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Jack Waggoner lebte in einem Haus, das neben einer großen Wiese lag. Alte ruinierte Zaunpfähle und Stacheldraht deuteten darauf hin, dass dort einst Pferde oder Rinder gewesen waren. Als sie das Auto in der Einfahrt eines wunderschönen zweistöckigen Kolonialstilhauses parkte, sah sie eine Frau, die im Blumenbeet arbeitete, das die ganze Veranda entlanglief.
Die Frau sah Mackenzie in dem Moment, als Mackenzie das Auto wendete, es parkte und ausstieg.
“Hallo”, sagte Mackenzie und wollte so schnell wie möglich mit der Frau ins Gespräch kommen, ehe das Starren sie zu irritieren begann.
“Selber Hallo”, sagte sie Frau. “Wer sind Sie?”
Mackenzie nahm ihr Abzeichen heraus und stellte sich selbst so freundlich vor, wie sie konnte. Direkt leuchteten die Augen der Frau auf und sie schaute sie nicht mehr so argwöhnisch an.
“Und was bringt das FBI nach Denbrough?”, fragte die Frau.
“Ich habe gehofft, mit Herrn Waggoner sprechen zu können”, sagte sie. “Jack Waggoner. Ist er zu Hause?”
“Ist er”, sagte die Frau. “Ich bin übrigens Bernice. Seine Frau seit 31 Jahren. Er bekommt manchmal Anrufe von der Regierung, es geht immer um tote Leute, die er in der Vergangenheit gesehen hat.”
“Ja, deswegen bin ich hier. Können Sie ihn für mich holen?”
“Ich werde Sie zu ihm bringen”, sagte Bernice. “Er steckt inmitten eines Projektes.”
Bernice führte Mackenzie ins Haus. Es war sauber und sparsam dekoriert, so sah es viel größer aus, als es in Wirklichkeit war. Die Aufmachung dieses Ortes ließ sie wieder an das riesige Feld da draußen denken, das einmal Vieh enthalten hatte – Vieh, das dabei geholfen hatte, für solch ein Haus zu zahlen.
Bernice führte sie in einen fertigen Keller. Als sie zum Ende der Stufen kamen, sah Mackenzie zuerst einen Rehkopf an der Wand. Dann, als sie um die Ecke gingen, sah sie einen ausgestopften Hund – ein echter Hund, der nach seinem Tod ausgestopft worden war. Er war in die Ecke gedrückt auf einer merkwürdigen Art von Plattform.
Ganz hinten im Keller saß ein Mann über einen Arbeitstisch gebeugt. Eine Tischlampe schien auf etwas, an dem er arbeitete, das etwas wurde von den krummen Rücken und Schultern des Mannes verdeckt.
“Jack?”, sagte Bernice. “Du hast Besuch.”
Jack Waggoner drehte sich um und sah Mackenzie mit einem Paar dicker Brillengläser an. Er nahm sie ab, blinzelte auf fast schon komische Art mit seinen Augen und stand langsam auf. Als er sich bewegte, konnte Mackenzie sehen, an was er arbeitete. Sie sah den Körper, der wie ein kleiner Luchs aussah.
Präparator dachte sie. Er konnte einfach nicht von den toten Körpern loskommen nach seiner Pensionierung, wie es scheint.
“Ich glaube nicht, dass wir uns kennen”, sagte Jack.
“Wir kennen uns nicht”, sagte sie. “Ich bin Mackenzie White vom FBI. Ich hoffte, ich kann mit Ihnen über eine Leiche sprechen, die sie vor über siebzehn Jahren seziert haben.”
Jack pfiff und zuckte die Achseln. “Also ich kann mich kaum an die Leichen erinnern, die ich während meines letzten Jahres gesehen habe und das war vor zwei Jahren. Siebzehn Jahre sind ein wenig zu viel.”
“Es war ein sehr hochkarätiger Fall”, sagte sie. Ein Polizist … ein Kriminalpolizist. Ein Mann namens Benjamin White. Er war mein Vater. Er wurde erschossen –“
“Von hinten in den Kopf geschossen”, sagte Jack. “Mit einer Beretta 92, wenn ich mich richtig erinnere.”
