По следу Зверя. Игры больших кошек

Владислав

Распрощавшись с Олей, оборотень направился на съемную квартирку, расположенную в самом центре города. Стоило, по крайней мере, переодеться, прежде чем отправляться по делам. Хотя некоторые его вещи уже перекочевали домой к любовнице, перевозить их все Влад не спешил. Во-первых, как любой кот, он не любил каких-либо ограничений, а совместное проживание с ведьмой и обязательства, связанные с этим, мгновенно создали бы таковые. Собственно, он мог бы назвать еще несколько причин, и некоторые могли бы прозвучать куда как благородней, но эта являлась основной.

Приняв душ и довольно отфыркиваясь, Владислав отправился изучать содержимое шкафа. Вопреки расхожему мнению о кошках, оборотень обожал воду и из ванны мог не вылезать очень долго, но и заняться делами пора было уже.

– И где ты был? – прозвучал ленивый голос, когда Влад как раз заканчивал одеваться.

– Давно жду, что ты задашь этот вопрос, – усмехнулся он, оборачиваясь. Брат стоял в дверях и хитро щурился, изучая подгулявшего родственничка. Со стороны они с Всеславом казались почти близнецами, хотя на самом деле были сводными по отцу.

– Ладно, вопрос снимается, – братец принюхался и ухмыльнулся. – У твоей девушки шикарные духи. Но все же, ты мог бы появляться и почаще.

– Соскучился?

– Не особо, – фыркнул Всеслав, прищуривая янтарного цвета глаза с вполне нормальными, круглыми человеческими зрачками. – Пока ты справляешься со своей частью работы, у меня нет претензий.

– Что сегодня на повестке дня? – полюбопытствовал Влад, собирая волосы на затылке в хвост, чтобы не мешали.

– Наведаемся к нашим местным сородичам, – пожал плечами Всеслав.

– Опять? – едва не взвыл непоседливый кошак. – Мы же бегаем к ним едва ли не каждый день. Неужели так сложно найти место для съезда? У них же здесь незаселенных территорий хватит, чтобы разместить треть населения Китая!

– Уже почти все готово, так что, просто проверим, – покачал головой собеседник. – Да и не займет это много времени. Я так понимаю, вечером тебя опять не будет?

– Всегда ценил твою догадливость, – расплылся в довольной улыбке Владислав и скользнул мимо брата к выходу из квартиры. – Не копайся!

– Мелкая пятнистая нечисть, – фыркнул ему в спину Всеслав.

Они всегда были неразлучны и при этом не переставали соперничать. Так повелось с самого детства, когда их отец, нынешний глава клана котов-оборотней, а тогда всего лишь советник, привез из командировки двух детей. Матерого зверя, путешествовавшего по странам дальнего Востока, потянуло на экзотику, и котятки получились необычные. Владислав, чья мать во второй ипостаси была дымчатым леопардом, родился магом, но в звериной форме, наследуя родительнице, был довольно мелким по сравнению с сородичами. А вот Всеслав вторую ипостась унаследовал от отца – ягуара, но скрытный характер взял от матери-тигрицы.

Выйдя на улицу, они попросту поймали такси – направлялись братья в район частных элитных особняков на берегу Днепра и, по понятным причинам, общественный транспорт туда не ходил. Таксист высадил их в начале длинной набережной. Прогулявшись мимо строящейся церкви и новеньких многоэтажек, братцы-котики вышли к коттеджному поселку. Мило улыбнувшись в камеру наблюдения, бдевшую у ворот одного из домов, гости дождались, пока тяжелая створка двери отъедет в сторону. Охрана их уже знала.

Встреча с представителем рысей прошла тихо и мирно. Влад, отдав бразды правления сводному брату, молча слушал, что говорил сидящий напротив оборотень. Отчет был обстоятельным и подробным. Судя по тому, какие вопросы задавал Всеслав, он уже успел ознакомиться с оным самым детальным образом. Сам же Владислав в бумаги заглянул лишь мельком, решив на этот раз не связываться с бюрократией и предпочитая «быть на побегушках». Так что роли братья разделили к вящему удовольствию друг друга.

Беседовавший с ними оборотень-рысь, согласовав все вопросы с заказчиками, собрал документы в папку и вежливо улыбнулся. Он даже в человеческой форме был немного похож на кота, такой же золотисто-рыжий, с торчащими наподобие кисточек прядками над ушами.

– От лица всех рысей приглашаю вас быть гостями на праздновании Белтайна, – немного растягивая звук «р», произнес он.

– Спасибо, у меня уже есть планы, – отозвался Влад, удостоившись насмешливого взгляда брата.

– А вы? – полюбопытствовал их собеседник, обращаясь к Всеславу.

