Кристаллическое сердце древних

– Что за чертовщина творится? – ругнулся один из членов отряда, тряся бесполезный планшет. – Вся техника барахлит!

Местные проводники, вызвавшиеся помогать группе, выглядели обеспокоенными. Они перешептывались между собой, крестясь и бросая настороженные взгляды на небо, где клубились тяжелые свинцовые облака.

– Никогда такого не видел, – признался старший проводник, пожилая женщина с седыми косами. – Это недобрая примета. Предки говорили, что когда духи недовольны, они насылают туманы и грозы.

Тем временем в Москве Дмитрий Романов терпеливо ждал новостей. Сидя в своем кабинете, отделанном дорогими материалами, он играл с хрустальным шаром, стоящим на столе.

– Скоро, скоро, – мурлыкал он себе под нос, поглаживая отполированную поверхность шара. – Они играют в свою игру, думая, что опережают меня. Но я всегда нахожу то, что принадлежит мне по праву.

Его помощник вошел в кабинет, держа в руке планшет с обновленной информацией.

– Господин Романов, получены новые данные о перемещениях группы. Они разделились, как и предполагалось. Две ключевые точки – Новгород и Алтай.

Дмитрий удовлетворенно кивнул.

– Отлично. Начинайте операцию по захвату. В Новосибирске уже стоят наши люди. Пусть готовят вертолет. Мы должны прибыть на место первыми.

Помощник вышел, а Романов вновь обратил внимание на шар, в котором теперь отражались красные отсветы заходящего солнца.

В поместье напряжение росло. Мария и Александр обменивались быстрыми сообщениями, пытаясь синхронизировать свои находки. Олег, наблюдавший за процессом, сохранял невозмутимость, но в его глазах читалась тревога.

– Думаю, пришло время признать, что мы недооценили противника, – тихо произнес он, глядя на карту, разложенную на столе. – Романов движется быстрее, чем мы рассчитывали. У нас осталось меньше суток до его прибытия на Алтай.

Александр резко поднял голову, его лицо побледнело.

– Этого времени недостаточно, – сдавленным голосом сказал он. – Нам нужно ускорить процесс. Мария, сможешь подготовить предварительные расчеты по координатам?

Этнограф кивнула, уже начиная вводить данные в компьютер.

– Постараюсь, но точность будет низкой. Без дополнительной информации сложно.

Николай, получивший очередное тревожное сообщение, отправил короткий ответ:

– Всем оставаться на позициях. Активизируйте протокол «Альфа». Повторяю, активизировать протокол «Альфа».

Протокол означал переход к чрезвычайным мерам безопасности. Система защиты поместья перешла в боевой режим, периметр огородили дополнительными датчиками движения, а сотрудники службы безопасности заняли стратегические позиции.

– Готовимся к худшему сценарию, – мрачно произнес Олег, проверяя заряд пистолета. – Если Романов доберется до Кристалла первым, остановить его будет практически невозможно.

Вокруг сгущались сумерки, а вместе с ними – ощущение неизбежности столкновения.

***

Экран монитора замигал яркой вспышкой, и Александр судорожно вдохнул, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Графики на дисплее превратились в хаотичные линии, пересекающиеся под немыслимыми углами. Ученый резко оттолкнулся от стола, опрокинув чашку с недопитым кофе.

– Что за дьявольщина? – прошипел он, хватаясь за край стола. – Полное разрушение сигнала!

В наушниках раздался треск статики, перекрываемый едва различимыми голосами. Николай пытался выйти на связь, но слова тонули в белом шуме.

– Альфа, приём! – кричал Александр в микрофон, бессильно сжимая кулаки. – Ответьте, чёрт возьми!

Вместо ответа раздался долгий, протяжный вой, похожий на сирену воздушной тревоги. Волоски на шее ученого встали дыбом.

В библиотеке Мария судорожно переворачивала страницу за страницей, пытаясь отыскать хоть какое-то упоминание о подобных феноменах. Старый кодекс, написанный готическим шрифтом, раскрывался перед ней, словно книга пророчеств.

– Здесь! – воскликнула она, указывая дрожащей рукой на строку. – «Когда врата миров начнут смыкаться, голоса предков зазвучат в эфире, предупреждая об опасности».

Голос девушки дрожал от напряжения, но в нём сквозила надежда.

– Это не технические неполадки, – прошептала она, поднимая взгляд на Александра. – Это предупреждение. Кристалл защищает себя.

В этот момент здание содрогнулось от сильного удара. Со стороны главного входа донёсся звон разбитого стекла и приглушённая стрельба.

– Протокол «Омега»! – рявкнул Олег, выхватывая пистолет из кобуры. – Все на боевые позиции!

Служба безопасности поместья мгновенно пришла в движение. Охрана заблокировала лестницы и коридоры, минируя подходы к ключевым помещениям. Сотрудники, прошедшие специальную подготовку, заняли огневые точки у окон.

– Сколько их? – спросил Александр, прячась за толстой дубовой стойкой.

– Не меньше десятка, – ответил Олег, выглядывая из-за угла. – Профессиональные наёмники. Вооружены до зубов.

Внезапно связь восстановилась. В наушниках раздался голос Николая, искажённый помехами, но узнаваемый.

– Держитесь! – прокричал он. – У нас тут своя заварушка. Погода совсем с ума сошла. Грозовой фронт надвигается, молнии бьют каждые пять секунд. Техника выходит из строя одна за другой.

– Ты тоже держитесь, – крикнул в ответ Александр.

Стрельба на улице стала интенсивнее. Автоматные очереди чередовались с взрывами гранат. Дом сотрясался, словно корабль в шторм.

– Они прорываются! – крикнул один из охранников, падая на пол с кровавым пятном на груди.

