Джиразоль

– Кто это прислал? Что им нужно?

– Я в участок, попробуем отследить отправителя.

– Я с тобой.

Он хотел отказаться, но она крепко сжала рукав куртки, которую Рэй уже успел надеть.

– Я не буду мешать.

Он кивнул, подумав о том, что с ним она будет в безопасности. Если те уроды на черной «тойоте» знают ее имя, если они следили за близнецами, то знают и адрес. Оставлять ее дома одну не лучшая идея.

Всю дорогу она ерзала на сиденье, поправляла ремень и смотрела прямо на Рэя.

– Получится их вычислить?

– Попробуем. Наоми, если их похитили, то скоро похитители объявятся, чтобы озвучить требования.

– Как скоро обычно это происходит?

– Как правило, в первые сутки.

– Тогда почему они еще молчат?

– Один из множества вопросов без ответа. Пока что я ни черта не понимаю, – честно признался детектив.

– Получив выкуп, похитители всегда возвращают людей домой?

– Всегда.

Он почти обрадовался, что она задала вопрос именно так, и ему не пришлось вываливать ей сухую статистику. Но Наоми на всякий случай уточнила:

– Всегда живыми?

– Чаще всего.

– Но бывает иначе…

– Бывает.

– Спасибо за честность. Прости, что накричала.

– Не волнуйся об этом. Можно я озвучу то, что смущает меня больше всего?

– Конечно.

– Дилан и Дерек высокие крепкие парни с подготовкой. Как их могли похитить прямо среди улицы в полдень?

– Я тоже не понимаю. У них отличная реакция. В колледже Дилан однажды подрался с семью членами баскетбольной команды. И побил их всех. Одним только чудом ему удалось избежать отчисления.

– Трудно тебе с ними пришлось?

– С ними? Нет. Со всеми остальными, кто считал, что им место в приюте, что я не смогу помочь им стать достойными людьми.

– Ты всем показала, как сильно они ошибались.

Наоми нервно дернула плечом.

– Я никогда не старалась кому-то что-то доказать. Мне всегда было плевать на мнение других.

«Тебе просто было не до того».

Возле участка Рэй заметил Санни. Она курила с двумя патрульными.

Попав в этот участок, Стилсмен сначала был недоволен, что в напарницы ему дали эту улыбчивую девицу. Она была слишком красивой для детектива, из чего выводы о ее ветрености вытекали сами собой. Она громко говорила низким грудным голосом, смеялась, постоянно лезла наперерез с вопросами. Впрочем, в те времена, когда Рэй оказался в полиции Нью-Йорка, он был недоволен всем миром, и больше всего – собой. Так что его вряд мог устроить хоть кто-то. Санни тоже не порхала от восторга работать с бывшим федералом и непроизвольно старалась доказать, что работает не хуже кого бы то ни было, вне зависимости от пола, опыта и подготовки. Раскрыв вместе пару дел, они взглянули друг на друга иначе.

Санни обладала живым умом, умела расположить к себе любого и всегда подмечала те мелочи, на которые мужчины зачастую не обращают внимания, даже когда ими размахивают прямо перед носом. Она была высокой, мускулистой, с пышной грудью, на которой всегда идеальными крупными волнами лежали тяжелые темно-рыжие волосы. Россыпь мелких веснушек на бледных щеках придавали ей совсем юный и задорный вид. Глаза были темными настолько, что трудно было отличить, где заканчивается радужка и начинается зрачок, отчего многие просто проваливались в эту черноту и сами вываливали детективу Санни Престон любые ответы. Обладая внешностью, с помощью которой могла сразить любого, Санни была равнодушна к сексу. Она была из тех людей, которые сами себе и друзья, и семья, и лучший собеседник. Она искренне наслаждалась своей свободой и не намеревалась ограничивать ее ради отношений. При этом не считала идиотами тех, кто старательно ищет пару. Зато иногда по-доброму посмеивалась над напарником и его девушкой Сью. «Прости, конечно, не мое дело. Но я не могу понять. На кой хрен оно тебе надо?!» – восклицала она.

Заметив «Каприс» напарника, Санни бросила под ноги окурок и направилась к Рэю, не прощаясь с патрульными, жадно следящими за движениями ее зада.

– Ты чего здесь? – Она заметила в машине пассажира, – кто это?