“Das stimmt.”
“Ja, daran erinnere ich mich. Und … naja, schön Sie kennenzulernen. Tut mir leid, das mit ihrem Vater.”
Bernice seufzte und begann zur Treppe zu gehen. Sie gab ein entschuldigendes Lächeln und winkte Mackenzie zu, als sie sich empfahl.
Jack lächelte seiner Frau nach, als sie die Treppen hochging. Als ihre Fußschritte verhallt waren, schaute Jack wieder auf die Arbeit auf seinem Tisch. “Ich würde Ihnen die Hand schütteln … aber naja ich weiß nicht, ob Sie das wollen.”
“Präparator scheint ein passendes Hobby für einen Mann mit Ihrer Arbeitsgeschichte zu sein”, sagte Mackenzie.
“Es lässt die Zeit schneller rumgehen. Und das zusätzliche Einkommen ist auch nicht schlecht. Egal … Ich schweife ab. Was kann ich für Sie tun in Ben Whites Fall?”
“Ehrlich gesagt suche ich nach etwas Außergewöhnlichem. Ich habe die Berichte des Falls mehr als fünfzig Mal gelesen, da bin ich mir sicher. Ich kenne sie in und auswendig. Aber mir ist auch bewusst, dass es oft die kleinen Einzelheiten sind, die nur von ein oder zwei Menschen bemerkt werden – Einzelheiten, die es nicht wert scheinen, seine Zeit damit zu verschwenden – sodass sie im offiziellen Bericht nicht erscheinen. Nach solchen Dingen suche ich.”
Jack nahm sich einen Moment Zeit, um darüber nachzudenken, aber Mackenzie konnte schon an dem enttäuschenden Blick in seinen Augen lesen, dass ihm nichts einfiel. Nach ein paar Momenten schüttelte er seinen Kopf. “Tut mir leid. Aber in Sachen der Leiche selber gab es nichts außergewöhnlich. Offensichtlich war die Todesursache klar. Ansonsten war sein Körper in sehr guter Verfassung.”
“Warum erinnern Sie sich dann so gut daran?”
“Wegen der Natur des Falles an sich. Es war mir immer schon merkwürdig vorgekommen. Ihr Vater war ein sehr respektierter Polizist. Dann kommt jemand in das Haus und schießt ihm von hinten in den Kopf und schafft es herauszugehen, ohne dass ihn jemand sieht. Eine Beretta 92 ist nicht unbedingt laut, aber laut genug, um einen ganzen Haushalt aufzuwecken.”
“Es hat mich aufgeweckt”, sagte Mackenzie. “Mein Zimmer war direkt neben seinem. Ich habe es gehört, aber ich war mir nicht sicher, was es war. Dann hörte ich Fußschritte, jemand ist an meinem Zimmer vorbeigegangen. Meine Zimmertür war geschlossen, etwas, was ich als Kind nie gemacht habe. Ich habe sie immer einen Spalt offen gelassen. Aber jemand hat sie zugemacht. Derselbe nehme ich an, es war derjenige, der meinen Vater erschossen hat.”
“Das stimmt. Sie haben ihn gefunden, oder?”
Sie nickte. “Und das kann nicht länger als zwei oder drei Minuten nach dem Schuss gewesen sein. Ich habe so lange gebraucht, um herauszufinden, dass etwas nicht in Ordnung ist. Dann bin ich aus dem Bett gestiegen und in das Zimmer meiner Eltern gegangen, um nachzuschauen.”
“Ich wünschte, ich könnte Ihnen mehr sagen. Haben Sie mit Ihrer Mutter darüber gesprochen?”
“Nein. Nicht ausführlich. Wir sind nicht genau die besten Freundinnen.”
“Sie war ein Wrack in den Tagen bis zur Beerdigung. Niemand konnte etwas zu ihr sagen. Sie ging vom untröstlichen Weinen bis hin zu Wutausbrüchen.
Mackenzie nickte, aber sagte nichts. Sie konnte sich nur zu genau an die Wutausbrüche ihrer Mutter erinnern. Das war eine der Hauptfaktoren, warum man sie später in die Psychiatrie gebracht hatte.
