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“Und dieser dünne Schnitt an Woodalls Seite”, fragte McGrath. “Der war nicht an einer der anderen Leichen?”
“Nein”, sagte Mackenzie. “Das war neu. Das führt mich dazu zu glauben, dass es eine Bedeutung hat. Als wenn der Mörder uns etwas damit sagen will. Oder es geht noch weit darüber hinaus.”
McGrath stand auf und schaute auf die Wand, als wenn er dort nach Antworten suchte. “Ich bin nicht blind”, sagte er. “Ich weiß, das es null Hinweise gibt und keine echte Spur, die man verfolgen könnte. Aber wenn ich nichts habe, was irgendwie einen Hinweis darstellt, bis dieser Scheiß innerhalb von ein paar Stunden über das ganze nationale Nachrichtenprogramm gegangen ist, dann werden die Dinge hier ziemlich schlimm. Kirsch sagt, er hat bereits einen Anruf von einer Kongressabgeordneten bekommen, die Living Word besucht und die gefragt hat, warum wir nicht in der Lage sind, das aufzuklären, seit Costas getötet wurde. Sie drei müssen mir also etwas liefern. Wenn ich bis heute Nachmittag nichts habe, muss ich es weiter öffnen … mehr Ressourcen, mehr Personal und das will ich wirklich nicht.”
“Ich kann noch mal mit der Spurensicherung reden”, bot Yardley an.
“Arbeiten Sie mit ihnen zusammen, das ist mir wichtig”, sagte McGrath. “Ich werde anrufen und das geht in Ordnung. Ich will, dass Sie dort sind, sobald etwas an diesen Leichen entdeckt wird.”
“Das kann eine Nadel im Heuhaufen sein“, sagte Harrison, “aber ich kann damit anfangen bei Eisenwarengeschäften vor Ort zu schauen, ob sie Aufzeichnungen und Quittungen von jedem haben, der diese Nägel eingekauft hat, die der Mann in den letzten Monaten genutzt hat. Soweit ich weiß, sind diese nicht unbedingt gewöhnlich.”
McGrath nickte. Das war eine Idee klar, aber der Blick auf seinem Gesicht machte es klar, wie viel Zeit das in Anspruch nehmen würde.
“Und Sie, White?”, fragte er.
“Ich werde zu den Familien und Mitarbeitern gehen”, sagte sie. “In einer Kirche mit der Größe von Living Word, muss es jemanden geben, der ein wenig Einblick hat, warum das mit Woodall passiert ist.”
McGrath klatschte laut in seine Hände und setzte sich gerade hin. “Hört sich gut an”, sagte er. “Also los. Und melden Sie sich stündlich bei mir. Verstanden?”
Yardley und Harrison nickten. Harrison schloss seinen Laptop, als er vom Tisch aufstand. Als sie hinausgingen, hing Mackenzie zurück. Als Yardley die Tür hinter ihnen schloss und nur noch Mackenzie und McGrath in Zimmer zurückblieben, drehte sie sich zu ihm.
“Ah Himmel, was ist los?”, fragte McGrath.
“Ich bin neugierig”, sagte sie. “Agent Ellington wäre ein wertvoller Gewinn für diesen Fall. Wo haben Sie ihn hingeschickt?”
McGrath rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her und schaute kurz aus dem Fenster seines Büros in die frühe morgendliche Dunkelheit.
“Also ehe ich ihn mit dem anderen Fall betraut habe, hatte ich natürlich keine Ahnung, dass dieser Fall so schlimm werden würde. Und wo er jetzt im Moment arbeitet, bei allem Respekt, das geht Sie nichts an.”
“Mit demselben Respekt”, antwortete sie und tat ihr Bestes sich nicht zu abwehrend anzuhören, “Sie haben einen Partner abgezogen, mit dem ich gut arbeite und mich damit allein mit diesem Fall gelassen.”
“Sie sind nicht alleine”, sagte McGrath. “Harrison und Yardley sind mehr als effektiv. Jetzt … bitte Agentin White. Gehen Sie an die Arbeit.”
