Однажды я стала принцессой. Книга 3 (новелла)

Глава 142

– Это ведь лорд Альфиос и рыцарь, что недавно подарил принцессе цветок. Наверное, он и есть тот однокурсник по Арлантской академии, о котором говорил герцог Альфиос? – несколько удив ленно произнес Феликс.

Я впервые видела тренировку Иджекиила, поэтому мне было любопытно. Оба юноши держали по деревянному мечу. Но Иджекиил как будто не особенно старался?..

– Это ничья. Оказывается, лорду Альфиосу хорошо даются не только науки, но и искусство меча.

Как и сказал Феликс, бой окончился ничьей. Судя по всему, ни один юноша не сражался в полную силу, но казалось, что для Иджекиила это было просто забавой. Вот он, самый завидный жених Обелии!

Оба юноши подошли к Дженит, и я решила, что пора уходить.

– Идем, Феликс.

– Вы точно хотите просто уйти? – с понимающей улыбкой спросил Феликс. – Вы не отрывали глаз от своей подруги.

Ой, он заметил, что я постоянно смотрела на Дженит. Наш Феликс так вырос! Поверить не могу, что он стал таким проницательным. Я ужасно гордилась им, но сейчас это его новообретенное качество меня не порадовало.

– Кхм, но…

Почему-то мне было неловко подходить к ней. Я собралась снова предложить Феликсу уйти, как повернула голову в сторону тренировочной площадки – и встретилась взглядом с золотыми глазами, излучавшими солнечный свет.

Ой, я пересеклась взглядом с Иджекиилом. Но ведь я тихонько стояла в сторонке, почему он посмотрел сюда? Настоящая загадка. У меня возникло такое чувство, что меня застукали за подслушиванием. А вдруг это была правда? Я правда их не подслушивала? Кхм.

– Все трое смотрят сюда.

– Все из-за тебя, Феликс, – проворчала я.

Они подошли, и мне не оставалось ничего иного, как улыбнуться.

– Принцесса Атанасия. Мира и процветания Обелийской империи.

– Лорд Альфиос, леди Магрита и сэр Эрнст. Рада вас видеть.

У всех троих были разные выражения лиц. Иджекиил улыбался мне. Дженит тоже улыбалась, но так, словно ей было неуютно. Кэвелл Эрнст выглядел напряженным, но расплылся в счастливой улыбке, когда я поприветствовала его по имени.

– Похоже, что вы уже знакомы, – произнес Иджекиил, заметив необычное поведение своего друга.

– Да, мы познакомились на банкете в честь делегации из Арланты.

– Да! Для меня огромная честь снова с вами увидеться!

Я специально не стала упоминать встречу в саду и то, что он подарил мне цветок.

Но, кстати, чего наш второстепенный персонаж так раскраснелся, глядя на меня? Девушка, в которую он должен влюбиться, стоит рядом с ним! Прекрасная, как цветок, Дженит совсем рядом – надо только руку протянуть.

– Большое вам спасибо за тот раз! – неожиданно он начал меня благодарить. – Я был так счастлив, что вы приняли цветок!

О нет, зачем он сказал это?!

– Цветок, говоришь?

– Цветок?

Раздались удивленные голоса Иджекиила и Дженит.

– Я нашел и другие цветы, которые вам очень подойдут! Я подарю их вам в другой раз!

Не говорите мне, что он снова позарился на мои сады!

– Спасибо, но мне достаточно вашего внимания.

– Ах, моего внимания?..

Что это за реакция? Не надо так смущаться! Тут я заметила, как напрягся Иджекиил, наблюдая за поведением своего друга.

– Давно не виделись, леди Магрита.

Я постаралась игнорировать Кэвелла Эрнста и обратилась к Дженит. Она тоже с любопытством наблюдала за происходящим, а затем повернулась ко мне.

Казалось, что ей все еще было неуютно в сложившейся ситуации, но она этого не показала и ответила:

– Да. Я тоже рада нашей встрече, хоть и не ожидала сегодня увидеть принцессу.

– Хм, вы хотите сказать, что планировали уехать из дворца, даже не проведав меня?

– Ах, нет, что вы…

Извините, но я не могла сдержаться. Дженит смутилась от моих острых слов и поджала губы. Она выглядела очень мило, и мне стало стыдно, что я поставила ее в такое положение, поэтому решила пойти на попятную. Но не успела я и слова сказать, как на помощь Дженит пришел Иджекиил:

– Судя по всему, нет необходимости в подробном представлении, поэтому просто скажу, что это Кэвелл Эрнст, мой хороший друг со времен учебы в Арланте. Я приехал повидаться с ним. Про шу прощения, что предстал перед вами в неформальной одежде.

