Буданинский стрелочник

– Проходите, уважаемые, а пса не бойтесь, не укусит, я его подальше от входа приструнил.

Все вместе они зашли во двор, в глубине которого располагались парочка сараев, небольшая домашняя баня и уличные удобства. Рядом с одним из сараев на цепи сидел усмиренный пес, породистая немецкая овчарка, молча и все еще недоверчиво поглядывая на незнакомцев. На первом плане находился окрашенный светло-синей краской дом в три окна со ставнями и резными раскрашенными наличниками. Гости вместе с хозяином поднялись на крыльцо, и зашли внутрь через массивную деревянную дверь. Пройдя через сени, они оказались в большой прихожей, смежной с кухней и гостиной, дверь в которую была открыта. Иван Петрович жестом пригласил посетителей присесть в прихожей за покрытый белой скатертью широкий деревянный стол, а сам пошел на кухню традиционно готовить чай и угощение.

Степан Савич с Владом сидели молча, мысленно готовясь к серьезному разговору, одновременно разглядывая помещение. Было заметно, что хозяин дома проживает в нем один. Интерьер комнаты был весьма незатейливый, на оклеенных простыми обоями в цветочек стенах висели старинные часы с кукушкой и пара пейзажных репродукций. Из мебели кроме стола, в комнате стоял покрытый материалом диван да темного дерева комод в три ящика.

Через несколько минут хозяин принес алюминиевый поднос, поставил его на стол и стал выставлять три керамические чашки с блюдцами, на подставку поставил эмалированный зеленый чайник с кипятком, из носика которого шел пар, керамический заварочный и вазочку с конфетами и печеньем. Затем налил всем ароматного чая, присел за стол сам, и только после этого спросил.

– Ну, вот теперь угощайтесь и можете начинать говорить о вашем деле.

– Спасибо, Иван Петрович, но сначала мы бы хотели выполнить одну формальность, – сообщил Степан Савич.

– Даже так?! – удивленно произнес хозяин дома.

Степан Савич многозначительно посмотрел на Влада, и они оба, понимая друг друга, достали из карманов золотые жетоны, чтобы показать своему новому знакомому. Взглянув на поблескивающие в свете висящей под потолком люстры округлые предметы, прекрасно знакомые Ивану Петровичу, он от неожиданности на пару мгновений замер, а потом, молча, без суеты встал из-за стола, направился к стоящему в комнате комоду, открыл нижний ящик и, покопавшись в белье, достал оттуда в точности такой же артефакт. Старик подошел к столу, протянул в сторону гостей руку, удерживая жетон большим и указательным пальцами кисти, а Степан Савич и Влад, не говоря ни слова, тоже встали и поднесли свои золотые монетовидные кругляши к «золотому жетону» гостеприимного хозяина. Прислоненные гуртами друг к другу все жетоны выдали электрический заряд в виде яркой светло-синей мерцающей вспышки, напоминающей слабую электрическую дугу при сварке, и таким образом, идентификация благополучно состоялась.

– Ну что ж, дорогие мои коллеги, это совсем другое дело, я полагаю, лучше перейти прямо к сути вашего визита ко мне. Присаживайтесь за стол, наливайте себе чая, слушаю вас внимательно, – произнес Иван Петрович так спокойно и непринужденно, будто очень хорошо и долгое время был знаком со своими гостями и совершенно не удивлен происходящим. Впрочем, перед ним были его коллеги, которым он мог всецело доверять по определению.

Разумеется, говорить начал Степан Савич, он старался излагать все четко, внятно и максимально кратко, сначала рассказав о своем служебном месте в Системе, а потом обо всем, что он совершил и что с ним после этого произошло. Иван Петрович слушал внимательно, не перебивая рассказчика, пока тот не закончил свой монолог.

– …То есть, мне нужна Ваша помощь, потому что в этой ситуации кроме Вас обратиться мне не к кому… – завершил Ромашкин свою исповедь и замолчал, а Иван Петрович, в свою очередь, продолжил говорить.

