Проведи меня к свету

Глава 7

Глубоко вдохнув, стараясь успокоиться, на мгновение прикрыл глаза.

– Кажется, мы не с того начали. Давай попробуем еще раз, – предложил я, пытаясь разглядеть хоть что-то кроме возмущения и оскорбленной невинности в глазах Таг-лон. Как и предупреждала Каода, девица немного высокомерна и вспыльчива, но по словам все той же Старшей, с этим вполне можно работать. Надеюсь, ведьма в итоге окажется права. Других вариантов все равно нет.

Вытянувшись, я слегка склонил голову в приветствии:

– Здравствуй, хатун. Мое имя Акрам Вафаи. С этого дня я твой опекун и Навигатор на пожизненный срок. Прошу прощения за неприятную накладку с назначением. Она возникла не по моей вине, но и вариантов решить вопрос, кроме как направить за тобой доверенных лиц, у меня не было ввиду стихийного характера происшествия. Так же прошу прощения за несоответствие класса судна с запланированным. В связи с известными событиями во дворце, нам обоим придется иметь дело с последствиями. Однако, надеюсь, это не окажет критического влияния на наши отношения. В перспективе, если это имеет для тебя большое значение, наш общий ранг может подняться достаточно высоко. Добро пожаловать на Караван. Надеюсь, мы сумеем найти общий язык.

Она смотрела на меня, прищурив светлые глаза. Примерно на середине моей фразы высокомерное выражение немного сгладилось, уступив место сосредоточенности. Кажется, Каода верно ее охарактеризовала. Девица достаточно умна, чтобы не поступать слишком уж опрометчиво, а это дает надежду на осуществление наших планов. Так или иначе.

Постояв с минуту, обдумывая мои слова со склоненной на бок головой, Проводник вдруг протянула обе ладони, демонстрируя вживленные элементы, переливающиеся золотом на ее кистях.

– Зейнар, Проводник Третьего ранга, с допуском ко Второму и к Первому. Не рада нашей сегодняшней встрече и не удовлетворена знакомством, но готова принять во внимание некоторые обстоятельства. Так же требую разъяснения по известным событиям во дворце и назначению на пожизненный срок. И объяснения касательно размещения на этом судне.

С внутренним трепетом осторожно принял маленькие ладошки, рассматривая узор, идущий тремя линиями от ногтей до запястья и соединяясь там воедино, уходящий под широкие рукава. Видеть подобное мне доводилось только на проекциях и рисунках. Таг-лон предпочитали скрывать эту, довольно интимную и привлекающую внимание деталь от посторонних глаз. Очень хотелось провести пальцами по тонким линиям, проверить, насколько чувствительная и теплая кожа в этом месте, но даже для моего, не слишком изящного воспитания, это казалось чрезмерной вольностью.

Отпустив ладони девицы, вновь посмотрел в ее открытое лицо. Зейнар. Нужно будет что-то делать с этими эмоциями, выписанными на лбу, словно инструкция. Первое время, конечно, можно обойтись вуалью, но в долгосрочной перспективе это не самый практичный вариант. Сейчас она серьезно и выжидательно рассматривала меня в ответ, словно желая увидеть подсказку хоть на какие-то из сотни вопросов, возникших в голове.

– Разговор предполагается не самым быстрым, так что давай присядем, – я указывая в сторону кресел, которыми озаботился обставить ее комнату, предполагая не один подобный диалог и желая добавить хоть немного комфорта в аскетичное убранство корабельных кают.

Заняв место напротив девицы, едва удержался, чтобы не покачать головой. Зейнар села на самый край, с такой ровной и напряженной спиной, словно проглотила палку. С этим тоже предстоит что-то делать. Было необходимо, чтобы Проводник воспринимала меня в качестве самого близкого и доверенного существа во Вселенной. Конечно, начало вышло так себе, но время обратно не откатить, так что работаем с тем, что имеем. Слишком утомленный непонятливостью Навигаторов и рулевых на столкнувшихся судах, раздраженный тем, что пришлось отправлять Хиваза за девицей, я в итоге повел себя не лучшим образом, создав лишние сложности обоим.