Он говорил так, словно знал, что я наблюдала за их тренировкой! Мне стало очень неловко, но я постаралась ответить уверенно:

– Что вы. Я просто проходила мимо тренировочной площадки, заметила ваш бой и остановилась посмотреть.

– Ах, неужели вы видели наш бой?! – реакция Кэвелла не разочаровала в своей бурности. – Иджекиил! Давай устроим еще один!

– Мы же договаривались всего на один.

– Он не считается, ведь закончился ничьей!

– Хм.

Иджекиил сперва с улыбкой отказался, а затем почему-то передумал и повернулся ко мне:

– Принцесса, с вашего позволения мы вас ненадолго оставим.

– Конечно. Я побуду с леди Магритой.

В ответ на мои слова Дженит тихонько ахнула, но юноши уже отошли от нас. Я с улыбкой наблюдала за ними.

– Дженит, садись рядом, – позвала я и расстелила на траве шаль, которую носила на плечах.

Девушка вздрогнула и покачала головой:

– Она испачкается. Я бы не хотела…

– Все в порядке. Ну же, давай, садись.

Я усадила отнекивавшуюся Дженит рядом с собой. Она неловко ерзала, словно была чем-то расстроена. Я аккуратно толкнула ее локтем в бок.

– Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?

– Нет, все в порядке.

Не похоже, чтобы все было в порядке…

Ее ответ был настолько стремительным, что я не могла продолжить расспросы. Обычно отрицательный ответ на такой вопрос – хороший признак, но мне почему-то вспомнился день последнего чаепития.

Дженит тогда вышла в уборную, вернулась спустя долгое время, а по возвращении в сад смотрела на меня и остальных дам как будто бы издалека… А после этого Клод…

– …

Я молча рассматривала лицо Дженит, вспоминая недавний разговор с Клодом.

– Говоришь, что хочешь присутствовать на грядущих охотничьих состязаниях?

Охотничьи состязания, о которых говорил Клод, – это мероприятие, в котором участвовала и делегация из Арланты. Оно проводилось для укрепления дружеских отношений между государствами. Мне, как принцессе Обелии, стоило там показаться.

– Да. Я ведь все равно не буду охотиться.

– Хорошо. Иди, если хочешь.

Клод сразу дал добро. Однако его следующие слова заставили меня призадуматься:

– Атанасия.

– Да?

– Среди твоих гостей на чаепитии была некая Магрита, да? – Слетевшее с его губ имя заставило мое сердце екнуть. – Я и раньше уже говорил: не сближайся с ней.

Клод произнес это с равнодушным выражением лица. Он действительно уже говорил мне что-то подобное. Тогда я была потрясена. Но на мой вопрос «почему» он ответил: «Потому что, если ты сильно к ней привяжешься, будет больнее расставаться».

Услышав это, я вспомнила, что Дженит уже давно живет в поместье герцога Альфиоса под фамилией Магрита. Но не было ли в словах Клода второго дна?

– Хм. Пап, ты что, ревнуешь?

У Клода дернулась бровь.

– Думаешь, я настолько мелочный, что стану ревновать?

– Да не волнуйся! Сколько бы друзей у меня ни появилось, папа все равно лучше всех!

– Естественно, – фыркнул Клод, словно я выдала неудачную шутку.

После этого я еще какое-то время подтрунивала над ним.

Кхм. Минутка воспоминаний окончена!

Я отвела взгляд от Дженит и посмотрела на тренировочную площадку.

– Ух ты, принцесса!

– Что?!

– Принцесса здесь?!

Заметившие меня рыцари изрядно удивились и принялись приветствовать. Я попросила командира рыцарей, подбежавшего ко мне, не обращать на меня внимания и продолжать тренировку.

– Внимание! Начать упражнение! Раз!

– Р-р-раз!

Мне показалось или команды стали звучать громче? Эх, ведь именно поэтому я и хотела пройти незаметно. Я раздосадовано цокнула языком.

Дженит смотрела на меня, о чем-то задумавшись. Судя по выражению ее лица, о чем-то не особо приятном.

– По дороге сюда я встретила герцога Альфиоса.

– Правда?

– Да. Как раз он мне и сказал, что ты и лорд Альфиос в императорском дворце.

