Эта история была создана совместно со Светланой Валуйской. Благодаря нашим идеям и общему вдохновению родился мир Мая, цикл "Мифы Аталии". Этот мир наполнен магией, тайнами и захватывающими приключениями. Надеемся, что вы полюбите его так же, как и мы.
Пролог
Тучи затянули ночное небо. Дождь застилал глаза. Отовсюду доносились удары клинков, завывания и крики. В эту тёмную ночь напор нежити на земли Сонах был особенно силён.
Зен, молодой некромант, оказался совершенно дезориентирован. Кто, где, что происходит – он опирался лишь на ощущения в кромешной тьме.
Раскат грома. Вспышка молнии осветила местность в тот миг, когда Зен поскользнулся и упал. На него тут же набросился неживой, а в нос ударил запах гнили. Он пытался откинуть от себя тварь, когда боль пронзила ногу – в неё вцепились зубы. Из груди вырвался болезненный крик.
Всего через мгновение он почувствовал энергию Акмата Сонах – главы некромантов восточной границы. Тот пронёсся над ним, разрубая нежить.
– Возвращайся в крепость, – приказал глава.
Однако молодой некромант был не в силах встать на ноги. Он отполз назад и замер под камнем. Поднял глаза к небу и заметил, что оно начало светлеть – очертания вокруг стали различимее.
Только тогда до него донеслись проклятия и крики. Он поднялся, опираясь на дрожащие руки, пытаясь разглядеть, что вызвало такой резкий и непривычный шум.
Обычно с приходом рассвета становилось лучше. Граница с инферно восстанавливалась, а нежить обращалась в прах.
Зен, опираясь на здоровую ногу, сделал осторожный шаг вперёд и прищурился, пытаясь разглядеть, что привлекло всеобщее внимание.
Вдали виднелось тело Акмата Сонах – остатки его некогда мощной энергии разъедал тлен. Земли пустоши медленно затягивали его тело вглубь. Его меч, Калабхити, валялся в стороне, погаснув.
– Сжечь, его надо сжечь! – кричали со всех сторон.
Огромные потоки дождя заливали землю. Чистильщики крепости не могли разжечь огонь. С первыми лучами рассвета тело Акмата скрылось под землёй.
Зен в ужасе осматривал пустоши Таммории и выживших некромантов. Он впервые видел, чтобы тело утянуло под землю.
Глава 1. Решение
С самого утра лил дождь, а за стенами раздавались раскаты грома. Дарка Сонах сидела в большом зале на любимом кресле отца и бездумно смотрела перед собой.
Её отец погиб.
Новость разлетелась мгновенно. Все жители их крепости собрали свои пожитки и бросились бежать. Следом покинули замок некроманты отца.
Нет, Дара никого не останавливала. Она просто не понимала, как такое могло произойти. Как её отец, глава некромантов Восточной границы, мог пасть в битве с нечистью. Её сердце разрывалось от боли. Мать умерла четыре года назад, и Дарка не была готова потерять и отца. Она сжала голову руками, когда до неё донеслось:
– Это вам не принадлежит, – говорил голос старшего брата. Дарка вздрогнула и подняла глаза.
– Бросаете поместье, – вторил голос её сестры, – бросаете все вещи здесь. Все до последних трусов!
Сердце девушки пропустило удар. Она опустила руки на подлокотники и резко поднялась, стремительно направляясь к выходу. Добежав до лестницы, ведущей в вестибюль, Дарка замерла на верхней ступеньке.
Внизу последние из слуг покидали замок, пытаясь унести с собой имущество рода Сонах – кто сундук, кто канделябр, а кто просто одежду. У самых дверей их остановили её старший брат и сестра.
– Господин, – робко говорил слуга, – неужели вы оставите эти вещи нежити?
– Они так долго пытались сюда попасть, – ответила Рин с усмешкой в голосе, смотря прямо в глаза предателю, – заслужили больше вашего.
Аким усмехнулся словам сестры и нетерпеливым жестом показал слугам, чтобы убирались из замка.
– Аким! Рин! – голос Дарки дрогнул, и в следующую секунду она, позабыв обо всём, бросилась вниз по лестнице. Она буквально слетела с последних ступеней и кинулась обнимать их. Слёзы текли по её щекам.
