Пелагея. Сила съякса

Глава 6

Рано поутру царило безмолвие. Под облачным небом долго сохраняется тонко–темное освещение воздуха, но видно все хорошо. Собственноручно принеся с чердака небольшой столик, Итан поставил его на прежде не приспособленной для завтраков террасе.

Спеша помочь хозяину, на удивление не лохматые, а гладко причесанные домовята по собственной инициативе приволокли стулья. Заботясь обо мне, они даже где–то раздобыли единственное плетеное кресло и с важным видом поставили его возле стола. Застелив столешницу белоснежной скатертью, хозяйственные мужички–домовые сноровисто разложили приборы и, о чем–то пошептавшись, убежали в дом.

Итан стоял на террасе рядом с близнецами Олдридж, наблюдая за домовятами, и, чуть прищурившись, улыбался краешками губ. Братья приехали буквально несколько минут назад и еще не знали всех новостей. Элоэ не делилась с женихом и Валентайном информацией о беременности их подруги, разумно полагая, что госпожа сама должна определять, когда и что рассказывать.

Шустро забегая в дом и моментально возвращаясь, домовые все приносили и приносили посуду с едой. Благодаря их стараниям, обычный завтрак буквально за несколько минут стал похож на званый ужин!

– Хозяйка любит, когда на столе много всякого разного, – заметив недоуменный взгляд Валентайна, важно пояснил Витенька и собрался еще что–то добавить, но его прервал Виталик.

– Не трепи языком–то! Хозяева сами скажут, что надобно! – Виталик, сердито дернул Витеньку за рукав рубашонки. – Хозяин, ежели нужны–то будем, ты кликни.

Ухватив Витеньку за ладошку, Виталик быстро увел его в дом, по дороге что–то втолковывая и, видимо, уча уму–разуму.

Не вдаваясь в подробности о моих вкусовых пристрастиях, Итан, как обычный эльф и гостеприимный хозяин дома, предложил присоединиться к завтраку. Благодарно улыбнувшись, братья не стали упорствовать. Расположившись за столом вместе с Повелителем, они неспешно рассказывали ему о том, как удачно защитили дипломы, и активно обсуждали предстоящую завтра свадьбу Адена. Занятые увлекательной беседой, мужчины не торопились приступать к еде, дожидаясь хозяйку дома, то есть меня.

Голубым облаком я торжественно выплыла из входных дверей. Увидев, как сильно округлились при моем появлении глаза близнецов, широко улыбнулась. Умница, Элоэ, не сказала!

Загадочно усмехнувшись ошалевшим от размеров моего живота друзьям, я бросила одобрительный взгляд на стоящую рядом со мной девушку и задумчиво прищурилась. Эльфийка тогда увильнула от ответа и не стала объяснять, что случилось. Почему она опять затеяла разговор о моем присутствии на ее свадьбе? Меня терзали смутные подозрения: тут явно что–то нечисто…

Приближаясь к столу, я была твердо настроена именно сейчас выпытать у девушки правду. Но вначале надо позавтракать!

– Привет–привет!– искреннее радуясь встрече с друзьями, я звонко чмокнула каждого юношу в щеку.

Подойдя к своему месту, с трудом устроилась в кресле. Озорно улыбнулась супругу и, алчно блестя глазами, принялась энергично накладывать себе на тарелку еду.

Догадавшись, что смущаться я больше не собираюсь, Итан с едва заметной улыбкой заботливо пододвигал мне соусники. Скрывая грусть в глазах, Элоэ сидела за столом по левую руку от Адена и одобрительно кивала. Она полагала, что стесняться тут нечего, и скрываться от мужа уж точно не стоит.

Так и не приступив к еде, Аден то рассматривал мою тарелку, то пристально смотрел на живот. Чувствуя его взгляд, я покусывала губы от сдерживаемого смеха и, наслаждаясь завтраком, с предвкушением ожидала, что же он скажет. Друга я, конечно, любила, но иногда… В отличие от брата, он порой делал ну очень нелогичные выводы!