– Хм, да-а, с таким случаем я, признаться, никогда в жизни не сталкивался, за весь мой огромный стаж службы в Системе. Такого просто не могло случиться де-факто ни с одним служителем. То есть, я имею в виду, что о подобных случаях я никогда не слышал. Вы же нарушили главные правила нашей Системы – строгая дисциплина, субординация и секретность. Но не в моей компетенции укорять Вас за это! Это Ваш выбор, коллега! Кстати, не удивляйтесь, что я говорю «нашей», потому что, даже прекратив свою деятельность и пребывая на заслуженном отдыхе, я остаюсь ее частью. Могу вам больше сказать – я до сих пор ощущаю те моменты, когда на станцию Выборг прибывает каждый секретный поезд с пассажиром, даже находясь на таком удалении от города.

– Вот об этом я слышу впервые! Способность сохраняется на всю жизнь! Удивительно! – с восхищением произнес Степан Савич.

– А Вы кем служили в Системе, уважаемый Иван Петрович, – используя паузу, почтительно спросил Влад.

– Я был пассажиром поездов…

– То есть, агентом? – уточняя, восторженно спросил выборгский путеец.

– Можно сказать и так. За время службы меня бесчисленное множество раз на станциях встречали проводники и отводили к телепортам, через которые я попадал в тот временной отрезок истории и в те места, где мне следовало выполнить полученное задание.

– Извините, что перебиваю! Это все хорошо и даже занимательно, уважаемые коллеги, но мне бы все-таки хотелось поговорить о моей дальнейшей судьбе, – вмешался в разговор Степан Савич.

– Тогда изложи мне, чем именно ты намерен сейчас заняться, а там посмотрим, что предпринять, – предложил Иван Петрович, неожиданно перейдя с гостями на «ты», впрочем, он мог это себе позволить в силу своего почтенного возраста.

– Ну как бы Вам объяснить, прежде всего, мне хотелось бы понять, для каких целей нужна Система и как она работает, какие функции выполняют агенты, и вообще хотелось бы самому попутешествовать в секретных поездах как полноправный пассажир, а после всего этого вернуться обратно домой в свое время. Как-то так, коллеги! – произнес Ромашкин, поочередно глядя то на Влада, то на Ивана Петровича.

– Хм, желания твои весьма аппетитные, и выполнить их все сразу не получится, – начал объяснять хозяин дома.

– Тогда мы будем все делать постепенно! – воскликнул стрелочник из Буданино, – и потом все зависит от того, сколько мне надо будет оставаться в этом населенном пункте и в этом временном периоде? Если долго, то надо как-то решать проблему со средствами к существованию, то есть, деньги моего времени у меня есть, и их предостаточно, но они у меня заключены в безналичной системе, на так называемых пластиковых картах, ничего подобного в ваше время просто не существует. То есть, такие карты уже используют, но только жители в западных странах, а здесь в Советском Союзе, чтобы прожить, мне нужна именно советская наличность.

– Ты бы мог устроиться на временную работу к нам на дорогу и заработать, с зарплатами у нас порядок! – радостно предложил Влад, довольный собственной идеей.

– Друг мой, у меня даже документов нет с собой, вообще никаких, я и не думал ничего брать, решение прокатиться на секретном поезде пришло само собой, неожиданно, спонтанно. У нас в двадцать первом веке без бумажки нельзя ничего сделать, а уже в ваши времена без документов, тем более, никак невозможно, – ответил Степан Савич, а Влад погрустнел, что нельзя принять его идею, потому что он надеялся, что Степан, хоть и недолго, но будет с ним вместе работать на станции.

– Хорошо, друзья, – продолжил Иван Петрович, – насчет документов ты прав, Степан, но лично я не занимаюсь изготовлением фальшивок. Если рассматривать твое, Степан, пожелание, насколько я понял. Теперь по поводу дальнейших действий, раз уж все так у тебя вышло. Прежде всего, пожалуй, придется дожидаться ближайшего секретного поезда, который появится на станции Выборг. Здесь они ходят достаточно часто, почти каждый месяц, и, как правило, пассажиры, выходящие на этой станции, через порталы могут оказаться не только на территории Союза, но и за границей, все зависит от полученного ими задания. И кроме «золотого жетона», тебе, Степан, понадобится прибор, называемый в системе тагавал, информатор, прибор, напоминающий электронные часы, примерно такой, какой был у той проводницы, в вагоне которой ты приехал сюда. Прибор является посредником между агентом и Системой. Это для того, чтобы ориентироваться в Системе. Дело в том, что ее механизм работает автоматически, и без такого помощника просто не обойтись, без него тебя невозможно органично встроить в Систему. Но считай, что тебе сильно повезло, у меня сохранился один запасной, чистый, ничейный, как говорится, достал по случаю. Однако чтобы ты превратился в его обладателя, прибор надо настроить на биотоки твоего организма. Это все сложные неизвестные технологии, и, пожалуй, никто не понимает, как это все в принципе работает.

