Все успеть до сентября

Глава 1. Комарово и немного магии

– Как хорошо, что наступили каникулы! Сегодня же уеду к бабушке в деревню – исчезну из этого сумасшедшего дома, только бы не видеться с назойливой мачехой, – мысленно негодовала Маша, вынося мусор. – Целыми днями она лежит на диване: «Маша, принеси то, Маша, принеси это»…

После смерти мамы прошло три года, за это время отец сильно изменился. Быстро нашел ей замену. Теперь он во всём поддерживал свою молодую жену, баловал её, а на Машу смотрел, как на чужую.

«Маргарита беременна, её нельзя волновать…» А что будет, когда родится ребёнок? Конечно, есть Маша, которая всегда под рукой…

«Вот отучусь последний год – и перееду к бабуле. Бабушка у меня мудрая. Подскажет, как жить дальше», – размышляла девушка.

– Машка, ты где? – донёсся сверху визгливый голос. – Долго тебя ждать? Сбегай в булочную, купи круассаны и шоколадку! Да побыстрее!

Из окна третьего этажа выглянула недовольная Маргарита с бигуди на голове. «Что-то не верится, что она беременная», – подумала Маша и показала ей кукиш.

Иногда наступает момент, когда чаша терпения переполняется, и человек меняет свою жизнь. Резко и навсегда.

Маша развернулась и пошла в противоположную сторону от булочной – к железнодорожному вокзалу. Маргарита что-то кричала ей вслед, но девушка уже не слушала, весело напевая себе под нос:

На недельку до второго

Я уеду в Комарово,

На воскресной электричке —

В гости к бабушке моей!

Мне бабуля будет рада —

Это лучшая награда.

Ну а ты, мадам Лентяйка,

Мне приказывать – не смей…

Через час электричка остановилась на станции Комарово. Маша вышла – перрон был пуст. Она вдохнула воздух, наполненный ароматом нагретых сосен и влажной июньской травы и улыбнулась. Птицы щебетали, будто приветствуя гостью, прибывшую из города.

До деревни бабушки Ефросиньи Петровны вела знакомая тропинка – через лес, всего час ходу. Маша бодро зашагала, наслаждаясь чувством свободы. Но вскоре стало не по себе: лес сгущался, тропа петляла и исчезала. Внезапно впереди появился туман – плотный, белый, как вата.

Из него вышел невысокий старик – седой, в лаптях, в подпоясанной рубахе, с косматой бородой. Он опирался на кривой посох, а глаза его были глубокими и серыми, как старые пни.

– Куда путь держишь, девица? – хрипло спросил он.

– К бабушке, в Комарово, к Ефросинье Петровне, – неуверенно ответила Маша. Хотя был жаркий день, по телу пробежал холодок.

– Не туда идёшь, лучше иди в обход леса, – мотнул в сторону головой старик. – Лес нынче не простой. Ворота древние открылись. Кто с обидой в сердце входит в лес – в другой мир попадает.

– Какие ворота?.. Какой мир?.. – начала спрашивать Маша, но старик исчез. Вместе с туманом.

Перед ней появилась другая тропа – заросшая травой, усыпанная незнакомыми цветами. Девушка сначала растерялась, а потом махнула рукой и смело побежала по ней. Неожиданно вышла на поляну, где стояла странная, вросшая в землю изба. Никогда не виделаее в лесу. С любопытством приоткрыв скрипучую дверь, Маша крикнула:

– Есть кто живой?

– А то! – раздался голос с печи.

Из-за занавески выглянула голова – и Маша остолбенела. Это была ее мачеха – Маргарита.

– Ну что, сбежала? Думала, мы тебя отпустим?

– Маргарита?.. – девушка отступила, глядя, как мачеха спускается с печи, меняясь внешне: лицо тускнеет, кожа сереет, волосы покрываются проседью. Перед Машей теперь стояла самая настоящая Баба Яга. В стороне покоились метла и ступа.

Девушка выбежала за дверь и ахнула, увидев привязанного к дереву волка с глазами отца. Чуть не заплакала от сострадания.

– Отдай свою молодость, Маша, – потребовала Яга. – Ты всё равно не знаешь, что с ней делать. Мне она нужнее.

От ужаса происходящего Маша упала в обморок. А Маргарита-Яга, насвистывая, пошла пить чай с баранками.

– Ничего, – бросила она волку. – Пусть отдохнет. Очнётся. Никуда не денется!