– Он умер… Он умер… – всхлипывала Дарка, прижимаясь к брату и сестре. – Я думала, вы не придёте! Все ушли! Все! Даже похорон не было…
Её голос срывался, а слова тонули в слезах.
– Мы пришли за тобой, – мягко сказал Аким, поглаживая сестру по голове и обнимая. – Иди в зал и подожди нас, мы переоденемся, – добавил он, аккуратно отстраняя Дарку. Дорога до замка выдалась долгой, и им пришлось несколько часов скакать верхом под проливным дождём.
Аким положил руку на голову сестры, желая поддержать, и опустил взгляд, но не нашёл в себе силы сказать хоть что-то ободряющее. Новость о смерти отца шокировала и его.
Дарка медленно вернулась в зал, обошла комнату и остановилась у кресла отца. Она долго смотрела на него, прежде чем сесть на пол и обхватить колени руками. Кресло казалось слишком большим и пустым без его присутствия. Сердце сжалось, и девушка спрятала лицо в коленях, стараясь заглушить боль.
Первым в зал вошёл Аким. Он прошёлся по комнате, и его мрачный взгляд задержался на младшей сестре. Затем, ничего не сказав, он подошёл к окну, выходящему на пустоши Таммории – Земли Нежити.
Замок стоял на отвесной скале, у подножия которой начинались бескрайние пустоши. Мрачный пейзаж за окном выглядел ещё более зловещим из-за ливня, скрывавшего мир за пеленой воды. Лишь редкие вспышки молний пронзали тьму, на мгновение освещая заброшенные земли.
Спустя несколько минут в зал мягкой походкой вошла Рин. Она подошла к столу и налила себе воды из графина. Затем села на диван, закинув ногу на ногу. Её взгляд остановился на младшей сестре.
– Что же мы теперь будем делать? – спросила Дарка. Её голос дрогнул.
Аким встретился взглядом с Рин.
– Мы должны покинуть замок сегодня, – произнёс брат, сжав кулаки, он отвернулся от Дары.
Он знал, что не сможет защитить родные земли – просто не было достаточно сил. Их отец, Акмат Сонах, никогда его не обучал. Он верил, что сын достоин лучшей судьбы и хотел уберечь его от жизни, полной крови, бесконечных битв и смертей.
Аким мрачно усмехнулся. Он так и не понял, какой жизни хотели для них родители. Как им защититься? Как сохранить фамильное имение?
– Это год поступления в Академию для Дары, – задумчиво произнесла Рин, устремив взгляд куда-то в сторону. – В Катами нет никого, кто мог бы её обучить. Разве что сумасшедший старик пустырей, – добавила она мрачно.
– Отец всегда хотел отправить Дару в столицу, в главную Академию страны, – заметил Аким, оборачиваясь к сестре, – но отложил её поступление на следующий год.
Рин молчала, глубоко погрузившись в свои мысли.
– … мы никого не знаем в столице, – прошептала Дарка. Она печально опустила глаза и сжала руки в кулаки.
Как он мог их оставить? Совсем не думал о них. После смерти матери отец отдал все силы на борьбу с нежитью. А итог был закономерен…– Тамас из рода Фи, – вдруг произнёс Аким.
Рин подняла на брата взгляд и медленно кивнула.
– Друг отца?
– Один из немногих, с кем отец поддерживал общение.
– И… – Дарка приподняла голову и неуверенно посмотрела на брата и сестру. – …он преподаватель в Академии Ашуры.
Казалось, брат с сестрой совсем её не слышали.
– Нам не нужна его полная поддержка, – рассуждала Рин, скрестив руки на груди. – Только чтобы он помог нам обустроиться на первое время и поступить в Академию.
– Точно! – воскликнул Аким, вспоминая. – Он же там преподаватель!
– Мы можем отправить ему письмо, – тихо проговорила Дарка.
– Заберём наши документы из Академии Катами, – продолжила Рин, начиная загибать пальцы. – Мы опоздаем, но я думаю, что все равно стоит отправить запрос в Академию. Нужно сообщить о специфических особенностях Дарки.
– О чем ты? – переспросила Дара, поднимая удивлённый взгляд на старшую сестру. – Я просто ясный маг.