“Gab es irgendeine Art von Geheimhaltung, als die Leiche im Leichenschauhaus ankam?”, fragte sie.
“Nicht, dass ich mich erinnern kann. Keine dubiosen Geschäfte so weit ich weiß. Es war nur eine weitere Routine, einer gelieferten Leiche. Aber wissen Sie, … ich erinnere mich daran, dass immer ein Polizist in der Nähe war. Er war dabei, als die Leiche geliefert wurde und blieb eine Weile in der Nähe der Arztpraxis, als wenn er auf etwas wartete. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ihn auch auf der Beerdigung gesehen habe. Ich meine, Benjamin White war ein respektierter Mann … besonders bei anderen Beamten im Team. Aber dieser Beamte … er war die ganze Zeit da. Wenn ich mich recht erinnere, hat er sich bei der Beerdigung im Hintergrund gehalten, als wenn er Zeit alleine bräuchte, um etwas zu verarbeiten oder so. Aber das ist ewig lange her. Siebzehn Jahre ist eine lange Zeit. Erinnerungen beginnen zu verschwinden, wenn Sie so alt wie ich sind.”
“Kennen Sie vielleicht den Namen des Polizisten?”, fragte sie.
“Nein, kenne ich nicht. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er irgendwann mal Papiere unterschrieben hat. Vielleicht wenn Sie auf die Originalen Daten zurückgreifen können?”
“Vielleicht”, sagte Mackenzie.
Er sagt die Wahrheit und es tut ihm leid für mich, dachte Mackenzie. Hier gibt es ansonsten nichts … außer vielleicht ein paar Präparator Fähigkeiten zu lernen.
“Vielen Dank für Ihre Zeit, Herr Waggoner”, sagte sie.
“Natürlich”, sagte er und brachte sie zurück nach oben. “Ich hoffe wirklich, dass Sie das aufklären können. Ich dachte immer, dass da etwas faul an dem Fall war. Und auch wenn ich Ihren Vater nicht so gut kannte, ich habe immer nur Gutes über ihn gehört.”
“Ich weiß das zu schätzen”, sagte Mackenzie.
Mit einem endgültigen Danke ging Mackenzie mit Jack an ihrer Seite nach draußen. Sie winkte Bernice, die wieder beim Unkraut im Garten war und stieg in ihr Auto. Es war drei Uhr nachmittags, aber es fühlte sich viel später an. Sie nahm an, der Flug von DC nach Nebraska gefolgt von einer fast anschließenden sechstündigen Fahrt, forderten ihren Tribut.
Es war dennoch zu früh, um Feierabend zu machen. Sie konnte den Tag damit beenden, dass sie einen Ort besuchte, von dem sie angenommen hatte, das sie dort einmal enden würde und dennoch noch nie einen Fuß hineingestzt hatte: die Belton Polizeistation.
KAPITEL ACHT
Die Belton Polizeistation erinnerte sie zu sehr an die Station, an der sie so viel Zeit während ihrer Zeit als Kriminalbeamtin und Detektivin im südlichen Nebraska verbracht hatte, ehe das Büro sie gerufen hatte. Es war kleiner, aber schien dieselbe Art von erstickendem Gefühl zu haben. Es war wortwörtlich wie ein großer Schritt in ihre Vergangenheit.
Nachdem sie von einer Frau am Empfangsschalter durch den Hauptbereich geführt wurde, ging Mackenzie in einen kleinen Raum im Hinteren des Gebäudes. Ein Schild an der Seite der Tür las ARCHIV. Es war fast erschreckend, wie läppisch der Prozess war. Sie hatte der Frau an der Vordertheke ihr Abzeichen gezeigt, sie hatte einen Anruf gemacht, Klarheit bekommen und sie dann durchgewunken.
Und das war’s. Auf ihrem Weg zum Archiv, begegneten ihr zwei Beamte auf dem Flur, nickten ihr zu und schauten sie merkwürdig an, aber das war es auch schon. Niemand hielt sie auf und niemand fragte, was sie hier wollte. Und um ehrlich zu sein, war das in Ordnung für sie. Je weniger Ablenkungen, umso schneller konnte sie hier wieder raus.