– Но если я буду обладать таким прибором, то у меня уж точно должен быть в Системе не статус проводника гостей к телепортам, ведь я даже свой умный «ключ» к точкам перемещения с собой не захватил, – иронично заметил улыбающийся Ромашкин.

– А хоть бы и он у тебя и был, Степан Савич, все равно без названного агентом кода им невозможно воспользоваться, так он работает, в этом его функция, – многозначительно уточнил Влад.

– Ты прав, дорогой друг! Я уже почти забыл об этом, – усмехнувшись, ответил буданинский стрелочник.

– Значит, тебе остается только одно – превратиться в агента, и тогда информатор будет соответствовать статусу, – пояснил Иван Петрович.

– Кто же меня примет на эту должность, если я и так нарушитель порядка Системы? – спросил Ромашкин с искренней озабоченностью.

– Верно, никто не примет, но ты станешь агентом после настройки информатора под параметры твоего организма, – ответил Иван Петрович настолько спокойно, будто говорил о самых обычных вещах, а не предлагал нарушить правила.

– Разве такое возможно в пределах Системы, чтобы внутри нее действовал фальшивый агент с поддельным информатором? – вдруг спросил Влад, а потом продолжил свои рассуждения.

– И сами посудите, кто-то из Системы должен будет давать ему задания, которые он, как агент, считающийся настоящим, хотя он и нелегальный, будет обязан выполнять, иначе вызовет очень сильные подозрения в подмене и повлечет проведение проверки, а этого бы совсем не хотелось. Думаю, Вы прекрасно понимаете, что агент это не проводник, и не хозяйка вагона секретного поезда, это совершенно иной статус и квалификация сотрудника, который больше других прочих высоко ценится руководителями Системы.

– Ты прав, Влад, но я очень хочу помочь твоему товарищу вернуться домой, и надеюсь, что прикидываться агентом ему придется не слишком долго. С учетом задач, которые Степан Савич перед собой поставил для познания сути Системы, ему будет достаточно пройти весь путь при выполнении хотя бы одного задания. Только тогда он все сможет понять и во всем разобраться, а потом вернется домой при помощи той «особой станции», о которой мы говорили. Потому что только в этом сооружении, расположенном где-то между реальным миром и другим измерением, можно войти в любой телепорт, назвать место своего проживания в реальности, и Система мгновенно перенесет тебя именно туда. Этот процесс там отлажен, потому что агенты и другие сотрудники пользуются этой станцией постоянно, как мы, скажем, общественным транспортом, чтобы доехать с работы домой. Но повторяю, для этого человеку необходимо приобрести статус агента и выполнить хотя бы одну миссию, порученную Системой.

– Но мне кажется, что изображая агента, мне все-таки надо освоить кое-какие нюансы этой специальности, иначе мне просто не удастся выполнить даже одного задания! – вполне резонно заметил Степан Савич.

– В этом я тебе помогу, насколько хватит моих возможностей, но чтобы сделать из тебя агента, хотя бы на время, надо настроить информатор, но я этого сделать не в состоянии. Но на это способен один мой хороший друг, который все еще служит в Системе, его услугами нам с вами и надо воспользоваться, – пояснил Иван Петрович.

– Мне это нравится, я готов, – убедительно сказал Ромашкин и улыбнулся.

– А собственно, что мы ждем, я сейчас же ему позвоню! – произнес хозяин дома, встал из-за стола и ушел в другую комнату, а когда через минуту вернулся, то в руках у него был самый обычный телефонный аппарат красного цвета с диском для набора номера, характерный для текущего времени реальности.

