Имеретинский восход

Глава 1

Сознание прояснялось, подобно звуку эквалайзера, который становился всё чётче. Забытьё отошло в сторону, и скачками резкости появилась ясная картина изображения. Сухая земля идеально ровного горизонта пустынной равнины на все триста шестьдесят градусов давала обзор на многие километры. Небо было идеально чистым и голубым, но никакого солнца не наблюдалось, а таинственное ровное освещение создавало иллюзию стандартного полудня. Три мужские фигуры, стоящие друг от друга на расстоянии двадцати метров, осматривались вокруг, не находя ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.

– Ну, пока всё вроде по плану, – озвучил Александр, стоящий посреди двоих товарищей. – Мы «приземлились» и находимся вместе.

– Только экипированы по непонятному принципу, – уточнил Сергей, осматривая соседей и себя. – Я вообще вооружён до зубов, как в дешёвых боевиках, непонятно с какого перепугу.

Он начал снимать с себя автомат Калашникова, снайперскую винтовку Драгунова, расстёгивать бронежилет с амуницией и боеприпасами, которые тоже бросил на землю.

– Тебе бы ещё японский меч за спину и пулемёт Максима в нагрузку, – рассмеялся Михаил, который был совершенно безоружен в своём спортивном костюме, как бегун прохладным утром, вышедший на пробежку.

– Если по логике, то из всего, что на меня навесили, я умею стрелять, – нахмурился Сергей, вытащил из кобуры привычный для него пистолет Макарова, проверил полноту обоймы, шлёпнул её назад в рукоять и ловко упрятал в кобуру, висящую на ремне военной униформы. – Но зачем мне это тут?

– Ты охотник, по ходу, а мы наживка! – не переставая остроумничать, Михаил направился к Сергею. – Давай поделим арсенал по-братски.

Но сделанные им шаги к товарищам не сократили дистанцию между ними, будто он был из другой реальности, вставленный к остальным фотошопом. Сухая поверхность земли непонятным образом двигалась вместе с его белыми кроссовками, как на беговой дорожке, оставляя Михаила на месте.

– Занятно! – произнёс он, продолжая делать шаги. – Очень занятно! Ни хрена не понятно, но интересно получается!

– Тут явно есть свои правила игры, – предположил продолжавший хмуриться Сергей. – Изучим, пока затишье.

С этими словами он тоже сделал несколько шагов к Александру и Михаилу и, поняв аналогичную безуспешность, поднял автомат и швырнул его в сторону коллег, прикрикнув: «Поберегись!» Однако метров через десять полёта автомат изменил траекторию на сто восемьдесят градусов, и беречься пришлось ему самому. Сергей едва отскочил в сторону, когда калаш шлёпнулся на то место, где он только что стоял.

– Отлично! – поднял большой палец вверх Михаил. – Всё ясно! Вывод первый: оружейка будет вся у Серёги!

– Второй, а не первый, – возразил поднимающийся и отряхивающийся Сергей. – Первый – это то, что мы всё же по раздельности тут, а не вместе, хоть и видим друг друга. Кстати, у меня получилось сместиться, когда я увернулся сейчас, заметили?

– И правда! – согласился Михаил, прикидывая расстояние до и после переката Сергея.

– А вот, похоже, и принимающая сторона! – спокойно подал голос Александр, смотрящий с долгим прищуром на горизонт впереди себя. Он был одет в лёгкий светлый свитер, простые прогулочные туфли и штаны в тех же оттенках.

Его товарищи обернулись в направлении его взгляда, но ничего не увидели.

– Где? – спросил Михаил.

– Сейчас, – догадался Сергей, подняв винтовку с прицелом.

Оптика не дала точных ответов, но показала непонятное нарастающее движение в их сторону. Понаблюдав ещё несколько секунд за прогрессом на горизонте, снайпер объявил:

– Какие-то клубы чёрной пыли движутся к нам, или что-то едет за ними. Ясно только, что скорость большая, а так ничего не разобрать.

– Ну что ж! – усмехнулся Михаил. – Понять, что к чему, не вышло, и перемещаться тут мы всё равно ещё не научились, так что спокойно встречаем хозяев.