А волк взмолился:

– Маргаритушка… как я тебя любил, холил… Зачем же держишь меня на цепи? Враг я тебе, что ли?

– Не враг. Но ты – волк. А волкам я не доверяю. Дочку-то свою… разлюбил… И меня разлюбишь, если молодость не обрету…

А в это время в своей уютной, пахнущей травами избе Ефросинья Петровна стояла у окна. В руках она держала веничек из зверобоя, собиралась заварить целебный чай. Внезапно она встрепенулась – сердце подсказало, что услышала она зов старого друга, Лесовика. Отражение самовара подёрнулось дымкой, и в нём она увидела внучку Машу – испуганную, окружённую темными тенями.

– Ёжик! – позвала бабушка. – Внучку спасать надо.

Из-за печки вылез ёжик – волшебный, с добрыми глазами. Он молча кивнул, стащил с нижней полки связку ключей и поспешил на выход. Один из ключей был от двери между мирами, дорогу к которой он хорошо знал. Ефросинья Петровна последовала за ним.

Лес настороженно зашумел, но бабушка зашептала древние слова, и тропинка расступилась. Ёжик, обладавший даром видеть скрытое, нашёл Машу. Бабушка, увидев волка, махнула на него веником, и он, заскулив от неожиданности, шмыгнул за дерево. А внучку она бережно привела в чувства.

– Не бойся, – прошептал ёжик, тыкаясь мордочкой в Машину ладонь. – Мы рядом.

– Стой! – зашипела Яга, выбежав из избы, и хотела наброситься на непрошенных гостей, но бабушка взмахнула веником, из которого вырвался яркий свет.

Всё исчезло. И появилась снова знакомая тропинка, ведущая к дому бабушки…

Вечером в теплом доме Маша сидела в кресле, укутанная в бабушкин шерстяной платок. На столе парил чай, а у печки спал ёжик.

– Всё это… было по-настоящему? – тихо спросила она.

– А как ты думаешь? – улыбнулась бабушка. – Лес знает, когда позвать человека в неизведанное. Главное – вернуться оттуда с чистым сердцем.

– А кто был тот старик в лесу?

– Лесовик. Друг мой. Он и сообщил мне о твоей беде.

– Как сообщил?

– Зов пустил. А я услышала. Не бери в голову – это не твой путь.

– А какой – мой?

– Тот, что выберешь.

Маша подошла к окну. Солнце садилось, ветер колыхал занавески, птицы весело щебетали. Мир стал ярче. И Маша поняла: волшебство действительно существует. Настоящий путь начинается тогда, когда перестаёшь бояться и делаешь шаг навстречу себе, познавая свои слабые и сильные стороны. А рядом с бабушкой – всегда спокойно и светло. Может быть, потому, что она знает секрет счастливой жизни?!

Глава 2. Маша в Ирландии

Маша всё ещё спала и видела удивительный сон. Ей снилось, будто она попала в сказочную страну. Люди в ярких национальных костюмах пели и плясали большими группами. «Наверное, это праздник!» – мелькнуло у неё в голове. Она стала повторять движения танца, и у неё отлично выходило. Вскоре девушка уже весело кружилась в вихре музыки с незнакомым кавалером.

Её пробуждение оказалось резким и неприятным. Из кухни доносился громкий мужской голос – кто-то говорил на повышенных тонах, а бабушка пыталась успокоить гостя. Маша накинула бабушкин махровый халат и вышла из комнаты. Гостем оказался её папа, который примчался на машине ни свет ни заря!

– Ты что себе позволяешь? – набросился он на дочь, едва та зашла на кухню. – Уехала из дома, не сказав ни слова! Маргарита очень расстроена. Скоро у неё родится ребёнок, и ты должна быть рядом!

– Ах, вот в чём дело? – вмешалась бабушка. – А я думаю, за какой надобностью ты примчался в такую даль? Все эти годы игнорировал тёщу, а тут вдруг объявился. Из Маши хотите служанку сделать? Не позволю!

– Вы мне не указ! Это моя дочь, и она ещё несовершеннолетняя. Дайте мне поговорить с ней!

– Разговаривай и уезжай! Раскричался тут!

– Машенька, дочка, поедем домой, – смягчившись, начал отец. – Скоро у тебя братик или сестрёнка родится. Они тебя будут любить…

– Папа, – перебила его Маша, – я не хочу возвращаться. А твоя жена – лентяйка. Если ей нужна помощь по дому, наймите работницу.