– Я так и сказала, – невозмутимо ответила Рин, на секунду взглянув на неё, а затем вернулась к своим мыслям.
– Пора уходить. Аким, иди собирай всё ценное, что сможешь найти, и спускай вниз. Из вещей бери только самое важное, остальное купим.
– Зачем? – спросил Аким.
– Мы не может отдать реликвии семьи нежити, – ответила Рин.
***
Рин нашла мешки и начала сгребать в них ценные вещи. Мысленно она составляла список всего того, что им стоило собрать.
Закончив собирать драгоценности матери, старшая Сонах направилась в кабинет отца за артефактами. Магические предметы были на вес золота и стоили целое состояние.
Когда Рин вошла, в комнате горел яркий свет, исходивший от артефактов. На полу перед открытым сейфом сидела Дарка. Она аккуратно протирала каждый артефакт и любовно раскладывала их в специальную сумку отца.
– Молодец, – удивилась Рин, что их младшая тоже догадалась собирать ценные вещи. Она некоторое время наблюдала за тем, как Дарка осторожно раскладывала артефакты.
Дарка подняла к ней заплаканное лицо, её глаза покраснели, а нос всё ещё шмыгал.
Рин направилась к столу, проходя мимо, потрепала сестру по голове, после чего сама села за стол отца.
Достав чистый лист пергамента и изящное перо, выточенное из камня, Рин принялась за дело.
Она сухо и чётко изложила трагичные новости и их просьбу, избежав лишних эмоций. Закончив, она перечитала письмо несколько раз, удовлетворённо кивнула, аккуратно свернула пергамент и поставила печать.
– Завтра в городе отправим, – произнесла девушка, поднимаясь.
– Рин!
Сёстры одновременно подняли головы и обернулись к выходу, откуда доносился голос брата.
– Собери все артефакты, а после остальные ценные вещи отца, – приказала старшая, выходя из громоздкого стола.
– Конечно. Возьмем на память, – едва заметно улыбнулась Дарка.
Рин лишь кивнула в ответ. Услышав зов брата, она направилась к двери, но споткнулась о длинный хвост питомца сестры. Девушка едва успела схватиться за шкаф, чтобы не упасть.
– Мокша! – процедила она сквозь зубы, бросив яростный взгляд на животное.
Дарка тут же подхватила на руки ленивого, упитанного и поэтому тяжёлого лемура, притянув его к себе.
– Мокша не специально! – воскликнула младшая. – Это ты не смотрела под ноги!
Сдержав порыв удавить любимца сестры, Рин сделала над собой усилие, глубоко вздохнула и вышла из комнаты.
Она направилась по коридору замка, бросая печальные взгляды вокруг. Каменные стены, некогда навевавшие тепло и спокойствие, казались пустыми и холодными. Она прошла по длинному коридору, скользя взглядом по знакомым гобеленам и портретам предков. Скоро их дом станет руинами.
Шаги Рин эхом отдавались в тишине, пока она не достигла оружейной. Толкнула тяжелую дверь, и ей в глаза ударил яркий свет от артефактов. На стенах клинки, на подставках стояли доспехи – всё, что их отец так любил и считал бесценным.
«Вот что нам нужно собрать», – подумала Рин. Их отец говорил, что эти вещи – наследие семьи. Взять с собой оружие в Ису они не могли, оставлять в замке глупо, а деньги никогда не будут лишними.
– Смотри! – воскликнул Аким.
Он стоял в центре просторного зала, где на массивной деревянной подставке покоился меч их отца – знаменитый эспадон «Калабхити». Клинок, о котором ходили легенды. Говорили, что он способен разрушить саму смерть.
Аким, тёмный маг с предрасположенностью к некромантии, осторожно поднёс руку к оружию. Как только его пальцы оказались рядом с клинком, на лезвии вспыхнули жёлтые символы, высеченные магической вязью. Свет переливался, откликаясь на его силу.
В этот момент в зал ворвалась Дарка. Она подбежала к брату и, схватив его за руку, резко дёрнула в сторону.
– Не трогай его! – выпалила она. – Отец говорил, что ты не должен стать некромантом!
– Она признала меня, – завороженно сказал Аким, не замечая попыток сестры его остановить.