Александр закрыл глаза и прислушался к своему состоянию. Псевдореальность была очень хороша: тело отлично чувствовалось каждой клеточкой и пребывало в полной уверенности яви, воздух имел свой непонятный, но приятный запах, и гуляющие дуновения ветерка создавали иллюзию пребывания на природе. Всё было вроде идеальным, но какая-то тревога мешала спокойно думать, воспринимать и действовать в этой ситуации. Ощущение провокаций и проверок кого-то несоизмеримо огромного и растворённого вокруг тянуло скорее к медитации и уходу в себя, нежели к упорно навязываемому экшену. С закрытыми глазами он сжал кулаки, чувствуя каждую мышцу предплечья, согнул руки в локтях, сжимая и разжимая ладони, – все ощущения более чем настоящие. Открыл глаза и посмотрел на свои перебирающие веером, разминающиеся пальцы. Всё хорошо, но лишняя деталь привлекла его внимание. На левой ладони красовалась такая же родинка, как и на правой. Она исчезла в жизни уже давно, а сейчас здесь красовалась вовсю, совершенно неотличимая от своей соседки-близняшки. Озадаченность этим фактом была прервана порывом ветра, ударившим в лицо. Подняв глаза, Александр увидел разросшийся горизонт тёмных облаков, нарастающий с бешеной силой, летящий на стоящую неподвижно троицу. Он обернулся на Сергея, который был спокоен и собран, слегка нахмурен, неотрывно глядя на приближающийся ураган. Потом посмотрел на Михаила, который тоже не показывал никакого волнения, а наоборот, весело подмигнул Александру, но подсознательно встал в стойку боксёра – то ли атаковать, то ли закрыться от набегающего ненастья.

– Ну, давайте! – выдохнул Александр, настроив себя окончательно. – Я готов!

Последнюю сотню метров грозовая стена мчалась особенно яростно, будто пытаясь испугать людей. Внутри неё что-то гремело и грохотало, создавая иллюзию чего-то мощного и механического. Казалось, что мужчин сейчас снесёт, сломает и покалечит, закрутив клубком их хлипкие останки. Однако каждый из них знал, что это не явь, а что-то очень загадочное, где предстоит широкий набор испытаний, и это всё лишь внешний антураж с набегающими грозовыми облаками.

Через несколько секунд накат достиг своего апогея и с оглушающим шумом проглотил троих смельчаков.

Михаил почувствовал, как его словно завернули в душное ватное одеяло со всех сторон сразу, и он начал проваливаться под землю. У него не хватало сил даже вздохнуть, а не то чтобы попытаться освободиться от непонятной силы, сжавшей его с такой лёгкостью. Через несколько мгновений его словно вытряхнули из плотного мешка вниз, шлёпнув на твёрдый бетонный пол с высоты человеческого роста. Равновесие удержать не удалось, и он, поведясь в сторону, упал на выкинутую назад руку и, добавив туда вторую, мягко сел.

– Та-ак-с! – протянул он громко, приходя в себя и радуясь своему голосу после грохота бури. – Провалился куда-то!

Эхо его фраз разносилось по многочисленным пустым комнатам, состоящим из одного бетона. Оглядевшись, он понял, что находится на какой-то стройке. Кругом были бетонные стены и высокие бетонные потолки под четыре метра, а многочисленные бетонные балки и столбы говорили о масштабности сооружения. Освещение было скудным из-за небольших подобий оконных проёмов под самым потолком, откуда проникал солнечный свет, но из-за толщины наружных стен увидеть небо не представлялось возможным.

Михаил встал и, отряхнувшись, начал осмотр с потолка. Место его десантирования ничем не отличалось, и выходов наверх пока не было. Он побрёл по бесконечным комнатам, залам и коридорам, где были только лестничные проёмы, ведущие вниз, создавая ощущение, что он находится на самом последнем этаже странной высотки. Поиск всевозможных чердачных выходов наверх закончился безуспешно. Никакого намёка на выход на крышу Михаил не нашёл, всё бродя и бродя по этому недостроенному шедевру инженерной мысли очень долго. Создавалось ощущение, что дом был в форме кольца, где он бродит уже около часа, и в бесконечных комнатах, коридорах и тупиках вероятных санузлов он смещается постоянно вправо. Убедив себя в бесполезности хождения по кругу, Михаил решил спуститься этажом ниже, но хождение там тоже не принесло никаких результатов, за исключением более широкого окна, опять под самым потолком, в одной из комнат, где виднелось яркое голубое небо и солнечные лучи, придавшие оптимизма и желания выбраться отсюда поскорее. Следующий этаж тоже оказался без нормальных окон и каких-либо балконов, где опять ощущения ходьбы по кругу бесили, и бродящий решил спуститься сразу на первый этаж. Поначалу план легко реализовывался, но потом начались трудности. Лестничные проёмы стали с дефектами: то с узкими проходами, где в половину ширины был провал, то с непонятными бетонными креслами, которые нужно было перепрыгивать, то эти изъяны совмещались и дублировались. Спуск становился всё сложнее, а потолки этажей всё выше. Спустившись так этажей на двести вниз, Михаил устал и прислонился к одной из стен на непонятно каком этаже.

