Однажды я стала принцессой. Книга 2 (новелла)

Глава 74

Я восторженно ходила между клетками, пока мое внимание не привлекла птица с голубым оперением.

– Это птица Цин. Если ее хорошо натренировать, она сможет доставлять сообщения, – произнес мужчина, судя по всему, владелец лавки. Однако он быстро отошел – его позвал другой покупатель.

Я впервые видела такую красивую синюю птицу. Моя рука невольно потянулась к клетке.

– В-ваше высочество?.. – Именно в этот момент за моей спиной раздался тихий шепот. Я замерла, как только коснулась клетки. Знакомый голос снова зашептал: – Это же вы, да?

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был Иджекиил. Они же должны были пойти за лентами! Как они так быстро оказались здесь? И как он узнал меня по затылку?

– Иджекиил! Что ты там делаешь?

А это Дженит! Нет, не иди сюда! Ой! Я решила, что пора делать ноги.

– Постойте!..

– Иджекиил?

К моему превеликому счастью, я была в легком платье и туфлях без каблука. Я на всех парах помчалась, лавируя между клетками, а вокруг мелькали пестрые перья птиц.

– Прошу, подождите!

А-а-а, зачем он меня преследовал?!

Я проигнорировала его голос и не остановилась. Наконец-то впереди я заметила Лукаса.

– Лукас!

Чем он там занимается? Играет в гляделки с птицей?

– Что случилось? Чего ты так расшумелась? Ты же птиц рассматривала, – произнес парень, отведя взгляд от красноперой хищной птицы.

– Сюда идет Иджекиил!

Рубиновые глаза мага скользнули за мою спину. Через мгновение он прищурился и слегка цокнул языком:

– Возьми меня за руку.

Хочет телепортировать нас? Я не стала уточнять, а просто схватила его за руку.

– Ой!

Ч-ч-что происходит?! Почему я парю в воздухе?!

– А-а-а! Мамочки! За что?!

Я и моргнуть не успела, как мы с Лукасом оказались в воздухе. Мы все выше взмывали над магазином, и он со своими клетками и птицами исчезал из поля зрения. Когда я заверещала от ужаса, парень скривился, словно у него вот-вот лопнут барабанные перепонки.

– Ай, мои уши! Первый раз летаешь, что ли?

Еще имеет наглость спрашивать, козлина! Когда бы я летала? Он считал полетом то, как я упала на территорию герцога Альфиоса? Ой. Я неожиданно вспомнила тот случай и испугалась еще больше.

– Т-ты ведь не сбросишь меня вниз, да?

– Зачем мне это надо?

Я изо всех сил вцепилась в Лукаса, как в спасательный круг. Парня же ситуация будто бы забавляла – он усмехнулся. Погодите. Его забавляло, как я цепляюсь за жизнь?

– Да не упадешь ты. Сделай шаг.

С-сделать шаг? Куда? Здесь ведь нет ничего!

– Я тебя сейчас отпущу.

Увидев, что я не собиралась никуда шагать, парень решил мне пригрозить.Хнык. Куда шагать-то? Здесь ничего нет! А теперь мне еще и угрожают! Эх, ладно… Ладно! Только не отпускай! А!

Я закрыла глаза и сделала шаг, как и сказал Лукас. Ох, под ногой-то ничего нет… Хм?

– Ой. Что это?

Я замерла, посмотрела вниз и сразу горько пожалела об этом. Под нами ничегошеньки не было! Однако Лукас двигался так, словно поднимался по невидимой лестнице, а я висела в воздухе рядом с ним. С каждым шагом мы взмывали все выше, как на американских горках.

– Ты чего? Неужели так боишься?

– А ты как думаешь?!

Похоже, моя реакция позабавила Лукаса. Кстати, я тут кое-что вспомнила. Это все очень напоминало то популярное японское аниме. Ну, где героиня гуляла по воздуху вместе с волшебником.

– Странно. Что в этом такого?

Его искреннее удивление задело мою гордость. Я зажмурилась и сделала шаг. Мое тело неожиданно поднялось выше. После нескольких повторений мне стало даже немного весело.

– Тем более что я избавился от надоедливого преследователя. Я ведь молодец?

Вот же засранец! Лукас смотрел на меня так, словно ожидал похвалы, но я просто остолбенела. Все это ради того, чтобы сбежать от Иджекиила?

– Ты мог нас просто телепортировать!

– А? Хочешь, чтобы я отпустил твою руку, и ты шла сама?