«Калабхити» выбрала его! В будущем он сможет занять место отца, отбить земли у нежити и вернуть их семье утраченное величие.
Мягко отстранив младшую сестру, Аким сжал рукоять массивного, тяжёлого меча. Вокруг него поднялся лёгкий ветерок, а надписи на клинке вспыхнули ярким светом.
Аким поднял меч вверх, держа его обеими руками, и посмотрел на клинок с восхищением.
– Рин! – закричала Дарка, оборачиваясь к старшей сестре. – Но это была воля отца, что Аким не будет некромантом…
– Отец умер, – произнесла Рин. Она посмотрела на сестру и добавила: – А мы живы. И меч признал его своим мастером. – Она отвернулась от сестры и продолжила. – Аким, собирай все ценные, мечи, и спускай их вниз.
– Зачем? – спросила Дарка, нахмурив светлые брови и глядя на сестру в недоумении.
– Мы всё продадим, – коротко ответила Рин и, не считая нужным объясняться, направилась к выходу.
Дарка смотрела ей вслед, и её взгляд наполнился обидой и непониманием. Она едва могла поверить в то, что слышит.
– Мы не можем продать ценности отца, – пробормотала девушка, оборачиваясь к брату. Он перевёл на неё блестящий взгляд.
– В скором времени замок наполнит нечисть. У нас нет выбора. Лучше продать, чем оставить все им.
***
К вечеру гроза стихла. Они торопливо заканчивали со сборами. Аким отправился запрягать лошадей в телеги, а Рин стояла в вестибюле, внимательно рассматривая вещи, которые приносила её «блаженная» сестра.
Дарка неправильно поняла задание. Вместо полезных и ценных вещей она притащила вниз свои цветы в горшках, коллекции камней и ракушек – память о матери. Рин невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как младшая сестра аккуратно и с любовью расставляла свои сокровища, будто сейчас они имели значение.
– Дара, – добрым голосом позвала Рин. – Выбирай: ты хочешь взять свою животинку или вот это всё?
Девушка удивлённо подняла брови, посмотрела на сестру, а затем перевела взгляд на лемура, который помогал ей расставлять камушки.
– Разумеется, Мокша едет с нами, – произнесла Дара, не понимая, о чём речь. – Ты сказала собрать ценные вещи, я это сделала.
– Умничка, – произнесла Рин, подходя ближе. Она присела рядом на корточки и ласково погладила Дару по голове. – Если ты берёшь свои «ценности», – продолжила Рин с едва скрытым сарказмом, – тогда наш Мокша останется здесь защищать поместье от нежити.
Дарка широко распахнула глаза, возмущённо глядя на сестру.
Мокша смотрел на Рин немигающими жёлтыми глазами, в которых ясно читалась ненависть. Но ни матери, ни отца больше не было, Акиму было всё равно, а значит, последнее слово оставалось за ней. Рин лишь усмехнулась, глядя в упор на животное, принимая вызов.
Лемур неспешно подполз к «сокровищам» хозяйки и лапкой начал аккуратно отодвигать их в сторону.
Рин, наблюдая за этим, не сдержала смешка.
– Вот Мокша и принял решение. – Она поднялась на ноги с чувством глубокого удовлетворения.
Аким тем временем приготовил две телеги и запряг в каждую по лошади. Остальных животных он отпустил на волю. Только Рами, личная лошадь Рин, осталась на месте. Она стояла рядом с телегами, ожидая свою хозяйку. Акимир смотрел на неё с раздражением – он втайне надеялся, что, получив свободу, Рами сбежит. Но лошадь, была верна Рин. Казалось, она была готова следовать за ней хоть на край света, хоть в самое сердце Таммории.
На улице дул прохладный ветер, и, одевшись потеплее, нагрузив телегу доверху, брат и сестры Сонах были готовы покинуть пустое поместье. Смеркалось, и они не могли больше медлить.
Аким наложил печать на двери поместья, оглянулся и подошёл к младшей сестре. Дарка молча смотрела на дом, её взгляд был полон горечи. Слёзы снова наполнили её глаза, и девушка торопливо вытерла их рукавом. Дом, где они прожили столько счастливых дней, останется нежити. Неизвестно, будет ли им куда вернуться.