– Что тебя интересует в первую очередь?

– Пожизненный срок.

– Думаю, ты немного понимаешь, что здесь играет роль происхождение каждого из нас. Как ты верно подметила, я – кедван. Да и ты не наларга. Из-за особенностей психики и прочих аспектов, мне лучше подходит такая смешанная кровь, как у тебя. Кажется, в тебе намешано три вида? Впрочем, это обоюдосторонний процесс. Если для наларги не имеет особого значения степень влияния ее Навигатора, то для тебя смена опекуна может оказаться несколько болезненной и неприятной. А это ухудшение способностей и потеря ранга, и целый клубок последствий. Подумай сама, и ты со мной согласишься.

Я на мгновение замолчал, ожидая хоть какой-то ответной реакции, но девица только сощурила глаза.

– Ладно, это ты сама поймешь, даже если не сразу. В общем, по всем вышеперечисленным причинам я не мог упустить тебя. Ни в одном из последующих трех выпусков, как и в двух до тебя, не было девицы, которая бы подходила. Надеюсь, ты не слишком расстроена, что не стала наложницей наследника? Кстати, звание у него чисто номинальное. Престол этот выродок не получит ни за что. Ларданга ждет внука с определенными талантами, как ты уже могла понять. Может, я неверно понял, и ты все же на меня за это в обиде?

Зея

Наложница принца. Нет, я совершенно не желала такого будущего. Глядя на огромного, грубого и жестокого отпрыска императора, я испытывала только отвращение и страх.

Покачав головой в ответ, еще раз внимательно осмотрела Навигатора. Когда обида отступила, мне, наконец, удалось выдохнуть. Стоило признать, что он вполне хорош собой и обстоятелен, пусть изначальное поведение и оставило неприятный осадок.

– Это то, что касается пожизненного срока и событий во дворце. Что-то осталось непонятным?

– Вы знакомы со Старшей, – пытаясь не упустить ни малейших изменений в выражении лица, произнесла я.

– Не стану отрицать, – мужчина просто кивнул, не дав мне никакой новой информации. – Но это вполне понятно, раз мне требовался особый Проводник, не так ли?

С первого взгляда, вроде бы так. Но если призадуматься, особенности Навигаторов мало интересуют Таг-лон. Его потребности – его проблемы. Для меня же подошел бы практически любой Навигатор на долгий срок. Но нет, отчего-то Каода учитывала и его интересы, что никак не вязалось с нашими традициями. Пометив для себя вопрос, как нерешенный, отложила его на потом. Будет еще время.

– Что касательно моего размещения?

– Хм. Вот тут я удивлен. Наставницы должны были это разъяснить, но раз уж так получилось, придется мне, – Навигатор нахмурился, переведя взгляд куда-то за мою спину, а потом снова посмотрев в глаза. – Так как нас связали на пожизненный срок, я выступаю не только в качестве твоего Навигатора и опекуна, но и в качестве отца будущих детей.

Пораженная и возмущенная, я резко втянула воздух сквозь зубы. Это было тем еще ударом, посерьезнее Четвертого ранга. Отцов выбирали куда тщательнее, чем Навигаторов, так как здесь невозможно что-то поменять, в случае неудачного сочетания характеров или генов. Да и это казалось как-то неправильно: находиться с выбранным мужчиной столько времени рядом и в столь тесном контакте.

– Не кипятись, – примирительно подняв ладони, выдохнул мужчина. – Никто не собирается требовать от тебя потомство завтра или через год. В ближайшее время ты можешь даже об этом не думать. Как и для всех Проводников, первостепенной задачей сейчас является работа, а все, что связано с потомством, далеко на горизонте. Кроме того, если вдруг забыла, ты все же не наложница. А это дает тебе право самой решать, в каких сферах будут строиться наши отношения помимо профессиональных.

– Домогательств не будет, – сощурившись, уточнила для полной ясности.

– Никаких насильственных действий, – серьезно кивнул мужчина.

Легче мне не стало, слишком уж все происходящее отличалось от моего великолепного, продуманного плана на будущее, но ясность немного отрезвляла, удерживая от глупостей.