– Прикройте левый фланг! – командовал Олег, стреляя из окна. – Держим оборону до последнего!

В этот момент Мария подбежала к Александру, держа в руках старинный кодекс.

– Я поняла! – выпалила она, задыхаясь. – Координаты указаны не буквами, а числами! Здесь зашифрованы широта и долгота!

– Покажите! – потребовал Александр, хватая книгу.

Быстро сверяя цифры с картой, он понял, что искомое место расположено на острове Кижи, в самом центре Онежского озера.

– Остров Кижи! – воскликнул он, поднимая взгляд. – Там находится точка пересечения неба и воды!

В этот момент крыша поместья взорвалась, засыпая обломками центральный холл. Черный дым пополз по коридорам, затрудняя дыхание.

– Эвакуация! – закричал Олег, вытаскивая газовые баллоны. – Через подземный ход!

Трое выживших ринулись в темноту, ведомые единственным желанием – выжить и достигнуть заветной цели раньше Романова.

Подземный ход, проложенный столетия назад, вел глубоко под землю, изгибаясь и ветвясь, словно артерии древнего организма. В кромешной темноте, разрываемой лишь слабыми лучами фонариков, трое беглецов старались дышать ровно, подавляя панику и отчаяние. Каждый шаг отдавался гулким эхом, многократно отражаясь от влажных стен.

– Скорее, – шептал Олег, придерживая за рукав Александра. – Они могут взорвать вход в любой момент.

Земля под ногами мелко вибрировала, отзываясь на удары снаружи. Где-то далеко, в конце длинного коридора, слышался приглушённый грохот – штурмовая группа Романова пыталась пробиться внутрь.

– Сколько ещё? – выдавила Мария, задыхаясь от быстрой ходьбы.

– Метров двести, – ответил Олег, выглядывая вперёд. – Там должен быть выход к реке.

Внезапно впереди блеснул слабый свет, и воздух стал заметно свежее. Беглецы прибавили ходу, спеша выбраться из душного лабиринта. Наконец, они оказались на берегу небольшой речушки, протекавшей в овраге, скрытом от посторонних глаз густыми кустами.

– Лодка на месте, – облегчённо выдохнул Олег, указывая на плоскодонку, привязанную к ивовой ветке. – Грузимся.

Они быстро переправились на другой берег, где их уже ждал автомобиль, предусмотрительно оставленный заранее. Машина рванула с места, оставляя позади клубы пыли и запах бензина.

– Куда теперь? – спросил Александр, вытирая пот со лба.

– В Петрозаводск, – ответил Олег, сверяясь с картой. – Оттуда ближайшая дорога к Онежскому озеру и острову Кижи.

Автомобиль мчался по ночной трассе, прорезая тьму мощным светом фар. За окном мелькали одинокие деревенские домики, редкие фермы и тёмные пятна лесов. Никто не разговаривал – каждый был занят своими мыслями и переживаниями.

***

Тем временем на плато Укок Николай и его небольшая группа сталкивались с новыми трудностями. Грозовой фронт, о котором он говорил по радио, превратился в настоящую бурю. Молнии били непрерывно, расщепляя воздух и выжигая целые участки почвы. Электроника вышла из строя, радиостанции молчали, навигационные приборы показывали абсурдные значения.

– Что происходит? – растерянно спросил один из солдат, прижимаясь спиной к большому валуну.

– Это не обычная погода, – мрачно ответил Николай, щурясь на бешено крутящиеся воронки смерчей. – Это проявление силы Кристалла. Он чувствует наше приближение и пытается помешать.

Внезапно земля под ногами задрожала, и из трещин в почве вырвались тонкие нити синего пламени, танцующего в такт ударам молний.

– Назад! – закричал Николай, хватая ближайшего солдата за воротник. – Быстро к лагерю!

Люди кинулись врассыпную, спасаясь от огненных струй. Лагерь, расположенный в низине, оказался затоплен водой, лившейся с окружающих возвышенностей. Палатки плавали, оборудование было безнадежно испорчено.

– Всё потеряно, – уныло пробормотал техник, выжимая мокрую одежду.

– Ничего подобного, – возразил Николай, стряхивая грязь с ботинок. – Мы живы, и это главное. Теперь нам нужно добраться до ближайшей базы и сообщить обо всём Олегу.

Он достал аварийный маяк, работающий на солнечной батарее, и направил луч в ночное небо.

– Держитесь, ребята, – ободряюще сказал он. – Мы справимся.

***

Луч аварийного маяка, посланный Николаем в ночное небо, оставил за собой светящуюся дорожку, медленно растворяющуюся в облаках. Солдаты, оставшиеся в лагере, молча наблюдали за этим действием, понимая, что это последняя попытка привлечь внимание союзников.

– Надежда умирает последней, – тихо произнес техник, глядя на угасающий свет.

Плато Укок содрогалось от непрерывных ударов молний, словно исполинский зверь, пытающийся сбросить назойливых насекомых. Земля под ногами пульсировала, отзываясь на каждый электрический разряд. Николай, стоя на вершине холма, всматривался в горизонт, пытаясь увидеть хоть какой-то признак помощи.

Внезапно в небе появилась крошечная точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Это был самолёт, направляющийся прямо к ним.

– Свои! – закричал Николай, махая руками. – Держитесь, ребятки, подмога прилетела!

Самолёт совершил посадку на ближайшем ровном участке, и из кабины выбрались люди в камуфляжной форме. Командир группы, майор Борисов, подошёл к Николаю, протянув руку.

– Получил твой сигнал, – сказал он, пожимая руку офицера. – Что тут у вас за чертовщина творится?

– Объяснять долго, – отмахнулся Николай. – Главное – нам нужно срочно эвакуироваться. И желательно подальше от этого места.