Рин и Аким встали по обе стороны от Дарки. Она была заметно ниже их, и старшие почти одновременно положили руки ей на плечи. Их молчание говорило больше, чем слова. Каждый из них прощался с домом по-своему – с детскими воспоминаниями, радостью и теплом, которые казались такими далекими.
На мгновение всё застыло в тишине. Но громкий вой, раздавшийся со стороны Тамморийских пустошей, нарушил эту паузу. Небо быстро темнело, и холодный ветер трепал одежду. Аким сжал руку Дарки и мягко потянул её за собой к телегам.
Рин задержалась, чтобы ещё раз оглянуться на их дом. Её взгляд остановился на знакомом окне. Она сжала губы, скрывая нахлынувшие эмоции, и, не оборачиваясь больше, поспешила вслед за братом и сестрой.
Глава 2. Катами и Мяун в Исе
Столица Аталии, Иса, бурлила жизнью. Со всех уголков страны сюда стекались люди в поисках работы и лучшей доли. Город казался островком стабильности в неспокойном мире. Особенно стремились сюда ясные маги.
В самом сердце Исы возвышалась Академия Магии и Истории имени Ашуры Амедичи – символ знаний, известный далеко за пределами столицы. Просторные корпуса, увитые зеленью и украшенные архитектурными изысками, оборудованные тренировочные площадки и полигоны. Напротив Академии стояло трёхэтажное здание с невзрачной вывеской. На первый взгляд обычный дом, даже без вывески, но внутри находилась лавка тёмных артефактов, широко известная среди местных магов.
С самого утра дом наполнили шум и проклятия. На третьем этаже молодой артефактор-самоучка Мяун гонялся за огромным грызуном. За ночь крыса сожрала половину мебели и вымахала до размеров небольшой собаки. Но Мяун сохранял спокойствие. В руках он сжимал артефакт, из которого вырвалась крыса-демон.
– Госпожа Ли, в сторону, – как можно мягче произнёс он и, не дожидаясь ответа, бросился на огромного грызуна.
Женщина в панике прижала сына к себе. Крыса выскочила из-под кровати и, мелькнув серой тенью, бросилась прямо на мальчика. Тот завизжал, зажмурившись и с силой вцепившись в подол матери. Испуганная криком, крыса резко свернула и метнулась в другую сторону – прямо в ловушку Мяуна.
С внезапной ловкостью артефактор бросился вперёд и накрыл зверя артефактом.
Артефактор сел на пол, сжимая крышку ловушки. Коробка сломалась, и теперь только его рука удерживала крысу от побега.
Он медленно поднял голову, встречая взгляды шокированных квартирантов.
– Вот и всё, мои дорогие. Всё закончилось, – промурлыкал Мяун, на его лице застыла безупречная, отточенная улыбка торговца, которая не дрогнула даже когда из соседней комнаты донёсся оглушительный грохот.
Мяун стоял перед квартирантами в тонкой майке и шортах – его буквально вытащили из кровати. Русые волосы торчали во все стороны. На теле артефактора-самоучки можно было разглядеть множество татуировок.
– Всё! Мы съезжаем! – завопил глава семейства, нервно балансируя на столе, который тут же жалобно заскрипел под его весом и, треснув, развалился. Мужчина рухнул на пол с оглушительным грохотом.
– Давайте не будем горячиться, – рассудительно произнёс Мяун. Он всем своим видом пытался показать, что эта ситуация совсем не стоила их нервов.
Семья Ли была уже седьмой за этот год. С каждым разом находить новых жильцов становилось всё труднее. Даже близость к Академии уже не привлекала новых постояльцев: ни одна семья не выдерживала в его доме больше месяца.
Мяун неспешно поднялся на ноги, продолжая лучезарно улыбаться, и, словно не замечая разрухи вокруг, душевным голосом добавил:
– Стоит ли терять деньги за квартиру из-за такого малого происшествия?
– Малого? – изумилась госпожа Ли. Она шокированным взглядом обвела взглядом разгромленную комнату, в которой не осталось ни одного целого предмета.
– Это было восьмое происшествие за этот месяц! – прогремел господин Ли, хватаясь за голову. – Сначала моего сына обсыпало язвами!