– Зря ты так. Маргарита о тебе тоже беспокоится. А как же школа, доченька? Тебе ещё год учиться, – не сдавался отец.

– До осени ещё три месяца. А пока у меня каникулы. И я хочу отдохнуть.

– Ладно, ладно, отдыхай, конечно, – он тяжело вздохнул. – Но звони мне почаще, чтобы я знал, что у тебя всё хорошо…

Как только отец уехал, Ефросинья Петровна горько усмехнулась:

– Вот как бывает. Не ценил твою маму, не берег, когда жива была. А теперь у Маргариты под каблуком ходит.

В этот момент к её ногам подбежал ёжик, тревожно потыкался носом. Бабушка наклонилась, прислушалась к тихому писку, и её лицо мгновенно переменилось, стало строгим и сосредоточенным.

– Маша, внучка, такое дело – тебе нужно срочно уехать. Оказывается, Маргарита не так проста, как кажется. Это невероятно, но ежик говорит, что она – хитрая колдунья. Её цель пока не ясна, но она хочет навредить тебе. А ежик может проводить тебя в другую страну. Это необычный зверек, он – проводник. Следуй за ним, он тебя спрячет.

Не успела Маша осознать услышанное и задать вопросы, как комната поплыла у неё перед глазами. Промелькнула ослепительная вспышка, и вот она уже стоит вместе с ёжиком на вершине зелёного холма, утопающего в папоротнике и клевере. Где-то внизу лилась мелодия ирландской арфы, а ветер доносил свежий запах мха и сладкой травы.

В следующее мгновение на месте ёжа оказался юноша лет шестнадцати с растрёпанными каштановыми волосами и зелёными глазами, яркими, как изумруды. Он улыбался девушке.

– Привет, Маша, – приветливо сказал он. – Меня зовут Элвин. В сказочных мирах я могу быть собой. Я – проводник между мирами и твой друг.

– Неужели это не сон?! Я… я всегда подозревала, что обычный еж не может жить так долго у бабушки… – Маша смотрела на него с широко раскрытыми глазами. – Здорово, что у меня теперь есть такой необычный друг. А о путешествиях я мечтала с детства!

Маша, все еще удивляясь, следовала за Элвином. Они шли по тропе, извивающейся между зелёных холмов. В воздухе витали звонкие переливы арфы и едва слышный смех. Элвин шагал уверенно, но временами оглядывался – казалось, сам лес наблюдает за ними, шепчет что-то им вслед…

– Мы почти пришли, – сказал он наконец. – Это холм Сидхов. Здесь живут древние духи – хранители врат между мирами. Они могут быть добрыми или опасными. Всё зависит от того, как ты себя поведешь.

– Мне немного страшно, – призналась Маша, озираясь вокруг.

– Это нормально, – Элвин ободряюще коснулся её плеча. – Я рядом.

У подножия холма земля вдруг засветилась голубовато-зелёным сиянием. Из него вышла высокая, тонкая женщина в переливающемся одеянии. Следом за ней появились ещё трое – прекрасные и гордые, с холодными глазами, сияющими, как янтарь.

– Кто осмелился ступить на священную землю Сидхов? – голос первой прозвучал, как шелест листвы.

– Меня зовут Маша. Я пришла с чистыми намерениями и ищу укрытия в вашем мире.

– А я – Элвин, её проводник, – поклонился юноша.

– Девочка-чужеземка, – задумчиво произнесла одна из них, – если хочешь пройти дальше, ответь на наш вопрос: что важнее – правда или доброта?

Маша задумалась. Элвин не вмешивался, лишь смотрел на неё с лёгкой, ободряющей улыбкой.

– Иногда, – сказала она наконец, – доброта важнее. Правда может ранить, а доброта – лечит. Но и без правды жить нельзя… Так что, я думаю, они должны идти всегда рядом.

– Ответ достойный. Проходите!

Холм вдруг раскрылся в ослепительном сиянии, открывая проход в новый мир – туда, где дельфины резвятся у берегов моря, а над изумрудными лугами звучит весёлая джига.

Маша и Элвин вышли в долину, где в самом разгаре был сказочный праздник. Под шатрами из цветов и ветвей играли арфы, флейты и барабаны.

– Это праздник Летнего Солнцестояния, – объяснил Элвин. – Сегодня границы между мирами особенно тонки.