– Однако по условиям я должен иметь постоянный свободный доступ к тебе в комнаты. В том числе для контроля состояния. Мне пока не выслали твоей карты здоровья, так что я не знаю реакций на переутомление и внешние раздражители, но думаю, ты понимаешь, о чем речь.

– Четвертый ранг. Что может со мной случиться при такой нагрузке? – не сдержавшись, фыркнула в ответ. Это не то, что далеко от предела моих возможностей, это даже не половина.

– Посмотрим. Насколько я знаю, раньше ты работала только на симуляторах и старой аппаратуре. Впрочем, как и все вы. Управление реальным кораблем, при полной загрузке, имеет некоторые особенности, – с сомнение к моим талантам, протянул Навигатор.

Не найдя подходящих слов, только усмехнулась.

– Можешь мне не верить, хатун, но так оно и есть. Сама увидишь на днях, что отличий куда больше. Думаю, на этом можно пока закончить.

Мужчина Акрам несколько утомленно поднялся с кресла, посчитав разговор завершенным. В отличие от меня.

– Погодите, – я тоже встала, намереваясь обозначить ключевые для себя моменты. – Во-первых, я требую, чтобы вы дожидались ответа, прежде чем войдете в мои комнаты…

– Нет, – спокойно и уверенно ответили мне, глядя ровно в глаза и даже не позволив закончить. Едва не захлебнувшись от возмущения, я глубоко вдохнула, намереваясь высказать все, что думаю, но мне и этого не позволили, продолжив: – Все, что я могу тебе обещать, это несколько, пусть пятнадцать секунд в промежутке между стуком и открытием дверей, если это так важно для сохранения девичьей чести. В уравнении, где на одной стороне твоя скромность, к слову мало меня заботящая, а на другой – здоровье, не может быть сомнений в том, какая часть весомее. Так что ответ «нет», хатун.

– Зейнар. Так меня зовут, – раздраженная даже обращением, заметила я.

– Я запомнил. Если желаешь, в личном общении могу звать тебя по имени. Но на корабле для всех ты – «хатун» или «Проводник». Ни малейшей фамильярности. По крайней мере, с остальными членами экипажа.

Хотелось топать ногами и кричать, как маленькой. Все, все что бы я ни говорила, приводило к отрицанию и возражению со стороны Навигатора.

– Так что пока отдыхай, хатун. Завтра будешь знакомиться с рабочим местом и наблюдать, что и как делаю я. Наше результативное взаимодействие – основная задача на ближайшее время. А дня через три посмотрим, насколько ты великолепна.

Мне оставалось только вздернуть подбородок, проводив мужчину из комнаты самым высокомерным взглядом, на который я была способна. Пусть наставница и поставила меня в неловкое положение, ничего толком не разъяснив заранее, но злиться на эту женщину я не могла. А вот на Навигатора вполне. Чем в данную секунду и наслаждалась, позволяя себе такую маленькую и почти невинную слабость.

Глава 8

Из архивов:

В период, когда космическая экспансия шла полным ходом, когда содружество уже насчитывало более трех десятков разумных рас, в одном из полетов произошло немыслимое. Помощник Навигатора, молодая женщина, сумела перенести корабль через пространство, избежав столкновения судна с небесным телом. Никто бы не поверил в подобное, не останься свидетельств в системе корабля. Ученые посчитали это аномалией, но когда подобное начало происходить все чаще, ситуацию решили рассмотреть под другим углом.

Прошло с десяток лет, и рядом с Навигатором появился Проводник. Девица Таг-лон, имеющая редкие способности и обученная тому, как шагнуть через половину космоса силой своего желания.

Тот, кто владеет и первым и вторым, владеет всей Вселенной.

***

Девица явно оказалась не в самых привычных для себя условиях, но здесь я ничем не мог помочь. Если она не освоится и не примет действительность таковой, какая она есть сейчас, нас всех ждут сложности. Зейнар должна смириться и принять все изменения. Мне совсем не нравилось так резко сдвигать, практически разрывать границы ее комфорта, но другого варианта я не видел. Через несколько дней пойдет усиленная работа, и тогда ее недовольство может вылиться в реальные неприятности. В первую очередь для нее самой.

