Здравствуй, Галактика! (Внешние сферы 2)

– Ну, хорошо, – согласился Валентин, – Ракхов мы преследовать не станем. А как быть с дочерью посла? Задание ведь никто не отменял.

– А вот тут не всё просто. В деле открылись новые обстоятельства. Валентин, – Строев приблизил своё лицо вплотную к лицу связного, – мне срочно нужна связь с Краковым. Надёжная и конфиденциальная.

– У меня есть выделенный гиперканал для экстренных случаев, – кивнул связник. – Он повышенной секретности и замаскирован под дипломатическую линию. О нём знает только посол…

– Посол, как я посмотрю, знает обо всём, – усмехнулся Строев.

– Ну так на то он и посол…

– А посольские связисты что же, ни о чём не догадываются?

– Может, и догадываются, – улыбнулся Валентин. – Но они давали подписку.

– Все мы кому-то давали подписку… иди, готовь свой замаскированный канал. И проследи, чтобы мне никто не помешал.

***

Краков выглядел мрачнее тучи. Ну ещё бы, узнать о предательстве своих тайных агентов! А тут ещё каплей Строев с какими-то невразумительными теориями. Разве за этим он посылал его на Рондию? Задание ведь было максимально простым, найти похищенную девчонку и вернуть её отцу. А теперь Строев вызывает его… сам вызывает, заметьте, по собственной инициативе… использует при этом сверхсекретный канал связи и толкует о каких-то немыслимых вещах. Командор-полковник перевёл взгляд из «высоких сфер» на Строева.

– Ваня, ты понимаешь, что твоя просьба, как минимум, некорректна? – в голосе шефа СРО позвякивал металл. – Мы не можем прислать за тобой корабль немедленно. Аборигены CFR-1236 помешаны на этом своём пакте о невмешательстве. И неважно, о ком идёт речь, о соседях по солнечной системе или о гостях из космических далей. Существует утверждённое на правительственном уровне расписание, согласно которому следующий наш транспорт может прилететь туда не раньше, чем через два месяца.

Стационарная установка гиперсвязи обеспечивала великолепнейшее качество объёмного изображения и стереозвука, и поэтому Строеву казалось, что его начальник сейчас находится с ним в одной комнате. Но даже такой «эффект присутствия» не мог остудить пыл Ивана.

– Но ведь должен же быть какой-то выход, – не унимался Строев. – В конце концов, вы всегда можете обратиться к Президенту напрямую.

– Ты там что, с дуба рухнул? Или это рондийский климат так на тебя влияет? С чем я пойду к Президенту? С твоими сумасшедшими гипотезами?

– Это не просто гипотеза, господин командор-полковник, – было видно, что Строев готов пойти вразнос. – Это версия, подтверждённая фактами.

– Какая, к хренам собачьим, версия? Ты должен был просто найти эту, как её там… Шарион Гиу. Зачем ты полез копать недра?

– Я ничего не копал, я наткнулся на эктоплазму как раз в ходе оперативно-розыскных мероприятий. И поймите же вы… и Президенту попробуйте объяснить – всё изменилось. Сейчас речь идёт о гораздо более серьёзных вещах. Если мои предположения верны, если вокруг Рондии действительно существует М-поле, все наши переживания насчёт союза или ссоры аборигенов CFR-1236 в скором времени покажутся нам лёгким беспокойством.

Командор-полковник даже побледнел. Ещё никто в его присутствии не упоминал Первое лицо столь неподобающим образом.

– Эй, Ванюша, ты за речью-то наблюдай! Президенту не нужно ничего объяснять, он и так всё понимает, а если он чего-то не понимает, значит это либо не требует понимания, либо вообще не подлежит пониманию…

Краков свирепо рыкнул и отвернулся. Но секунд через десять повернулся обратно к Строеву.

– Что, и в самом деле так жёстко? – тихо спросил командор-полковник.

– Именно так, – кивнул Иван. – Рондийцы, это вам не примитивные орданяне, которые колдуют над бражкой, чтобы самогон забористее вышел. Получив в своё распоряжение М-технологии, рондийцы смогут достичь небывалых высот, причём за очень короткое время. А если, не приведи Господи, – видя сомнения командора, Строев решил подлить масла в огонь, – протоматерию найдут и на Тарии? Да ещё обе планеты объединятся, как вы того и боялись? А ведь такой вариант развития событий вполне возможен.

На лице Кракова отразилась напряжённая работа мысли.

– Хорошо, давай подробно, что ты предлагаешь? – командор-полковник потеребил подбородок.