Их тут же заметили маленькие существа с прозрачными крылышками и сияющими глазами – фейри. Они с радостью позвали Машу и потянули в хоровод. Она с удовольствием закружилась, повторяя движения за другими. Элвин не отставал – он оказался прекрасным танцором.

Неожиданно к ним подскочил крошечный человечек в зелёной шляпе, с рыжей бородой и кувшинчиком сидра.

– А вот и ты, Маша! – воскликнул он. – Меня зовут Финниган О’Ши. Я – лепрекон и хранитель старого золота. Ты мне сегодня приснилась. А значит, у тебя есть важное предназначение в сказочном мире!

– Что ещё за предназначение? – испуганно спросила Маша.

– Ответ найдёшь в своём сердце, когда придёт время. А пока остерегайся Кентервильского привидения – оно тоже пожаловало на праздник. Не подходи, если услышишь плач и колокольный звон. Возьми на память золотую монетку. Она тебе пригодится в путешествиях.

Когда ночь опустилась на долину, праздник не закончился. Фейри зажгли светлячковые фонари, а у костров лежали волкодавы, слушая старинные сказки. Маша сидела с Элвином у огня, когда из-за деревьев донёсся тихий стон и протяжный звон колокольчиков.

– Это оно… – прошептала Маша.

– Пойдём к нему, – сказал Элвин, – не бойся. Возможно, ему нужна помощь.

– Но лепрекон не велел к нему подходить.

– У них старая вражда. Но мы можем помочь привидению.

Они нашли привидение на опушке. Высокий, полупрозрачный силуэт старика в старинном камзоле стоял, бессильно опустив голову. Он не был страшным – лишь бесконечно печальным.

– Простите… вы Кентервильское привидение? – осмелев, спросила Маша.

– Да, дитя мое, – его голос был стар и едва слышен. – Я хочу уйти, но не могу. Меня прокляли фейри за ложь и гордыню. Моя душа застряла между мирами. Но ты… ты так чиста душой. Помоги мне обрести покой.

– Но как?

– Произнеси слова прощения и дай золотую монету. Тогда проклятие спадёт.

Маша тихо сказала: «Я прощаю тебя» – и достала из кармана монетку, подарок Финнигана. Не задумываясь, она протянула её.

Привидение, взяв монету, задрожало, а потом вдруг засияло тёплым светом и стало растворяться в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий, грустный запах лаванды.

– Он ушёл, – тихо прошептала Маша.

– Ты освободила его душу, несмотря на предупреждение, – улыбнулся Элвин. – Ты очень смелая! И теперь ты заслужила уважение всех духов этого мира.

Над долиной снова заиграла арфа. Праздник зазвучал ещё громче. Новый вихрь танца подхватил Машу и Элвина, закружив в ритме кейли. И девушка почувствовала, что она здесь – не чужая.

Когда танец закончился, а небо над долиной усыпали звёзды, к Маше и Элвину приблизились фейри. Их крылышки мерцали в темноте, словно отражая звезды.

– Ты проявила храбрость и милосердие, – произнесла одна из фей с серебряными глазами. – За это мы дарим тебе звёздный компас. Он всегда укажет дорогу, к которой ведет твоё сердце. Пока он с тобой, ни один твой путь не будет случайным.

Она вложила в ладонь Маши крошечный предмет – круглый, с изящной стрелкой и хрупким сиянием внутри. Маша тихо поблагодарила. Её пальцы сжали компас, и он словно стал живой связующей нитью между ней и этим волшебным миром. Она не сомневалась, что этот звёздный компас очень пригодится ей и поможет ей в её великом путешествии…

Глава 3. Искусство побеждать обманом

Маша и Элвин хотели задержаться в Ирландии, но древние духи долины Сидхов предупредили: в страну пытается пробраться Баба Яга с волком. Их интересует девочка по имени Маша. Ведьма коварна – может принять любой облик. В таком случае духи бессильны…

Маша и Элвин задумались.

– Думаю, нам стоит продолжить путь, – сказал Элвин. – Пока колдунья ищет лазейку в Ирландию, мы уже будем далеко.

– Отличная мысль! А компас подскажет, куда направиться, – с воодушевлением ответила Маша.

Элвин взглянул на стрелку – она указывала на восток. Он взял Машу за руку, и в тот же миг они оказались на опушке густого леса.

Высокие деревья с мшистыми стволами терялись в лёгкой туманной дымке. В воздухе витали ароматы хвои, сырой земли и… поджаренных колбасок.

