Голубая звезда

Глава 6: «След на воде»

Проснулись поздно. Из маленького окошка, похожего на иллюминатор, уже вовсю сверкало утреннее солнце, бегая зайчиками по комнате. Завтрак был скромным, но сытным. Закончив есть, Алина неловко посмотрела на женщин, не зная, с чего начать или что вообще делать дальше.

– Алина, ты как? – спросила Валентина, внимательно наблюдая за девушкой. – Отдохнула хоть немного за ночь?

– Да… – коротко кивнула та.

Она и в самом деле немного отдохнула и сегодня спокойно могла оглядеться. Допивая чай, поглядывала на Валентину, пытаясь по внешнему виду и по характеру, понять, что она за человек. Невысокая, худощавая женщина с прямой спиной и упрямым подбородком. У неё светлые волосы, собранные в аккуратный пучок, серые глаза с тревожным, настороженным взглядом. Лицо тонкое, с заметными морщинками от постоянного напряжения и душевной боли.

– Ну и хорошо. Тогда рассказывай дальше, – мягко, но с нажимом добавила Валентина, как бы продолжая вчерашний разговор.

– Что рассказывать? – удивлённо приподняв брови, переспросила Алина.

Валентина вздохнула. Было видно, что девушка закрыта и к каждому слову надо подбирать ключ.

– Надо восстановить события того дня. Понять, почему ты оказалась здесь? Ты ведь сама хочешь это понять, правда?

Она ненадолго замолчала, будто взвешивая каждую интонацию.

– Валя права. А то подумаешь, две чужие тётки и лезут в душу?! – тихо поддержала её Зинаида, покосившись на Алину.

– Нет, я так не думаю, – покачала головой девушка. – Мне кажется, вы правы. Прежде чем возвращаться… надо разобраться. Может, и правда пока туда нельзя? – она посмотрела в сторону двери с какой-то тенью в глазах, в голосе промелькнула грусть.

Зинаида удовлетворённо кивнула, отпив чай. Переведя взгляд от двери, Алина внимательно посмотрела на неё. Женщине за шестьдесят, крепкого телосложения, с короткой стрижкой седых волос. Лицо круглое, румяное, с живыми глазами, в которых читается и забота, и ирония. Ходит уверенной походкой…

– Начнём с катера, – Валентина кивнула, будто давая себе команду и выводя Алину из оцепенения. – Рассказывай, что помнишь.

Алина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Нас было шестеро, – начала она, – я пошла туда только потому, что меня позвал брат Серёжа и моя подруга. С ними я чувствовала себя в безопасности. Остальных не знала. Ещё с одной девушкой и двумя парнями мы познакомились прямо на катере. Хозяин катера и одна девушка были парой.

– А третий парень для тебя? – вставила вопрос Зинаида, прищурившись.

– Нет, – отрезала Алина. – Он вообще был странный. Сторонился всех, всё время сидел с ноутбуком, будто его в реальности не существовало.

– Кто из них был знаком с твоей подругой или братом? – задала Валентина уточняющий вопрос.

– Мой брат, но не близко. Хозяин катера заказывал у него рекламу, вот и познакомились. Тот пригласил его на катер в знак благодарности.

– Понятно, – хмыкнула Зинаида. – Шапочное знакомство, а уже прогулка!

Алина с обидой посмотрела на неё, но промолчала.

– Не сердись, – заметила Валентина. – В чём-то она права. Начни сначала с брата, потом о других.

– Серёжа – мой сводный брат, – вздохнула Алина. – Это он пригласил меня на катер. Я узнала о его существовании совсем недавно. Только когда папа лежал в коме.

– Постой, – перебила её Валентина. – Твой папа болел?

– Да. Почти три месяца был в коме, а потом умер. Полтора месяца назад.

– Об этом позже. Продолжай про брата.

– Я пришла в больницу, как обычно. Захожу в палату, а там он, на коленях, у кровати папы. Целует ему руку и говорит: «Прости меня. Если бы я знал, что ты мой отец, пришёл бы раньше!»

– Как его полное имя? – быстро записывая, спросила Валентина.