– Он сам схватил запрещённый артефакт с моего прилавка, – флегматично отозвался Мяун.
– …потом мою жену отправило в другой город! Пять часов езды!
– Тот артефакт лишь выполняет потаённые желания заказчика, – не сдержав смешка, ответил Мяун. За тот перенос госпожа Ли ещё и заплатила.
Господин Ли с трудом переводил дыхание.
– Два часа, и нашего духу здесь не будет! – заорал он. – Если ты не вернёшь деньги за месяц, я подам жалобу в Верхнюю Палату!
Мяун замер.
– Постойте, что значит «верну деньги»? – удивлённо проговорил он. – Разве это не вы должны возместить ущерб за сломанные вещи?
Его взгляд медленно прошёлся по комнате, отмечая обломки вместо мебели, и он с лёгким неодобрением поцокал.
– Должен признать, вы – первые квартиранты, которые умудрились разрушить мой дом всего за месяц. – Он вздохнул, словно искренне сожалел об этом обстоятельстве, и добавил. – Пойду позову свидетеля и стражника, чтобы они зафиксировали убытки, которые вы мне нанесли.
С этими словами Мяун развернулся и направился к выходу. Он прекрасно понимал, что удержать квартирантов уже не получится, поэтому его мысли были сосредоточены на том, как урегулировать вопрос с нанесённым ущербом.
– Ах, свидетели! Ах, убытки! – загремел аспирант, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. – Да я сделаю так, что ни один маг не снимет у тебя квартиру! Жена, порчу! Наведи на него порчу!
– Порчу? – протянул Мяун, разворачиваясь к семейной паре. Его брови приподнялись, а на лице появилось выражение искреннего удивления, будто он не мог поверить, что ему только что угрожали.
Артефактор знал как никто, что ничего такого на него не подействует, но факт такой неблагодарности его крайне расстроил. Он улыбнулся им, убрал руку с артефакта и выпустил крысёныша обратно на них.
– Хорошего вам дня, мои дорогие, – промурлыкал Мяун.
Не обращая внимания на крики и грохот, он спокойно повернулся и направился вниз, оставив семью Ли разбираться с последствиями.
***
К полуночи семья Сонах добралась до закрытых ворот города Катами. После недавнего дождя дорога превратилась в сплошное месиво, и они выбрали для ночлега небольшой сухой участок на траве под навесом у городской стены.
Разложив покрывала, прихваченные из замка, брат и сестры устроились в прямой видимости у ворот, готовясь провести ночь. Восточный ветер пробирал до костей, и Дарка, дрожа от холода, сильнее закуталась в одеяло. Она устроилась между Рин и Акимом, ощущая их тепло и поддержку, и молча ждала вместе с ними первых лучей солнца.
– Что думаешь? – тихо спросила Рин, когда Дарка, задремав, прижалась к плечу брата.
Рин поднялась, чтобы укутать младшую сестру ещё одним одеялом, и мельком посмотрела на лицо брата, едва освещённое тусклым светом артефактов, установленных на стене города. Аким молча рассматривал тонкий шрам на своей ладони – точно такой же, как и у сестёр. Этот шрам служил им напоминанием о нерушимой связи, связывающей их с Рин жизни с Даркой.
Аким поднял взгляд на сестру, словно спрашивая, о чём именно она говорила. Он старался не двигаться, чтобы случайно не разбудить Дарку.
Младшая всегда была для них особенной. Как любила говорить Рин, она принадлежала к «блаженным» магам – её сила света соответствовала внешности. Голубые глаза, золотистые волосы, бледная кожа с лёгким розовым оттенком – она была воплощением света. Однако родители дали ей имя с тёмным значением, выражая своеобразное чувство юмора.
– Про то, чтобы отправиться в Ису?
На коленях Дарки уютно устроился Мокша – маленький лемур, которого сестра таскала с собой повсюду. Родители всегда говорили близнецам, что Мокша играет важную роль в жизни Дарки.
– У нас есть другой выбор? – тихо спросил Аким, стараясь не разбудить сестру.
– Просить помощи у старика с пустырей, чтобы он обучал её, – пожала плечами Рин, но в её голосе прозвучала явная неуверенность. Она задумалась – так ли важно найти для Дарки наставника?