– Где это мы? – удивлённо спросила Маша.

– Компас больше не двигается. Похоже, мы прибыли. Это Чёрный лес – волшебное сердце Германии, земля сказок братьев Гримм, – ответил Элвин.

Из глубины леса донёсся странный звук – то ли выстрел, то ли взрыв. Вслед за ним из кустов выскочила фигура в пёстром костюме, с пером в шляпе и мушкетом за спиной.

– Ах, какая удача, что я встретил вас! – воскликнул незнакомец. – Вы случайно не видели кабана, переодетого в короля?

– Э-э… нет, – растерянно ответила Маша.

– Превосходно! Значит, я его перехитрил. Позвольте представиться – барон Мюнхгаузен. Путешественник, охотник и немного фантазёр. Хотя… кто нынче без фантазии?

Элвин поклонился, а Маша улыбнулась. Барон сразу понял – они не местные.

– Вы явно издалека. Уж не скрываетесь ли от кого?

Маша кивнула:

– От Бабы Яги. Она нас ищет.

– Ах, эти ведьмы! – махнул рукой барон. – Сил много, а воображения ни капли. Я научу вас, как быть хитрее любого злодея!

Он подмигнул и повёл их по лесной тропе. Через некоторое время они вышли к скале, с которой открывался вид на величественный замок с башенками.

– Нойшванштайн, – с уважением произнёс Мюнхгаузен. – Последний оплот настоящей сказки. Там хранятся древние книги и заклинания. Но попасть туда не так-то просто…

– А нам туда нужно? – уточнила Маша.

– Пока нет. Но запомните: если вам когда-нибудь понадобятся ответы – вы знаете, где их искать, – загадочно ответил барон.

– Благодарим, – кивнул Элвин.

– А пока приглашаю к себе. Мой охотничий дом, конечно, не замок, но в нём найдётся место даже для целого каравана гостей, – с улыбкой сказал он.

– В нашем мире сняли фильм про вас, – сказала Маша. – Я хорошо знаю ваши подвиги!

– Вот как? И кто же играл мою роль?

– Олег Янковский.

– Хм… не слыхал. Но приятно знать, что я знаменит! Значит, вам повезло, что встретили меня. Я научу вас, как обмануть Ягу. Главное правило для тебя, Маша: никогда не говори правду в лоб, но и не лги открыто. Будь как зеркало – отражай, а не выдавай. Поняла?

– Поняла, – серьёзно кивнула Маша.

– Тогда тренировка! Я – Баба Яга. Спрашиваю: «Где Маша?» Что отвечаешь?

Маша задумалась и улыбнулась:

– Задам вопрос: «А кто ее спрашивает?»

Барон захлопал в ладоши:

– Превосходно! Ты схватываешь на лету.

Так, беседуя, они дошли до охотничьего дома. Он стоял на холме, просторный, с несколькими комнатами. В центре – большая кухня с дубовым столом и длинными лавками. Барон налил Маше и Элвину квасу, себе – покрепче напиток, и начал:

– Запомните главное: «Обмани того, кто хочет обмануть тебя». Вот три способа распознать ведьму.

Он достал с полки зеркало, еловую смолу и дудочку.

– Зеркало отражает суть: ведьмина тень всегда иная. Смола – ловушка лжи: если положить себе под язык, то язык неприятеля не сможет солгать. А дудочка… играет ландлер. Кто не сможет плясать под неё – тот нечисть!

– А если времени нет на проверку? – спросила Маша.

– Тогда используй другой способ: волшебный гребень, – - и он протянул ей золотистый гребень. – Если преследует враг, брось в его сторону – вырастет лес. Это даст вам время, чтобы убежать.

– Спасибо, – тихо сказала Маша.

– А теперь отдыхайте. Гостевые комнаты в вашем распоряжении, – сказал барон и тут же улёгся на кровать, задремав мгновенно.

На следующий день он пригласил друзей на ярмарку у подножия Нойшванштайна. Там продавали часы с кукушкой, горячие колбаски, играли аккордеоны, а жители в национальных костюмах танцевали весёлый ландлер.

И тут среди толпы Маша заметила чей-то взгляд – колючий, злобный. Это была она. Маргарита-Яга в сером плаще с капюшоном. Волка с ней не было – духи, возможно, не пропустили его на границе.

– Она здесь… – прошептала Маша. – Элвин, нужно что-то делать!