Sie wollte das Thema weiter vertiefen, sah aber keinen Sinn. Das Letzte was sie brauchte, war, das McGrath sauer auf sie war. Der Druck war bereits da und es war zu früh am Tag, um mit einem ungehaltenen Chef zu arbeiten.
Sie gab ein höfliches Nicken und ging. Trotzdem zog, sie als sie in Richtung Fahrstuhl ging, ihr Handy heraus. Es war zu früh, um Ellington anzurufen, also schickte sie einen Text.
Ich wollte mal nachfragen, tippte sie. Ruf mich an oder texte, wenn du kannst.
Sie schickte den Text ab, während sie in den Fahrstuhl stieg. Sie fuhr in die Garage, wo ihr Auto wartete. Draußen war der Morgen noch dunkel – die Art von dunkler Dunkelheit, die in der Lage schien, jedes Geheimnis verstecken zu können.
KAPITEL ACHT
Nachdem sie sich einen Becher Kaffee geholt hatte, fuhr Mackenzie zurück zu Living Word. Sie wusste, dass es eine große Kirche war und daher würde der Versuch jegliche Informationen vom Personal oder der Gemeinde ewig dauern. Sie nahm an, dass wenn die Nachricht bekannt wurde und Handyanrufe die Runde machten, es eine gute Chance gab, dass die, die Pfarrer Woodall nahe standen, in der Kirche waren – vielleicht stellten sie schon Erinnerungen auf oder kamen zur Kirche, um Gott näher zu sein, während sie trauerten.
Ihre Eingebung zahlte sich wieder aus. Als sie am Tatort ankam, war Woodall von den Türen entfernt worden. Und obwohl noch mehrere einheimische Polizisten und Mitarbeiter des Büros anwesend waren, waren auch andere Menschen hier und da verstreut, nur zurückgehalten von dem gelben Absperrband, das an den Rand des Betonweges grenzte, das zu den Vordertüren führte.
Einige von ihnen weinten offen. Mehrere standen in Umarmungen mit anderen Anhängern. Sie bemerkte einen Mann, der alleine stand, sein Kopf war von der Szene weggedreht. Sein Kopf war gesenkt und sein Mund bewegte sich nur leicht, als wenn er Gebete sprach.
Mackenzie gab ihm respektvoll ein wenig Zeit, damit er sein Gebet beenden konnte, und näherte sich ihm. Als sie sich näherte, sah sie etwas, was wie ein Ausdruck der Wut auf seinem Gesicht aussah.
Entschuldigung, Sir”, sagte sie. “Haben Sie einen Moment?” Sie beendete ihre Frage, indem sie ihren Ausweis zeigte und sich selbst vorstellte.
“Ja”, sagte der Mann. Er blinzelte und rieb seine Augen, als wenn er versuchen würde, die letzten Überreste des Schlafes oder eines schlechten Traumes wegzuwischen. Dann bot er seine Hand und sagte “Ich bin übrigens Dave Wylerman. Ich bin der Chef der Musikabteilung hier bei Living Word.”
“Es gibt eine Musikabteilung?”
“Ja. Wir haben ein rotierendes Ensemble mit über vierzehn Musikern die drei Verehrungsbands bilden.”
“Also haben Sie eng mit Pastor Woodall in der Vergangenheit gearbeitet?”
“Oh absolut. Ich bin mindestens zwei Mal die Woche mit ihm in Meetings gewesen. Abgesehen davon ist er in dem letzten Jahrzehnt ein wirklich guter Freund für meine Frau, meine Kinder und mich geworden.”
“Können Sie sich irgendjemanden vorstellen, der so etwas tun könnte? Irgendjemand, der vielleicht eine Art Groll oder Misstand gegen Pastor Woodall hegt?”