Приняв душ, пересмотрев расстановку навигации на ближайшие часы, рухнул в постель, практически не чувствуя ног. Проведя на ногах больше суток, совершив несколько досадных ошибок с Таг-лон, я хотел просто выспаться и открыть глаза в другой день.

Утро началось с раздражающе-раннего писка будильника. Проверив файлы, с интересом развернул над столом карту здоровья своей девицы. Все выглядело весьма обнадеживающе, и те нагрузки, которые я запланировал, вполне соответствовали ее талантам. Конечно, это будет непросто для Зейнар, но времени рассиживаться нам никто не даст. Движением руки закрывая проекцию, отправил вызов в ее комнаты. Девица ответила далеко не сразу, позволив мне одеться и проглотить завтрак. Сверившись со временем, уже был готов отправиться будить ее лично, когда в динамике, наконец, раздался сонный, тихий голос девицы.

– Что случилось?

– Время, хатун. Через полчаса начинается моя смена. А значит, и твоя. Так что собирайся, через двадцать пять минут мы должны быть в навигационном зале.

Ответом мне послужил тихий стон явно не выспавшейся девицы.

Готовясь к работе с Проводником, просмотрел еще кое-какие документы и приготовил анализатор. Новый, блестящий хромом предмет должен был позволить контролировать степень утомляемости девицы. Но я пока только в теории знал, как он работает.

Я стоял у двери, намереваясь постучать, когда створка отошла в сторону, открывая взору Зейнар. Девица вздрогнула, явно не ожидая, что я стою так близко. Сегодня на ней было не менее громоздкое платье, но вот головной убор выглядел уже не столь устрашающим и вуаль не тянулась до талии, вызывая ассоциации с медузой.

– Отлично. Твоя пунктуальность радует, хатун. Идем, познакомлю тебя с рабочим местом.

***

Кошмар, который практически не появлялся после событий во дворце, вернулся во всей своей яркости красок и мрачности ощущений. Только в этот раз у обладателя рук, тянущихся к моей шее, появилось лицо. Характерные прямые брови, темные глаза и волосы. Лицо, несколько искаженное, но настолько узнаваемое, что делалось дурно, преследовало меня почти всю ночь, не позволяя отдохнуть.

Разбуженная настойчивым резким звуком, не сразу сообразила, что это вызов по внутренней связи. Потребовалось несколько мгновений, чтобы опознать голос и сообразить, где я нахожусь.

Двадцать пять минут. С одной стороны, предостаточно времени, для того, чтобы собраться, а с другой – меня все еще раздражала реальность. Так что хотелось просто зарыться с головой под одеяло и не выползать, в надежде, что все исчезнет, вернется на круги своя.

Как итог, я только и успела, что одеться-причесаться, выпив лишь стакан воды к назначенному сроку. Когда дверь распахнулась, я едва не отскочила. В проеме, не дальше чем в метре от меня, стоял Навигатор, удивленно приподняв бровь.

Навигационный зал.

Так он назвал мозг этого корабля, где нам предстояло работать. Несколько пафосно, но довольно точно. В том самом помещении, где мы встретились с Навигатором вчера, сегодня все выглядело иначе. Его рабочий стол-платформа стоял там же. Чуть позади, на некотором возвышении появилось кресло Проводника. Большое, со множеством индикаторов и проводов, оно возвышалось над всем, став вдруг центром комнаты.

– Давай сразу посмотрим, что у нас. Мне обещали, что это лучшая и самая безопасная из имеющихся разработок, – переступая порог, заметил Навигатор. – Доброе утро, парни. Как ночь прошла?

– Все хорошо, Акрам. Идем по графику, происшествий не зарегистрировано.

– Отлично. Через сколько у вас смена?

– Три часа, Навигатор.