– Думал посмотреть, как веселятся люди, – сообщил брат. – Побывать в Киеве и не увидеть Лысую гору – это было бы значительным упущением.

– Очень жаль, – профессионально «расстроился» представитель рысей. – Если передумаете, свяжитесь с нами, будем рады вас видеть.

Дважды намекать на то, что встреча окончена, не пришлось – понятливые братцы вымелись за дверь. Несмотря на то, что они были сыновьями главы котов-оборотней, считались с ними по молодости лет постольку-поскольку. В отличие от той же объединенной стаи волков, что беспрекословно подчинялась единому главе, коты предпочитали жить отдельными семьями, реже – большими группами, в которые собирались представители определенного вида. Глава же играл несколько иную роль.

– Лысая гора? Серьезно? – искоса глянул на брата Влад, пока они шли по набережной.

– Думаешь, местные легенды на пустом месте возникли? – спокойно отозвался Всеслав.

– Да кроме оккультной тусовки ты там ничего не найдешь, – фыркнул младший. – Ребятки даже не знают, что именно отмечать собрались, скорее всего.

– Какие познания, – удивленно протянул второй.

– Погугли, – хмыкнул Влад. – На местной Лысой горе то оккультисты собираются, то язычники, а то и вовсе ролевики-толкиенисты. Захотелось побегать с деревянным мечом за «эльфийками»?

– Я уже сказал, мне интересно, как этот праздник отмечают люди, – Всеслав пожал плечами, немного снисходительно покосившись на брата. – А ты будешь со своей девушкой? Как ее зовут хоть?

– Что за внезапный интерес к моей личной жизни? – приподнял бровь Влад.

– Не помню, чтобы ты проводил с одной и той же женщиной столько времени.

– Просто женщина того стоит, – Владислав фыркнул.

Его брат лишь развел руками, словно говоря: «Дело твое». В личную жизнь друг друга они не влезали, за исключением тех случаев, когда она была одна на двоих. Да и то такие ситуации остались в прошлом, в бесшабашной юности избалованных кошаков, еще не слишком-то умевших контролировать звериную часть своей сущности.

Владу показалось, что Всеслав еще собирался о чем-то спросить, но тот промолчал. Порой братец задавал слишком уж правильные вопросы, отвечать на которые не хотелось. Распрощавшись с ним, Владислав отправился на встречу с Олей.

Ольга

Влад позвонил ближе к вечеру, пригласив ее в ресторанчик, и Оля, едва ли не мурлыча от радости, отправилась на встречу. Весна и влюбленность располагали к прекрасному настроению, хотелось, чтобы весь мир вокруг улыбался и был счастлив. Над крошечным ботаническим садом, через который она решила срезать путь, плыл запах цветущих магнолий. Огромные белые и темно-розовые цветы казались восковыми, а непривычный аромат чуть кружил голову.

Изысканный интерьер франко-итальянского ресторанчика оказался довольно уютным и, вместе с тем, шикарным. Девушка ни разу здесь не была, а потому с интересом рассматривала заведение. Но стоило только заметить уже ожидавшего ее мужчину, она и думать забыла про изящные скульптуры и картины. Оборотень, с присущей ему очаровательной непосредственностью, встал навстречу даме, чем привлек внимание всех присутствующих, – с некоторыми правилами этикета ужинавшие в заведении богатенькие предприниматели явно не были знакомы. Ольге, впрочем, было на это совершеннейшим образом плевать.

Вечер протекал весело, им обоим было чрезвычайно комфортно друг с другом. Путь к ней домой они проделали пешком, хотя это и заняло немало времени. Рядом с оборотнем можно было не опасаться гулять в позднее время суток, и девушка с радостью воспользовалась возможностью пройтись по ночному Киеву. Сейчас, когда машины проезжали очень редко, воздух казался густым от ароматов цветущих деревьев. В желтых пятнах тускло горящих фонарей вились ночные мотыльки, и это тоже казалось красивым.

Они пробыли вместе почти две недели. Совсем небольшой срок, особенно по меркам оборотней, но Оля успела влюбиться, как кошка. Она даже по улице ходила, как во сне, не отрывая взгляда от идущего рядом мужчины и едва не повизгивая от восторга. Влад улыбался дивными синими глазами и бережно придерживал ее под локоть, чтобы она, не дай боги, не споткнулась. Как они при этом ни во что ни разу не врезались, оставалось загадкой, поскольку смотрели они не на дорогу, а друг на друга. Это чувство было именно тем, чего давно не хватало девушке в ее размеренной, скучноватой жизни.