Яга двинулась в их сторону. В руке Маши задрожал компас, указывая новое направление. Времени на раздумья не осталось. Маша достала из волос гребень и метнула в сторону ведьмы.

Между ними вырос лес – густой и непроходимый.

Элвин схватил Машу за руку. Взглянув на компас, он понял, куда им следует отправиться дальше…

Глава 4. Пророчество на склонах Фудзиямы

Они оказались на прохладном горном склоне. Над головой раскинулось ясное голубое небо, а внизу тянулись зелёные леса, между которыми извивались зеркальные реки. Склоны ниже были покрыты цветущей сакурой, словно розовыми облаками. Было божественно красиво.

– Это… Фудзияма? – Маша моргнула. – Мы в Японии? Я столько читала об этой стране…

– В волшебной Японии, – подтвердил Элвин. – И, кажется, Яга-Маргарита осталась с носом.

– Волшебный гребень помог. Благодаря подарку Мюнхгаузена мы ещё живы, – добавила Маша.

Она обернулась к Элвину, взгляд её стал серьёзным:

– Но ведь мы не просто путешествуем. Мы ищем ключ к разгадке. Нам нужно остановить Маргариту, пока не стало слишком поздно.

– Именно. И компас показывает – направление к храму. Видишь вон то красное строение с изогнутой крышей в цветущем саду? – Элвин указал вдаль.

– Вот он какой! – восхитилась Маша.

Они стали осторожно спускаться с Фудзиямы, и вскоре тропинка вывела их к селению, спрятанному среди бамбука. На веранде дома старичок с белоснежными усами играл на сямисэне – трёхструнном музыкальном инструменте. Рядом старушка готовила суши, умело складывая рис и рыбу в бамбуковые листья.

– Похоже, у нас гости! – улыбнулась она. – Вижу, вы не здешние. Выглядите уставшими. Угоститесь суши, отдохните с дороги.

– Спасибо за приглашение! – Маша с Элвином расположились у низкого столика, присев на ковёр.

– У вас так красиво… и вкусно! – восхищённо сказала Маша.

Старик заиграл весёлую мелодию, и вдруг из соседнего дома выбежали девочки в кимоно, исполняя одори – танец с веерами.

– Это мои внучки! – пояснил старик.

– Словно в сказку попали, – шепнула Маша.

После танца к Маше подошла старшая из девочек.

– Ты странно светишься… как сакура на рассвете. Ты особенная, правда?

Маша растерялась, но девочка продолжала:

– Бабушка говорила: однажды придёт та, в чьей душе спрятан свет, дающий вечную весну. У неё захотят отнять молодость, но свет нельзя украсть. Его можно только затушить…

– Что это значит? – нахмурилась Маша.

– Это ты должна понять сама. Но твой враг знает, кто ты. Потому и охотится…

И тут их разговор прервало завывание. Из леса вылетело существо с длинным носом, алыми крыльями и деревянным веером.

– Это Тэнгу! – ахнул Элвин. – Лесной дух. Может помочь… а может и пошалить.

Тэнгу завис в воздухе и заговорил голосом, похожим на ветер:

– Я знаю, вы сражались с ведьмой в чужой стране. Вы смелые. А я ценю храбрость. Проведу вас к храму, чтобы духи не тронули. Но Кинкаку-дзи охраняет страж – Каппа. Он любит огурцы и уважает честность…

– У нас только суши… – растерялась Маша.

– Придётся проявить смекалку, – подмигнул Тэнгу.

Добравшись до Золотого храма, они увидели у воды зелёного человечка с панцирем. Это был Каппа.

– Кто идёт? – крикнул он, подозрительно щурясь.

– Мы из другого мира. Ищем волшебный ключ, чтобы остановить ведьму, – честно сказала Маша.

– Без огурца не пропускаю! – фыркнул Каппа.

Маша в спешке обыскала рюкзак и вдруг достала… огуречный лосьон.

– Не огурец, но пахнет знакомо, – протянула она флакон.

Каппа обнюхал, чихнул… и вдруг улыбнулся:

– Угодили! Провожу вас!

Он проводил их в храм и указал на древнюю каменную плиту. На ней были изображены солнце, девушка с сияющими волосами и тень в виде ведьмы с когтистой рукой.

– Это пророчество, – сказал Каппа. – Легенда о Деве Света. У неё чистая душа и сияющее сердце. Такой свет даёт вечную силу. Выжечь его можно только предательством.