Иван Петрович подошел к расположенной на стене этой же комнаты телефонной розетке, подключил туда штекер с длинным проводом и поставил принесенный аппарат на стол. Внешне телефон выглядел обычно, как и все аппараты восьмидесятых годов прошлого века, но на нем были видны дополнительные кнопочки. Иван Петрович, недолго думая, снял трубку, из которой не было слышно привычного вызова станции, а потом со знанием дела нажал несколько кнопочек на корпусе аппарата. После этого в трубке появился характерный гудок, и агент-пенсионер указательным пальцем начал накручивать диск, набирая какой-то номер. После короткого ожидания вызова, в трубке ответили, и Иван Петрович начал разговор.

– Привет, Гера, это Ваня… да, я из дома… спасибо, все в порядке… у тебя как?.. Ну и славно!.. Извини, хочу обратиться к тебе за помощью… Нет, не лично мне, а одному моему коллеге… – продолжал диалог хозяин дома с невидимым собеседником на другом конце провода, а потом кратко рассказал что и кому нужно.

Закончив разговор через несколько минут, бывший агент системы, явно удовлетворенный его результатом, обратился к Степану Савичу.

– Все в порядке, я договорился, Георгий поможет настроить мой запасной информатор на твои биотоки и включить тебя в Систему в качестве агента. Думаю, подмена сильно заметна не будет, потому что в штате Системы агентов много, время от времени появляются новые люди.

– Прекрасно, теперь жду от Вас инструкции, где, когда и как, – заявил Степан Савич.

– Иван Петрович, а скажите, пожалуйста, если не секрет, а где находится Ваш друг? – с интересом спросил любопытный Влад.

– Видишь этот телефон? Такие аппараты имеются у каждого агента, в том числе и у ветеранов Системы. Вот эти кнопочки позволяют связаться с тем, кто тебе нужен в любом времени и точке пространства, то есть там, где он находится в данный момент, само собой, надо знать номер телефона абонента, – пояснил хозяин дома.

– Интересно, а если, скажем, абонент находится вне дома, и у него нет при себе такого аппарата? Как тогда быть? – с любопытством спросил Влад.

– Дело в том, что эти аппараты устарели, и имеются только у бывших агентов пенсионного возраста, а у действующих агентов есть переносные, поэтому они на связи постоянно, – ответил Иван Петрович.

– Это такие же, как в моем времени сотовые телефоны или мобильные, как их называют, там они есть у каждого, – уточнил Степан Савич.

– Вот это да-а! Мобильные телефоны! Это можно всегда быть на связи! – восхищенно воскликнул не на шутку удивленный Влад.

– И главное, не надо по многу лет стоять в очередь, чтобы тебе дома установили аппарат и дали номер, такой телефон можно купить в любой момент в любом магазине связи вместе с номером, – пояснил Ромашкин.

– Фантастика, да и только! – продолжал удивляться путеец из Выборга.

– Для вашего времени в Советском Союзе это так и есть, но вот для Системы такого рода устройства давно уже реальность, верно, коллега? – спросил Ромашкин.

– Да, верно, но ты даже не представляешь, сколько в нашей родной Системе удивительных вещей, о которых даже ты, в нашем понимании, «человек из будущего», представления не имеешь! Она работает во всех временных периодах, а для этого требуется суперсовременная техника, в принципах действия которой никто не разбирается, потому что все происходит автоматически, – невозмутимо ответил Иван Петрович.

– Это я понимаю и нисколько не удивляюсь, – ответил Степан Савич.

– Но хочу обратить ваше внимание, коллеги, это все же не машина времени в привычном понимании, Система использует лишь механизмы, позволяющие осуществлять перемещения, и в разных временах агенты оказываются не по своему желанию, нажав нужные кнопки на каком-либо пульте, а исключительно по разрешенному Системой допуску при выполнении специального задания. То есть, все процессы, связанные с путешествиями во времени, находятся под постоянным надзором Системы. В противном случае мы бы постоянно страдали от временных парадоксов. Вы слышали о таких вещах? – этим вопросом закончил свое объяснение Иван Петрович.

– Да, я читал в фантастических книжках, – осторожно сказал Влад, боясь прервать речь пожилого наставника, а Ромашкин только утвердительно кивнул, и на пару мгновений в комнате повисла пауза, которую снова прервал отставной агент.

