Эдем

Страх, что даёт людям крылья.

Ли Юнми? Это имя прозвучало так неожиданно, словно грянул гром среди ясного неба. Он, конечно, помнил – строгую, собранную даму с проницательным взглядом и стальной хваткой. Именно такую он запомнил её пять лет назад, когда был на старте своей карьеры – стажёром в небольшом агентстве, которое занималось организацией выступлений независимых артистов. Тогда она руководила карьерой юной, но невероятно талантливой певицы Юн Соён.

Он помогал ей с самыми разными мелочами – таскал бумаги, звонил, договаривался. Но иногда, неожиданно для него, Юнми показывала свои тёплые стороны: делилась советами, помогала увидеть свой потенциал. Именно её протекция открыла ему дверь в «Эдем», за что он был ей очень благодарен. Встреча с ней сегодня вызывала у него одновременно ужас и волнение. А что, если она узнает, что он так и не достиг тех высот, которые она предсказывала? Что, если разочаруется в нём?

– Хёнджин, ты знаком с госпожой Ли? – спросил Сент-Клер, заметив перемену в выражении лица парня. Голос его звучал непринуждённо, но в нём чувствовалась какая-то скрытая нотка – может, насмешка или предупредительный тон.

Хёнджин с трудом сглотнул ком в горле и ответил:

– Да, мы… знакомы.

Юнми посмотрела на него с внимательным, почти изучающим взглядом. В её глазах не было ни удивления, ни признательности – только холодная профессиональная оценка. Она слегка кивнула, не показывая никаких чувств. Такое спокойствие и железная сдержанность – вот что сразу выдавало в ней настоящего профи. Легендарного менеджера, которая выстраивала карьеру звёзд, не щадя ни себя, ни подопечных. Как будто это была вторая Натали – такая же жёсткая и целеустремлённая.

Рашман всё это время, наблюдая за происходящим, быстро сориентировалась и резко прочистила горло, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Итак, госпожа Ли, каковы ваши предложения по коллаборации? Мы всегда открыты для новых идей. – голос менеджера был ровным, спокойным, но в нём чувствовалась стальная уверенность.

– Юн Соён сейчас работает над новым альбомом. Одна из песен требует мужского вокала. Стиль – довольно необычный для K-pop, скорее, что-то вроде альтернативного рока с нотками инди-попа. Мы ищем группу, которая сможет достойно поддержать этот трек. И, честно говоря, ваша музыка показалась нам самой подходящей.

Наступила гробовая тишина. Донхён бросил взгляд на Юджина и сразу заметил – на лице лидера играли любопытство и лёгкая настороженность. Кай и Хёнджин обменялись быстрыми взглядами. Настроение в офисе резко изменилось. Это было не просто предложение – это был шанс для их группы выйти за рамки привычных стилей, шанс поработать с легендой и сделать что-то действительно крупное. Независимо от того, как Джи Вон и Хёнджин не терпели друг друга, он понимал: тот – отличный рок-музыкант, а «Rebel Echoes» сейчас на вершине чартов. Натали, конечно, напряглась и кинула взгляд на Хёнджина – тот в ответ скосил глаза, понимая, что позже его ждёт реванш из ревности и упрёков. В конце концов, Юджин глубоко вздохнул.

– Думаю, мы можем, – сказал лидер ровно и спокойно, – и, несмотря на некоторые… сложности, мы согласны. Мы принимаем предложение о коллаборации с Юн Соён.

Эти слова повисли в воздухе, как будто ждали, кто первый их поддержит или опровергнет. Хёнджин незаметно сжал кулаки, напряжённо сжимая пальцы, а его взгляд встретился с глазами менеджера – в них читалась тревога, беспокойство и предчувствие новых проблем. Он знал – после этого разговора ему точно придётся говорить с кем-то по душам. В их отношениях, особенно с учётом прошлого с Соён – бывшей девушкой Хёнджина, – всё ещё было много боли. А работа с ней могла вновь пробудить старые конфликты и бурю негативных эмоций.

– Ладно, – наконец произнесла Натали твёрдо, несмотря на внутреннее напряжение. – Мы подпишем контракт. Но, Хёнджин, – менеджер строго посмотрела на него, – я жду от тебя полного профессионализма. Никаких личных разборок на работе. Понятно?