“Naja, es ist eine große Kirche. Ich glaube nicht, dass es hier eine einzelne Person gibt die hier arbeitet und die jeden kennt, der die Messe besucht. Aber wenn es um mich geht, nein, ich kann an niemanden denken, der sauer genug auf ihn war, um das zu tun …”
Die frühe Morgendunkelheit hatte Dave Wylermans Tränen bis jetzt versteckt, aber als er ihr in die Augen sah, war es recht klar. Er sah aufgelöst aus, als wenn er Schwierigkeiten damit hätte, wie er es sagen sollte.
“Haben Sie einen Moment um unter vier Augen zu sprechen?”, fragte Mackenzie.
“Ja.”
Sie winkte ihm, ihr zu folgen. Sie trat von dem betonierten Eingang zur Kirche weg und ging zurück zu ihrem Auto. Sie öffnete die Beifahrertür für ihn, dachte es wäre vielleicht gut, wenn er sich hinsetzte und sich entspannt fühlte. Sie setzte sich auf den Fahrersitz, und als sie die Tür schloss, konnte sie sehen, das Wylerman damit kämpfte, die Fassung zu bewahren.
“Wurde der Rest des Kirchenkörpers informiert?”, fragte Mackenzie.
“Nein, nur die Kirchväter, ich und ein paar, die Pastor Woodall nahe standen. Aber die Anrufe werden gemacht. Jeder wird es innerhalb von einer Stunde oder so wissen, denke ich mir.”
Gut, dachte Mackenzie. Sie werden die Nachrichten persönlich von jemandem erhalten, den sie kennen, anstatt es in den Nachrichten zu hören.
“Korrigieren Sie mich, wenn ich falsch liege”, sagte sie, “aber es sieht ein wenig aus, als wenn Sie mit etwas zu kämpfen hatten in der Kirche. Gibt es etwas, dass Sie mir sagen wollen, dass Sie nicht vor all den anderen sagen wollten?”
“Naja, wie Sie wissen, ist es eine große Kirche. An jedem Sonntag, wenn Sie beide Messen zählen, die wir halten, gibt es zwischen fünftausend und siebentausend Menschen, die den Gottesdienst besuchen. Und bei einer so großen Gruppe brauchen wir mehrere Älteste, um das Geschäft und die Anliegen der Kirche zu bewältigen.
Hier bei Living Word, haben wir sechs – naja wir hatten sechs. Einer von ihnen hatte begonnen, einige Bedenken unter den anderen zu wecken, ehe er gegangen ist. Ich glaube nicht, dass er so etwas tun würde … aber ich weiß nicht. Einige Dinge, die er angedeutet hat … es hat wirklich jeden überrascht. Andere Ältere … Angestellte …”
“Wie heißt er?”
“Eric Crouse.”
“Und welche Art von Dinge?”, fragte Mackenzie.
“Er hat immer so Dinge von sich gegeben, das Dinge, die im Dunkeln gelassen wurden ans Licht kommen würde und wie das Licht blenden konnte. Das vielleicht vom Licht verbrennen zu werden, genau das ist, was Living Word brauchte.”
“Und wie lange hat er sich schon so verhalten?”
“Über einen Monat oder so, würde ich sagen. Soweit ich weiß, ist er auf eigenen Wunsch gegangen, vor ungefähr zwei Wochen, aber es gab Gerede davor unter den Kirchenältesten und Pastor Woodall darüber, ihn zu entlassen. Aber das Ding daran ist, das alles was Eric sagte, schriftgemäß genau war. Dinge, die Jesus sagte, Dinge, die die meisten Menschen die Living World besuchen, glauben. Aber … und ich weiß, das hört sich dumm an … es war die Art, wie er die Dinge sagt. Wissen Sie? Als wenn er einen versteckten Kontext darin hat. Noch mehr, er hat noch nie so gesprochen vorher. Er war ein Kirchenältester, sicher, aber nie einer, der einfach die Bibel zitierte oder anfing, diese Höllenfeuer-und-Schwefel-Gespräche von sich zu geben.”
“Wenn Sie also nicht glauben, dass er in der Lage ist, einen Mord durchzuführen, warum erwähnen Sie ihn dann? War es nur die plötzliche Persönlichkeitsveränderung die jeden alarmiert hat?”
