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— Dr Gibson, le shérif et moi devons travailler seuls, dit-il avec autant de délicatesse que possible.
Gibson ouvrit la bouche pour protester, Jake ajouta...
— J’aurai besoin de vous interroger dans un petit moment. Où puis-je vous trouver ?
Gibson se tut un instant.
— Je serai dans mon cabinet, dit Gibson. Le shérif peut vous dire où il est.
Gibson se retourna et s’éloigna d’un pas décidé.
Jake et Tallhamer marchèrent la courte distance jusqu’à une petite maison blanche où vivait Harvey Cardin. C’était un cottage délabré avec une pelouse sauvage.
Tallhamer frappa à la porte d’entrée. Quand personne ne répondit, il frappa à nouveau, et il n’y eut toujours pas de réponse.
— Il est probablement parti, dit Tallhamer, peut-être pour travailler dans une autre ville. On le trouvera une autre fois.
Jake ne voulait pas attendre « une autre fois ». Il regarda à travers une des vitres de la porte d’entrée. Il put voir des meubles simples et épurés, mais pas grand-chose d’autre à l’intérieur ; certainement pas de touches personnelles au décor. Cela ressemblait à un endroit loué meublé, mais il n’y avait aucun signe que quelqu’un y vivait.
Jake devina que Harvey Cardin n’était pas là, c’était certain...
Mais reviendra-t-il un jour ?
Ses pensées furent interrompues par la voix d’un homme à côté...
— Puis-je vous aider, shérif ?
Jake se retourna et vit un homme debout dans la cour.
— Ce type du FBI et moi cherchons Harvey Cardin, lui dit Tallhamer.
— Aucune chance que vous le trouviez ici, répondit l’homme en secouant la tête, je ne pense pas. Je l’ai vu charger son camion il y a une semaine, juste après que son frère ait été arrêté pour avoir tué Alice Gibson. On aurait dit qu’il prenait tout ce qu’il avait, non pas qu’il y en avait beaucoup au départ. Je lui ai demandé où il allait, et il m’a répondu : « N’importe où loin de Hyland. J’en ai assez de cette foutue ville. »
Jake sentit une vague d’inquiétude.
Ce suspect potentiel avait déjà disparu.
— Allez, dit Jake à Tallhamer. Allons parler à des gens.
*
Jake et le shérif Tallhamer passèrent le reste de la journée à mener des interrogatoires stériles, en commençant par le quartier où Harvey Cardin avait vécu. Tout ce que les autres voisins de Harvey savaient, c’est qu’ils ne l’avaient pas vu depuis qu’il était parti des semaines auparavant.
Ils n’eurent pas plus de chance avec les amis et connaissances d’Alice. Les collègues féminines d’Alice au salon de beauté avaient convenu que Phil Cardin y avait fait une scène terrible et effrayante la veille du jour où Alice avait été tuée.
Lorsque Jake et Tallhamer s’arrêtèrent au « Mick’s Diner », le propriétaire dit que Phil Cardin s’était fait virer de son travail de cuisinier pour toute une série de raisons : quand il venait c’était parfois ivre, et quelquefois pour se battre avec d’autres employés.
Aucun d’eux ne savait où pouvait se trouver Harvey, le frère de Phil.
Finalement, Jake et le shérif passèrent au cabinet médical d’Earl Gibson. Le médecin était encore bouillonnant au sujet de la libération de Phil Cardin, et était encore plus furieux d’apprendre que Harvey avait disparu. Jake réussit à le calmer suffisamment pour lui poser quelques questions, mais Gibson n’était pas en mesure de leur apprendre qui d’autre aurait pu vouloir tuer sa femme.
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