Хёнджин кивнул чуть заметно, лицо оставалось бледным, но держался. Кай и Донхён обменялись короткими взглядами, пытаясь немного успокоить друг друга. Все понимали – впереди их ждет не только рабочая рутина в студии, а ещё и куча личных драм своих коллег.

– У нас камбэк, как вы знаете, госпожа Ли, – сказала Натали, – так что коллаборацию можем запускать только после этого. Всё устроит?

Женщина немного склонила голову, не спеша ответила:

– Чем быстрее, тем лучше, мисс Рашман. «Seven Heavens» сейчас на волне популярности, и мы прекрасно понимаем, что их график расписан по минутам. Главное для нас – получить качественный продукт. Мы можем подождать, но не затягивайте. – Юнми сделала небольшую паузу и достала из сумки аккуратную папку. – Мы подготовили предварительный план работы над коллаборацией. Там основные идеи, темы и примерные сроки. Мы открыты к вашим предложениям и готовы к изменениям.

Натали взяла папку, быстро пролистала несколько страниц. Документ выглядел очень профессионально: всё чётко, лаконично, с ясными целями и задачами. Было видно – агентство настроено серьёзно. Она бросила взгляд на Хёнджина – айдол сидел, сцепив руки в замок, и внимательно слушал. Его лицо было спокойным, но плечи выдавали напряжение.

– Спасибо, – сказала Натали, закрывая папку. – Я изучу ваши предложения. Мне нужно время, чтобы обсудить все детали с ребятами. Но в целом, я впечатлена вашей подготовкой.

Женщина улыбнулась.

– Очень рада это слышать. Тогда как насчёт ужина? Неформальная обстановка помогает лучше договориться и наладить контакт.

Натали немного задумалась. Ужин с важным представителем – отличная возможность укрепить связи и обсудить нюансы неформально. Но с другой стороны, это значит, что ей придётся провести несколько часов в приятной компании этой Ли Юнми, стараясь балансировать между профессионализмом и личными переживаниями.

– Спасибо за приглашение, – ответила Натали с улыбкой. – Но сегодня у меня полно дел, назначена встреча с продюсерами. В другой раз, может, получится.

Женщина не стала настаивать.

– Как скажете, мисс Рашман. В таком случае, мы будем ждать вашего решения. Вот моя визитка. Не стесняйтесь звонить, если у вас возникнут вопросы.

Они обменялись визитками, после чего гостья ушла. В кабинете повисла тишина, такая густая, что её можно было резать ножом. Натали повернулась к Джорджу, который стоял рядом с Хёнджином и играл ухмылкой.

– Ну что, – спросила она, скрестив руки и уставившись на него, – что скажешь? Ты правда думаешь, что я буду плясать под твою дудку? У меня полно работы и без того! Коллаб – дело классное, но не когда концерт за углом и осталось каких-то три дня!

– А что тут такого? Всё это – на благо «Эдема», ты же понимаешь.

«Во благо Эдема», – мысленно повторила она с издёвкой. «Как всегда, одно и то же». Глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри что-то кипело. Юджин, прислонившись к стене с задумчивым видом и скрещенными на груди руками, слушал их разговор.

– Джордж, ты вообще понимаешь, какой бардак это вызовет? – Натали старалась быть спокойной, но голос выдавал напряжение. – Мы еле успеваем с хореографией, светом и костюмами! А ты предлагаешь ещё и коллаборацию с какой-то звездой впихнуть?

Джордж отмахнулся от её слов:

– Не драматизируй, Натали. Это же «Seven Heavens»! Они профессионалы. Один день на репетицию с мисс Соён – и будет огонь. Отличный шанс раскрутить «Эдем». Подумай о цифрах, о рейтингах!

– Я думаю о качестве, Джордж! – уже чуть громче сказала Натали, теряя терпение. – О том, какое шоу мы обещали фанатам. Я не собираюсь превращать всё в балаган ради цифр! – она перевела взгляд на лидера, в надежде выудить от него хоть капельку поддержки.

– Юджин, а ты как? Что думаешь? Ты готов к коллаборации, когда до концерта всего три дня?

Лидер группы наконец оторвался от стены и шагнул вперёд. Лицо у него стало серьёзным.