– Наоми Болдер, сестра пропавших близнецов. Детектив Санни Престон, мой напарник. Идем, – Рэй пригласил Наоми идти впереди и в двух словах рассказал Санни о полученном фото.

Она задумчиво хмыкнула. Затем кивнула в сторону Наоми и тихо спросила:

– Как она держится?

– В целом неплохо. Но еще пара таких фокусов, и мне придется бороться с ее приступами паники.

– Фокусов?

– Пока создается впечатление, что кто-то решил поиграть. Гарри у себя?

– Уехал.

– Что по камерам?

– На выезде к Бруклинскому мосту была замечена похожая машина. Примерно через несколько минут после того, как проехали мимо Наоми. Обратили внимание только потому, что летел, как ненормальный. Без номеров. После моста они остановились в оживленном месте и бросили тачку. Ее уже осматривают.

– Мы опаздываем. И сильно.

– Ты хоть поспал?

Рэймонд лишь отмахнулся.

– Потом.

Он провел Наоми в кабинет и попросил Кэндис о ней позаботиться. Полтора часа техники бились с телефоном, подняли на уши оператора связи, но выяснить, откуда отправили фото, так и не удалось.

– Чертов бред, – рычал Рэй, взлохмачивая короткие волосы.

– Скорее всего, отправили с одноразового телефона. Давно пора их запретить. Просто подарок для таких ублюдков, которым только и нужно, что скрыться.

У Санни ожил мобильник. Она выслушала собеседника и, приподняв брови, посмотрела на напарника.

– Это по машине.

– Дай угадаю. Отпечатки стерты.

– Разумеется. Однако есть и не совсем плохая новость.

Рэй оживился и подался чуть вперед.

– Я весь – внимание.

– Стерты они специальным раствором. Его используют в химическом производстве и на производстве электроники.

– Пробей, какие компании с ним работают.

– Утром.

– Сейчас.

– Утром, Рэй. Все уже отдыхают. И тебе следует. Первым делом завтра займусь поставщиками и покупателями.

– А ей я что скажу? – Стилсмен взъерепенился, указывая в сторону кабинета.

– Она не дура, по ней это видно. Просто отвези ее домой.

– Одна она там не останется.

Санни с пониманием кивнула.

– Тогда пусть возьмет вещи и ночует у меня. Привезешь ее?

Рэй внутренне метался, но понимал, что напарница права.

В отделе уже никого не было. Детектив вошел в кабинет, освещенный одной лишь настольной лампой. На узком затертом диване из коричневой искусственной кожи, свернувшись калачиком, дремала Наоми. На стуле рядом стояла нетронутая чашка чая. Рэй присел напротив девушки, сожалея о том, что придется ее разбудить. Спала она некрепко и тревожно. Хмурилась во сне и неровно дышала. Он поборол желание убрать темную прядку волос, упавшую на лицо. Вместо этого чуть коснулся плеча и шепотом позвал ее по имени.

Наоми резко села и потерла глаза.

– Ну, что?

– Пока ничего конкретного. Есть небольшая зацепка, но придется отложить ее до утра. Поиск отпечатков на телефоне тоже.

– Но…

– Знаю. Сам недоволен. Но иначе никак.

Она поджала губы и снова начала заламывать пальцы. Рэй осторожно положил ладонь на руки девушки.

– Не хочу, чтобы ты оставалась одна. Переночуй у моей напарницы сегодня. – И добавил, не дожидаясь возражений, – пожалуйста.

– Мне нужно переодеться.

– Я отвезу тебя домой, а потом к Санни.

Рэй завел двигатель, старый «шевроле» спокойно затарахтел. Наоми не смотрела по сторонам, только себе под ноги. Блики ночных фонарей плясали на ее лице, добавляя виду еще больше грусти.

– Ты собирался встретиться с кем-то, – тихо проговорила она, – Сью.

Рэй на мгновение прикрыл глаза.

– Вот черт.

– Твоя девушка?

– Пока да.

– Уже поздно. Пока ты отвезешь меня, будет глубокая ночь.

Рэймонд с удивлением посмотрел на нее.

– И что ты предлагаешь?

– Я могу подождать в машине.

– Я не собираюсь смешивать работу и личное.

– Твой рабочий день давно окончен. Мне не хочется сейчас ехать домой. И спать не хочется.

Рэй задумался. Ему не терпелось поставить точку в истории со Сью.

– Если ты действительно не возражаешь. Это ненадолго.

– Сколько угодно.