Между тем, пробежав по нашим лицам цепким взглядом, Валентайн задумчиво свел брови к переносице. Конечно, парень сразу понял, что я беременна, но его очень сильно смущал размер моего живота, и говорить он пока не спешил.

– Птица, нам тут намекнули, что ты любишь поесть, – сделав для себя какие–то выводы, начал Аден. – Но… Больно ты поправилась, подруга! – привычно не ходя вокруг да около, без обиняков заявил он.

– Дурак ты, брат! Видят боги, от тебя такого я не ожидал! – давясь от смеха, Валентайн закусил губу и опустил глаза на стол.

– Что это я дураком–то стал? – обиженно засопел Аден. – Птица и правда очень поправилась. Мы не виделись всего ничего, и взгляни, что с ней стало! Птица… Ты не обижайся, но есть тебе стоит поменьше, – строго взглянув на меня, Аден сурово поджал губы.

– А кто вам намекнул, что я поесть люблю? – сдерживая смех, я подозрительно прищурилась на братьев.

– Домовые, – отозвался Итан и заботливо подложил мне в тарелку кусочек мяса.

– Если я верно все понял, то вас надо поздравлять? – Валентайн внимательно посмотрел на довольное лицо Повелителя.

– Ты прав, – коротко кивнул Итан, глядя на меня с безграничной любовью.

Переведя взгляд на Валентайна, он стал абсолютно серьезен. Я ни на секунду не сомневалась, что Итану уже известно, о чем думает Вал. Ни Элоэ, ни мои друзья все еще не знали о телепатических способностях Повелителя. Впрочем, как и его подданные, которые пребывали в таком же неведении. Эта информация была строго засекречена, и владели ею очень и очень немногие.

– Позже поговорим, – внезапно сказал Итан, глядя в глаза Валентайну. Согласно кивнув, юноша принялся неторопливо есть.

– Ничего не понимаю! – недоуменно пробормотал Аден. – Птица жутко потолстела! Вон, даже в одежду живот уже не влезает! Тут сочувствовать надо, а он поздравлять собрался… – скептически хмыкнул юноша и укоризненно посмотрел на брата.

– М–да… Запущено–то как все… – плечи Вала затряслись от беззвучного смеха. – После вашей свадьбы с Элоэ я очень надеюсь и у твоей жены в скором времени увидеть живот! Теперь понял?

– Боги!.. – пробормотал Аден, до которого наконец–то дошло очевидное, и густо покраснел. – Вал, ты прав, я дурак! – признался он и виновато улыбнулся мне: – Птичка, поздравляю! Простишь?

– Спасибо. Ну, в том, что я поправилась, ты не ошибся, – звонко рассмеялась я и погладила себя по животу. – Мы ждем двойню. – С нежной улыбкой на губах встретилась взглядом с супругом. – И, судя по всему, скоро, – тяжко вздохнула и немного нахмурилась.

– Мне срочно нужен твой кулон из шаиита! – потребовал невесть откуда появившийся Васенька. Встав слева от меня, он нетерпеливо переступал лапами и даже постукивал хвостом об пол.

– Бери, – недоуменно пожав плечами, я сняла с шеи подвеску. С тех самых пор, как его подарила мама Серентия, я постоянно носила шаиит на груди: мне нравилось чувствовать тепло камня на коже.

Осторожно взяв цепочку с кулоном в зубы, Вася тут же умчался в дом.

– Что это было? – я вопросительно посмотрела на Итана.

– Надо, – лаконично ответил Повелитель. – Ты не возражаешь, если ученые поработают с шаиитом в подвале?

– Не возражаю, – кивнув мужу, я не спешила засыпать его вопросами. Как будет готов – сам расскажет.

А вот Элоэ придется мне все рассказывать сейчас! Свадьба уже завтра, и нам с Аденом надо знать, что ее так тревожит.

Отложив ложечку, я с сожалением посмотрела на недоеденный десерт.

Тортик с кусочками фруктов был безумно вкусен, но в меня больше не влезет.