– Натали права, – сказал он твёрдо, глядя прямо в глаза Джорджу. – Мы благодарны за предложение, но сейчас не лучшее время. Мы хотим полностью сосредоточиться на концерте и показать фанатам всё, что умеем. Нужно отблагодарить их за поддержку, а коллаб можно отложить.

Джордж нахмурился, явно не ожидая такого отпора.

– Юджин, да не будь ты таким! Это же возможность! Выход на новый уровень! Ты же всегда об этом мечтал!

– Я мечтаю не о красивых словах, а о том, чтобы мои фанаты гордились нами, – ответил Юджин. – И я знаю, что они будут гордиться, если мы устроим им отличный концерт.

Натали чуть расслабилась, почувствовав поддержку лидера. Вместе им реально было на что опереться.

– Джордж, я понимаю твои идеи и желание всё сделать круто, но в такой спешке это просто нереально. Рисковать качеством ради сомнительной выгоды? Нет уж. – она придвинулась ближе к столу, устало подпёрла голову руками. – Давай после концерта к этому вернёмся, когда времени будет побольше, и сделаем всё как надо.

В офисе снова повисла тишина. Джордж буравил взглядом то Натали, то Хёнджина, то Юджина. Наконец, тяжело вздохнул и проговорил:

– Ладно, как хотите. Только помните – я предупреждал.

Развернулся и вышел, хлопнув дверью. Натали потерла виски и выдохнула:

– Хорошо, ребята, забудем про Джорджа и эту коллаборацию. Сейчас главное – концерт. А пока идите отдохните, комната для отдыха – ваша, я ещё заказала вкусняшек и сытной еды! Через пару часов соберёмся и обсудим сет-лист.

– Мисс Рашман, вы просто чудо! – с энтузиазмом воскликнул Кай, не скрывая радости от слов про «вкусняшки».

Хёнджин усмехнулся, мысленно уже составляя рейтинг предстоящих лакомств по степени их способности удовлетворить зверский аппетит после изнурительной репетиции.

– Ну что, вперёд! – подбодрила Натали.

Члены группы, словно стая птиц, разбежались после долгого полёта и резво двинулись в нужном направлении по агентству «Эдем». По длинному коридору, сопровождая путь шутками и заряжаясь новой энергией, они вломились в просторную комнату отдыха и разбились на небольшие компании. Кай первым кинулся к столу, заваленному разноцветными коробочками и пакетами. Его глаза сразу загорелись при виде знакомых логотипов корейских кондитерских и аппетитных бутербродов.

Хёнджин, не отставая, с хитрой улыбкой стал перебирать содержимое, с лёгким презрением отбрасывая упаковки с низким содержанием сахара. Джэмин и Сонхва, постоянные спорщики на тему диет и полезного питания, уже устроили дружескую перепалку – один защищал шоколадные конфеты, другой настаивал на пользе фруктового салата. Остальные расслабились в мягких креслах и обсуждали прошедшую репетицию. Юджин, лидер группы, спокойно наблюдал за компанией, неспешно потягивая чай из тонкой фарфоровой чашки. Донхён же заварил себе миску любимого рамена с сырным соусом и, устроившись в уголке, спокойно и с аппетитом умял всё до дна. Тэён, как всегда, залипал в телефоне, но время от времени бросал проказливый взгляд на своих шумных коллег. Два часа пролетели незаметно. Вдруг зазвучал щелчок открывающейся двери – разговор тут же затих. В комнату вошла Натали с улыбкой и распечатанным сет-листом в руках. В воздухе запахло свежим кофе, смешанным с ароматами сладких десертов.

– Ребята, пора собираться! – пригласила она, зовя всех следовать за ней.

– Уже идём, мисс Рашман! – сказал Сонхва с улыбкой.

Натали распахнула дверь, приглашая всех выйти в коридор. Первым из комнаты отдыха вышел Юджин, слегка потянулся и небрежно пригладил волосы. За ним последовали остальные: особенно заметен был Кай – весёлый и шумный, бодро подбадривал задумчивого Хёнджина. Всё это время друг сидел отдельно, погружённый в свои мысли, словно отключившись от общей суеты.

