоренность с местным населением, – пробормотал Макар, не давая мотористу высказаться первым.
– Местным?
– Именно. Мы обязались раз в месяц привозить к ним нескольких человек…
Глаза участников незапланированной ими прогулки удивленно расширились.
– Что это значит? – вскрикнула Ольга, прикрывая собой детей.
– Ничего, – нехотя ответил Нугзар, перебивая капитана, – просто бизнес.
– Бизнес? – ошарашенно переспросил Игорь.
– Ну, да, – невозмутимо подтвердил Макар, – мы им семь человек, а они нам…
– Тьфу ты, – сплюнул Игорь, – этого нам только не хватало.
– И что теперь будем делать? – обратился к другу Анатолий, – без этих и «Арго» нам все равно домой не вернуться.
– Точно, – встрепенулся Игорь, – а как вы обычно возвращаетесь?
– Только после совершения сделки, – хмуро ответил Макар, – нам открывают портал на возврат.
Анатолий задумчиво следил за плывущими по темному небу серыми, казавшимися светлыми, облаками.
О борт корабля тихо плескались волны, убаюкивающе раскачивая корпус. Глаза уставших людей постепенно смыкались…
…Анатолий тряхнул головой, отгоняя навалившийся сон. Его окружало сонное царство. Все на «Арго» безмятежно спали, нимало не заботясь о собственной безопасности. Могуче храпел Владимир. Сладко посапывали во сне укрытые брезентом детишки. Беспокойно дергался Игорь. Губы его бормотали что-то несвязное. Все трое членов экипажа «Арго» дрыхли прямо на палубе возле мачты, широко раскинув руки.
А природа постепенно просыпалась. Нависающие над путниками горы медленно озарялись неровным желтовато-оранжевым светом. Небеса постепенно светлели, разбавляя темно-серый полог светлыми полосами надвигающегося утра. Луна спешила укрыться за горизонтом, не желая встречаться с поднимающимся из-за гор солнцем. Послышались резкие противные крики чаек. Зашуршал тростник, встречая приближающийся новый день. Из ночной тьмы выступали странные мохнатые деревья, сплошь поросшие опутавшими их лианами.
Анатолий протер глаза.
– Умыться бы, – пробормотал он, – да и неплохо бы еще…
Молодой человек тревожно огляделся по сторонам. Метрах в пяти от «Арго» он заметил пенистую полосу прибоя. Значит, земля близко.
Сняв верхнюю одежду, Анатолий в одних плавках нерешительно перебрался через борт и осторожно спустил ноги в воду. Медленно-медленно он погружался все больше и больше, пока, наконец, не нащупал каменистое дно. Вода доходила молодому человеку до подбородка. Анатолий двинулся к берегу, прощупывая ногой дно перед каждым шагом.
Берег приближался. Ноги начало захлестывать ласковыми волнами утреннего прибоя. Молодой человек с наслаждением выбрался на берег. С хрустом в суставах потянулся.
– Кто такой? – резкий вопрос заставил его вздрогнуть и оглянуться…
8
Перед Анатолием возвышался человек в довольно странном одеянии.
Голову его покрывал замысловатой формы шлем, в котором отдаленно можно было узнать голову хищного животного, огромные клыки которой свисали с обеих сторон головы. Сверху шлема на спину незнакомца свисал гребень с хвостом ярко-красного цвета. Из-под зубчатого козырька шлема виднелись заплетенные в косы светлые волосы.
С обнаженных плеч человека свисала тщательно выделанная пятнистая шкура животного. На груди уютно расположилось массивное ожерелье из резных полированных костей. Навскидку Анатолий разглядел изображенные на подвесках головы различных животных, тигра, волка, медведя… Центральное место занимало изображение дракона.
«Где-то я уже видел подобные изображения, – внезапно подумал молодой путешественник, – Но где?»
– Я спросил тебя, – резко повторил человек и взмахнул рукой с зажатым в ладони украшенным перьями копьем, – Кто ты?
Ударило в плотную землю древко. Сверкнул на солнце бронзовый наконечник.
Глаза незнакомца полыхнули гневом.
– Какое отношение ты имеешь к кораблю недостойных торговцев?
Он указал блестящим наконечником на покачивающееся неподалеку судно.
– Никакого, – поспешил заверить человека Анатолий, – я сам…
– Толька, кто это там с тобой? – неожиданно с борта «Арго» окликнул его Игорь.
– Ты обманул меня, пришелец! – сурово произнес неизвестный воин, отодвинувшись и взяв копье наизготовку.
Анатолий вновь оглядел стоящего перед ним человека более пристально.
Вместо обычных штанов тот носил две отдельные штанины, привязанные шнуром к расшитому поясу. Поверх штанин свисало нечто вроде передника, материала которого Анатолий не смог определить. Ноги в штанинах прятались в высоких мягких сапогах с костяными пряжками.
Острие бронзового наконечника, поблескивая в лучах медленно поднимающегося солнца, заплясало перед грудью Анатолия. Еще мгновение, и может пролиться кровь.
– Эй, приятель! – закричал с корабля Игорь, – поосторожней с этой штуковиной. Поранишь еще.
Вдоль обращенного к берегу борта «Арго» столпились все пассажиры судна. Они заворожено следили за происходящим на берегу.
За их спинами замаячили воины, как капли воды похожие на человека, разговаривающего с Анатолием.
– А-а-ай! – внезапно истошно завопили дети на корабле, – Пустите!
Саша и Даша отчаянно болтали ногами, очутившись в руках крепких мужчин.
Время упущено. Теперь сопротивление уже бесполезно.
– Ведите их всех на берег! – скомандовал стоящий рядом с Анатолием человек.
– Подожди, доблестный Велибор, – крикнул Макар с корабля, – Не нужно нас захватывать! Мы не сделаем вам ничего плохого!
Несколько минут, и все, находящиеся на «Арго» люди предстали перед грозными воинами.
Воин подтолкнул Анатолия, заставив его присоединиться к остальным.
– Теперь поговорим, – удовлетворенно произнес он.
– Отпусти меня, Велибор, – просительно причитал Макар, теребя бороду, – не по своей воле…
– Молчи лучше, Макар-Торговец, – сурово оборвал его Велибор, – старейшины новросов разберутся с тобой позже, – он оглядел настороженных и напуганных остальных членов экипажа команды, – и с ними тоже.
– А мой корабль? Как я могу оставить его? В нем мое все…
– Ничего с твоим «Арго» не случится, – нетерпеливо отмахнулся воин, – новросы проследят за ним.
– Этого-то я и боюсь, – еле слышно буркнул капитан.
– Не надо бояться, – усмехнулся Велибор, устраиваясь на поваленном мшистом стволе, – во всяком случае, не сейчас. Отведите этих в сторону.
Всех троих членов экипажа сноровисто связали грубыми веревками и поставили на колени.
Рука его поманила пассажиров «Арго» подойти ближе.
– Повторю вопрос, который уже задавал этому… э… Тольке… кто вы такие, и что делаете в землях новросов?
– В каких еще землях? – недоуменно переспросил Игорь, выступив вперед.– Разве это не Крым?
– Крым? – задумчиво произнес Велибор, – Не знаю такого слова… Это все, – он обвел рукой столпившиеся на берегу деревья, – древняя земля народа новросов.
– А кто такие, эти новросы? – вмешалась в разговор Надежда, – Никогда не слышала о таком народе.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.