Не зная, как убедить эльфийку начать говорить, я, хмурясь, искоса поглядывала на невозмутимое лицо Повелителя. Итан–то, конечно, знал, о чем умалчивает моя компаньонка, но, верный своим принципам, никогда не рассказывал мысли других.

– Я отдам поручения охране, а после обсудим завтрашнюю свадьбу, – неожиданно сказал Повелитель. – Пелагея без меня не пойдет! – категорично заявил он и спокойно посмотрел на Адена и Элоэ. – И еще я хотел уточнить у вас кое–какие детали.

Заметив, как после слов Итана плечи Элоэ мгновенно поникли, я насторожилась. Видимо, проблемы в самой организации свадьбы.

Задумчиво почесав бровь, с благодарностью посмотрела на мужа. Было очевидно – Итан решил помочь. Да, он все знал, но, также как и я, считал, что девушка должна сама рассказать. Ну а в намерении супруга составить мне компанию ничего удивительного и не было. По правде говоря, после прогулки по столице, закончившейся так… своеобразно, я боялась, что муж и вовсе запретит мне идти на свадьбу.

– Эльдар! – негромко позвал Итан.

Откинувшись на спинку стула, Повелитель коротко улыбнулся и, пряча озорной блеск, прикрыл глаза пушистыми ресницами. Насколько я знала, его беседы с охраной никогда не были связаны с весельем: диалоги всегда предельно короткие и по существу. Не понимая, чему муж сейчас улыбается, я проследила за его взглядом, и мои плечи тут же затряслись от смеха.

Бесшумно вынырнувший из–за угла дома Эльдар с поразительным спокойствием на лице шел к террасе, а следом за ним, не отставая ни на шаг, топали гуськом толстые, откормленные утки. Переваливаясь с боку на бок, они негромко крякали, подбадривая своего предводителя.

– Слушаю, Повелитель, – остановившись рядом с террасой и усиленно делая вид, что ничего странного не происходит, с достоинством сказал старший эльф–охранник.

– Вызывай ученых. Как прибудут, сопроводи их в подвал к шаииту, – отдал указания Итан.

Сдерживая улыбку, Повелитель невозмутимо осмотрел войско Эльдара. Важно покрякивая, утки выстроились за спиной эльфа в две шеренги и, заметив внимание Итана к их персонам, неожиданно встали по стойке смирно.

– Интересное у тебя пополнение в штате, – с непроницаемым лицом заявил Повелитель.

– Службе не мешают, – отозвался невозмутимый Эльдар. – Могу идти выполнять? – он вопросительно посмотрел на Итана.

Увидев утвердительный кивок, четко повернулся на каблуках и бесшумно удалился по посыпанной камешками дороге, ведущей к въездным воротам. Мгновенно встрепенувшись, утки шустро рванули следом беспорядочной стаей. Едва добежав до Эльдара, они принялись укоризненно крякать и выстраиваться за ним в длинную цепочку. Встав в идеально ровный строй, войско Эльдара бодро крякало и, старательно подражая настоящим солдатам, пыталось идти за эльфом строевым шагом.

«Домик… Вот ты баловник! – Давясь от смеха, я вытерла невольно бегущие из глаз слезы. – Это и вправду забавно!»

– Вместо молний? – улыбаясь, спросил Итан. – Интересная замена…

– Ты знал? – удивленно подняла я брови. – Почему не сказал?

– Мне они не жаловались, – пожал плечами муж и, считая, что дальше тут говорить не о чем, посмотрел на вымученно улыбающуюся Элоэ. – Если строго следовать обычаям людей – а судя по рассказу Адена, у вас так и будет, – то тебя завтра должен вести к алтарю отец. Своего ты не знаешь, а с отчимом проблемы, – безэмоционально констатировал факт Повелитель. – Элоэ, кто тебя поведет? Ты определилась? – спокойно спросил он у молниеносно побледневшей эльфийки.