– Нет. Господин Лукас, вы поступили правильно, как всегда!

Единожды дурак – навсегда дурак. Горбатого только могила исправит. А-а-а! Я вспомнила кое-что крайне важное!

– Я ведь в юбке!

– Ай! Мою руку-то за что?!

Я безжалостно щипала руку Лукаса до самого нашего возвращения на землю.

– Идем домой.

Сегодня был насыщенный день. Хотя последние события мне не понравились.

Стрелка часов на башне указывала между цифрами пять и шесть, и я решила, что сейчас самое время возвращаться. Лукас, кривясь, потирал руку, словно ему до сих пор было больно.

– На этот раз мы же телепортируемся?

Мы приземлились на большом поле. Кругом лишь желтая трава по пояс, поблескивая серебром, мягко покачивалась на ветру.

Естественно, я решила, что Лукас вот-вот телепортируется, поэтому схватила его за руку. Но парень почему-то нахмурился.

– Эй, чего ты так резко хватаешь людей за руки?..

Я и раньше это замечала, но, выходит, ему правда не нравилось, когда я беру его за руку.

– А, так телепортироваться можно и не держась за руки?

Хм, если вспомнить, то мы этого не делали, когда покидали дворец или когда он отправлял меня в поместье Альфиосов. Ну и ладно. Больно надо. Раз ему так не нравилось, то больше не буду его за руку брать. Так хмурился, будто бы я его смертельно оскорбила, а не за руку взяла.

– Ладно. Нам пора.

Стоило мне попытаться отпустить Лукаса, как он сам взял меня за руку. Погодите, ему ведь не нравилось! Почему он вдруг передумал? Что за перепады настроения? Но хоть предупредил меня, уже спасибо.

Щелк.

Лукас щелкнул пальцами. Вид спокойного поля сменился уютной комнатой.

– Уже вернулись?

Ой! Это кто? В комнате была девушка, которая выглядела в точности как я! У меня мурашки по коже пробежали, когда я увидела, что другая я с улыбкой поприветствовала Лукаса.

– Двойник!

– Ты о чем? Я же говорил, что это просто кукла.

И правда. Я несколько смущенно опустила руку, которой указывала на куклу. Нет, погодите.

– Это точно кукла? Я скорее поверю, что у меня есть сестра-близняшка.

– Ха. Просто я мастер своего дела. Мне даже стараться не нужно, чтобы создать такую.

Я не могла не восхищаться куклой передо мной, а Лукас выглядел очень гордым. На кукле было то же платье, что и на мне, когда я покидала комнату. Часть ее волос была собрана в хвост, на голове – украшение с жемчугом. Я словно в зеркало смотрелась. Странное ощущение.

– Смотри сколько хочешь – отличий не найдешь.

– Да? Она правда моя точная копия?

– Естественно. Кто ее сделал?

– Я настолько красивая?

– Естестве… – Лукас, распираемый гордостью, вдруг осекся. До него быстро дошло, что он чуть было не попался на мой крючок, и он бросил на меня недовольный взгляд.

Эх, я думала, что подловила его.

– Хе-хе… Как и ожидалось от великолепного господина Лукаса, сделал точную копию меня.

Пока я задабривала его, кукла стояла с легкой улыбкой на лице, не шелохнувшись. Какая она спокойная. Вот так должна вести себя настоящая леди? Однако Лукас, тоже смотревший на куклу, неожиданно нахмурился:

– Не точную. Бесит.

Что это с ним? Я даже не успела ответить, как Лукас щелкнул пальцами, и кукла исчезла.

– Нет, зачем? Я еще не насмотрелась!

– Потому что она отвратительна.

– Чего?!

Он только что назвал отвратительной куклу, которая была точной копией меня?! Это он так меня задеть решил? Что происходит?

– Чего ты расшумелась? Я же не про тебя говорил!

– Да, а всего лишь про куклу, которая выглядит точь-в-точь как я!

– Нет. Она вообще на тебя не похожа.

Лукас всегда был странным. Он буквально только что хвастался тем, какой он крутой и какую идеальную куклу может создать. А теперь она вдруг стала совсем на меня не похожа. Пока я пыталась это переварить, маг снова щелкнул пальцами и вернул мою прежнюю одежду. Он тут же расплылся в удовлетворенной улыбке.

– Хоть оригинал и не идеален, он гораздо лучше.

Минуточку. Он меня только что оскорбил? Это шутка такая или что?

– Вот-вот явятся твои горничные. Так что я пошел.