– Кто так строит?! Кто так строит?! – засмеялся он громко, вспоминая одну из сцен фильма «Чародеи», где у одного «гостя с юга» была подобная ситуация. – Никогда не страдал пространственным кретинизмом, но, похоже, придётся начать…

Сергей закашлялся от сбившего его с ног урагана из тёмных туч. Горечь назойливого дыма лезла ему в лёгкие, не давая нормально дышать, с новыми и новыми завихрениями и порывистым ветром с гарью. Сидя пригнувшись на коленях, он инстинктивно прикрыл ладонями в форме лодочки себе нос и рот, пытаясь сосредоточиться и откашляться. Никакой виртуальности не было, горло сушило, ураган сбивал его на землю, дыхание участилось, и казалось, что долго он так не протянет. Упав и свернувшись в позу эмбриона, Сергей сконцентрировался на своём дыхании, пытаясь ровно вдыхать и выдыхать, игнорируя позывы к кашлю. Гарь поутихла, и ветер заметно ослаб. Он сел и с силой прокашлялся, стараясь не увлекаться, задышал ровно и осторожно приоткрыл глаза. Слух резанула очередь из автоматического оружия, взрыхляя землю за его спиной и уходя дальше в направлении, где должны были находиться двое остальных. Он инстинктивно ушёл с линии огня и обернулся в сторону своих безоружных товарищей. В неутихающем ветре с пылью было сложно разобрать что-то из-за непонятно откуда выросших глыб камней.

– Парни, вы целы?! – крикнул он осипшим голосом и опять закашлялся.

Ему никто не ответил, но понять что-то и проверить в этом притихшем урагане не представлялось возможным. Может, они спрятались за камни от стрельбы, может, ещё откашливаются, а может, и ещё что-то. Времени на раздумья не было. Очередь за очередью ложилась всё ближе, попадая в валун, закрывающий Сергея от неведомого стрелка.

– Что ж! – стиснул зубы Сергей с ухмылкой. – Поиграем в войнушку!

Нащупав под левой рукой цевьё валяющегося калаша, он привычным движением большого пальца правой руки опустил предохранитель на одиночную стрельбу и взялся за рукоять. Подползя к камню, он высунулся и увидел тёмную фигуру, спокойно шагающую на него и стреляющую мелкими очередями. Это самоуверенное хамство нужно было прекращать. Пули пролетали совсем над головой и рикошетили от прикрывающего валуна.

– Есть! – хладнокровно произнёс себе под нос Сергей, сделав прицельный выстрел, который превратил тёмного противника в пыль. Тот просто рассыпался в воздухе, как в компьютерной игре, раздражая навязанным сценарием боя.

Земля у ног прогудела от вонзающихся пуль, летящих теперь с левой стороны от снайпера. Сергей развернулся и опять увидел чёрный силуэт, ведущий огонь и вальяжно направляющийся на него с фланга. Ещё выстрел, и ещё один наступающий смешался с пылью и ветром. Застрекотали выстрелы с разных сторон, силясь напугать пролетающими осами в сантиметрах от Сергея.

– Дурацкая и тупая игра, – забубнил Сергей, настраиваясь на перестрелку, – терпеть не могу шутеры!

Встав на одно колено, он начал одиночную, хладнокровную стрельбу. Наступающие фигуры шли ровно, не представляя сложности для поражения умелым стрелком. Но после первого десятка угрожающие цели стали вести себя хитрее, маневрируя и показывая тактическую слаженность, подступая всё ближе. А когда и вторая волна кончилась, то третья группа прибавила темп и перешла на бег. И как бы быстро Сергей ни поражал их, крутясь по сторонам, они подходили всё ближе и ближе.