Концерт – вот что их зажигало, объединяло и заставляло выкладываться на полную. Всё – душа, энергия, талант – уходило именно туда. Они жили ради этих моментов: когда в зале мерцают тысячи огоньков от фанатов, а волна эйфории накрывает с головой. Натали повела ребят в просторную репетиционную комнату – стены, как всегда, утыканы колонками, пол застелен мягким серым покрытием. На большом экране уже светился черновик сет-листа – длиннющий список треков с кучей пометок. Кай, как обычно, первым подскочил к столу, заваленному бумагами и бутылками с водой.

– Натали-нуна, что нового по подготовке к концерту? У нас будет новый видеоролик – VCR – перед песней «Поджигай бит»? – выпалил Джэмин, внимательно смотря на менеджера.

Натали улыбнулась и кивнула:

– Да, мы сделали свежую визуализацию, чтобы толпу раззадорить перед главным треком, – указала она на экран. – Ещё немного поменяли порядок песен во второй половине шоу, чтобы держать фанатов в тонусе до самого конца.

Юджин, как настоящий лидер, первым шагнул к экрану и внимательно вгляделся в изменения. Лоб нахмурился – явно о чём-то размышляя.

– Мне кажется, «Без тормозов» сразу после «Не для всех» может сбить настрой, – задумчиво сказал он, почёсывая подбородок. – Может, лучше «Пульс города» туда вставить, а потом уж «Без тормозов»?

Дальше завязалась настоящая мозговая атака. Донхён предложил добавить танцевальный брейк между «Грязный бит, чистый кайф» и «Где-то рядом ты», аргументируя это тем, что фанаты будут рады увидеть их более сложные хореографии. Хёнджин переживал, что такой загруженный график их вымотает, но Тэён был уверен, что они отлично подготовлены и справятся без проблем. Натали внимательно слушала каждое мнение, делая пометки в своём блокноте. Сонхва, как обычно, копался в музыкальных деталях: новые эффекты, правки аранжировок, предложение добавить соло для каждого. Натали захлопнула блокнот, окинула взглядом своих подопечных и сказала:

– Отлично, ребята. Завтра генеральная репетиция, а сейчас – отдыхайте и подзарядитесь. Нам нужна лучшая версия себя!

Менеджер с лёгкой улыбкой наблюдала, как парни, словно стайка взъерошенных, но счастливых птенцов, расползаются по тренировочному залу. Воздух гудел от усталости и предвкушения. Камбэк – это всегда стресс, но и невероятный выброс адреналина. За последние недели они проделали колоссальную работу: непрерывные репетиции, записи, съёмки клипов и фотосессии – всё смешалось в один бешеный поток. А теперь, наконец, можно чуть-чуть вздохнуть и передохнуть.

Хёнджин неспешно собирал свои вещи: складывал ноты, подбирал разбросанные карандаши и аккуратно поправлял слегка растрёпанную причёску – это даже забавно шло ему. Кай, полный энергии, постоянно шутил и подтрунивал над Донхёном, который прислонился к стене и лениво расслаблялся. Сонхва сидел с закрытыми глазами, явно пытаясь восстановить силы после изнурительных танцевальных тренировок. Остальные участники – Юджин, Тэён и Джэмин – общались между собой, делясь шутками и впечатлениями от проходящего дня.

Мысли Натали прервал звонок телефона. Продюсер сообщил о небольших изменениях в графике турне: пришлось срочно менять расписание концертов в Японии, перестраивать перелёты и брони в отелях. Менеджер спокойно записала все поправки – такие форс-мажоры в их деле обычное дело. И никакие мелкие заминки не могли отбить у неё оптимизм.

На следующее утро в агентстве «Bright Future Entertainment» Юн Соён сидела в тренировочном зале, болтая с девчонками из параллельных групп. Хотя «Seven Heavens» официально ещё не согласились на совместный проект, она решила не ждать и сразу начать играть по своим правилам.

– И как ты вообще собираешься вернуть себе этого айдола, Соён? – с усмешкой спросила Юбин, глядя на подругу. – Ты что, совсем с ума по нему сошла? Вокруг тебя столько красавчиков, а тебе всё мало, что ты в нём такого нашла?

– Сошла с ума? – Соён хитро усмехнулась, завязывая шнурки двойным узлом, и не спеша ответила: – Да! Между прочим, я кое-что узнала из его телефона… Эта сучка Натали – их менеджер – явно на него засматривается! – сказала она, оттягивая слова с недовольством.