– Я узнала, что друг Иджекиила в Обелии, и мне стало очень любопытно. Вот я и приехала вместе с ним.

Ее можно было понять. Каждому захочется познакомиться с другом человека, который тебе нравится. Даже в Обелии Иджекиил казался очень одиноким. Не думаю, что у него был здесь кто-то, кого он мог бы назвать другом. Хотя со многими аристократами у Иджекиила сложились хорошие отношения.

– Совсем как я. Я ведь сюда пришла, когда узнала, что ты здесь. Изначально я собиралась в башню.

От моих слов Дженит, наблюдавшая за тренировкой на площадке, вздрогнула. Я продолжила, глядя в ее голубые глаза:

– Оно и понятно, ведь в последнее время ты не навещала меня.

Девушка посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнула странная эмоция. Я понимала, что у нее что-то случилось. Хоть и не знала, что именно, это «что-то» было достаточно серьезным, чтобы Дженит до сих пор оставалась такой подавленной.

– Если бы я не знала, что ты тоже здесь, я бы сюда даже не по вернула.

Другой человек на моем месте мог бы сказать что-то в духе: «Я не знаю, что именно с тобой происходит, но, если тебе плохо или тяжело, пожалуйста, поделись со мной» или «Я помогу тебе». Однако я этого не сказала.

Потому что я даже без предостережения Клода понимала, что мало чем могу ей помочь. Ведь я сама себе это постоянно напоминала.

– Принцесса, вы мне правда очень нравитесь.

– Ты тоже мне нравишься, Дженит.

Возможно, в это «нравишься» мы с ней вкладывали разные понятия. Поэтому мне и было ее жаль. Я понимала и одновременно отказывалась признавать, что именно по этой причине не могла ни принять эту девушку, ни полностью разорвать с ней связь.

Глава 143

– Ваше высочество, вы всегда говорите именно то, что я так хочу услышать. Поразительно.

Примерно те же эмоции я испытывала несколько лет назад, когда Дженит оплакивала свою тетю, графиню Розалию.

– Эй, не говори так!

Со стороны тренировочной площадки донесся громкий крик. Я повернула голову и увидела, что кричал Кэвелл Эрнст. Похоже, Иджекиил зачем-то подшучивал над рыцарем, хотя сам бой уже закончился.

– Похоже, что Иджекиил победил, – лицо Дженит стало заметно более радостным.

– Наверное. Я отвлеклась на наш разговор и даже не смотрела на бой.

– Я тоже.

Увидев двух приближавшихся к нам юношей, мы с Дженит переглянулись и улыбнулись.

– Вы оба были великолепны.

– Ах, правда?

– Именно! Вы были просто невероятны.

Кэвелл Эрнст подошел, понурив голову, но сразу же приосанился после нашей похвалы. Его глаза были чуть светлее, чем у Дженит, и сверкали, как стеклянные бусины.

Хм, а ведь он хорош собой! Может, я настолько привыкла видеть вокруг себя красивых людей, что в моих глазах все теперь красивые? Ну вот почему он второстепенный персонаж?

– Вообще-то в академии мои оценки по спортивным дисциплинам были лучше, чем у Иджекиила!

– Ах, истории со времен вашей учебы! Как интересно!

– Я расскажу подробнее в нашу следующую встречу.

Естественно, Дженит имела в виду «мне интересно, каким Иджекиил был в академии», но в целом это было неважно. Глядя на Дженит и Кэвелла Эрнста, которые казались довольно счастливыми, я покачала головой и задалась вопросом: «Уж не настигла ли их наконец стрела Амура?»

– Иджекиил, давай сразимся еще раз!

– Мне кажется, что двух боев достаточно.

– Если ты настоящий мужчина, то драться нужно трижды! Давай еще раз! Еще раз!

В юноше горел дух соперничества. Кхм-кхм, какой же он настойчивый. Дженит тоже смотрела на него с несколько удивленным выражением лица. Только Иджекиил отреагировал так, словно к подобному уже привык.

– Принцесса Атанасия!

Кто это там опять меня зовет? На этот раз голос раздался откуда-то сзади. Я повернулась на источник звука и оторопела.

– Вот вы где!

Ко мне приближались Лукас и один из магов Черной башни. Но звал меня не Лукас, а другой маг, с которым я познакомилась во время визитов в башню.

– Принцесса, мы вас не дождались, поэтому пошли вам навстречу!

– Я уж подумал, что вы потерялись по дороге к башне.