Произошедшие перемены оказались слишком резкими и оттого особенно болезненными. В ее последний рабочий день Влад ни разу не позвонил, ни чтобы сообщить, что встретит ее с работы, ни для того, чтобы предупредить, что задерживается. Оля решила позвонить ему сама, но после третьего набора, когда механический женский голос сообщил, что абонент находится вне зоны доступа, ведьма начала переживать.

Кошака не наблюдалось и в сети, хотя обычно окно мессенджера у него было открыто почти всегда – для деловых контактов. Электронная почта невозмутимо отправляла письма, но, понятное дело, уведомлений об их получении или тем более прочтении не присылала. Промаявшись на работе до вечера, Ольга отбыла в свой почти законный бессрочный отпуск со стойким ощущением грядущих неприятностей.

Без толку просидев дома часа два и поймав себя на мысли, что скоро начнет обзванивать милицию и морги, девушка заставила себя успокоиться и начать думать логически. Никакие хулиганы были оборотню не страшны. В крайнем случае, Влад бы просто ушел по крышам, причем в буквальном смысле этого слова. С законом у него тоже неприятностей быть не должно. К тому же, по человеческим документам Владислав являлся иностранным подданным, а родимая милиция предпочитала не влезать в громкие скандалы. Оставались два варианта: либо же с Владом приключилось нечто действительно серьезное, чему даже кошак не смог противостоять, либо же он попросту не хотел ни с кем разговаривать. В том числе и с нею. И если первый вариант пугал, то второй вызывал настолько искреннее непонимание и отторжение, что у Оли опустились руки.

Уснуть девушке удалось только под утро. Ранний звонок мобильного буквально подбросил ее на постели, но оказалось, что она всего лишь забыла отключить будильник. Наварив кофе и накачавшись им так, что едва из ушей не полилось, она, наконец, почувствовала, что сонливость отступила. Правда, занять себя ничем не удалось. Скоро она уже чувствовала себя приставкой к телефону, так как постоянно прислушивалась, не донесется ли знакомая мелодия.

Чтобы хоть чем-то себя занять и успокоиться, Оля прибегла к испытанному женскому способу – уборке. Конечно, хорошая истерика помогла бы быстрее и лучше, но пока что повода не было. Перемыв все, до чего смогла дотянуться, ведьма принялась наводить порядок на туалетном столике. Перестановка баночек с косметикой, бутылочек с духами и просто всяческих безделушек помогала расслабиться. Заодно девушка убрала в шкатулку бусы и браслеты, что скопились у зеркала, и которые положить на место не доходили руки. Перебирая прохладные поделочные камешки, которые любила больше любых других украшений, ведьма обнаружила, что одной вещицы не хватает.

Дважды пересмотрев содержимое шкатулки, она так и не смогла отыскать камень рода. Для нее это была едва ли не самая ценная вещь, и попросту положить ее «не туда» девушка не могла.

Усевшись прямо на пол, Оля попыталась уложить в голове два имеющихся факта: исчезновение Влада и пропажу камня. Это явно не могло быть совпадением, поскольку кроме нее и оборотня в квартиру никто не входил – будучи ведьмой, хоть и не совсем стихийницей, Ольга могла защитить свое жилище. Вывод напрашивался нехороший: Влад забрал камень и сбежал. Нестыковок в подобной теории была масса, да и в голове информация просто отказывалась укладываться, но других объяснений она пока что не находила. Вот только для оборотней ее маленькая святыня была абсолютно бесполезна.

Вскочив на ноги, Оля взяла со стола мобильный и еще раз набрала номер любовника – лишь чтобы услышать опостылевший механический голос. Отправившись на кухню и залив кипятком чай, ведьма принялась медитировать над заварником, наблюдая за танцем чаинок в золотистой воде. Она знала, что оборотень приехал в ее город по каким-то делам отца, но зачем – не знала: Влад не спешил ими делиться, а Оля не собиралась настаивать. Но вот вопрос, не была ли она сама частью этих «дел», у девушки возник впервые. Если смотреть придирчиво, то приезд Влада сразу после того, как она получила права на род, начинал казаться не совпадением, а следствием.

Поняв, что логические построения быстрее доведут ее до паранойи, чем до решения проблемы, девушка полезла в свои ведьминские запасы. Травы и прочие ингредиенты, нужные ей для колдовства, она хранила на антресолях, чтобы у Пети не возникало лишних вопросов. Правда, кое-что стояло на видных местах просто под видом забавных сувениров, или же хранилось на кухне в банках с приправами. Но сейчас ей было нужно нечто иное.

В небольшой коробочке лежали мелкие полудрагоценные камешки, порой используемые ею в ритуалах для усиления собственных сил или в качестве накопителей. Туда же она, сохранности ради, положила два дубликата камня рода. Предусмотрительные служащие Совета магов выдавали сразу несколько таких амулетов, чтобы в случае утери артефакта маги не ломились в приемные за новыми проявителями.