– Сергей Александрович Хромов.

– Фамилия матери?

– Нет, приёмного отца.

– Ты знала его раньше?

– Да… С детства. Мы дружили семьями. Я всегда думала, что он сын знакомых. Никогда бы не подумала, что он мой брат?!

– И как ты отреагировала, когда всё узнала?

Алина на мгновение замолчала. В глазах мелькнул страх, нерешительность, словно она снова переживала тот день.

– Меня будто выдернули из собственной жизни, – продолжала она рассказывать, несмотря на волнение. – Всё вдруг потеряло почву. Мы пошли в кафе, и он там всё объяснил. Я просто сидела и слушала, как он рассказывает. Он всегда знал, что его отец не родной. Родители не скрывали, но и не говорили правду до конца. А когда папа оказался в больнице, его приёмный отец всё рассказал. Серёжа сказал, что не мог не попрощаться! Он приехал, но папа уже не приходил в сознание. Мы так и не знаем, понял ли он, что у него есть сын?!

Алина сглотнула ком в горле, и обняла руки, будто замёрзла.

– С его появлением всё изменилось, – заговорила она чуть тише. – Он стал заботиться обо мне. Я почувствовала тепло, которого мне так не хватало после смерти родителей. Я как будто снова стала дочерью, сестрой, живым человеком. Он стал моим спасением! Я отогрелась в его заботе, его любви. Я доверилась ему, как родному, и не боялась.

Она замолчала, словно вспомнив что-то страшное, затаённое.

– Потом он познакомился с моей лучшей подругой Леной. У них завязались отношения. Мне кажется, они влюблены… хотя и скрывают. Я поехала с ними на катере, не думая ни о чём. Это был просто день, просто отдых. Просто брат, подруга и река. А теперь всё покрыто туманом?! Я помню вечер, музыку, разговоры, а потом пустота. Мрак. Как будто кто-то выключил свет, и я оказалась под мостом.

Алина крепче обхватила себя за плечи, поёжилась.

– Мне страшно вспоминать. Всё, что было потом, как будто чужая жизнь?! Или фильм. Я боюсь заглянуть туда. Вдруг я сама во всём виновата? Вдруг я кого-то подвела? Или кто-то воспользовался моей слабостью, моей доверчивостью? Я даже не знаю, чего боюсь больше – правды или того, что ничего не помню?!

Она посмотрела на Валентину и Зинаиду, сжав губы, как будто просила защиты.

– Мне кажется, я стояла у грани. У какой-то тёмной бездны, и только чудо удержало меня. Может, это вы и были… моё чудо?

В комнате повисло молчание. Даже Зинаида не спешила с резкими замечаниями. Валентина записывала что-то в блокнот, не поднимая глаз.

– Мы пока воздержимся от выводов, – с грустью сказала она.

И вновь стало тихо. Только за окном слышался ветер и плеск далёкой воды. А в душе Алины продолжал звучать эхом её собственный вопрос: «Что произошло на катере?»

Глава 7: «Тень из прошлого»

Алина молча поглядывала на луч света, попадающий в комнату через крохотное окно. От не понимая случившегося, было страшно и не понятно, что делать?

– Расскажи, что было на катере: чем вы занимались, о чём говорили?

Нарушив тишину, Валентина решила продолжить трудный для Алины разговор.

– Хорошая компания, тёплый вечер, приятная музыка, вкусный ужин. Мы веселились, – не зная, что ещё сказать, Алина замолчала.

В её памяти всё сливалось в тёплый, золотистый вечер, лишённый тревог. Или ей это только казалось?

– Ты ничего не рассказала о третьем парне и его девушке, – не торопясь подсказала Валентина, прищурившись, от попавшего на неё луча света.

– Это был хозяин катера. Он, кстати, совсем не пил. Сказал, что управлять судном в нетрезвом виде – это как сесть за руль машины. Он пил апельсиновый сок. Веселился вместе со всеми, танцевал только со своей девушкой – Ольгой. Никаких анекдотов, косых взглядов, всё было совершенно спокойно, – Алина снова замолчала, чуть заметно нахмурившись.