Вторая фраза принадлежала Лукасу. Ах, какой же он все-таки нахал! С улыбкой строил из себя порядочного мага, но говорил такие грубые вещи.

– Я встретила друзей, поэтому задержалась. Простите, что за ставила вас ждать.

Обычно всем было плевать, когда я приходила в башню: раньше оговоренного времени или позже, все занимались своими делами! Так почему же сегодня они вдруг проделали весь этот путь, чтобы найти меня? Ах, мне теперь кажется, что между Лукасом и Иджекиилом засверкали молнии, поэтому моя тревога была на высоте!

– Ах, неужели вы маги Черной башни?!

Напряженную атмосферу нарушил крик Кэвелла. Молодчина, второстепенный персонаж!

– Ах, неужели вы из Арланты?! – вскричал второй маг, увидевший эмблему Арланты на одежде Кэвелла.

– Если вы не против, не могли бы вы сразиться со мной? – вдруг спросил тот.

Рыцарю не хватило тренировок с Иджекиилом, и он решил бросить вызов магу?

Дилинь!

«Кэвелл Эрнст, член второго рыцарского отряда Арланты, отправил запрос на тренировочный бой. Принять его?»

Маг из Черной башни получил неожиданный квест. Однако он засмущался и отказался:

– Из-за заклинания, которое я сейчас изучаю, мне нельзя впустую растрачивать магическую силу.

«Запрос на тренировочный бой был отклонен».

Теперь Кэвелл перевел вопрошающий взгляд на Лукаса. Тот наверняка тоже откажется. Хоть он и строил из себя паиньку, на его лице все это время сохранялось недовольное выражение.

– Сразимся, маг!

– Вам было бы лучше сразиться с другими рыцарями на тренировочной площадке.

– Мне всегда хотелось сразиться с магом из Черной башни. С тех самых пор, как я только узнал о ней! Я слышал, что императорская семья Обелии ограничивает вашу магическую силу? Если это правда, вы можете просто иногда использовать защитные заклинания! Если вам станет слишком сложно, скажите, и я тут же остановлюсь! Я вовсе не хочу вас переутомить, господин маг!

– К-кха!

Из горла мага, что стоял рядом с Лукасом, вырвался кашель. Он пялился на Кэвелла Эрнста с тем же недоуменным выражением, что и я.

Х-хватит! Он ведь дергал спящего льва за усы! Нельзя недооценивать Лукаса! У него что, девять жизней?

– Хе-хе.

У меня по коже пробежали мурашки, когда Лукас тихо рассмеялся.

– У-убийства запрещены, – дрожащим голосом пролепетал второй маг, вероятно думая о том же, о чем и я.

– Ах, не переживайте. Разве такое может случиться во время тренировочного боя? К тому же я знаю, что маги довольно слабы физически, поэтому я буду предельно осторожен.

– Э-это я не вам… – уточнил маг.

Кэвелл, это за твою голову беспокоятся!

– Значит, теперь будет бой с господином магом? – с любопытством спросила Дженит, стоявшая рядом со мной.

Иджекиил переводил взгляд с Кэвелла на Лукаса, словно оценивая их. Пытался прикинуть, у кого больше шансов на победу? Глаза рыцаря ярко сияли. Он еще даже не подозревал о печальном исходе, который его ждет.

Наконец Лукас произнес с жуткой улыбкой:

– Я не так уж хорош, но почему бы и не попробовать?

Дилинь!

«Запрос на тренировочный бой принят!»

Мне показалось, что перед глазами на мгновение промелькнуло окно уведомления о том, что квест принят. Эх, хороший был персонаж…

Мы со вторым магом из башни обеспокоенно смотрели на Кэвелла Эрнста, последовавшего за Лукасом.

– Это будет интересный бой.

– В каком-то смысле бой действительно будет захватывающим.

– Принцесса, как вы думаете, кто победит?

Первая фраза принадлежала Феликсу, вторая – Иджекиилу, а третья – Дженит. Мы все наблюдали за удалявшимися юношами. С нами остался еще и маг, который глядел на Кэвелла полными жалости глазами…

– Ох, пресвятые небеса…

Он молиться начал!

– Пожалуйста, спасите это бедное существо. Пусть его смерть… ох… будет быстрой и безболезненной.

Но почему молитва такая жуткая?! Кто-то точно сегодня умрет! Однако я и слова не успела сказать, как поднялся шум.

Ба-бах! Бах!

– А-а-а!

Ба-бах! Бах-бах!