– Нет, – закусив губу, Элоэ гордо выпрямилась. Она держалась, но я видела, как глаза девушки блестят от слез. – Госпожа… – посмотрев на меня, эльфийка, прикусила губу. – Видят боги, я думала, что свадьба будет скромная, но мама Адена все в последний момент переиграла. Меня некому вести к алтарю! Мое платье очень–очень простое! Как ни старалась, но я ничего поделать с этим не могу! Госпожа… Повелитель… – девушка говорила твердо, однако по ее лицу текли слезы. – Не приходите к нам на свадьбу, пожалуйста! Я не хочу, чтобы вы меня стыдились…– тихим шепотом закончила Элоэ и, не желая показывать слез, закрыла лицо ладонями.

Переглянувшись с Итаном, мы поняли друг друга без слов.

– Душа моя…– не веря своим ушам, Аден изумленно смотрел на невесту. – Но почему ты не сказала?! Да я любое платье тебе куплю, на какое укажешь! – не зная, что делать, юноша выдал первую пришедшую в голову мысль.

Быстро справившись с эмоциями, Элоэ грустно посмотрела на жениха. Она просто не могла взять у него свадебное платье или деньги на его покупку! Этот обычай эльфийки соблюдали неукоснительно.

– Аден, – я кривовато улыбнулась разволновавшемуся не на шутку другу, – Элоэ от тебя свадебное платье принять не может. – Увидев непонимание на его лице, тяжко вздохнула. – По эльфийским обычаям о наряде должна беспокоиться родня невесты. Если некому – то сама невеста или ее близкая подруга, – пояснила жениху, хорошо знающему человеческие обычаи, но удивительно плохо эльфийские. Переведя взгляд на печальную Элоэ, тепло ей улыбнулась. – Ты давным–давно стала для меня больше чем просто компаньонкой, – искренне проговорила я, смотря в глаза девушки. – Примешь мое свадебное платье? Оно мне больше не пригодится. Да я в него с моими–то габаритами просто не влезу! – И, видя сомнения Элоэ, мягко начала ее увещевать: – Оно тебе очень нравилось, ты сама подбирала фасон… Ну не пропадать же красоте! Так и останется пылиться на веки вечные в шкафу не выгулянное и больше ни разу не надетое! – Я деланно–огорченно вздохнула и машинально погладила себя по животу.

– Хорошо. Буду выгуливать, – украдкой смахнув с ресниц слезинку, кивнула Элоэ. – Вы очень убедительны, и перечить вам сейчас нельзя, – не теряя достоинства, она улыбнулась краешками губ.

Девушка не рассыпалась в словах благодарности и не заверяла в бесконечной дружбе, однако все что нужно я увидела, и от этого просто захватило дух: в глазах эльфийки плескалась безграничная любовь и преданность.

– Раз с платьем все решилось, то у меня есть предложение, – неожиданно подал голос Итан. – Элоэ, ты позволишь мне сопроводить тебя к алтарю?

Задавая этот риторический вопрос, он прекрасно знал ответ. Отказать Элоэ просто не могла. Подобное предложение от Повелителя было неслыханной честью для любого эльфа! Одно его присутствие на свадьбе – невероятно почетно, а тут…

– Повелитель!.. – абсолютно не ожидая такого поворота событий, сумела выдавить Элоэ и замерла в шоке.

– Значит, договорились, – по–отечески тепло улыбнулся ей Итан. – Завтра я веду тебя к алтарю.

– Это огромная честь для всех нас, Повелитель, – впервые серьезно за весь диалог сказал Валентайн.

Он не спеша встал, сделал шаг назад и церемонно поклонился Итану. Аден последовал примеру брата. Элоэ же продолжала сидеть за столом, по–прежнему не в силах хоть что–то сказать. Ее, презираемую отчимом и всеми гонимую полукровку, Повелитель эльфов, почитаемый народом наравне с богами, поведет к алтарю!.. О таком Элоэ даже мечтать не смела!

Кивнув близнецам, Итан взял меня за руку и внезапно перевел взгляд на дорожку, ведущую к въездным воротам. Догадываясь, что сейчас что–то будет, я повернула голову. Дорожка была абсолютно пуста, и я принялась разглядывать растущие вдоль нее деревья и цветущие кусты. Заметив наш с Итаном интерес, близнецы дружно выдохнули и, вновь сев за стол, тоже принялись с любопытством посматривать то на дорожку, то на растущую вдоль нее зелень.