Wylermann zuckte zusammen. “Nein. Einige Menschen begannen zu bemerken, dass Eric alles tat, was er konnte, um Meetings oder kleine Gruppen zu vermeiden, wo Pastor Woodall dabei sein würde. Sie waren nie beste Freunde gewesen, aber waren immer miteinander ausgekommen. Dann ganz plötzlich als er begann über all dieses Licht im Dunkeln zu reden, schien es, als wenn er sich selbst von Pastor Woodall distanzierte.”
“Und Sie sagen, er hat die Kirche vor zwei Wochen verlassen?”
“Ja, mehr oder weniger vor ein paar Tagen. Ich weiß nicht, ob er jetzt irgendwo anders hingeht oder so. Und was noch merkwürdiger ist, ist dass es schon fast so scheint, als wenn Eric Pastor Woodalls Arbeitsplan kannte. Er war gerade erst aus seinem Zufluchtsort vor ein paar Tagen zurückgekommen.”
“Ein Zufluchtsort?”
“Ja, es ist sein kleiner Zufluchtsort, den er zwei Mal im Jahr besucht. Es ist eine ruhige kleine Insel vor der Küste Floridas.”
“Und seit wann ist er wieder da?”, fragte Mackenzie.
“Er und seine Frau sind vor fünf Tagen zurückgekommen.”
Mackenzie dachte darüber einen Moment nach und katalogisierte das in ihrem Gedächtnis. Dann kam sie wieder auf den Mann den Wylerman erwähnt hatte – den ehemaligen Kirchenältesten, Eric Crouse - zu sprechen.
“Wissen Sie vielleicht, wo Crouses leben?”, fragte sie.
“Ja. Ich war mehrere Male bei ihm Zuhause für kleinere Gruppentreffen und Gebete.”
Mackenzie war sich nicht sicher warum, aber etwas daran, machte ihr Angst. Die Zeit als Eric Crouse Living Word verließ, war beinahe perfekt für die Art von Opfer, das sie suchte. Sich vorzustellen, wie dieser trauernde Mann die betenden Hände zusammen mit einem Mann umklammerte, der in den letzten Tagen für drei Todesfälle verantwortlich gewesen sein könnte, war beunruhigend.
“Können Sie mir sagen wo?”
“Werde ich”, sagte Wylerman, “aber ich wäre froh, wenn Sie ihm nicht sagen würden, dass Sie die Information von mir haben … oder von jemand anderem bei Living Word.”
“Natürlich nicht”, sagte sie.
Ein wenig widerwillig gab Wylerman ihr die Adresse von Eric Crouses Haus. Mackenzie tippte sie in ihr Handy und bemerkte, dass während Wylerman mit ihr gesprochen hatte, seine Gedanken immer noch bei seinen trauernden Freunden draußen an der Kirche waren. Er sah jetzt in die Richtung, wischte sich Tränen aus den Augen, während er sie durch das Fenster der Beifahrerseite beobachtete.
“Danke für Ihre Zeit, Herr Wylermann”, sagte Mackenzie.
Wylermann nickte, ohne etwas Weiteres zu sagen. Er stieg aus dem Auto. Er ließ seinen Kopf hängen, noch ehe er die kleine Menschenmenge erreicht hatte. Sie konnte ihn zittern sehen. Sie hatte noch nie verstanden, wie Menschen so viel Glauben an einen unsichtbaren Gott haben konnten, aber sie respektierte den Sinn der Gemeinde, der spürbar war unter denen, die einen gleichen Glauben teilten. Sie fühlte sich schlecht für Dave Wylermann in dem Moment, sowie auch für diejenigen die Living World besuchten und für die Leere, die sie am Sonntag spüren würden.
Mit dem Sinn an Sympathie fuhr Mackenzie aus der Parklücke bei Living Word und fuhr nach Westen, dorthin was wie die erste solide Spur aussah, die dieser Fall aufgewirbelt hatte.
