Что приходит с болот в Сухую Ночь?

Глава 1. Пролог

Начало второго ночного такта.

У эмоций, как и у вина, есть вкус. Радость сладка, обида горчит, а тоска ещё долго мучает терпким послевкусием. Но страх, пожалуй, самая правдивая из всех эмоций. Страх самая естественная из всех эмоций. Страх заставляет действовать: бежать, прятаться, убивать… Он способен парализовать сознание, притупить мораль, сделать важной только собственную жизнь. Страх неповторим для каждого и в то же время присущ всем. Кто-то боится пауков, кто-то – налоговой инспекции. Но есть вещь, которой страшится всё живое и неживое…

Возможно, именно поэтому призраки сильнее всего реагируют именно на эту эмоцию. Являются под покровом морока, стягивают одеяла и щиплют за ноги спящих. Не для того, чтобы нанести вред, нет. Всё ради того, чтобы посеять семена страха. А после собрать благодатный урожай.

Ниб понял это в тот момент, когда в глазах Инка отразился настоящий, несыгранный ужас, а нечто холодное, не имеющее плоти или веса, скользнуло по его собственной щеке и аккуратно провело по шее.

У призрака не было тела в общепринятом понимании. Он больше походил на пятно краски, которое художник разлил неосторожным движением. Существо свободно плавало в воздухе, не торопилось. Ниб почувствовал, как ещё одно туманное щупальце коснулось руки и принялось методично изучать его запястья, сжимавшие лацканы чужого пиджака. От этих прикосновений кровь стыла в жилах, а на коже оставались следы, видимые только при особом омуреновом освещении.

Фонари погасли.

Нет, не так. Чёрный туман, именуемый здесь хазом, как театральный занавес, опустился на город, и всю улицу окутала глубокая, непроницаемая тьма. Могло показаться, что в ней нет ничего, кроме бесконечной пустоты, словно стоишь на краю бездны. Это ложь. Иллюзия, созданная тем же художником, что разлил краску. И если знать, куда смотреть, можно увидеть, как в чёрном тумане, хазе, что-то движется…

Не двигайся, не дыши, контролируй эмоции, – приказал себе Ниб, – и призрак отпустит тебя. Тогда, в Сонта-Ллуэву, он именно так и сделал. Пробирался по крышам, затаив дыхание, не испытывая ни жалости, ни страха. Город провалился в хаз, но ему удалось сбежать и вынести товар. Месяц спустя то, что сожрало Сонта-Ллуэву, добралось до Сухой Ночи.

Глава 2. Сон, который не ушёл

Полтакта до темноты.

– Высшее мастерство художника, как это ни парадоксально, обнаруживается в намеренно допущенной слабости, – сказал Ниб, не меняя ленивой, почти театральной позы.

На низком столике рядом с диваном булькал старый фоноскрипт. Из механизма лилась музыка. Клавишные и духовые переливались в ритме, напоминающем то марш, то траурную мессу. В комнату через витражную панель проникал уличный свет, отбрасывая на пол багровые и янтарные пятна. Панели – мера вынужденная. Солнечные кристаллы в этих краях были роскошью, поэтому приходилось прибегать к сложным декорациям, разбавляя красками тусло-серые и голубоватые оттенки омурена.

Взгляд Ниба приковало полотно под названием “Сон до рассвета”. Это только первая часть названия, пользовавшаяся популярностью у критиков и, на взгляд Ниба, не отражающая глубинной идеи. Сколько лет прошло с той проклятой ночи, когда Ниб в первый и в последний раз видел “Сон”? Восемь? Шестнадцать? Двадцать четыре.

Полотно длиной почти во всю стену изобиловало яркими красками, рваными, почти агрессивными линиями, намеренно нарушенными пропорциями и вывернутыми наизнанку формами. Всё это в совокупности придавало изображению ту самую выразительную неустойчивость, которую дурни-критики Алваны дуже Мариссе предпочитали именовать “мистическим дисбалансом”, заменяя сложной конструкцией куда более простое слово “тревожность”. “Сон до рассвета, который не ушёл” – вот истинное название картины.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.