Очередной выстрел проявил реальную проблему в закончившихся патронах, а фигуры не прекращали появляться, постоянно поддерживая количество в три наступающих. Сергей ловко достал пистолет из кобуры и продолжил «щёлкать орехи». На пятом поражённом он заметил, что соперники тоже стреляют уже не из автоматов, и сделал соответствующие выводы. Сняв ещё двоих, он оставил восьмой патрон и сунул пистолет в кобуру. Дальше он встал во весь рост и обнажил свой боевой нож, внимательно наблюдая за окружающими его. Они как по команде превратили пистолеты в ножи и стали приближаться с трёх сторон, очень зловеще и виртуозно ими поигрывая. Не являясь мастером по фехтованию на ножах, Сергей демонстративно отбросил нож в сторону, встав в привычную стойку самбиста с приподнятыми вперёд руками.

Три фигуры тоже попрятали ножи волшебным образом, растворив их в своих руках, и подошли уже почти вплотную. Тут только Сергей и разглядел их подробно. Это были объёмные мужские силуэты тёмно-серого цвета, совершенно безликие и одинаковые, но двигались они очень грациозно и лаконично, выдавая в себе навыки рукопашного боя, который сейчас должен был начаться.

– Трое на одного? – прощупал их Сергей на слух, интеллект и какие-либо правила, пытаясь следить за каждым боковым зрением…

Александра накрыло пеленой глубоких воспоминаний…

Он очутился в недрах своей памяти во времена учёбы в восьмом классе средней школы. Его первые душевные движения начались с влюблённости в девочку по имени Настя, которая об этом совершенно не знала, ведя себя открыто, игриво, провокационно и улыбчиво, чем покорила его начинающее взрослеть сердце. Она появилась в его классе посреди учебного года, и села прямо перед ним. Он теперь ежедневно мог наблюдать её перед собой, на расстоянии вытянутой руки, пристально рассматривая пряди её волос и мечтая когда-нибудь в них утонуть. Недоступность делала её очень желанной, но проявлять открытый интерес к ней он не мог в силу своей природной скромности и отставания мальчиков в развитии от девочек. Девочкам же уже вовсю нравился противоположный пол, и, конечно, не одноклассники-дети, а старшеклассники и выше, дерзкие и не признающие никаких авторитетов. И лишь редкие пересечения по совместной дороге из школы домой с ней и её двоюродной сестрой, сидящей с ней за одной партой, давали возможность пообщаться. Ещё полгода назад он ходил эти полкилометра с её сестрой-отличницей Викой, с которой можно было откровенно пообщаться почти на любую тему, и она сама догоняла Александра со словами: «Наконец-то я тебя догнала!», а он постоянно отшучивался: «За мной девушки ещё не бегали, ты первая!» С подросткового возраста он был остроумным, надёжным, душевным и слишком положительным. Последняя черта всегда всё портила в отношениях с девушками. Никому не нужен был скромный рыцарь, всем подавай всё что угодно, только не скромность и джентльменство. К концу жизни, в мудром возрасте это будет цениться, а пока цветёт молодость, слабый пол хочет подвигов, сражений, покорений, красивых слов и безрассудных поступков, ведясь на любую «шваль» вначале, но постепенно набираясь опыта. Как в алкоголе: пока всё не попробуешь, не опьянеешь, не отравишься и не найдёшь достойное, подходящее тебе, не успокоишься, а будешь пускаться в любые эксперименты и искать новые ощущения. Пробовать, пробовать и пробовать – вот девиз молодости, которая всегда потом вздыхает об упущенном времени. Александр же всегда был уважителен к девушкам и женщинам, но ни одна не оценила его преданности, надёжности и стойкости. Вот и явившаяся картина позволила ему поприсутствовать бесплотным духом рядом с собой, четырнадцатилетним пацаном.

– Саш, завтра придёшь в школу? – спросила его Вика, когда она с сестрой поравнялась с Александром, идущим уже из магазина с хлебом. Сёстры выходили с уроков позже, общаясь с девчонками из параллельных классов.

– Конечно! – удивился одноклассник. – А вы разве нет?