– Я тебя удерживать не буду! Делай что хочешь! – разъяренно крикнула я.

Лукас ушел с довольной улыбкой на лице.

– Ваше высочество, я вхожу. – Пока во мне кипел праведный гнев на Лукаса, в дверь постучала Лили. – Ой, вы уже закончили. Вы сегодня были так сконцентрированы на занятиях, что я решила вас не беспокоить.

– С-спасибо…

– Ужин скоро. Вам нужно подготовиться.

– Угу, ты права.

Я попыталась сохранить спокойствие и улыбнулась Лили. Хорошо, что я еще не опаздывала на ужин с Клодом. Я облегченно выдохнула и положила руку на сердце.

Хм? За дверью какой-то шум.

Ту к-ту к-ту к!

– Ваше высочество, можно войти?

В дверь постучала Ханна.

– Входи.

Она вошла в комнату, но ее лицо почему-то было красным. Так она выглядела только тогда, когда ей не терпелось мне что-то рассказать. Это же подтверждало и то, что Сет, вошедшая вслед за ней, качнула головой в сторону Ханны, словно извиняясь, что не смогла ее остановить.

– Ханна, что происходит?

– Ваше высочество, вы сами удивитесь, когда узнаете!

Мне было очень любопытно. Через мгновение она ответила, и я не смогла сдержать удивления:

– Маг из Черной башни, что спал несколько столетий, пришел на аудиенцию к его величеству!

Глава 75

– Ах! Какое красивое озеро!

Я с некоторой тоской наблюдала за девушками, которые любовались раскинувшимся перед ними озером.

Да, оно и впрямь было красивым. Я раньше тоже так думала. Даже не верилось, что здесь жили монстры со щупальцами. Такой ужас под гладкой зеркальной поверхностью.

– Почти такого же цвета, как глаза ее высочества! – Слова одной из девушек заставили меня вздрогнуть и остановили мой внутренний поток жалоб. – Конечно, ничто не сравнится с ними по красоте. Недаром их называют божественными. Я не могла оторвать от них взгляда во время бала дебютанток.

– Верно-верно!

А, это был комплимент. Я сперва была шокирована, решив, что это оскорбление, но теперь мне стало неловко за свою реакцию. Я ответила комплиментом:

– У леди Коринт тоже очень красивые глаза. Такие большие, насыщенного зеленого цвета молодых побегов.

В ответ на мои слова девушка покраснела и воскликнула:

– Божечки!Хе-хе-хе! – Какая милая реакция. Не ожидала, что у ярой фанатки Иджекиила обнаружится и такая сторона.

– Как же здорово вот так кататься на лодках в императорском дворце.

Что ж, я могу понять их удивление. Я была такой же, когда мне разрешили прокатиться по озеру на территории дворца.

– С воды открывается великолепный вид.

Правда после встречи с цветком-монстром мне в сторону озера даже смотреть не хотелось. Хотя поговаривали, что Клод уничтожил их всех после того случая. Для меня это хорошо, конечно… Но почему мне не по себе? Неужели я тогда подняла такой шум, что он мгновенно перебил монстров, населявших озеро на протяжении многих лет?

Кхм. Выходит, что так. Тогда я впервые видела Клода в том состоянии. Тем не менее, теперь я могла спокойно насладиться прогулкой по воде с моими гостьями.

– Будьте осторожны, когда садитесь в лодки.

Хм. Раз я организатор и уже каталась на лодках, значит, я и должна сесть в нее первой, да? Лодки были надежны благодаря наложенной на них магии: они не раскачивались, когда в них садились. Можно было даже забираться в них без посторонней помощи. Но я ведь принцесса, поэтому я приняла помощь Феликса.

Фух. Я легко ступила в лодку. Хм? Почему-то никто не сдвинулся с места. Почему они все застыли, как вкопанные? Они будто бы наблюдали друг за другом. Они боялись сесть в лодки? Я приказала стоявшим по близости рыцарям помочь девушкам. Они, наверное, ждали приглашения?

Или же они слышали истории о монстрах в озере?

– Здесь нет ничего страшного. Давайте я вам помогу. – С недоумением я какое-то время наблюдала за девушками, а в итоге с улыбкой протянула одной из них руку. И в этот же момент случилось нечто невообразимое.

– Я поеду вместе с ее высочеством!

– Нет, я!

– Что вы такое говорите? Ее высочество только что ко мне обратилась.

– Эй, кто там меня назад тянет?! Так нечестно!