– Я должен как можно быстрее попасть на Ордану и встретиться там с Жаном Коевым. Думаю, что из всех ныне живущих, только Жан способен разобраться в этой непростой ситуации. И только он сможет сказать наверняка, существует угроза появления на Рондии магических технологий или это просто пшик.

– А если выяснится, что угроза реальна?

– В таком случае у нас хотя бы будет время, чтобы что-нибудь предпринять.

– Думаешь, мы сможем помешать рондийцам освоить магию? – Краков прикрыл глаза ладонью.

– Ну жили же они как-то без всей этой волшебной хрени… пусть и дальше так живут, – пожал плечами Строев.

– Ясно… что-то ещё?

– Передо мной, а значит, и перед СРО по-прежнему стоит задача отыскать пропавшую дочь посла Тарии. Оперативные методы мы исчерпали полностью. Я нашёл организаторов похищения, но сама Шарион Гиу бесследно исчезла. Скорее всего, девушка использовала магию, чтобы вырваться из лап похитителей. Так что консультация Жана Коева и тут была бы весьма кстати. Думаю, Жан сможет указать мне направление дальнейших поисков.

– Короче, все пути ведут на Ордану, – усмехнулся Краков.

– Выходит, что так, – кивнул Строев.

– Так, так… но зачем тебе самому туда лететь? Ведь потом придётся возвращаться, – шеф СРО сделал последнюю попытку отговорить строптивого каплея от его безумной затеи. – Мы можем послать на Ордану эмиссара от твоего имени. Снабдим его верительными грамотами…

– Только печатайте их на мягкой бумаге, – кивнул Иван.

– Это ещё зачем? – удивился Краков.

– Потому что Коев подотрётся вашими грамотами. А он как-никак мой друг. И я хочу, чтобы ему было комфортно.

У Кракова отвалилась челюсть. Что же такое происходит? За полчаса этого разговора Строев уже второй раз «путает берега».

– Каплей, ты там точно не болен?

– Извините, господин командор-полковник, со мной всё в порядке. Я просто хотел донести до вас самую суть. Жан Коев ни с кем кроме меня разговаривать не будет. Мне-то он доверяет… надеюсь, что ещё доверяет.

– Суть он хотел донести… Это ещё не повод, чтобы так разговаривать со старшим по званию.

– Ещё раз извините, господин командор-полковник…

– Да ладно, проехали…

Шеф СРО прищурился и посмотрел на Ивана.

– Хорошо, будем считать, что я тебя услышал, – кивнул он. – Но ты уверен, что Жан Коев согласится нам помогать? Мне всегда казалось, что после того случая с исчезновением он потерял интерес ко всему, кроме своей обожаемой Орданы.

– А вот тут вы ошибаетесь, – возразил Строев. – Жан по своей натуре учёный, исследователь. Узнав, что на планете, расположенной в трёхстах парсеках от Орданы, обнаружена эктоплазма, он обязательно захочет изучить этот феномен.

– Что ж, посмотрим, – командор-полковник поднялся с кресла. – Я постараюсь изыскать какую-нибудь возможность и прислать за тобой корабль. Вне графика. Слетаешь на Ордану, встретишься с Коевым. А дальше… дальше можешь действовать по своему усмотрению. Но девчонку найди, кровь из носу. И с этой сраной магией разберись.

Краков отключился. А Строев ещё целый час просидел в комнате секретной связи, прокручивая в голове свой разговор с командор-полковником.

На следующее утро посольский рассыльный принёс Строеву шифрограмму из Центра. В ней было всего несколько строк. «Через двое суток в рамках дружеского визита на Рондию прибывает премьер-министр Земли господин Эрнест Талов. Продолжительность визита – двенадцать часов. Младшему архивариусу Смирнову надлежит убыть на Землю с транспортом премьер-министра». «Ну ни хрена себе, – мысленно усмехнулся Строев. – Это у него называется «изыскать возможность». Целого премьер-министра замастырил, жучара. Видать, не зря я тут перед ним распинался…»

***

– Господин Смирнов, капитан просит вас не покидать каюту, – голос вахтенного офицера звучал приглушённо, сказывалось обилие металла вокруг. – После того, как шаттл господина премьер-министра отстыкуется от «Каравеллы», мы возьмём курс на систему ZF-117. Получен приказ без промедления доставить вас к планете HU-515.