– После ужина? Что было после? – задала очередной вопрос Валентина.

– Я ушла раньше всех, – ответила Алина с натянутой улыбкой.

– Почему?

– У меня сильно разболелась голова. Я устала. Это ведь был мой первый выход в люди после похорон отца.

– Как именно ты устала? – Валентина не отпускала.

– В смысле? – Алина непонимающе посмотрела на неё.

– Что ты чувствовала? Что-то болело? Тошнило?

– Нет. Я почти ничего не ела и не пила. Чувствовала себя легко. Просто… вдруг, как будто обрушилось всё. Хотелось лечь, закрыть глаза и забыться.

– А музыка, шум? Все веселились, а ты захотела спать?

– Да… – шёпотом сказала Алина.

Внутри неё всплывал неясный страх, как будто тень, которую она раньше не замечала, проявилась. Почему тогда это показалось естественным? Почему она даже не задала себе вопросов?

– Кто тебя проводил? Где ты спала?

– Хозяин катера отвёл меня в каюту. Помню, что легла поверх одеяла, не разделась. Всё! Дальше темнота. Мне кажется, я уснула в тот момент, когда голова коснулась подушки.

– А потом? Что было потом? Постарайся вспомнить.

Алина нахмурилась, сжала пальцы в кулак, сосредоточенно стараясь проникнуть в тот плотный, вязкий сон, который теперь казался ей неестественно тяжёлым.

– Поздно вечером… мы вернулись к причалу. Ленка – моя подруга, разбудила меня. Я вроде бы проснулась, но в то же время всё было будто во сне. Я делала всё, как автомат.

– Что было потом?

– Меня посадили в такси. Серёжа назвал адрес, отдал деньги водителю. А потом – темнота. Я, наверное, снова уснула? Дальше вы всё знаете.

Алина и Зинаида с тревогой смотрели на Валентину. Та закусила губу и сосредоточенно думала.

– Слишком подозрительный у тебя сон? – после короткой паузы сказала она. – Все веселятся, а ты будто отключилась?

– Да, это странно?! – прошептала Алина, соглашаясь. – Тогда не казалось, а теперь… теперь внутри всё похолодело. Странный страх? Как будто что-то было, что-то важное?

– Похоже, ты чувствовала это даже во сне, но не могла проснуться, а сейчас не можешь вспомнить, – вставила Зинаида.

– Давай подумаем и вспомним, что ты пила? – сказала Валентина. – Что ела? Было ли что-то, что ты употребляла одна?

Алина нахмурилась, вспоминая.

– Нет, всё было общее. Мясо, салат, креветки – всё подавали на общих блюдах. Мужчины пили виски, девушки красное вино, шампанское. Запивали апельсиновым соком и брусничным морсом. Сок был в коробке, морс в графине.

– Все?

– Кажется, все? Мы ели и пили одно и то же…

– Подумай ещё. Не было ли чего-то индивидуального?

Девушка долго молчала. И вдруг словно бы что-то щёлкнуло внутри. Она медленно подняла голову.

– Да… когда у меня разболелась голова, Оля – девушка хозяина катера, дала мне таблетку. И стакан воды.

– Подробнее. Название помнишь?

– Простое обезболивающее. Я сама разрывала фольгу… Мы танцевали быстрый танец, и у меня будто резко кольнуло в висках. Я отошла к борту. Ко мне подошёл хозяин катера и спросил, что случилось. Я сказала, что болит голова. Он ушёл. А потом пришла Оля с таблеткой и водой.

– Но спать ты захотела не сразу? Минут через двадцать?

– Да… – Алина похолодела. – Мы вернулись за стол. Я больше ничего не пила, не ела. Просто улыбалась, поддерживала разговор, а потом начала засыпать прямо за столом. Словно кто-то выключал меня изнутри.

– Значит, дело в воде. В стакане было снотворное! – уверенно произнесла Валентина.

– Вот чёрт! – ахнула Зинаида. – И правда, всё сходится! Валька, ты прямо Шерлок Холмс?!

– Получается, – размышляла Валентина вслух, – что к этому причастны Ольга и хозяин катера?