– Нам родители записки написали на субботу, – радостно заявили обе. – Мы поедем в деревню на свадьбу всей роднёй уже сегодня.

– Здорово! – искренне порадовался за них Александр. – Весело там у вас будет!

– Ага! – заулыбалась Настя. – На мотоциклах покатаемся, вино попробуем ещё раз! А ты пробовал вино?

– Да, пробовал, – соврал уязвлённый одноклассник. – Да сто раз уже! Кислятина!

– Зато весело как потом становится! – не унималась та, в которую он был влюблён. – Хочется петь, танцевать и приключений.

– Мне не хочется, – огорчил девчонок ответ парня.

– Значит, мало пробовал! – резюмировала Настя. – Потом поймёшь, как это кайфово!

Потом в жизни ему будет попадаться много девушек, которые станут его вечным крестом и наградой, умудряя его в опыте общения с женщинами. Одни потеряют от него голову, от других он сам потеряет, но эти встречи будут временными, как и всё в этой жизни.

– Возможно, – согласился одноклассник, – но это быстро выветривается, и снова приходит настоящая жизнь.

– Какой ты скучный! – рассмеялась его дама сердца. – Мужчина должен быть смелым!

– Для вина нужна смелость? – улыбнулся он расслабленно.

– Конечно! – удивились девчонки. – Ведь могут застукать. А ещё мужчина должен быть храбрым и отважным!

– А разве для этого обязательно пить алкоголь? – искренне удивился Александр.

– Ничего ты в девушках не понимаешь! – засмеялась та, ради которой он был готов на подвиги. – Мужчина должен быть принцем для своей дамы, для которой он покорит весь белый свет.

– А что значит «покорит»? – серьёзно спросил глупый Ромео. – Ну, в твоём понимании?

– Значит, он должен бросить к моим ногам всё! – весело сообщила несостоявшаяся Джульетта. – И быть круче всех!

Он, в силу бомбардирующих гормонов, был как раз готов на это, но понимал, что у него нет ничего, что бы он мог ей «бросить».

Ошибка обладания ненужным, но желанным сиюминутно закладывает в неокрепшего человека кучу комплексов и установок, ради которых он начинает тратить себя, сбиваясь ложными целями и порой так и не очнувшись от страстей. Это сейчас явно почувствовал он, сорокавосьмилетний мужчина, бродящий в самом себе и в реальности лежащий под присмотром собравшихся учёных, с кучей ненужной аппаратуры. Он начинал длинное испытание в проекте, где возвращение прежним не получалось ещё до этого ни у кого…

Глава 2

Три месяца назад…

Всё начало закручиваться сразу по завершении проигранного спора. Сам спор был очень самонадеянным и, скорее, спор ради спора, без надежд на выигрыш и осознанность, чего никогда не случалось раньше. Просто после окончания отношений с женщиной, где Александр серьёзно влюбился, но произошло расставание по её инициативе, он искал сферу, где мог бы выплеснуть душевные брожения и повышенную эмоциональность. В результате он написал пару конструктивных и критических комментариев на стихи некоторых стихотворцев, считающих себя поэтами с большой буквы. По итогу завязавшейся переписки с ними ему было предложено пари, на которое он сразу согласился. Суть заключалась в следующем: ему предложили написать самому сборник стихов, напечатать десять экземпляров, выложить его на популярнейшей платформе, собрать сто лайков, пятьдесят отзывов и отбить все потраченные средства в ноль. А чтобы усложнить задачу, поставили условие – создать тематический сборник стихов, объединяющий все стихотворные произведения между собой и в количестве не менее сорока. В ответ Александр только предложил привлечь сторонних наблюдателей в качестве судей и приступил к работе. Тяжёлый труд в любом виде его никогда не смущал, и он, имея за спиной опыт стихотворных проб пера ещё в школьной юности и с редкими выплесками в зрелости, с большим рвением взялся за работу. Его душа получила пространство для творческого излияния боли, и буквально через месяц он завершил свой первый литературный труд под хитросплетённым названием «Эротизмен». Сборник начинающего поэта состоял из сорока семи стихотворений. Выведя его в свет, он без труда выполнил все условия, за исключением продаж. Заработки на стихах – дело крайне затруднительное, если ты не топовый поэт-песенник, поэтому пари де-юре было проиграно, а де-факто это была его оглушительная победа над остальными участниками полемики и конфликта. Псевдопоэты сразу после прочтения вышедшего сборника поняли, что проигрывают очень сильно, поэтому зацепились лишь за финансовую сторону спора. Стихи и отзывы сторонних людей говорили сами за себя. Александр доказал, что можно и не имея никакого образования и понимания глубины сложения строф, написать простому обывателю довольно сносные и читабельные произведения. Новоиспечённый поэт не стал действовать по принципу американского президента с пятидесятидолларовой купюры, который утверждал правило: «Не можешь победить честно, просто победи». Он мог, конечно, через друзей онлайн купить свои же стихи и разгромно одержать победу, но не поддался этому соблазну. Всё было и так ясно, и он просто пошёл дальше, оттачивая новый инструмент своей творческой натуры и перейдя на другие области самореализации. Стихи были слишком простым занятием, где он закладывал идею, а эпитеты, метафоры и рифмы сами прыгали по ходу написания, и коррекция производилась сразу после окончания произведения, если были какие-то сомнения. Всё ковалось немедля набело, и узкий круг его читателей был просто поражён таким внезапным талантом их знакомого.

