Морок Париса

Старый кондотьер

 Поджарый мистер Фокс натирал маслом клинок фламберга, когда Руди и Грир вошли в холл Рори.

Грир с отвращением посмотрел на него. Просто не верилось, что мужчина может достигнуть такой привлекательной слащавости и аккуратной изысканности. Он вспомнил, что подумал то же самое, когда около пяти лет назад пришёл проститься с Рори и впервые увидел этого выхолощенного ординарца. За это время он ничуть не изменился. Такой же напудренный острый нос, такие же уложенные волосы и одежда из дорогой ткани.

Да, разумеется, он чрезвычайно добросовестен, свободно разговаривает на многих языках Европы и Тартарии и за участие в походах награждён большим поместьем. Сам факт, что он стал личным помощником Рори, уже свидетельствовал о многом. Но, несмотря на все его заслуги и достоинства, Грир не понимал, как Рори терпит рядом это рафинированное подобие мужчины.

Мистер Фокс поднял голову, с интересом оглядел вошедших и махнул рукой в сторону двери, рядом с которым сидел.

– Проходите, пожалуйста. Юзендманн ожидает вас.

Руди широко улыбнулся.

– Благодарю, – радушно начал он. – Сегодня ты просто неотразим, прямо…

Окончание фразы заглушил шелест тряпки о зеркальное полотно меча. Мистер Фокс продолжил службу.

– Оставь свои манеры для одиноких дам, – посоветовал Грир. – Фокса этим не возьмёшь.

Руди неодобрительно покосился на него, приоткрыл дверь, заглянул за неё и только после этого прошёл в кабинет.

Юзендманн Рори стоял перед большим полыхающим камином, заложив за спину руки. Высокий, широкоплечий, с отменной военной статью. Его седые волосы туго стягивала повязка на затылке, а проходящий через всю щёку глубокий шрам не давал забыть о славном походе на Верхнюю Логу.

Он перевёл взгляд с Руди Сеймура на Грира и улыбнулся.

– Приветствую, Грир, – сказал он. – Рад видеть старого вояку.

– Не сомневаюсь, – ответил сухо Грир. Он пожал запястье юзендманна. – А вот ты неважно выглядишь, лорд Рори.

– Работа такая, неспокойная, – отозвался Рори, продолжая улыбаться и указывая гостям на кресла с высокими резными спинками. – Присаживайтесь, прошу вас. У нас мало времени, у меня скоро встреча с посольством франков.

Грир присел, и, испытав беспокойство, огляделся. Он был зол на себя. Он знал о перегруженности Рори лишней работой, о недостатке у него надёжных людей. Грир укорил себя за нежелание помочь Рори, но тут же отогнал от себя мысли об этом. Времена личной преданности кондотьеру прошли вместе с юношеским пылом. Человек, добровольно вызывавшийся на помощь Рори, мог быть только неопытным юнцом. И все же, увидев перед собой лицо своего старого командора, его устало опущенные уголки рта и круги под глазами, Грир всё же некоторые угрызения совести испытал.

Рори всегда относился к нему с расположением. Они навсегда остались соратниками. Именно Рори избавил его от городской стражи, когда он изрядно поломал кости распоясавшегося иноземного вельможи. Эта старая история поросла быльём, но, если бы Рори не вмешался тогда в это дело, судьба Грира сложилась бы иначе. Да, Рори не забывал своих старых соратников, но это вовсе на значит, что Грир должен гореть желанием снова пускаться с ним в авантюры.

– У тебя задумчивый вид, – отметил Рори, наблюдая за ним. – Есть о чём подумать?

Грир улыбнулся.

– Не перестаю удивляться, что ты все ещё держишь здесь этого засахаренного финика Фокса. Почему бы не посадить в своей приёмной кого-нибудь посуровей?

На мгновение лицо Рори осветила улыбка.

– А в чем дело? Он умён.

– Не спорю. Возможно, ты даже не замечешь этого сиропчика. Ладно, не будем об этом. Руди Сеймур собирается тебе кое-что поведать.

Руди Сеймур собирался. Он как на иголках сидел, ожидая, когда очередь дойдёт и до него. Заметив, что Рори обратил к нему свой взор, он чётко и быстро доложил об убийстве Мед.

– Грир близко знал её, – продолжил он, дополнив кое-что о её трудной жизни. – И не далее, чем вчера вечером, он беседовал с ней. При этом она показала ему стеклянный перстень, которое нашла в своей комнате, после визита одного из посетителей.

– Стеклянный перстень? – переспросил юзендманн с напряженно замершим лицом.

– Перстень восточного культа, – сказал Грир. – Я думаю, вы видели подобные в наших совместных тартарских походах. Возможно, у Мед была одна из их копий.

Рори неторопливо полез в кожаную поясную сумку, достал небольшой предмет и кинул в руки Гриру.