– Что ж, дорогие коллеги, в общих чертах мы с вами определили наши предстоящие действия. Сначала я буду ждать звонка от своего друга, который мне сообщит, когда появится в Выборге. Надеюсь, это произойдет в самое ближайшее время. Но сделать это он может только в одном случае – когда приедет сюда на секретном поезде, имея специальное задание с требованием выйти из поезда именно на станции Выборг. И тогда ты, Влад, как полагается проводнику, встретишь его и отведешь к телепорту, иными словами, выполнишь свою привычную работу, но только не в тот же самый момент, а чуть позднее, скажем, минут через двадцать. Не беспокойтесь, времени, в течение которого в окрестностях станции будет действовать измененная реальность, вам будет достаточно. Главное, чтобы все участники процедуры в тот момент вместе находились на перроне, а особенно ты, Степан Савич.

– Интересно, а какова же вероятность, что Ваш друг получит «правильное» задание совсем скоро? – с некоторым волнением спросил Ромашкин.

– Не беспокойся, коллега, дело в том, что этот человек занимает определенную ступень в иерархии Системы и имеет возможность сам выбирать, куда отправиться для выполнения своих функций. Поэтому он может с высокой вероятностью очень скоро здесь появиться, – ответил Иван Петрович, – а пока мы находимся в ожидании, надо будет провести с тобой несколько занятий по подготовке агентов.

– И физическая подготовка будет? – улыбаясь, спросил Влад.

– В данном случае она не требуется, – усмехнулся Иван Петрович, – задания не подразумевают ведения погонь и преследований, рукопашного боя и стрельбы из оружия. Здесь важен, прежде всего, интеллект, умение быстро принимать решения, собственные знания и понимание того, чем и как пользоваться.

– Что ж, я готов, когда начнем? – театрально потирая руки, произнес Ромашкин и улыбнулся, взглянув на старика.

– Если у тебя есть время, то можем прямо сейчас! – невозмутимо произнес Иван Петрович, будто речь шла о том, чтобы выпить очередной стакан чая.

– Я не против, но что пока делать Владу? – поинтересовался Ромашкин.

– Если есть время, пусть остается здесь, а если торопится, то… – начал говорить хозяин дома, но путеец, перебив его, тут же вежливо ответил, что подождет своего приятеля в комнате, а пока возьмет что-нибудь полистать из имеющихся в шкафу книг.

Степан Савич и бывший агент, ставший единственным для гостя из будущего наставником по этой специальности, перешли в другую комнату и плотно закрыли за собой дверь. Первый этап обучения для новоиспеченного «стажера» проходил в форме получения новой информации и состоял из всевозможных разъяснений и ответов на вопросы. Иван Петрович рассказывал своему «ученику» о том, что знал сам, впрочем, полной информацией о структуре и работе Системы не владел никто из агентов. После теории старик также начал обучать Ромашкина работе с самым важным для агента прибором под названием тагавал, о котором хозяина дома уже упоминал в беседе с приятелями.

Два часа познавательного общения пролетели незаметно, а когда дверь соседней комнаты распахнулась, Влад увидел выходящих оттуда наставника Ромашкина и его самого, казавшегося одновременно и очень довольным, и каким-то озадаченным.

– Итак, товарищи, на сегодня, думаю, достаточно обучения. В следующий раз Степан может приехать ко мне один, так как тебе, Влад, надо работать, хорошо? – предложил Иван Петрович.

– Без проблем! – бодро ответил Влад, а потом как-то неуверенно добавил.

– Только вот относительно денег для Степана Савича… надо что-то придумать… это важно…

– Ах, да! Чуть не забыл, вы же говорили мне об этой проблеме. Но что касается финансовых средств, ребята, то все можно решить гораздо проще – советских денег Степану дам я, чтобы он мог жить на них вплоть до появления здесь моего друга. Потом, получив новый статус, наш коллега сможет сесть в нужный ему поезд и добраться до места, где он будет выполнять полученное от Системы задание. Кстати, она способна предоставить агенту определенное количество денег того времени, куда он отправляется.

– Дорогой коллега, я очень Вам признателен, но это не стеснит Вас в материальном плане? – из вежливости спросил Степан Савич.

– Ни в коем случае, друзья! У меня достаточно денег, причем, не только советских, но и российских двадцатого и двадцать первого века, ведь я в свое время бывал на заданиях в разных временных периодах, – пояснил Иван Петрович.