– А может, всё началось ещё раньше? – спросила Зинаида. – С той самой рекламы, которую заказали у Сергея? Всё могло быть подстроено, чтобы заманить его, а через него – Алину?

– Вероятно, так. Хозяин катера пригласил Сергея, попросил взять девушек. Всё выглядело как невинная прогулка.

Алина со страхом слушала, не встревая в диалог женщин.

– А на деле – замануха! – Зинаида нахмурилась. – А если бы она не пошла?

– Думаю, они знали, что у Сергея отношения с подругой Алины. И рассчитывали именно на её присутствие. Всё было просчитано.

– За ней, возможно, следили?

– Думаю, что да! Коварный план был продуман наверняка, и первый этап они выполнили легко. Вторым этапом было напоить Алину снотворным.

– Это у них тоже получилось без труда, но зачем? – вставила Зинаида.

– Да, подруга, ты права, и это у злодеев получилось легко. Но зачем? Вопрос зачем, я бы построила по-другому: что и кто за этим стоит? Если они не воспользовались Алиной в том плане, о чём ты говорила, тогда зачем, они всё это проделывали? – вскинув глаза на девушку, спросила Валентина, непонятно у кого.

– Что нужно злодеям от Алины? – с интересом проговорила Зинаида. – И как причастны к этому те двое парней, которые принесли её под мост?

– Это нам и предстоит узнать, но они, я думаю, в этом деле только исполнители?! – ответила Валентина.

– Но зачем? – тихо спросила Алина. – Что им было нужно от меня? Я небогатая, невлиятельная?!

– Вот именно! – подхватила Валентина. – Грабить было нечего. Ни насилия, ни ограбления. Так что, зачем? Или точнее, кто за этим стоит?

– А те двое парней, что принесли тебя под мост? Они как вписываются? – спросила Зинаида.

– Исполнители, – уверенно сказала Валентина. – Их, скорее всего, наняли. И не забывайте о таксисте!

– Ты его помнишь? – повернулась она к Алине.

– Не совсем… Лицо не помню. Он был маленький, неприметный. В кепке. Я запомнила только чёрную кепку.

– Значит, говоришь, маленький? А ведь тех двух парней, которые тебя принесли под мост, «меленькими» совсем не назовёшь. Если только он не связующее звено?

– При тебе ничего ценного не было?

– Нет. Деньги, телефон, ключи, косметичка. Всё обычное. Даже цепочку сняла, решила, что не к месту на прогулке по воде.

– Тогда остаётся только одно: им нужно было что-то другое? Может быть, не вещь, а ты сама?!

– Но зачем? – Алина не скрывала растерянности. – Я ведь… ничем не примечательна?!

Валентина не ответила сразу. Она смотрела куда-то вглубь себя, словно собирая по крупицам мозаику, в которой пока не хватало ключевого элемента.

– Может, не ты… – медленно произнесла она, – а то, что с тобой может быть связанно? Или через тебя на кого-то повлиять?

В комнате повисло молчание. Каждая из женщин чувствовала, как невидимая, холодная ниточка тревоги обвивает их всё туже. Алина сжала руки, ощущая, как у неё внутри поднимается волна невыносимой неопределённости. Она ничего не помнила, и в этом забытьи, как в бездне, скрывалась угроза. Невидимая, но реальная.

Глава 8: «Мишень на спине»

Очнувшись от тяжёлых, несвязываемых мыслей, Валентина резко выпрямилась и с прищуром посмотрела на Алину.

– Аля, а отец, чем болел? Почему умер? – вдруг спросила она, словно вспомнив что-то важное.

– Он не болел. После автомобильной аварии впал в кому, – спокойно, но будто издалека ответила Алина, избегая взглядов.

– Что ты говоришь?! – Зинаида в изумлении подняла брови, переводя взгляд с Алины на Валентину.

– Какая авария? – уже с профессиональным интересом уточнила Валентина.

Не глядя на женщин, Алина тяжело вздохнула.