«Вот так сразу, без пересадок… могут же, когда прижмёт», – то ли одобрительно, то ли с сарказмом подумал Строев. Впрочем, его настроение сейчас не имело никакого значения. Восемь стандартных гиперпрыжков и «Каравелла» окажется на орбите Орданы. А затем индивидуальный шаттл доставит его на поверхность планеты. Главное, чтобы у Коева не сдали нервы, или Кмилс не выкинула какой-нибудь фокус.

Однако все опасения Ивана оказались напрасными. Шаттл благополучно приземлился в пяти километрах к югу от Лордтауна. Выбравшись из кабины, Строев оглянулся. «Красотища-то какая! – с благоговением подумал он. – Как же давно это было – барон Дэвис, Юрий, Клат, Ноя…» Строев скинул с ног «космические» ботинки и с удовольствием прошёлся босиком по ещё влажной траве. Потом достал из багажного отделения раскладной стул.

Иван не сомневался, что его ожидание не продлится долго. Посадка шаттла вряд ли осталась незамеченной. Пусть на Ордане и нет таких технологий, как на Земле, у жителей этой чудесной во всех отношениях планеты имеются свои секреты. Строев дал бы голову на отсечение, что Кмилс засекла «Каравеллу» ещё в момент выхода из гиперпространства. А это значит, что Коев уже знает о прибытии гостей. Более того, ему наверняка известно, кто прилетел. Вот только зачем, Жан пока не догадывается.

Он не ошибся. Через четверть часа Строев увидел процессию, приближающуюся к нему со стороны столицы. Целых четыре всадника. Правда, ещё через пару минут Иван понял, что всадников всё-таки трое, плюс одна осёдланная лошадь без седока. «Для меня скотинку ведут, не иначе, – догадался Строев. – Не забыли, маги полосатые, встречают своего спасителя!»

Первым, как ему и полагалось, ехал… законный представитель планеты, старый знакомый Ивана Квот. Бывшего бомжа трудно было узнать! Взору Строева предстал настоящий лорд! Однако столь разительные перемены во внешности никак не отразились на характере и манерах Квота. Спрыгнув с лошади, он во весь голос заорал:

– Кого я вижу, наш Ван! Неужели это и в самом деле ты, дружище?!

Квот заключил Ивана в крепкие объятия.

– Когда Жан сообщил мне о твоём прибытии, – загрохотал Квот, – я сначала не поверил! Ты ведь оказался такой важной шишкой. Землянин-суперагент! Не думал я, что когда-нибудь вновь увижу тебя!

– А я вот взял и вернулся, – Строев, посмеиваясь, высвободился из объятий Квота. – Наверное, по тебе соскучился, старый лис.

– А что, всё может быть… скажи честно, – Квот подмигнул Строеву, – вспоминаешь Лантову фляжку, которую мы гоняли по кругу под мостом?

– Всякий раз, когда хочу проблеваться, – улыбаясь, ответил Иван.

Квот раскатисто захохотал:

– Так я и думал!

К ним подошёл Жан Коев.

– Рад тебя видеть, старый друг, – губы экс-контактёра ЦГИ разошлись в широкой улыбке.

– Взаимно, – ответил Иван, крепко пожимая протянутую руку. – Не напугали мы вас своим появлением?

– Кмилс сразу предупредила меня, что это ты объявился… так что нет, не напугали. Во всяком случае, не очень сильно… Кмилс!

Третьей в группе встречающих Ивана была Кмилс, суперволшебница, которая всегда сопровождала Коева, куда бы тот не направлялся. Женщина подошла ближе и сдержанно кивнула Строеву. На большее он и не рассчитывал, Кмилс по природе своей была подозрительна и сверхосторожна… впрочем, Строеву она доверяла, хоть и старалась этого не показывать.

– Ты, наверное, гадаешь, зачем я вернулся на Ордану? – Строев посмотрел Коеву прямо в глаза.

– Вернулся, значит, так надо, – пожал плечами Жан.

– Ты прав, есть дело. Очень важное и не менее срочное. И поскольку гиперсвязью орданяне ни в какую не желают пользоваться, мне пришлось лететь самому.

– Дела могут и подождать, – вмешался в их разговор Квот. – Сначала – законы гостеприимства.

– Ну, само собой…

***

После грандиозного банкета, устроенного Квотом в честь прибытия Строева – когда только успел подготовиться, бродяга – Иван с Коевым уединились в маленькой комнатке, расположенной под самой крышей Квотовой резиденции. Бывший бомж жил теперь в Верхнем Городе, в шикарном особняке, которому позавидовал бы любой лорд, а в этой каморке Квот запирался с бутылочкой танча, когда ему, как он сам говорил, хотелось вспомнить «лихие годы». Лучшего места, чтобы поговорить без свидетелей, нельзя было и представить.