Всё, что от них требовалось раньше – держать её в безопасности. Но в столице присматривать за ней станет сложнее. Там они больше не смогут скрывать её от других, как это делал их отец.
– Тогда, – лениво добавила Рин, – у тебя получится остаться со всеми твоими подружками.
Аким наконец улыбнулся сестре.
– Не волнуйся, у меня и в Исе будут подружки.
Они некоторое время молча смотрели в тёмное, затянутое тучами небо.
– Как ты думаешь, – шёпотом заговорил Аким, – почему отец так ненавидел того старика? Даже после смерти матери он напрочь отказался просить его обучать Дарку.
Рин пожала плечами. Но если их отец так сильно не хотел, чтобы сумасшедший старик учил Дару, то кто они, чтобы поступать по-другому?
Только под утро они смогли задремать. Из слабой полудрёмы их вывел хриплый низкий голос:
– Эй, вы кто такие? Давайте в сторону! – пророкотал страж, распахивая ворота. Его взгляд задержался семье Сонах. – Откуда вы тут взялись?
Дарка с трудом разлепила глаза и приподняла голову. Шея ныла, и она поморщилась, осторожно поворачивая её из стороны в сторону, чтобы избавиться от неприятной скованности. Рядом заерзал Аким. Он поднялся на ноги, оставив её бок без привычного тепла. Дарка невольно вздохнула, плотнее кутаясь в одеяла и прижимая к себе Мокшу.
Её попытки устроиться потеплее были быстро нарушены: Рин наклонилась над ней и резко потянула за руку, заставив встать. Дарка споткнулась на полуслове протеста, когда старшая сестра накинула на неё колючий капюшон. Он почти полностью закрыл обзор, и девушка раздражённо начала его поправлять, выпустив из рук лемура.
Мокша опрокинулся на землю с возмущённым писком, зацепился лапами за её плащ, издавая тихие ворчливые звуки, а затем ловко вскарабкался ей на плечо. Не теряя времени, он оттолкнулся и прыгнул в повозку, где тут же спрятался среди одеял.
– Пойдём, – сказал Аким, подхватывая поводья и кивком головы приглашая Дарку следовать за ним.
Дарка приподняла капюшон и украдкой взглянула на стража.
Это был худощавый мужчина в форме стражи города. Он исподлобья посматривал на их телеги, задерживаясь на мешках с вещами, словно пытался угадать их содержимое. Его взгляд не отпускал повозки, пока Аким, игнорируя его присутствие, направился к воротам.
– Эй! – окликнул его страж, нахмурившись. – Я спросил, откуда вы?
Аким остановился и обернулся к стражу.
– С земель Сонах, – спокойно ответила Рин. – Хотим продать вещи и письмо отправить.
– Бха! – громко икнул стражник. – Гари! Смотри-ка, смельчаки! – он бросил взгляд на заполненные вещами телеги, и его глаза тут же вспыхнули жадным блеском. – И додумались же на проклятые земли Сонах полезть!
К ним подошёл второй стражник. Он потер руки и принялся обходить вещи, явно выискивая что-то ценное.
– После падения лидера, значит, обчистили? – с насмешкой бросил первый страж. – Вы хоть знаете, что на таких вещах мёртвые клеймо ставят? Проклятие вам боком выйдет!
– Обчистили? – переспросил Аким, его голос стал холодным. – Следи за языком.
Он проводил взглядом второго стражника, который уже дошёл до второй телеги и без разрешения начал рыться в мешках. Рин резко дёрнула поводья, и лошадь двинулась вперёд, заставив мужчину отшатнуться, чтобы не угодить под колёса.
– Вы торговать ворованным не будете! – огрызнулся первый страж, злобно глядя на Акима. – Давайте, остав…
Его слова прервал спокойный твёрдый голос:
– Что здесь происходит?
Страж вздрогнул, отступая назад. Поспешно вытирая пот с лица грязным платком. Он обернулся к говорящему.
– Капитан! – хрипло выкрикнул он. – Эти… подозрительные! Мы их у ворот поймали, а они…
– И уже пытаетесь обобрать их? – сухо перебил капитан, окинув взглядом своих подчинённых.