– Он поехал на служебной машине утром, как всегда, на работу, – опустив глаза, заговорила она. – При обгоне у машины отлетело колесо. Они лоб в лоб столкнулись с легковушкой. Водитель погиб на месте. Папа в коме… Через месяц он умер.

Она замолчала, наблюдая, как Валентина одним движением перечёркивает нарисованную в блокноте схему, словно вырезая лишнее.

– Валя, а что ты делаешь? – не выдержала Зинаида, с беспокойством следя за движениями подруги.

– Меняем тактику, – коротко бросила та, затем вновь взглянула на Алину. – Подожди, мы забыли уточнить очень важную вещь?! Отец был богатым человеком? У тебя осталось наследство?

– Да, – кивнула Алина, уже не испытывая смущения.

Какая-то внутренняя интуиция подсказывала ей, что этим женщинам можно доверять. Они не были чужими, хотя ещё недавно были совершенно незнакомы.

– Что именно?

– Дом, две машины… и компания отца.

– Компания ценная?

– Очень. Он занимался поставками холодильного оборудования. Заключал контракты с заграницей и по всей России. Был большой склад, логистика, поставки…

– То есть, первый, кому нанесли удар, был твой отец? – задумчиво произнесла Валентина, снова чертя линию в блокноте. – Тот, кто убил его, тот пытается убрать и Алину?!

– Убить? – переспросила Алина, её голос дрогнул.

– Пока просто убрать с дороги! – уверенно подтвердила Валентина, сжимая карандаш в пальцах. – Иначе, чем объяснить, что тебе подсыпали снотворное в воду? Если бы хотели убить, то дали яд. Но тебя усыпили. Почему? Почему не убили сразу, как отца?

– Но папу ведь не убили… это была авария?! – прошептала Алина, качая головой, словно выталкивая из себя страшную мысль.

– Нет, девонька, Валька права, – покачала головой Зинаида. – Батю твоего, похоже, убрали. А теперь взялись за тебя!

– А следствие? Что они сказали? Была экспертиза машины? – быстро спросила Валентина.

– Сказали, что машина исправна, – с заметным испугом ответила Алина. – Обвинили водителя. Не справился с управлением. «Человеческий фактор».

– Вот понятно! – тихо проговорила Валентина.

– Что тебе понятно? – сразу подхватила Зинаида.

– Понятно, что дело замяли. Экспертиза – липа. Проще всего списать на умершего водителя, и не возбуждать уголовное дело?! Ни шума, ни скандала.

– Но почему же?! – воскликнула Алина, глаза налились слезами.

– Потому, милая, что в таких делах не бывает совпадений, – тихо, но с нажимом сказала Валентина. – Сначала гибнет отец. Потом пытаются убрать с дороги тебя, единственную наследницу. И всё это под видом несчастных случаев. Как можно говорить, что машина была исправна, если у неё на ходу отваливается колесо?!

Валентина перевернула страницу блокнота и начала рисовать новую схему. Рука уверенно скользила по бумаге, оставляя прямые линии, стрелки, имена. Алина наблюдала, не дыша.

– Так… – наконец произнесла Валентина. – Смотри.

– Ты опять забыла братца подписать, – заметила Зинаида, наблюдая за движением бегающей ручки по листу.

– А он, похоже, тут ни при чём?! – отрезала Валентина.

– Почему ты так думаешь? – нахмурилась Зинаида.

– Он узнал о родстве уже после аварии.

– А ты не допускаешь, что он мог знать и раньше? Специально скрывал? Убрал отца, потом сестру, и вуаля, наследство в кармане.

– Я не исключаю этого. Но… у меня ощущение, что здесь замешан кто-то покрупнее. Слишком много совпадений. Слишком тонкая работа. Такие вещи в одиночку не делают!

– Ему чтобы подобраться к наследству, этого мало, – вдруг подала голос Алина. – потому что есть ещё сестра отца – моя тётя!

– Вот именно, – кивнула Валентина. – Убивать отца ему невыгодно. Живой он мог дать ему больше! К тому же пришлось бы доказывать родство.

– Уже доказал, – тихо вставила Алина.

– Что?

– Он настоял на экспертизе. Папа ещё был жив. Хотел, чтобы я не сомневалась. И правда – он мой брат.