– П-помогите!.. Угх, ах!..

По тренировочной площадке пронесся оглушительный грохот вперемешку со страшными криками.

Прощай, мой милый друг. Пришло время расстаться.

– М-может, нам надо вмешаться? – взволнованно спросила Дженит.

Тренировочная площадка была одним из тех мест в императорском дворце, где разрешалось использование магии. Однако маги были обязаны возводить барьер на время боя. Сейчас мы видели лишь клубы пыли внутри барьера. По взрывам, вихрям и время от времени доносившимся пронзительным крикам можно было сделать вывод, что Кэвелл Эрнст терпел поражение.

– Тренировочный бой – это святое, его нельзя прерывать.

– Все будет хорошо. Он крепкий малый.

– Он не умрет. Наверное…

Какое еще «наверное»? Я еще могла понять Феликса, когда он сказал не вмешиваться, но Иджекиил? У него-то откуда такая уверенность? Выдал такое со столь беспечной улыбкой!

Ба-бах!

– Кха!

Конечно, раз именно Кэвелл был инициатором дуэли и спровоцировал Лукаса, я не была уверена, можно ли вмешиваться в поединок. Поэтому мы с Дженит лишь молча и испуганно наблюдали за происходящим. Другие рыцари на площадке тоже прекратили тренировку и пялились в сторону барьера.

Внезапно на площадке все стихло.

– Ах, я славно размялся.

Пыль улеглась, и мы все увидели, как Лукас встряхнул руками. Бессовестный какой! Как он мог с таким переполохом загонять рыцаря и остаться таким довольным!

Погодите, а с Кэвеллом-то что?! К счастью, он был жив. Казалось, что на нем и места живого не осталось, он просто лежал на земле, как труп. Вскоре рыцарь с трудом поднял дрожащую руку и показал Лукасу большой палец.

– Э-это был лучший… поединок.

С этими словами он тут же потерял сознание. Мы издалека наблюдали, как другие рыцари выносили его с тренировочной площадки.

– Состояние у него не очень. С ним точно все в порядке будет? – поинтересовался Феликс.

– Не волнуйтесь. Мой друг не настолько слаб, чтобы вот так сдаться. – Иджекиил все еще улыбался.

– Похоже, что он чередовал атакующие и исцеляющие заклинания. Чтобы подольше его помучить… Кха!

Кхм, неужели маг по своему опыту говорит? Стой, только не надо плакать!

– Так, раз с неприятным делом покончено, можем уже пойти? – легкими шагами к нам подошел Лукас и широко улыбнулся, словно ничего особенного не произошло.

– Господин маг… эм, вы такой сильный, – пробормотала Дженит так тихо, что ее услышала только я. Мда, похоже, ее мнение о Лукасе сильно изменилось.

– Что ж, идемте… – Я потрясенно рассмеялась.

Перед тем как мы разошлись, я на мгновение пересеклась взглядом с Иджекиилом, но отвернулась, так ничего и не сказав.

– А малый оказался неплох, – внезапно произнес Лукас по пути к башне.

Он был крайне весел, поэтому мне в очередной раз стало жаль второстепенного персонажа. Маг, что пришел вместе с Лукасом, похоже, утомился от такого количества событий и убежал в башню первым.

Глава 144

Я отправила Феликса проведать Кэвелла Эрнста, поэтому сейчас рядом со мной шел только Лукас. Уверена, что он держал себя в руках и не сильно навредил рыцарю. Просто было странно слышать, как он кого-то так высоко оценивает. При мне такое происходило впервые.

– Да? Он оказался сильнее, чем ты думал?

– Думаю, что он не сдастся даже перед лицом самой смерти.

Если переводить на нормальный язык, Лукас имел в виду: «Сперва я пытался сдерживаться, но он не отступал, поэтому я избил его до полусмерти».

О нет! А это точно хорошо? Я стала еще сильнее жалеть рыцаря! В какой-то степени даже удивительно, что он до последнего не сдавался, хотя его так отделали. От следующих слов Лукаса я еще больше прониклась сочувствием к Кэвеллу:

– Он буквально напрашивался на хорошую взбучку.

Ему еще и понравилось?! Глаза так и горят, словно у хищника, преследующего добычу. Ах, беги, второстепенный герой, беги!

Раньше я переживала, что мне будет неловко находиться рядом с Лукасом после того, что произошло между нами в прошлый раз. Но сейчас, по дороге к башне, я вздохнула с облегчением – наш разговор ничем не отличался от обычного.