– Так что случилось, Иван? Земные империалисты вновь заинтересовались нашей Орданой?

Теперь, когда рядом никого не было, Коев мог не скрывать своей тревоги.

– Насчёт этого можешь быть спокоен, – покачал головой Строев. – Твоя новая родина в полной безопасности. Земля не станет нарушать прежних договорённостей. Но кое-что действительно случилось. И без твоей помощи мне в этом не разобраться. Жан, я нашёл эктоплазму.

Коев непонимающе посмотрел на Ивана:

– В каком смысле, нашёл? Ты же её ещё в прошлый раз нашёл. Вон, целое планетарное ядро под ногами.

– Нет, Жан, ты меня не понял, – покачал головой Строев. – Я обнаружил протоматерию на другой планете. На Рондии. Это очень далеко отсюда. Почти триста парсеков.

– Триста парсеков… – лицо Коева вытянулось. – И что, магия там тоже есть?

– Я бы не стал исключать такую возможность. К счастью или несчастью, но аборигены об этих волшебных делах ничего не знают. Пока не знают. Но Рондия – технологически развитая планета. Именно это меня и пугает. Ты представляешь, какая чехарда может начаться в Галактике, если рондийцы сумеют объединить в единое целое свои технологии и эту вашу магию? Тут уж Земля точно не останется в стороне. А большая война, это всегда плохо.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Коев. – Но я-то тебе чем могу помочь?

– Известен, по крайней мере, один случай, когда житель Рондии вступил во взаимодействие с эктоплазмой. Вернее, жительница…

Строев рассказал Коеву обо всём. О том, как была похищена Шарион, как Краков отправил его на её розыски и о том, что он в результате этого обнаружил.

Выслушав рассказ Строева, Жан Коев долго сидел, уставившись в одну точку. Сидел и молчал. А потом он заговорил.

– Ты поведал мне об удивительных вещах, Иван, – сказал Коев. – Если всё, что я здесь услышал, правда, а не верить тебе у меня нет никаких оснований, то получается… получается, что мы слишком легкомысленно относились к учению Осевшего Странника. Видишь ли, я был с тобой не до конца откровенен в нашу прошлую встречу. Я упомянул, что Странник считал Ордану объектом какого-то грандиозного эксперимента, поставленного некой сверхцивилизацией, но я не сказал, что согласно гипотезе того же Странника, планет, подобных Ордане, может быть великое множество во Вселенной. Именно во Вселенной, ибо та сверхцивилизация, по убеждению Осевшего, в своих деяниях не могла ограничиваться лишь нашей Галактикой. И ещё Страник не сомневался, что все эти планеты связаны через гиперпространство в единую сеть, и что на каждой из них существует особое место, что-то вроде вокзала или пересадочной станции. И из этого места с помощью магической силы, которую даёт людям протоматерия, можно мгновенно перенестись в любой из связанных миров.

– И почему ты не рассказал мне об этом в прошлый раз? – с лёгкой обидой в голосе спросил Иван. – Испугался, что земляне начнут разыскивать эти планеты? Подумал, что завладев магией, Земля нарушит договор и вторгнется на Ордану?

– Нет, что ты, – покачал головой Коев. – Я доверял тебе всецело тогда, и сейчас доверяю, ведь это ты нашёл способ оградить Ордану от притязаний Земли. Но, видишь ли, к тому времени, как мы с тобой познакомились, я уже почти разуверился в этой легенде. Я начал думать, что Странник, несмотря на всю свою прозорливость, ошибался.

– И у тебя были на то причины? – Строев пристально посмотрел на Коева.

– Были, – кивнул Жан. – Я несколько месяцев потратил на поиски этого волшебного вокзала. Здесь, на Ордане. В качестве инструмента я использовал Кмилс. Я довёл её до исступления. Она с помощью своих ментальных способностей просканировала – без всякого преувеличения – каждый квадратный сантиметр орданской тверди… и мы ничего не нашли. А сейчас прилетаешь ты и заявляешь, что какая-то девушка, обитательница далёкого мира, исчезла из запертого подземелья совершенно непонятным образом. И в этом же подземелье ты обнаружил следы экзоплазмы. Согласись, над этими фактами стоит задуматься.

– Хочешь сказать, что тот подвал, где держали Шарион, и есть твой волшебный вокзал? Только на Рондии?