И вот в самое Рождество, седьмого января, когда Александр просто шёл по улице, его окликнули.

– Молодой человек, – раздался просящий голос со стороны, когда он проходил рядом с гипермаркетом. – Будьте так любезны, помогите, пожалуйста!

Обращение «молодой человек» он всегда слышал в свой адрес, имея высокий рост и стройную худобу, которая всегда выдавала в его силуэте мужчину, не отягощенного сытой и спокойной жизнью. Все попытки возрастом показать реальное положение вещей не находили возможности проявить себя в силу постоянного спортивного ухода Александра за своим телом, кроме возрастной лысинки, которая злорадно начинала путь андрогенной алопеции.

– Конечно! Без проблем! – согласился «молодой человек», за секунду оценив увиденное, где просящий о помощи держался одной рукой за поясницу со страданием на лице, а другой опирался на стоящую на земле упаковку ламината. – Куда вам её?

– До машины не поможете донести? – спокойно попросил мужчина за пятьдесят, атлетический, но с пивным животиком, который был тоже высоким и с красивой проседью волос, подобранных в короткий хвостик на затылке.

– Хорошо, – отозвался случайный помощник и легко поднял стопку досок под мышку. – Где машина?

– Вон там! – махнул рукой болезный страдалец на бесконечный строй рядов припаркованных автомобилей.

– Тогда пойдёмте, – согласился носильщик, и добавил: – Вы сами как?

– Спасибо, нормально! – отозвался мужчина, трогаясь вслед за помогающим. – Только не быстро.

– Ладно, – согласился «молодой человек». – Аккуратнее, тут скользко.

– Спасибо, – улыбнулся кряхтящий, держась обеими руками за поясницу. – Вы первый, кто согласился помочь. Стою уже минут десять. Вы просто герой сегодня. Спасли меня от этой упаковки дров.

– Да полно вам! – тоже заулыбался несущий «дрова». – При чём тут героизм? Обычная человеческая помощь.

– Нет, не соглашусь, – ещё больше заулыбался бодрый, но неуверенно идущий крепыш. – Упаковка очень тяжёлая.

– Для меня нормальная, – ответил несущий её одной рукой под мышкой.

– Да вы спортсмен, посмотрю, – рассмеялся владелец очень дорогого внедорожника, указывая на свою машину. – Вот туда, направо.

– Нет, не угадали, – хитро ответил Александр. – Никаким видом спорта я не занимался и не занимаюсь. Просто ОФП и ЗОЖ. Люблю много двигаться и ходить.

– Пришли, – выдохнул явный спортсмен прошлого, указывая на авто перед ними. – Ну, это уже достойно уважения! Я вот маловато двигаюсь сейчас.

– Да, – оценил роскошь и габариты четырёхколёсного коня «молодой человек». – Внушительный скакун у вас!

– Нравится?! – с прищуром спросил хозяин железного красавца.

– Нет, – искренне ответил Александр, улыбнувшись. – Предпочитаю сам себя носить. Я закоренелый пешеход!

– Может, просто не пробовали? – соблазнял владелец иномарки, достав и позвенев ключами с брелоком. – Могу устроить!