KAPITEL NEUN
Es war 6:40 Uhr, als sie vor Eric Crouses Zuhause zum Stehen kam. Es lag in einer wohlhabenden Nachbarschaft, wo die Häuser noch wichtiger als die Gärten waren, jedes Haus war eng gegen das andere gedrückt. Die Garage war geschlossen, so konnte man unglaublich wissen, ob jemand zuhause war – aber wegen der frühen Stunde, nahm sie an, dass jemand da wäre, um aufzumachen.
Während sie zur Tür ging, wünschte Mackenzie sich, dass sie sich einen weiteren Kaffee unterwegs geholt hätte. Es war schwer zu glauben, dass es noch nicht sieben Uhr war. Sie gab sich Mühe den Rest des Schlafes aus ihrem Gesicht zu schütteln, während sie bei der Crouse Residenz klingelte. Sofort konnte sie Fußschritte hinter der Tür hören. Sekunden später öffnete sich die Tür einen Spalt und eine Frau schaute hinaus.
“Kann ich Ihnen helfen?”, fragte die Frau argwöhnisch.
“Ja”, sagte Mackenzie. “Ich entschuldige mich für die frühe Stunde, aber es ist dringend. Ich bin Agentin Mackenzie White vom FBI. Ich suche nach Eric Crouse.”
Die Frau öffnete langsam die Tür. “Das ist mein Ehemann. Er ist … naja, er hat heute Morgen eine schlimme Nachricht erhalten. Ich nehme an, deswegen sind Sie hier? Wegen des Mords heute Morgen?”
“Das stimmt”, sagte sie.”Also wenn ich mit ihm sprechen könnte …”
“Natürlich”, sagte die Frau. “Kommen Sie rein, kommen Sie.”
Mackenzie wurde hineingebeten, wo es nach gekochtem Schinken und frisch aufgebrühtem Kaffee roch. Das Crouse Heim war nicht so schön. Es gab hohe Wände, Kronenformen, Hartholzböden und Granittheken und einen Barraum in der Küche. In der Küche führte die Frau sie zu einem großen Esszimmertisch; dies war die Art von Küche, die auch als Esszimmer diente. Ein Mann und ein Junge von ungefähr zehn Jahren saßen am Tisch. Der Junge aß eine Schüssel Cornflakes, während der Mann an einer Tasse Kaffee nippte und etwas auf seinem Laptop las.
“Diese Dame kommt vom FBI”, sagte Crouses Ehefrau.
Crouse schaute hoch und blinzelte in einer was ist los Art. Dann stand er auf und kam auf Mackenzie zu. Er lächelte sie müde an und sie konnte in seinem Gesicht sehen, dass er wie Dave Wylerman seinen gerechten Anteil im Weinen heute Morgen geleistet hatte.
Crouse streckte Mackenzie seine Hand zur Begrüßung hin und sie nahm sie. Sie beobachtete die ganze Zeit sein Gesicht, suchte nach einem Makel, was entweder eine große Verkleidung an Emotionen oder Heuchelei war, um sie hereinzulegen.
Sie konnte beides nicht sehen und daher nicht entscheiden, ob er irgendeine Schuld versteckte.
“Ich nehme an, es geht um Pastor Woodall?”, fragte Eric.
“Ja”, sagte Mackenzie. “Können wir uns irgendwo in Ruhe unterhalten?”
“Hm, ja”, sagte Eric. Er schaute seinen Sohn an und klopfte ihm auf die Schulter. “Kannst du mit Mama ins Bad gehen und dich für die Schule fertigmachen? Putz dir gut die Zähne, okay?”
Der Junge schaute auf seine Cornflakes, er war noch nicht fertig, gehorchte aber seinem Vater. Genauso wie seine Frau, die ihren Sohn aus der Küche bugsierte und in Richtung Flur führte, der rechts abging. Als sie außer Sichtweite waren, sah Eric auf die Kaffeekanne auf der Theke und fragte: Kaffee?”
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