– А почему нет? – Коев оживился. – И вполне вероятно, что похищенная девушка суть сильная природная магиня, вроде нашей дорогой Кмилс. Ведь только в этом случае ваша Шарион смогла бы открыть проход и сбежать из своей тюрьмы.

– И где она теперь? Переместилась в неизвестные дали? Умчалась на другой край Вселенной? Эх, а я надеялся, что ты поможешь мне её отыскать.

– Так я тебе и помогаю, – кивнул Коев. – Да не переживай ты так. Разыскать твою пропажу проще, чем ты думаешь. Чтобы найти эту девушку, нужно лишь отправиться вслед за ней.

Строев исподлобья посмотрел на Коева.

– Я могу рассчитывать на тебя? – осторожно спросил он. – Ты полетишь со мной на Рондию?

– Конечно, – кивнул Коев. – На кого же тебе ещё рассчитывать?

Жан пошарил под столом и извлёк на свет Божий резной графин на две трети наполненный танчем.

– Юбилейный, марочный. Из запасов нашего многоуважаемого хозяина, – пояснил Коев.

– А-а-а, – улыбнулся Иван. – А я-то думаю, почему здесь стопари стоят?

– Да это мы с ним засиделись как-то раз…

Жан разлил по рюмкам золотистую жидкость.

– Ну, за здоровье доброго Квота? – Коев поднял рюмку.

– Да поможет ему Осевший, – кивнул Иван.

Строев залпом проглотил танч – горло обожгло словно огнём. Нет, всё-таки отвык он от подобных напитков… да и без магии тут явно не обошлось.

За первой рюмкой последовала вторая, затем третья, и вскоре графин почти полностью опустел. Иван посмотрел уже начавшими соловеть глазами на играющий светом хрусталь графина и вдруг неожиданно – даже для самого себя – спросил:

– А как ты думаешь, Жан, зачем этим твоим суперсапиенсам понадобилась такая сеть?

– Ну, мало ли? – вальяжно протянул Жан Коев. – Может они создавали глобальную транспортную систему? Ведь если подумать, наши… ваши… в общем, земные звездолёты, это жутко неудобно. Намного же проще пробить туннели в четырёхмерном континууме и построить сеть гиперпространственных станций. Никакой суеты – открыл портал и готово! Одно мгновение и ты уже в пункте назначения.

– Действительно, куда проще… Но в таком случае, почему они не обезопасили эту свою транспортную систему от всяких там… гавриков вроде нас с тобой? Почему какая-то сопливая инопланетная девчонка смогла без особого труда ею воспользоваться? Они что, были неисправимыми альтруистами?

Коев дёрнулся, как от удара электрическим током.

– А что если эти самые гаврики, суть их творения? Их дети? – совершенно трезвым голосом проговорил он. – Может я ошибся, и эта сеть изначально создавалась не для путешествий, а для того, чтобы распространять семена жизни по Вселенной? Ты же сам говорил, что аборигены CFR-1236 практически не отличаются от нас, хомо сапиенс. Вдруг у нас с ними действительно общие корни?

Хмель моментально выветрился из головы Ивана.

– Но антропологи уверяют, что это сходство – чистая случайность, шутка природы, и что между нашими видами нет кровного родства, – возразил он.

– А если родство всё-таки есть? Можем ли мы полностью доверять земным антропологам?

– Да, но на Ордане и вовсе не было людей, до того, как сюда прибыл Странник.

– Но жизнь-то была! А люди… скорее всего, они появились бы, со временем, но этого не произошло, потому что на Ордану прилетели мы, земляне.

Иван только развёл руками:

– Я не знаю, что тебе сказать…

– Не надо мне ничего говорить, – решительным тоном заявил Коев. – Летим на Рондию, там мы найдём ответы, я уверен. Только учти, Иван, Кмилс я возьму с собой.

Строев покачал головой.

– Краков меня убьёт, – едва слышно прошептал он.

– Что?

– Я говорю, нужно отправить сигнал на «Каравеллу», – кивнул Иван. – Кто-нибудь отвезёт меня к шаттлу? А то в седле я сейчас не удержусь.

***

«Каравелла», отсчитывая гиперпрыжки, неслась к CFR-1236, чтобы принять на борт высокопоставленного пассажира. Премьер-министр Рондии был любезно приглашён своим земным коллегой посетить Землю с ответным визитом. И поскольку рондийцы о межзвёздных перелётах могли пока только мечтать, транспортные заботы взяла на себя принимающая сторона.

Примечания