Его взгляд перешёл на Акима, на мгновение задержался на мече, что висел у юноши на поясе. Символы на ножнах хоть и потускнели со временем, всё ещё выдавали в оружии древнюю реликвию.
– Мы прибыли с земель Сонах, – произнес парень, заметив взгляд капитана на ножнах Калабхити.
– Вы дети Акмата Сонах? – спросил капитан, переведя мрачный взгляд с Акима на своих подчинённых.
Рин оглянулась, чтобы убедиться, что от Дарки не исходило ясного сияния. Она кивком велела ей идти рядом, когда они двинулись в город, увлекая за собой нагруженные телеги.
Катами встречал их серыми стенами и узкими улицами, вымощенными грубо обтесанными камнями. Дома, сросшиеся стенами и крышами, давили мрачным унынием. Узкие окна выглядели пустыми глазницами, за которыми редко мелькал человеческий силуэт.
Рин, заметив, что Дарка отставала, крикнула ей двигаться быстрее. Её сестра шла по улице с открытым ртом, разглядывая каждого прохожего.
– Зачем вы прибыли в Катами? – спросил капитан, внимательно посмотрев на младшую госпожу.
– Мы хотим обратиться в Орден зачистки, – ответила Рин.
Капитан остановился и внимательно посмотрел на старшую Сонах. Перевёл взгляд на Акима
– Хотите наказать тех, кто бросил ваши земли? – спросил он, нахмурившись.
Аким покачал головой и взглянул на сестру. Рин терпеть не могла, когда её игнорировали, и всем своим раздражённым видом давала это понять. Тем не менее, он ответил:
– Мы хотим продать оружие из наших оружейных Ордену.
Капитан перевёл взгляд на меч на поясе Акима, и в его глазах промелькнул жадный блеск.
– Мечтаете? – тут же насмешливо бросил Аким. Он слегка наклонился вперёд и добавил. – Наш меч не для вас.
Капитан глубоко вздохнул, подавляя раздражение. Орден Катами действительно нуждался в оружии, особенно такого уровня. Он медленно кивнул Рин, жестом приглашая её следовать за ним.
Дарка немного отстала от своих старших. Впервые оказавшись за пределами замка, она не могла скрыть любопытства – Катами казался ей удивительно интересным. Девушка с восхищением рассматривала старые дома и прохожих. Но город встречал её холодом: люди проходили мимо с каменными лицами, прятались от ветра или чужих взглядов.
Она улыбалась, пока не не почувствовала чей-то пристальный взгляд. Старуха в тёмном поношенном плаще стояла чуть поодаль и неотрывно смотрела на девушку. Поймав её взгляд, женщина шагнула к ним.
Дарка остановилась и, неловко переминаясь с ноги на ногу, произнесла:
– Здравствуйте…
Вместо ответа старуха громко выкрикнула на всю улицу:
– Ясная в Катами!
Дарка вздрогнула и попятилась назад, но было поздно. Старуха рывком схватила её за руку и крепко сжала, потянув на себя. Её глаза блестели нездоровым восторгом, а сухие губы дрогнули в мерзкой улыбке. Она облизала губы, словно предвкушая что-то приятное.
– Ясная! – с каким-то странным наслаждением прошипела ведьма.
Дарка от неожиданности вскрикнула.
– Я не яс-на-я! – громко, по слогам, проговорила Дарка. Она изо всех сил пыталась вырвать руку из хватки старухи и одновременно другой била по морщинистой кисти, чтобы та её отпустила.
– Немедленно отпусти! – прогремел капитан стражи.
Дарка уже сама вырвала руку, бросившись к брату и схватилась за него. Аким взялся за рукоять меча, и его взгляд устремился на странную женщину.
Старуха протянула костлявую руку к Дарке, но замерла, встретившись взглядом с парнем. Она сжала сухие губы и отступила, бурча себе под нос проклятия, развернулась уходить.
Прямо за её спиной стояла Рин. Старшая Сонах улыбалась ей мягкой пугающей улыбкой.
Старуха остановилась. Её спина напряглась, и, тихо охнув, она схватилась за поясницу, согнулась почти пополам и, прихрамывая на правую ногу, начала пятиться прочь. Девушка сделала шаг в сторону старухи.