Рэй развернул авто в сторону дома Сью, прекрасно понимая, что разговор будет не из легких.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросил он у Наоми прежде, чем выйти из машины.

Она горько ухмыльнулась.

– Ты знаешь, что.

Он с пониманием кивнул и оглядел заполненную парковку. Девушка с пятого этажа как раз приехала с работы, друг с двумя собаками уже ждал ее у дома. Рэй обратил внимание, что Наоми не отводит от нее глаз. Ну, хоть что-то ее отвлекло.

– Я скоро.

Открыв дверь своим ключом, Рэй сразу снял его со связки и положил на полку прихожей. Из комнаты выпорхнула Сью в кружевном белье и накинутом на плечи полупрозрачном халатике. Стилсмен устало вздохнул, предвкушая концерт, который подготовила почти бывшая.

– Рэй, наконец-то. Я так скучала, – заворковала она приторным голосом, стягивая с мужчины куртку и обвивая руками его шею. – Идем со мной, я приготовила сюрприз.

Последнее слово она прошептала Рэю прямо в ухо, после чего чуть прикусила мочку. Он сжал запястья Сью и стянул со своей шеи. Она нахмурилась.

– Что не так?

– Что ты делаешь?

– В последнее время нам редко удавалось побыть вдвоем. Я решила все наверстать.

– Где святое семейство?

– Уехали домой.

– Они вспомнили, что у них есть и свой дом?

Сью насупилась, а Рэй лишь устало потер переносицу.

– В прочем, это неважно. Я ухожу.

– Опять? Ты только пришел.

– Я собираю вещи и ухожу отсюда. Съезжаю.

Он обошел девушку и скрылся в спальне. Выудил из шкафа сумку, стал сбрасывать туда свои вещи.

– Я не поняла. Ты бросаешь меня?

– Сама формулировка мне не нравится, но… да.

– Но почему?!

Рэй остолбенел на мгновение.

– Ты сейчас серьезно? Потому что мне нужен спокойный тихий угол, Сью. Плевать, как это звучит. Я не могу сидеть сутками в засаде, искать всяких подонков, а потом приходить сюда и не иметь возможности спокойно отдохнуть.

– Опять моя семья тебе костью в горле встала, – огрызнулась Сью.

– У меня нет ни времени, ни сил объяснять тебе это в миллионный раз. Я просил тебя неоднократно. Мне просто было нужно прийти, обнять тебя и провести спокойный вечер в кровати. В тишине. Меня не устраивает выслушивать бесконечный треп твоей родни, питаться хот-догами за углом, просить Кэндис отвезти мои вещи в химчистку, потому что за четыре дня, что меня не было, ты не соизволила нажать две кнопки на стиральной машине.

– Так тебе нужна женщина или прислуга?

Рэймонд вздохнул и покачал головой.

– Я не хочу обижать тебя, Сью. Но сейчас мне нужно побыть одному.

Сью яростно взвизгнула.

– Ты не смеешь меня бросать! Я тебя тут ждала неделями, пока ты пытался самоутвердиться.

Рэймонд хмыкнул.

– «Самоутвердиться». Ты с самого начала знала о моей работе. Я предупреждал, что будет непросто. Но ты хотела попробовать. Я тоже хотел, правда. И мы попробовали. Но давай уже примем тот факт, что у нас не получилось. Найдешь себе парня, который будет не против терпеть твою семью. Который будет рядом. Расставание для нас – лучшее решение.

Больше Сьюзен не сказала ни слова, молча наблюдая за тем, как Рэймонд очищает ее жизнь от своего присутствия. Лишь когда мужчина поставил в прихожей две сумки с вещами и повернулся к девушке, чтобы попрощаться, она заперла дверь, швырнула ключ в конец коридора и прижала Рэя к стене.

– Сью, прекрати, не унижайся.

– Ты просто устал, весь на нервах. Я понимаю, у тебя тяжелая работа. Сейчас ты выпустишь пар, и все будет хорошо.

Выдыхая слова на грани истерики, Сью опустилась на колени и принялась расстегивать ремень на джинсах мужчины. Раздалось короткое шуршание молнии на ширинке, и горячая женская ладонь уже забралась Рэю между ног.

Детектив раздраженно стукнулся затылком о стену. Секундная слабость требовала поддаться и оставить все, как есть. Обретенный пессимизм твердил, что лучше точно не будет. Так зачем уходить оттуда, где пусть неидеально, но и не совсем ужасно.