В принципе, на этом можно было бы расслабиться и забыть о том, что у нее украли камешек. Мало ли, зачем оборотню понадобилась совершенно бесполезная для него вещица. Может, он просто забрал ее как напоминание о бывшей любовнице, с которой ему не хватило духу проститься. Бывало и такое. Неизвестно, какой инстинкт мог взять верх над полузверем, тем более в майское полнолуние. В этот день в далекой Праге ведьмы собирались на большой шабаш, на котором Оля ни разу так и не побывала, каждый раз обещая себе, что вот в следующем году, – непременно. И все равно не ехала, находя массу отговорок. В этот раз таковой стал Владислав.

Достав один зачарованный кусочек кошачьего глаза, ведьмочка решила заменить им пропажу. Что именно подтолкнуло ее провести артефактом по запястью, она затруднялась сказать. Наверное, просто надеялась, что вид смешно помахивающей кончиком хвоста кошки возымеет на нее умиротворяющее воздействие. Вот только все обернулось совершенно непредсказуемым образом – рисунок не проявился.

«Это просто камешек разрядился», – попробовала успокоить саму себя ведьма, но рука уже судорожно рылись в косметичке, не слушая доводов рассудка. Отыскав первый попавшийся карандаш для глаз, Оля несколькими штрихами нарисовала маленькую звездочку и прижала амулет к запястью. Временный рисунок послушно засиял и впитался в кожу. Этот набросок, не подкрепленный соответствующей магией Совета, исчезнет через пару минут, а вот метка рода стереться или пропасть попросту не могла.

Ведьма некоторое время бездумно смотрела в пространство, пытаясь осознать масштаб совершенного оборотнем предательства. На душе было гадко и пусто.

Он отобрал у нее то, к чему она шла все те годы, что знала о своем даре. В семнадцать, будучи студенткой-второкурсницей, Оля открыла в себе способности и очень скоро у нее появилась мечта о собственном роде. Не том, в котором она будет приживалкой, принятой то ли за красивые глаза, то ли из милосердия, а о том, где она была бы сама себе хозяйкой. И девушка добилась своего, вот только один пятнистый гад умудрился забрать у нее ее мечту, заодно растоптав любовь и доверие. Как и зачем он это сделал, уже было не суть важно.

Хуже обиженной и обманутой женщины только обиженная и обманутая ведьма.

Обругав себя за то, что еще и переживала за двуличного подонка, Оля попыталась определиться с дальнейшими действиями. Вариант просто «проглотить» случившееся даже не рассматривался. Решительно тряхнув головой, она отправилась приводиться себя в порядок. Стоило для начала выяснить несколько деталей и чем скорее, тем лучше.

К городскому отделению Совета она подъехала буквально через полчаса. Расплатившись с таксистом, ведьма зашла в самое обыкновенное с виду офисное здание. Охранник на вахте даже не шевельнулся – сторожевые заклинания сказали колдуну о посетительнице куда больше, чем могли бы предъявленные документы. Поднявшись на нужный этаж, девушка заглянула в маленький кабинетик у самой лестницы.

Ее старинная приятельница попивала кофе.

– Наташа, привет, – поздоровалась девушка и зашла, убедившись, что они в комнатке одни.

– Давненько не заглядывала, – произнесла чуть полноватая брюнетка лет тридцати. В уголках ее темных глаз затаились мелкие морщинки-лучики, выдающие смешливый характер. Женщина мгновенно извлекла из тумбочки еще одну чашку и поставила ее перед уже успевшей сесть Олей. – Чай? Кофе?

– Информация, – вздохнула рыженькая ведьма, – и чай.

– Значит, ты по делу, – резюмировала подруга.

– Очень хотелось бы просто так, – развела руками Ольга. – Но, к сожалению, у меня проблемы.

– Что-то серьезное? – тут же всполошилась Наталья. – Рассказывай, помогу, чем смогу.

– Я встречалась с одним оборотнем… – начала рыжая, подбирая слова. Все же они с Наташей не были настолько близки, чтобы делиться уж очень личной информацией. – В общем, если упустить детали, сегодня я обнаружила, что он исчез, прихватив мой камень рода. Более того, рисунок мой тоже не проявляется, – поверхностно обозначила она ситуацию.

– Как это? – служащая Совета поднялась и, взяв с полочки гематитовую пластинку, мазнула ею по руке собеседницы.

– Да вот самой интересно, – пробормотала девушка, разочарованно разглядывая чистую кожу запястья, даже без намека на магическую метку.