Не заставив нас долго ждать, из–за огромных стволов вековых деревьев начали бесшумно выскальзывать эльфы–охранники.

«Ого! Много же вас тут! – подумала я, разглядывая статных парней, и впервые поняла, сколько народа меня круглосуточно охраняет. – О боги… Домик!» – прикусив губу от смеха, я уткнулась лицом в плечо мужа.

– Мда–а–а…– протянул Итан, с любопытством рассматривая свою личную гвардию.

Иллюзорные утки, сопровождающие повсюду Эльдара, – это так, пустячок. Забавляясь с остальной охраной, мой дом проявил незаурядную фантазию: суровые, закаленные в боях воины были одеты в, мягко говоря, не очень привычную им одежду. Конечно, иллюзорную, но настолько реалистичную, что даже я на секунду засомневалась.

Загадочно мерцая в лучах утреннего солнца, длинные платья нежно–персикового цвета плотно облегали фигуры мужчин. Скрывая сильные руки до запястий, ткань, словно вторая кожа, четко повторяла рельеф мускулистых тел и плавно колыхалась в такт пластичным движениям воинов. Где дом подглядел такие фасоны, я не знала. Они были настолько экстравагантны и одновременно красивы, что запросто могли бы стать популярными у смелых женщин. Очень смелых женщин!

Еще бы охранникам более приветливые лица, и можно вполне поверить, что они – прекрасные эльфийки. Правда, несколько высоковаты, широкоплечи и мускулисты…

– Доми–и–ик! – я протяжно застонала и, прикрыв рот ладонью, начала икать от смеха, глядя на выстраивающихся вдоль дорожки невозмутимых «красавиц».

А по дорожке гордо вышагивал Эльдар со своим утиным войском. И ладно если бы один! Эльф с утками сопровождал ученых, и это именно их вышла встречать облаченная в платья охрана Повелителя!

– Ага, – не выдержав, засмеялся Итан.

Шестеро эльфов торопливо шли к террасе и с безграничным изумлением смотрели на лица суровых «девушек», стоящих вдоль их пути. То и дело опасливо косясь на громко крякающее сопровождение Эльдара, научные деятели не издавали ни звука, лишь переглядывались друг с другом. Подойдя, глубоко поклонились нам с Повелителем и, не спеша подниматься по ступенькам, принялись тревожно осматриваться.

– Прошу вас, господа, – широко распахнув дверь, охранник, дежуривший внутри дома, почему–то предпочел не выйти наружу, а остался возле порога.

Мгновенно вцепившись взглядами во встречающего их эльфа, ученые с явным облегчением выдохнули и быстренько зашли в дом. Едва за ними захлопнулась дверь, за столом раздалось вполне отчетливое хихиканье. Избегая смотреть на широкоплечих охранников в облегающих платьях, близнецы сидели с пунцовыми лицами и, также как и я, пытались не хохотать в голос. Элоэ же, смущенно краснея, отводила взгляд и едва–едва улыбалась. Она до сих пор не верила, что ее проблемы оказались и не проблемами вовсе.

Посмотрев на нас нечитаемым взглядом, Эльдар с невозмутимым выражением на лице отдал неслышный приказ своим воинам и в сопровождении уток гордо удалился за дом.

– Так, – отсмеявшись, сказал Итан, – девушки сейчас идут со мной во дворец. Малышка, – он с любовью посмотрел не меня, – у тебя ведь тоже нет платья. Да и мне завтра переодеваться. Эту ночь вы проведете во дворце, хорошо? – дождавшись моего утвердительного кивка, Повелитель перевел взгляд на все еще улыбающихся близнецов. – Аден, тебе пора идти готовиться к свадьбе. А тебя, Вал, я попрошу остаться.

С любопытством посматривая на мужа и Валентайна, я догадывалась, что разговаривать они будут о портале. Но, естественно, мне сейчас никто ничего не скажет.