Das Archiv bestand aus einem kleinen Eichentisch in der Nähe des Raumes, der von zwei Stühlen eingerahmt war. Der Rest des Raumes bestand aus Aktenschränken an der Wand, von denen einige alt und zerrüttet aussahen, andere eher neuer. Sie war überrascht, wie gut die Akten dort organisiert waren. Die älteren Schränke bewahrten Akten bis zum Jahr 1951 auf. Aus Neugier und ihrer Bewunderung für gut erhaltene Aufzeichnungen und Akten zog sie einen der Schränke auf und schaute hinein. Gut erhaltene Seiten, Akten und andere Materialien waren ordentlich hinein gelegt, dennoch war es klar vom Geruch des alten Papiers und dem Aufwirbeln von Staub, dass sie lange nicht mehr angesehen worden waren.
Sie machte den Schrank zu und schaute dann die Aufschriften auf der Vorderseite der anderen Schränke an, bis sie gefunden hatte, was sie brauchte. Sie zog den Schrank auf und begann durch die Akten zu suchen. Das Gute daran ein Polizist in so einer kleinen Stadt zu sein, war, dass es normalerweise nicht viele Fälle gab, die es wert waren, archiviert zu werden. Als sie sich den Fall ihres Vaters näher angeschaut hatte, hatte sie entdeckt, dass es in dem Jahr, in dem er gestorben war, nur zwei Selbstmorde in ganz Belton gegeben hatte.
Daher war es ziemlich einfach für sie, die Akte ihres Vaters zu finden. Sie zog sie heraus und runzelte die Stirn, als sie sah, wie dünn die Akte war. Sie schaute sogar zurück in den Schrank, um zu sehen, ob es noch eine weitere Akte gab, die sie vielleicht übersehen hatte, aber da war nichts.
Mit der einzelnen dünnen Akte setzte Mackenzie sich an den kleinen Tisch in die Mitte des Raumes und begann durch die Akten zu sehen. Es gab mehrere Fotos des Tatorts, die sie alle gesehen hatte. Sie las auch die Notizen in dem Fall. Sie kannte diese ebenfalls. Sie hatte sogar Fotokopien in ihrer eigenen Sammlung von Aufzeichnungen über diesen Fall. Aber die Originaldokumente zu sehen – sie in der Hand zu halten – machte das ganze irgendwie noch realer.
Es gab ein paar Dokumente in der Akte, von denen sie keine eigenen Kopien hatte. Darunter war eine Kopie des Berichts des Gerichtsmediziners, vollständig mit Jack Waggoners Namen unterzeichnet. Sie schaute ihn an und fand Arbeit und Notizen zufriedenstellend und blätterte auf die nächste Seite. Sie war sich nicht sicher, nach was sie suchte, aber es gab nichts zu sehen. Aber als sie zum Ende der Akte kam, kam sie zur Seite zwei des Abschlussberichts, wo eine Notiz sagte, dass der Fall ungelöst war.
Unten gab es zwei gekritzelte Unterschriften, zusammen mit dem gedruckten Namen jedes Beamten. Einer war Dan Smith. Der andere war Reggie Thompson.
Mackenzie blätterte zurück zum Gerichtsmediziner Bericht, um die Namen der Beamten zu sehen, die ebenfalls unterschrieben hatte. Es gab nur einen Namen: Reggie Thompson. Thompsons Name auf beiden Dokumenten war ein gutes Anzeichen, dass er der Beamte war, der den Fall bearbeitet hatte, sogar im Büro des Gerichtsmediziners.
Sie blätterte durch die Akten, um sicherzugehen, dass sie nichts übersehen hatte. Aber wie sie angenommen hatte, war da nichts. Sie legte die Akte zurück in den Schrank und verließ den Raum. Als sie zurück in den Flur kam, nahm sie sich Zeit. Sie schaute sich die Plakate an den Wänden an jeder Tür an. Die meisten Türen waren offen, ohne das jemand darin saß. Erst als sie zum Ende des Flurs kam, fast schon in dem kleinen Großraumbereich und dem Empfangstisch, fand sie ein besetztes Büro.