Оказалось, что они тянули друг друга за одежду и руки, чтобы никто не смог сесть ко мне в лодку. Я так смутилась. Они правда дрались за место рядом со мной? Я не знала, расстраиваться мне или смеяться. Но думаю, что я скорее должна быть благодарна, потому что это все равно лучше, чем если бы меня избегали.

У всего есть своя цена. И эта – результат совместных разговоров о четырех Небесных царях за поеданием пирожных Лили.

– Ну что, поедем?

Хм? Я не ожидала услышать чей-то голос прямо напротив меня. Равно как и другие девушки. Все невольно повернулись в сторону источника звука и потрясенно раскрыли рты.

– Сомневаюсь, что сюда поместится кто-то еще, так что вам придется воспользоваться другими лодками.

Там, где еще мгновение назад никого не было, теперь с зонтиком в руках сидела Дженит, мило улыбаясь другим девушкам. В-вот это да. Оказалось, у нее есть и такая сторона! Пока другие девушки ругались между собой, она под шумок села в лодку.

– Присаживайтесь, ваше высочество, – с ослепительной улыбкой произнесла Дженит.

– Л-леди Магрита. Когда вы?..

– Так нечестно! Я должна была там сидеть!

– Но ведь леди Магрита буквально только что стояла за мной?

Я разделяла недоумение девушек. Однако, взглянув на то, как удобно устроилась в лодке Дженит, с трудом сдержала смех.Кхм-кхм, нет, в этой ситуации не было ничего смешного.

– Что же, здесь правда больше нет места. Садитесь, пожалуйста, в другие лодки. – Мне не оставалось ничего другого, как с улыбкой отказать остальным девушкам. Они могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим, ведь Дженит уже заняла место рядом со мной.

Первой на лавку села я, затем Дженит, и сразу после этого лодка плавно двинулась по озеру. Когда мы отдалились от берега, на котором все еще потерянно стояли девушки, я не выдержала и рассмеялась.

– Леди Магрита, я и не знала, что вы такая шустрая!

– Мне часто это говорят.

Мы с Дженит ярко улыбнулись друг другу. Всего несколько месяцев назад и я представить не могла, что мне будет так приятно проводить с ней время. Это потому, что я открывалась ей во время чаепитий? Но сейчас, сидя с ней лицом к лицу, я поняла, что мы стали друг другу гораздо ближе.

– Как вы и говорили, ваше высочество, с воды открывается прекрасный вид. – Легкий ветер донес до меня ее восхищенный голос.

Глаза Дженит были голубого цвета, более глубокого, чем у озера. Внезапно я вспомнила, какими были ее глаза, когда я видела ее в детстве в поместье герцога Альфиоса. Наверное, ей было тяжело прятать их настоящий цвет каждый раз, когда она выходила из дома. Ей помогал маг семейства Альфиос?

Ой. Похоже, что я слишком пристально на нее смотрела. Дженит переключила свое внимание на меня, словно почувствовала мой взгляд. Мне стало неловко, но я не показала этого и широко улыбнулась. Эх, моя улыбка доведена уже до автоматизма.

– Глаза ее высочества сейчас такие бирюзовые! Словно вода озера!

– Правда?

– Да. Они похожи на мои.

Слова Дженит заставили меня немного напрячься. Она смотрела прямо мне в глаза и мило улыбалась. От ее дружелюбия я почувствовала смутную тревогу.

– Я это заметила еще во время бала дебютанток, где впервые встретила его величество и вас. – Будь я Атанасией из романа, которая ничего не знала, то восприняла бы эти ее слова за знак дружбы и проявление вежливости. – Вместе вы выглядели так мило и гармонично, что я не могла оторвать от вас глаз.

Но я-то знала, что Дженит считала меня своей сестрой, поэтому и говорила так. Это было понятно с самого начала, но сейчас, когда я видела то, как она смотрит на меня, мне стало крайне неуютно.

Я покрутила в руках зонтик и произнесла:

– Я тоже была рада увидеть, как вы близки с семейством Альфиосов.

– Вы правы. Для меня они и правда как семья! – Дженит смущенно рассмеялась.

Я хотела добавить что-то еще, но в итоге передумала. Меня мучила совесть за притворство, за то, что я веду себя так, словно ничего не знаю. Я смотрела на девушку со смешанными чувствами.

Ее мягкие каштановые волосы покачивались под залитым солнцем зонтиком. Круглые бирюзовые глаза были устремлены на меня. В светло-розовом платье Дженит казалась воплощением невинности. Ну, а что? Ей ведь действительно всего четырнадцать.