Глава 7

– Чего орешь–то? – шмыгнув носом, поинтересовалась рыжая домовиха. – Чай, я сейчас не пугать пришла, а знакомство заводить!

Огладив складки идеально чистого белого платьица в мелкий цветочек и начав машинально перебирать пальцами толстую косу, домовиха вопросительно посмотрела на меня голубыми глазками. Сведя светлые бровки к переносице, она смешно сморщила густо усыпанный веснушками носик.

– Привет, – хмыкнула я. – Как тебя зовут?

– Меня не зовут, я сама прихожу! – ехидно прищурилась рыжуля. – А имечко есть, как не быть–то! Аграфеной меня нарекли, – гордо выпрямила она спину.

– Видимо, просто звать не успевают, – едва слышно пробормотала я.

– Чавось ты сказала? – подозрительно прищурилась Аграфена.

– Будем знакомы, говорю, – нормальным голосом ответила ей и усмехнулась. – Я – новая хозяйка этого дома.

– Тю–ю… – язвительно протянула домовиха. – Хозяйка! А дух из пруда–то тебя принял? Я тут испокон веков живу, и токмо хозяева у дома–то были! Повелители, значится. Хозяек отродясь не имелось!

– Почему так? – не скрывая непонимания, поинтересовалась я.

– А я откель–то знать могу? – коротко пожала плечами искренне удивленная Аграфена. – Не моего ума дело–то. Хозяева у дома ентого – Повелители, и все тут! А жены ихние рядышком… Мне последняя–то нравилась! Мать, значится, нынешнего хозяина. Но и она хозяйкой не была!

– Она к пруду ходила? – продолжая стоять на пороге, с любопытством спросила я.

– А пошто? Чавось ей там делать было–то? Все одно токмо мужиков пруд одобряет, – продолжая удивляться моей непонятливости, нахмурилась домовиха. – Ты, часом, не скудоумная? – неожиданно поинтересовалась она и от предвкушения приоткрыла розовые пухлые губки.

– Не–а… – усмехнулась я, и, широко улыбнувшись, мгновенно разбила надежды домовихи на возможность руководить неумной хозяйкой: – Магичка.

Для наглядности выпустила из глаз парочку иллюзорных фиолетовых молний, истратив лишь маленькую капельку сил. Аграфена мгновенно напряглась.

Мои мужички–домовята как–то рассказывали о женщинах их рода, и я вовремя вспомнила слова Витеньки: «Красавицы они у нас. Хозяйственные шибко, а как же. Но жутко охочие поруководить да пакостей понаделать!» Так что решила не рисковать, а заранее объяснить домовихе кто есть кто в доме.

– Пошто молниями–то швыряешься? Сразу бы сказала, – пошла на попятную, испуганно заблестев глазками, Аграфена. – Я ж завсегда с почтеньем–то к хозяйским супружницам, – обиженно засопев, она вновь огладила свое платье.

Пряча усмешку, я наконец вышла в коридор и, прикрыв за собой дверь, с интересом посмотрела на растерянную домовиху.

– Скажи–ка мне, Аграфена, ты одна в доме обитаешь, или еще есть домовые?

– Одна я, – опять шмыгнула носом домовиха и огорченно вздохнула. – Испокон веков туточки одна… – растратив всю язвительность, она уныло опустила голову.

– Понятно, – задумчиво протянула я. – Раз ты тут давно живешь, то весь дом знаешь?

– А то! – мгновенно воспрянула духом Аграфена. – Как жить–тось и не знать дома–то? Больно часто глупости спрашиваешь… Точно умом не обижена? – не желая расставаться с надеждой, она искоса посмотрела на меня.

– Абсолютно! – твердо ответила я, а после, сделав вид, что нам больше не о чем разговаривать, неторопливо пошла по узкому балкончику к лестнице, ведущей на первый этаж. Уловив за спиной печальный вздох, а затем едва слышимый звук торопливых шажков, улыбнулась: домовиха предсказуемо пошла следом.