Sie klopfte an die halb geöffnete Tür und erhielt ein fröhliches “Kommen Sie rein”, als Antwort.
Mackenzie trat in das Büro und wurde von einer rundlichen Frau begrüßt, die hinter einem Tisch saß. Sie tippte etwas in ihren Computer und hörte auch nicht auf, als sie Mackenzie anschaute.
“Kann ich Ihnen helfen?”, fragte die Dame.
“Ich suche den Beamten Reggie Thompson”, sagte Mackenzie.
Das schien die Aufmerksamkeit der Frau zu erreichen. Sie hörte auf zu tippen und schaute Mackenzie stirnrunzelnd an. Da sie wusste, was kam, hielt Mackenzie der Dame ihr Abzeichen hin und gab ihr ihren Namen.
“Oh, ich verstehe”, sagte die Dame. “In dem Fall, tut es mir leid Ihnen mitzuteilen, dass Beamte Thompson letztes Jahr in den Ruhestand gegangen ist. Er war hier, so lange es ging, aber dann musste er aufhören. Bei ihm wurde Prostatakrebs diagnostiziert. Wie ich gehört habe, hat er den Krebs besiegt, aber die Krankheit hat ihren Tribut gefordert.
“Wissen Sie, ob er Besuch empfängt? Ich hatte gehofft, ihm ein paar Fragen über einen Fall stellen zu können, an dem er einmal gearbeitet hat.”
“Ich bin mir sicher, dass ihm das gefallen wird. Er ruft hier mindestens einmal die Woche an, um zu sehen, was los ist, …. um zu sehen, welche Art von Fälle er verpasst. Aber wenn ich Sie wäre, würde ich bis morgen warten. So wie ich von seiner Frau gehört habe, überarbeitet er sich morgens und nachmittags, also ist er gegen zwei oder drei nachmittags völlig erledigt.”
“Ich warte dann bis morgen”, sagte Mackenzie. “Vielen Dank für Ihre Hilfe.”
Mackenzie verließ die Polizeistation mit demselben Mangel an Aktivität, weswegen sie hier hergekommen war. Insgesamt hatte sie ungefähr eine halbe Stunde da drin verbracht, und obwohl sie immer noch ein wenig vom Nachmittag zur Verfügung hatte, fühlte sie sich müde. Und da Reggie Thompson es vorzog morgens aktiv zu sein, gab es keine weiteren Ausreden mehr.
Sie verließ die Polizeistation und ging zurück zum Motel. Auf dem Weg dorthin klingelte ihr Handy und sie war froh zu sehen, dass es Ellington war. Obwohl sie nicht wirklich gerade inmitten eines Streits waren, war es immer noch seltsam mit ihm uneins zu sein.
Er tut, was richtig ist, sagte sie sich selbst. Lass den Mann in Ruhe.
Sie beantwortete den Anruf mit einem schnellen: “Hey. Wie gehts?”
“Ich habe mit mindestens ein Dutzend verschiedenen Landstreichern heute gesprochen. Ich habe eine ganz neue Bewunderung dafür, was sie durchmachen, aber ich bin auch zu dem Entschluss gekommen, dass sie nicht die verlässlichsten Quellen sind. Was ist mit dir?”
“Es geht voran”, antwortete sie, obwohl sich das wie eine Lüge anfühlte. “Ich habe mit ein paar Einheimischen gesprochen, die mir ein paar Einblicke in den Fall gegeben haben – Kleinstadt Klatsch um ehrlich zu sein, aber es ist ja immer ein Kern Wahrheit bei dem ganzen Flurfunk dabei. Ich habe mit dem Gerichtsmediziner gesprochen, der Dad’s Leiche untersucht hat, und habe dann bei der Polizeistation vor Ort gehalten, um mir die Akten anzusehen. Ich habe den Namen eines Beamten, der mit dem Fall zu tun zu haben scheint und ich werde morgen mit ihm sprechen.”
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