– Прекрасно, это даст нам время немного разобраться с делами. Тогда, одну минуту внимания, – остановившись перед рабочей поверхностью Навигатора, громко произнес мужчина, привлекая внимание находящихся здесь четырех человек. – Познакомьтесь, парни. Это Зейнар. Наш Проводник. Девица только из Ордена, так что прошу отнестись с пониманием и осторожностью. И напоминаю, любые вопросы, касающиеся Зейнар, решаются через меня. Хатун, познакомься. Это часть моей навигационной команды. Нашей команды. Все профессионалы и отличные ребята. По именам выучишь по ходу дела, а пока самое важное.

С интересом осмотрев команду, отметила, что почти все здесь либо чистокровные шавары, либо с такой малой примесью иной крови, что и не определить. Это несколько озадачивало, так как на судах старались делать смешанные экипажи, во избежание конфликтов. Так сказать, равные условия для всех. Пометив в голове этот вопрос, кивнула мужчинам, все еще глядящим на мой наряд с некоторым удивлением и любопытством, и повернулась к креслу.

Вот это была первая, невероятно приятна вещь на этом корабле.

Кресло и правда было лучшим из того, что имелось на рынке. Создание этих приборов, как и их утилизация, строго регламентировались и контролировались, так что достать такое явно было не просто. Да и стоило оно едва ли меньше, чем сам корабль, на котором находилось.

– Проверь. Его когда доставили, провели все настройки, но мало ли, – с интересом следя за мной, махнул рукой Навигатор, занимая обычное компрессионное кресло за своей рабочей панелью.

– Включить можно? – несколько опешив от такой аппаратуры, я нерешительно мялась рядом.

– Конечно. Это только твоя игрушка. Что тебе надо? Чип? – вытянув из кармана небольшую пластину на цепочке, Навигатор протянул ее мне. Ладони мелко дрожали, когда я взяла брелок из его рук. – Ты пока вне системы, так что можешь тестировать.

Поднявшись на две ступени, подобрав юбки, я медленно села на мягкое покрытие. Стянув перчатки, разместив их в небольшом кармашке сбоку, вставила чип в гнездо в одном из подлокотников. После щелчка раздался тихий характерный гул запуска. Тонкие линии встроенных диодов вспыхнули бледно-зеленым. Подрагивая от нетерпения, осторожно вложила три пальца в углубления гнезд, с трепетом проследив, как небольшие золотые пластины закрывают ногти, стыкуясь со вживленными под мою кожу нитями. По телу прошла первая, едва ощутимая волна энергии. Поток был настолько деликатным, что я едва сдержала стон. Это просто блаженство: работать с такой техникой.

Пошевелив пальцами, дождалась ответной реакции, расслабляясь.

– Было бы хорошо, хатун, если бы ты говорила, что делаешь. Это, поверь, чертовски важно для моего понимания происходящего, – голос Навигатора был негромким, спокойным, словно мы находились одни где-то на пустынном пляже.

– Идет настройка физических параметров кресла, – немного ёрзая, отозвалась я, ожидая, когда жесткие поверхности, став вдруг пластичными, как желе, примут необходимые контуры моего тела. Работа Проводника обычно длилась несколько часов, а это требовало определенного комфорта тела.

Минут через десять, перестав ощущать неровности и углы кресла, я смогла расслабиться. Но вот тут возникла первая загвоздка. Хотелось грязно, неприлично выругаться, но я только скрипнула зубами, признавая собственную глупость. Не знаю, чем можно было оправдаться: отсутствием нормального сна или первым впечатлением от вида кресла, но решать вопрос было надо. И варианты оказались мне не по душе.

– Что не так? – подняв голову от каких-то страшно сложных схем, висящих над столом Навигатора, спросил Акрам, хмуря брови.

– Мне нужна помощь.

– Кресло работает не так? – мужчина поднялся, с тревогой оглядывая все еще зеленые огни.

– С креслом все в порядке, – признавать собственные недосмотр было не так просто, тем более перед этим мужчиной. – Это я допустила ошибку.

Обойдя стол, заступив в рабочую зону кресла, приблизившись почти вплотную, Акрам с плохо скрываемым интересом посмотрел на мои пальцы, сцепленные золотыми пластинами.

– Что надо сделать?

– Сейчас идет настройка, и я не могу убрать руки, – от стыда голос звучал тихо. Я надеялась, что никто больше из присутствующих не услышит нас.