Эти мысли разбил в пыль образ Наоми Болдер, сидевшей в машине. Образ женщины, совершенно не похожей на ту, что ползала у его ног, пытаясь сохранить то, чего никогда и не было. Со злостью и некоторым отвращением Рэй оттолкнул Сью и прошел по коридору в поисках ключа, на ходу застегивая ширинку.

Повернувшись снова к двери, увидел, что Сью по-прежнему сидела на коленях, закрыв лицо руками и подавляя рыдания. Рэй поймал себя на том, что не испытывает ни жалости, ни грусти от этой сцены. Только легкое раздражение от того, что некогда дорогая ему брюнетка предпочла все усложнить вместо того, чтобы покончить с этим как можно проще. Отдавая дань году, проведенному вместе и тому, что некогда их связало, Рэй наклонился над девушкой и тепло поцеловал ее в макушку.

– Прости. Так действительно будет лучше. Ты это еще поймешь.

Она яростно отмахнулась от него и прорычала:

– Пошел ты, Рэй.

Подхватив сумки, Рэймонд в последний раз спустился по лестнице этого дома.

Закинул вещи в багажник и сел за руль.

– Извини, что долго.

Только договорив, он понял, что Наоми в машине нет.

– Наоми?

Он посмотрел на заднее сиденье. Никого. Выскочил на улицу и огляделся. Никого.

– Наоми! – закричал он, кляня себя и Сьюзен за то, что оставил подопечную без присмотра.

– Я здесь! – отозвался ее голос из-за соседнего авто.

Положив руку на рукоять пистолета, Рэй пошел туда, откуда доносился негромкий разговор.

Наоми сидела на корточках и гладила немецкую овчарку его соседки. Точнее, соседки Сью.

– Рэй, смотри, с кем я познакомилась. Это Севен.

Детектив выдохнул. Хозяйка пса и ее друг дружелюбно улыбались тому, как Наоми подружилась с огромной овчаркой.

– Вы ему понравились. Сразу видно.

– Извините, я не удержалась. Собаки такие красивые.

Золотистый ретривер соседа сидел с таким довольным видом, словно это его ласкала незнакомка.

– Что вы, все хорошо. Мы любим заводить новых друзей, правда, Севен?

В ответ пес бодро гавкнул, на что мисс Болдер улыбнулась еще шире. Рэй впервые за весь день увидел ее без той печати тревоги, что лежала на лице из-за пропажи братьев. Он мысленно поблагодарил соседей и их собак.

– Наоми, нам пора.

– Да, конечно. Спасибо. До свидания.

В машину она села, еще улыбаясь, но мыслями явно вернулась к тому, что ее беспокоило.

– В Западной Вирджинии на ферме была собака. Большая, беспородная, но очень умная. Любила Ди. Постоянно ходила за ними. Они обучали ее, подкармливали.

– У меня в детстве были кошки.

– Меня кошки не особо жалуют. Просто игнорируют.

Рэй хохотнул.

– Меня тоже! Сестру любили безумно. А меня для них будто и не существовало.

– У тебя сестра? – Наоми заметно оживилась.

Рэй чертыхнулся про себя и нелюдимо буркнул.

– Была. Не хочу об этом.

– Прости.

– У Санни, кстати, кот.

– Ясно.

И опять она замкнулась в ответ на его закрытость. Содной стороны, ему хотелось поделиться с ней. С другой – он понимал, что неправильно было бы сейчас вываливать на нее свои проблемы и боль. Ей и своих хватало. Его задача – найти близнецов. И не нужно сваливать все в одну кучу.

Санни ждала на улице с сигаретой.

– Постарайся поспать, хорошо? – заботливо попросил он Наоми.

В ответ она издала лишь «угу» и вышла из машины, прижимая к груди сумку с вещами. Санни приобняла ее за плечи и повела к себе. Скрываясь за входной дверью, напарница помахала Рэймонду и показала соединенные в круг большой и указательные пальцы, обещая, что все будет в порядке. Наоми не обернулась.

Стилсмен решил, что уже слишком поздно, чтобы искать гостиницу. Он вернулся к полицейскому участку, откинул спинку сиденья и закрыл глаза. Последними мыслями перед тем, как окончательно провалиться в сон, стало обещание себе самому и Наоми найтиблизнецов живыми и невредимыми.