Седьмая звезда

Англия, Лондон,

май 1540 года

1

Этой весной в Лондоне было очень неспокойно. Город, крайне возбуждённый пугающим знамением – появлением на небе лишней звезды, – буквально сошёл с ума. Люди, понимающие толк в ночном небе, утверждали, что в созвездии Льва, известном с глубокой древности, появилась седьмая звезда, которой не должно быть. И народ по ночам толпился на улицах, разглядывая звёздное небо, когда это позволяла капризная лондонская погода. И неважно, что большинство из них ничего не понимало в открывающейся глазам картине. Выведены из равновесия были все.

Священники в церквях, каждый на свой лад, призывали прихожан усиленно молиться за спасение своей души, доводя людей до истерического состояния. Лондонский епископ Боннер с ещё большим рвением принялся вылавливать еретиков и отправлять их на костёр. А радикальные реформаторы, доведенные до крайности, совсем потеряли осторожность.

Следом грянула новость – в субботу, десятого июня прямо на заседании Тайного совета был арестован всесильный министр, первый советник короля лорд Томас Кромвель. Его обвинили в государственной измене и ереси. Просочились слухи, что члены совета накинулись на опального министра с кулаками, стали сдирать с него награды, которыми одарил верного помощника король Генрих в благодарность за годы верного служения. Особенно усердствовали в этом герцог Норфолк и епископ Гардинер, люто ненавидевшие отданного им на расправу министра каждый за своё – герцог не мог простить ему историю с женой-герцогиней, на сторону которой он посмел встать в семейном конфликте, а епископ за реформаторство церкви. И многие лондонцы видели своими глазами, как избитого, в порванной одежде опального министра отвезли на барке в Тауэр, и он вошёл в крепость через Ворота Изменников.

Правда, знающие люди, близкие к королю, понимали, что ни о какой измене речь не идёт. Всё было гораздо проще. Преданный Кромвель, в своём стремлении укрепить позиции короля Генриха на международной арене и заполучить ему надёжных союзников среди протестантских князей Германии и Голландии подыскал ему невесту – сестру герцога Клевского, Анну. Всё было, казалось, хорошо. Но когда Анна Клевская прибыла в Лондон, король буквально вышел из себя от возмущения. Невеста ему совершенно не понравилась.

– Она некрасива, груба, и от неё воняет потом, – заявил капризный монарх и напрочь отказался от претендентки на роль его королевы.

Жениться Генриху всё же пришлось, хотя он и не пожелал разделить с новой королевой ложе. Однако Кромвелю он этого не простил и со спокойной душой и даже с определённой долей злорадства отдал своего верного министра на растерзание тех, кто ему яростно завидовал и от души ненавидел. И теперь король занят тем, чтобы признать свой новый брак с Клевской принцессой недействительным.

И среди всего этого светопреставления в Темзе был выловлен труп явно криминального происхождения. Его нашёл прибитым к берегу один из лодочников возле Лондонского моста, где течение реки меняется, и образуются даже маленькие водовороты. Это было тело девушки лет двадцати в платье прислуги из богатого дома. Её руки были связаны, а голова свёрнута под необычным углом. Глаза, уже мутные, оставались открытыми, а рот искажён в последнем крике. Обитатели речных глубин ещё не успели поработать над доставшимся воде телом, и оно было вполне узнаваемо.

Дело, естественно, поступило в ведение лондонского коронера. А вскоре стало известно, что у леди Урсулы Стаффорд пропала горничная Юта Вавиль, поступившая к ней в услужение не так давно. Девушка приехала из одного из владений матери леди, Маргарет Поул, графини Солсбери – из поместья Уорблингтон в Хэмпшире. Это случилось как раз незадолго до того, как сама графиня, в связи с конфликтом её сыновей с королём, была лишена всех имущественных прав и заключена в Тауэр.

Прибывший из городского дома леди Урсулы мажордом, пожилой и очень нервный мужчина, дрожа, подошёл к мёртвому телу и с ужасом опознал бедняжку Юту. Но кто мог так безжалостно расправиться с бедной девушкой, только чуть более года назад прибывшей в Лондон из провинции, мужчина не мог предположить даже отдалённо. Он мало что знал о жизни новой горничной, хотя в силу своих обязанностей должен бы поинтересоваться этим. И теперь разбираться в этой непонятной ситуации предстояло службе городского коронера.

– Да, Мэт, дела наши что ни день то веселей, – сказал, криво улыбнувшись, своему верному помощнику Сэмюэль Гордон, нынешний лондонский коронер. – Однако тебе придётся всё же отправиться в городской дом леди Стаффорд и разобраться там на месте.

– Разумеется, я сделаю то, что вы говорите, сэр, однако мне прежде хотелось бы узнать более подробно о пребывающей ныне в темнице матери леди. Ведь девушка прибыла из её бывшего владения.

– Тут ты прав, Мэт, – согласился с ним сэр Сэмюэль, – однако я и сам знаю не слишком много. Это всё-таки королевский двор, а туда я не вхож.

Мужчина прошёлся пару раз по комнате, потом остановился перед своим помощником.

– Насколько я информирован, сама леди очень высокого происхождения, но из свергнутой династии Йорков. Её отцом был герцог Кларенс, родной брат короля Англии Эдуарда 1У. Старший Тюдор, отец нашего Генриха, заключив в Тауэр единственного брата девушки, её саму выдал замуж за очень незначительного человека, своего дальнего родственника, верного и преданного, но не имевшего титула. И по монаршей воле юная Маргарет в один миг превратилась из принцессы королевского дома в незначительную даму, которую вполне можно было использовать в качестве привилегированной прислуги, хоть она и была кузиной королевы.

Сэр Сэмюэль покачал головой, подумал ещё немного и продолжил:

– Сэр Ричард Поул был намного старше своей жены, не отличался ни красотой, ни мужественностью, но к Маргарет был добр, и ей пришлось смириться с этим браком. Она родила мужу пятерых детей, четырёх сыновей и дочь, и после его смерти осталась совершенно без средств. Не знаю, как выходила леди из такого трудного положения. Кто-то говорил мне, как будто старый Генрих быстренько упрятал её в Сионское аббатство к бриджстоунским монахиням, чтобы лишить возможности повторного замужества – всё таки она была очень опасна как наследница Плантагенетов. Однако со временем наш король вернул ей и имя, и часть владений.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.