– Ладно. Впишем. Но с жирным вопросительным знаком! – сказала Валентина, снова склонившись над блокнотом. – Хотя, если подумать: на катер тебя пригласил он или подруга?

– Он, – неохотно призналась Алина.

– Видишь? Опять братец, – вставила Зинаида.

– Сомневаюсь, – покачала головой Валентина. – Всё это слишком запутанно. Катер, лишние свидетели… Не укладывается.

– Может, чтобы отвести от себя подозрение? – пожала плечами Зинаида.

– И посвятить лишних людей в свой план? Хозяина катера, например? Это глупо. Чем больше людей, тем выше риск провала?!

– Ну, да, – сказала Зинаида. – Зачем такая бодяга, если всё можно сделать по-тихому?!

– Вот именно! Если исключить брата, то нужно искать того, кому мешал твой отец, а теперь ты, Алина? – пыталась подытожить Валентина. – У нас нет возможности пойти со стороны бизнеса, поэтому оставим это для следователя. Будем идти кротчайшем путём: искать в самом ближнем окружении, то есть среди родных и знакомых. Тех, кого знает Алина. Главная ниточка – это катер. Найти виновника этим событиям мы сможем через связь хозяина катера и Ольги с неизвестным нам заказчиком, – она щёлкнула пальцами: – Обозначим этого неизвестного как… Мистер или Миссис Икс?!

– Всё. Перерыв. Спина затекла, – сказала Зинаида, потирая поясницу.

– Хорошо. Давайте приберёмся и потом продолжим, – согласилась Валентина.

Встав, женщины молча начали убирать посуду. Лёгкий шум отодвигаемых стульев смешивался с тревожной тишиной, окутывающей комнату. Алина осталась сидеть, уставившись в одну точку, как будто пыталась вернуть себе почву под ногами. Всё вокруг кружилось как в тумане, в котором проступали образы: отец, больница, кома, катер, стакан воды…

– Неужели это правда?.. Неужели всё это не случайность?.. Кто же ты, мистер Икс? Кто прячется в тени и ждёт? – мелькали в голове мысли, как пронзающие молнии.

Валентина, наблюдая за девушкой, тяжело вздохнула.

– Бедная девочка, – в голове вертелась одна горькая мысль: – Быть богатым – не дар, а испытание, для кого-то и проклятие?! Ты всегда на виду. Всегда лакомый кусок. Всегда жертва. Даже у нас, в нашем маленьком мире, постоянная борьба за кусок хлеба. Найдёшь рубль и прячешься, чтобы не отобрали. А у неё, всё. Дом, бизнес, контракты, и ни малейшей защиты. Богатство – это несвобода. Это мишень на спине. Нужно срочно найти, кто в тебя целится, Алина! Пока не выстрелил снова.

Глава 9: «Серьёзный конфликт»

Убрав посуду, женщины снова расселись вокруг стола. В комнате стало тише, как будто вечер сам прислушивался к их разговору. За окном глухо скрипнуло дерево, и сквозняк едва качнул занавеску. Валентина, пододвинув к себе блокнот и ручку, нетерпеливо постукивала ногтем по краю бумаги. Она ждала. В её взгляде горело напряжение, будто в этот момент она вновь погружалась в роль следователя.

Зинаида, шумно вздохнув, опустилась на стул и, встретившись глазами с подругой, кивнула.

– Ну что, девочки, продолжим! – с лёгким нажимом произнесла Валентина.

– Давай, – с готовностью откликнулась Зинаида.

– Алина, расскажи про тётю, – попросила Валентина, ловко переворачивая страницу в блокноте.

Алина вздохнула. В голосе звучала неуверенность, но и решимость. Она хотела разобраться в произошедшем, и понять, наконец, в чём же всё-таки суть? Поэтому была рада встречи с этими женщинами.

– Тётя Ира – родная сестра папы, – начала она – Они оба выросли в деревне. Дедушка умер давно, я его не помню, знаю только по рассказам. Бабушка… бабушка была особенной! У неё я часто гостила. Добрая, светлая. Она умерла год назад.