– Разумеется, о том, что Вы там видели, я не спрашиваю… – заговорщически произнес Степан Савич, доверительно глядя на своего учителя.

– Это само собой, ничего не поделаешь, этика агента, – спокойно ответил пенсионер.

– Иван Петрович, а можно спросить? – осторожно произнес Влад.

– Конечно, давай! – ответил хозяин дома.

– Вот если Вы побывали в разных временах, и имеете представление, как там обстоят дела, как живут люди, почему же тогда на заслуженном отдыхе живете именно в восемьдесят пятом?

– Привычка, Влад, я просто продолжаю жить в своем реальном времени, и вообще, я убежден, что работа работой, а в жизни каждый должен быть охвачен только своей реальностью, той, в которой он родился, к которой привык, полагаю, это вполне логично. Но можете со мной не соглашаться! – пояснил бывший агент.

– Теперь понятно, то есть, Вы правы, я согласен с этим! – негромко ответил Влад…

Приятели тепло попрощались с Иваном Петровичем, фамилия которого оказалась очень известной – Жданов, покинули его дом, и на ближайшем автобусе вернулись в Выборг. Разумеется, перед уходом Степан Савич условился о дате и времени очередной встречи с отставным агентом для продолжения обучения. Но если проблему с финансами удалось решить очень даже просто, то ситуация с нелегальным положением Степана Савича в этом времени остается неясной, и решить ее окончательно в принципе невозможно, да по большому счету и не нужно. Но на всякий случай буданинский стрелочник договорился с Владом, что если кто-то вдруг что-нибудь спросит о появившемся в городе чужаке, тот должен ответить, что этот человек приезжий, ищет съемное жилье и работает на железнодорожной станции Выборг. На какое-то время эта липовая версия могла бы помочь не вызвать у людей подозрений. Дело в том, что в советские времена этим вопросом вполне могли поинтересоваться как местные жители из чистого любопытства, так и сотрудники правоохранительных органов, но уже в профессиональных целях. Если отвечать на их вопросы уверенно и естественно, то поверят и возможно строго проверять не будут. Другая более серьезная проблема – отсутствие соответствующих временному периоду документов, прежде всего, настоящего советского паспорта. В небольших городах каждый человек на виду, а чужой и подавно, так что Степану Савичу, пока он находится в Выборге, было бы лучше постараться не попадать в поле зрения милиции, которая уж точно может попросить предъявить документы и проверить наличие в них заветного штампика о прописке, само собой.

И по всему выходило, что в данный момент Степан Савич Ромашкин находился на нелегальном положении в прошлом, да еще и в советском перестроечном времени. Но делать было нечего, со сложившейся ситуацией не поспоришь, сам в нее угодил, и теперь на неопределенный период это текущее время стало для стрелочника из Буданино вполне настоящим и реальным, и ему надо привыкать к новым условиям обитания. Сложность заключалась в том, что в 1985 году его настоящей реальности Степан Савич был очень маленьким ребенком и, разумеется, ничего не мог вспомнить из той жизни. Ромашкину даже было странно представить, что именно в данный момент где-то далеко от Выборга живет белокурый кудрявый малыш Степа Ромашкин, который по-детски счастлив и рад, что у него есть папа и мама, причем совсем еще молодые, что он ходит в любимый детский садик, и нет у него больше никаких забот…

Но вернемся к другой реальности, которая в данный момент окружает зрелого Степана Савича. Жить он пока остался у Влада, благо, жена его была человеком не только добрым и мягким, но и понимающим, поэтому возражать не стала. Да и площадь дома позволяла более-менее комфортно разместить у себя квартиранта. Деньги у гостя теперь были, и он мог позволить себе пожить нормально, но в пределах того, насколько позволяли реалии того времени. Много тратить тогда еще было не прилично, культа богатства в народе пока не сформировалось, многие все еще верили в социализм, перестройку и гласность, и уже почувствовали в душе некое предчувствие реальных перемен и эйфорию от предоставленной властями, пусть и мнимой свободы, в чем-то схожей с хрущевской оттепелью. Люди почувствовали, что стало легче дышать, и даже великий кормчий через телевизоры вошел «своим» парнем в каждый дом. Но существующий советский режим был все еще силен, и единственная партия пока продолжала играть руководящую и направляющую роль в жизни каждого жителя огромной страны…