– Ах, я и не знала, что может быть так красиво! – мечтательно глядя на ослепительно сверкавшее озеро, прошептала Дженит, как настоящая героиня романа. – Я еще никогда не была так счастлива, как сейчас, ваше высочество.

– Вы слышали новости? Про мага из Черной башни?

После прогулки на лодках мы расселись на берегу озера и любовались пейзажем. Как и говорил Феликс, в озере правда не осталось ни одного монстра, чему я была несказанно рада. Но тут мою радость омрачили слова одной из девушек.

– Да, я тоже о нем слышала!

– И я!

Ух ты. Слухи уже разлетелись. Но невозможно проконтролировать всех слуг. Я сама узнала об этом от Ханны в первый же день, когда слухи только начинали распространяться.

– Ваше высочество, правда, что объявился маг из Черной башни?

Как и ожидалось, девушки хотели, чтобы я подтвердила или опровергла эту новость. Хотя кого я обманывала – сама первая побежала во дворец за информацией, так что могла их понять.

О нет. Я чуть не улыбнулась им материнской улыбкой. Пришлось сперва взять лицо под контроль, прежде чем повернуться к девушкам. Они смотрели на меня с раскрытыми ртами, как птенчики.

– Да. Некто, кто зовет себя магом из Черной башни, просил аудиенции с отцом.

– Да вы что?! – тут же заверещали девушки, словно только и ждали моего подтверждения.

Но погодите. Я ведь сказала, «некто, кто зовет себя магом из Черной башни», а не «маг из Черной башни»!

– Это просто по-тря-са-ю-ще!

– Ах, я даже подумать не могла, что собственными глазами увижу второе пришествие мага из Черной башни!

– Если это действительно тот самый маг, то я тоже очень хочу его увидеть!

Какой он популярный, этот маг из Черной башни. Это неудивительно: он был практически легендой. Возможно, из-за воспоминаний о прошлой жизни я считала его выдумкой, но у моих гостей, изначально принадлежавших этому миру, мнение было совершенно иным. Обычно они так распалялись только тогда, когда обсуждали четырех Небесных царей Обелии.

– Как же здорово! 3-значит, он сейчас во дворце?! – Глаза девушек сияли. Они не могли скрыть своего интереса.

Меня это удивило, но я была вынуждена их расстроить:

– Нет. Сейчас он не во дворце.

Ох. Тяжело им, наверное, будет, когда они узнают, что человек, на которого они возлагали такие надежды, на самом деле фальшивка.

Глава 76

Я вспомнила разговор с Клодом за ужином.

– Папа, а ты правда сегодня встречался с магом из Черной башни?

По возвращении домой после нашей тайной вылазки с Лукасом я узнала от Ханны об этом маге. Теперь я с нетерпением ждала ответа Клода, пытаясь понять, насколько слухи правдивы. Часть меня сомневалась, но другая отчаянно хотела узнать, каким он был, если это действительно правда.

– Слухи и до тебя дошли.

Не исключаю, что в тот момент мои глаза сверкали так же, как у моих гостей сейчас. Ну, ничего не попишешь. Это ведь сам маг из Черной башни! Кхм, мой друг, скрашивавший одинокую жизнь Атанасии.

– Он притворщик.

Небрежно брошенные слова Клода разбили мои надежды на тысячу осколков.

– Что? Притворщик?

– Он довольно занятный, поэтому я продолжу за ним наблюдать. Но имей в виду, что он лишь выдает себя за мага из Черной башни, так что игнорируй его существование.

Я вспомнила выражение лица Клода в тот момент. Фальшивый маг из Черной башни был где-то за пределами дворца. Клод не стал с ним ничего делать из любопытства, но не думаю, что в этом любопытстве было что-то хорошее. Скорее всего, оно походило на интерес к извивающемуся под ногами дождевому червю.

– Сколько сейчас лет магу Черной башни?

– Точно! У него, наверное, вся голова уже седая!

– Да нет! Вы что, не знаете, что маги стареют не так, как обычные люди, а гораздо медленнее? Поэтому Этернитас, великий маг-император, так долго оставался у власти.

На меня устремились горящие глаза, жаждавшие ответа. Эх, они будут ужасно разочарованы, когда узнают, что тот человек – фальшивка. Я скрыла свое сочувствие и произнесла:

– Кхм. Я слышала, что он выглядел молодо.

Девушки были просто вне себя от радости, словно только что выиграли в лотерею.