– Что?! – рассмеялась Юбин. – Хёнджин не сменил пароль после ваших разборок?

– Нет, – фыркнула Соён, оттолкнувшись от стены и энергично разминая запястья. – Он слишком доверчив, ну а я… Просто забыла выйти из его «Инстаграма» после одной из наших встреч. Помнишь, как он пришёл пьяный и устроил сцену? Так вот – в тот момент он уснул, а я решила глянуть его переписки. Сперва всё казалось обычным – он ни о чём прямо не писал… Но флирт там такой, что хоть святых выноси! А в конце написал ей, что они не могут быть вместе.

– Ты всерьёз думаешь, что он влюбился? – удивлённо подняла бровь Юбин. – Да она гораздо старше него… Ей под 30-35, а ему всего 25!

– Не влюбился, – уверенно заявила Соён, натягивая капюшон толстовки. – Просто… заинтересовался. Мужчины же, гормоны и всё такое… Но Натали эта… Наглая. Прямо-таки нагло лезет. Всячески пытается его соблазнить, посылает всякие фотки… – она сделала гримасу отвращения. – …Ну, намёками.

Юбин засмеялась, при этом продолжая заниматься разминкой.

– Так что, Хёнджин заинтересовался менеджером? Это же – глок! Изначально смешно, а потом и грустно.

– Смешно? – Соён сжала кулаки. – Для тебя, может, и забавно. А для меня это личная драма! Я столько в него вложила – времени, сил, эмоций… И вот так просто из-за какой-то взрослой тётки, которая использует своё положение!

– Не драматизируй, – пожал плечами Юбин. – Удивлюсь, если эта Натали ещё не попыталась его «увести» официально. Но Хёнджин не дурак, он же видит, что это типичная попытка пропиариться, поднять свой статус или получить плюшки от компании.

– Фу, какая лицемерность! И я собираюсь этим воспользоваться.

Юбин вздохнула, немного уставшая от эксцентричности подруги:

– И что, ты собралась устраивать громкий скандал? – она с насмешкой подняла бровь. – Это может реально подпортить тебе жизнь и заодно подмочить репутацию «Seven Heavens».

– Нет, ну ты даёшь! – Соён хитро улыбнулась. – Публичные разборки – слишком топорно, мне нужна гораздо более изящная игра. Эта коллаборация – просто первый ход. Я не буду врываться с ногами, – поправила выбившуюся прядь, – но сделаю так, чтобы он видел во мне не просто коллегу, а ту самую девушку, которую потерял.

– Ох, Соён, ты настоящая волчица, – прошептала Юбин, поражённая планами подруги. – Надеюсь, потом не придётся кусать локти.

– Не придётся, – уверенно ответила Соён. – Я играю в долгую. Хёнджин в итоге будет со мной. А эта Натали – всего лишь помеха, и я вот прямо чувствую: преграды придуманы для того, чтобы их ломать. И я это сделаю – красиво и эффективно. Кстати, уже обдумываю наши совместные выступления… Будет огонь! У меня идей целый список, и я уверенна, что он их оценит. Если, конечно, Натали всё не испортит, – вкрадчиво добавила она и тут же ухмыльнулась. – В крайнем случае – план Б: полный публичный разгром мисс Рашман. Пусть покажет, какая она умница. Если фанаты и нетизены узнают, что она связана с Хёнджином, её точно выкинут из «Эдема» и отправят обратно в вонючий Лондон.

– Публичный разгром? – глаза Юбин округлились. – Ты рискуешь сильно! Хёнджин – звезда, такой скандал испортит его репутацию… А тебе что, если всё обернётся против тебя?

Соён лукаво прищурилась и крутанула в пальцах блестящую золотую заколку.

– Риск есть, но он оправдан. План Б – это резервный вариант, я надеюсь, до него не дойдёт. Мой основной ход гораздо тоньше. Я буду постепенно подрывать доверие Хёнджина к Натали, незаметно вкладывая зёрна сомнения в его голову. Это не будет навязчиво, но эффективно.

– Например? – Юбин наклонилась, заинтересованная.

– Например, я «случайно» «уроню» фотку Натали с её бывшим – непорядочным типом, – Соён заговорщически улыбнулась. – Не поверишь, это Джордж Сент-Клер. Фотография попадёт в нужные руки – людей, близких к Хёнджину, но достаточно объективных, чтобы меня не обвиняли в подставе.

– Ого! Этот самый Сент-Клер – инвестор «Эдема»! – изумилась Юбин.

– Точно, – подмигнула Соён. – Хёнджин просто не сможет спокойно смотреть на то, что Натали связана с человеком, который может навредить их группе. Это посеет сомнения: кто она на самом деле? Какие у неё мотивы? А я буду подбрасывать новые факты, как дрова в костёр.

Соён достала из сумочки одну размытую фотку, будто сделанную издалека на телефон с плохой камерой. На снимке Натали сидела с каким-то мужчиной в модном ресторане, а на заднем фоне – логотип конкурентов.

– Это «Золотой дракон», лучший ресторан Сеула, – пояснила она с ноткой злорадства. – Я узнала: Натали там ужинала с президентом «Starlight Entertainment» – прямым соперником «Эдема». Ну чисто формально ничего криминального, но если у Хёнджина уже есть подозрения, то этот кадр станет для него красной тряпкой. Он начнёт думать, что Натали использует его ради своих амбиций, что она тайно подыгрывает конкурентам.

– Но это ж довольно тонко, – покрутила фото в руках Юбин. – Хёнджин может просто отмахнуться и сказать, что это совпадение.

– Не сработает, – спокойно ответила Соён. – Я проследила, чтобы эту инфу он получил не напрямую от меня, а через своих людей. Донхён, например, очень цепкий в деньгах. Ему достаточно намекнуть, что Натали связана со «Starlight», и он сам полезет копать. Мы ему ещё пару «случайных» фактов насыплем – и он окончательно убедится.

– Ну ты размахнулась, – улыбнулась Юбин. – Главное, чтобы тебе это всё боком не вылезло!

Обе девушки продолжили тренировку, болтая о сплетнях и строя планы. В это время в агентстве «Эдем» группа «Seven Heavens» репетировала генеральный прогон перед большим концертом. Примеряли костюмы, подбирали стили, визажисты творили чудеса, создавая уникальный имидж. Хёнджин, стоя перед идеально отполированным зеркалом гримерки, украдкой наблюдал за Натали. Она казалась вихрем деловитости: носилась по просторному залу, будто ветер, полный энергии. Белая блузка – строгая линия пиджака – выделялись на общем хаосе. Обычно аккуратно собранные волосы сейчас слегка растрёпаны, что добавляло нотку усталости, но отнюдь не снижало напористость.

Хёнджин ловил её взглядом, пытаясь выудить хоть какую-то эмоцию, но видел лишь сосредоточенность, никакого тепла, никакой страсти, что раньше связала их. Его холодное сообщение резануло насквозь, оставив после себя пустоту и горечь разбитых надежд. Он представлял, как бы обнял её, прижал к себе, прошептал что-то нежное, что могло бы растопить лёд в её глазах… Но репетиция шла в напряжённой атмосфере.

В группе все понимали, что между Хёнджином и Натали что-то не так, но никто не лез – личное дело каждого. Только Кай, заметив мрачный взгляд лучшего друга, тихо подошёл к нему после одного из номеров.

– Хён, ты в порядке? – тихо спросил он, чтобы никто не услышал.

Хёнджин только кивнул, слова будто застряли в горле. В душе он был разбит, гордость боролась с желанием просто извиниться и признаться Натали, как сильно сожалеет.

– Она меня просто игнорирует… – тихо пробормотал он. – Я не могу бегать за ней по агентству, это будет выглядеть странно. А поймать где-то на стороне – тоже не выходит. В номер отеля не пускает. А если приду в офис – тут же появится этот Джордж, снова начнёт травить. И знаешь, что меня больше всего убивает… Между ними что-то было, я это чувствую. Иначе он бы так не реагировал, не пытался меня прижать и не говорил держаться подальше.

– Думаешь, они встречались? – спросил Кай с осторожным интересом.

– Я не знаю, – вздохнул Хёнджин, глядя в пол и теребя свои волосы. – Но Джордж ведёт себя так, будто имеет на неё какие-то права. Постоянно лезет, когда я хочу поговорить с Натали, а она такая: «Ой, занята, работа». Реально бесит.