– Похож? –спросил он спокойно. Грир поймал перстень и внимательно расссмотрел его.

– Да. Такой же, точно! Может быть, тот же самый. – Рори покачал головой.

– О, нет. Этот – не тот же самый. Таких перстней существует множество. Все они, как я полагаю, пронумерованы. Если заглянешь внутрь этого экземпляра, можно увидеть буквы «XI». В романском исчислении эти буквы соответствуют одиннадцатому номеру. Ты обратил внимание на внутреннюю сторону перстня, показанного Мед?

Грир, внимательно присмотревшись, рассмотрел на внутренней стороне перстня романские цифры, нацарапанные на стекле перстня.

– Я не обращал внимания на шинку, – ответил он. – Зубин экономит на освещении, да и Мед просила особо не выставлять перстень на свет. Боялась, что его кто-нибудь увидит.

– Жаль, – сказал Рори и повернулся к Руди Сеймуру. – Вы, конечно, перстня не нашли? – Руди Сеймур покачал головой.

– Йорик сейчас его ищет, но у меня большие сомнения, что найдёт.

– Не найдёт, – серьёзным тоном подтвердил его опасения Рори. – У этих убийц была вся ночь, чтобы найти и забрать перстень.

– Грир видел одного из них, – сказал Руди Сеймур. – Только невнимательно рассмотрел его. Обычная для них внешность – высокий и широкоплечий.

Краска стыда неожиданно залила лицо Грира, когда юзендманн вперил в него свой испытующий взгляд.

– Да, я упустил его! – раздражённо ответил Грир на его немой вопрос, – но я и не думал, что в его планах убийство. У Мед были свои отношения со многими мужчинами, чтобы обращать внимание на каждого хлыща, который около неё трётся.

– Не переживай, – откликнулся Рори. – Теперь делу не поможешь. Просто необходимо отметить, что на тебя это не похоже, Грир. Лёгкая жизнь притупила твою бдительность.

– Сейчас она мне ни к чему, – огрызнулся Грир. – Зачем мне совать нос в чужой вопрос?

– Острый глаз полезен в любой ситуации, – отозвался Рори. – Помнится, в старое доброе время старине Гриру было достаточно было мимолётного взгляда, чтобы оценить расположение войск противника. Теперь ты разучился держать ухо востро?

– Не знаю. Не было причин к излишней внимательности, – снова огрызнулся Грир. – Если мы закончили, я пойду. У меня свои дела, да и ты опаздываешь к посольству.

Руди Сеймур встал.

– Я тебе ещё нужен, юзендманн? – Рори покачал головой.

– Подожди, Грир. – сказал он, когда Руди вышел.

– Прости, юзендманн, – заговорил Грир. – Я знаю, что ты занят, поэтому не хочу тратить твоё время. Я, действительно, стар для такой работы.

Рори подошёл к письменной конторке. Он обеими руками взялся за красную кожаную папку с ремнями и бронзовым замком и серьёзно посмотрел на Грира.

– А золотые тебе нужны?

Грир усмехнулся.

– У кондотьеров нет столько золота, – начал он, – чтобы я вернулся к грязной работе.

– Ты востребован? – спросил Рори. Грир ответил хмурым взглядом.

– Я слышал, – продолжил Рори. – О твоей, далеко неблестящей, репутации в Сарыни.

– Слушай больше. Бойкий язык без костей Руди Сеймура может и не такого наговорить, – ответил Грир, багровея. – Тебе не следовало бы обращать внимание на брехню.

– О, нет, не Руди. Не только он. У меня полно и других информаторов. На прошлой седмице я имел доверительную беседу с Арроном. Он поведал, как доверил тебе похищение горянки за десять золотых. Ты взял пять, но работу не выполнил. Ты полагал, что он не вздумает вернуть деньги обратно, так ведь?

– Обмануть такую крысу, как этот Аррон – благое дело. Боги наградят меня за это. Он похищает девиц для богатых насильников. Я б его самого на кол посадил.

– Я согласен с тобой в оценке Аррона, но твои методы тоже неприемлемы. – сказал юзендманн. – Ты можешь быть честным хотя бы по отношению к себе, Грир? Сдаётся мне, что для тебя есть куда менее позорные способы добычи денег. Улицы говорят, что ты вышел из доверия. Когда же ты работал со мной, я тебе доверял.

– Легендарному Парису тоже многое доверили, – пошутил Грир, хотя было уже не до смеха – Рори задел его за живое. – Да только я, юзендманн, работаю теперь под своим командованием, сам отдаю себе приказы, и сам за них отвечаю.

– Верно. – Рори нахмурился. Он сразу стал выглядеть усталым. – Ты не выполняешь мои приказы, как и чьи-либо ещё. Могут ли двести золотых оказаться для тебя полезными?

Грир замер.

– Это подарок или предложение работы? Чего скрывать – эта сумма пришлась бы кстати.

– У меня есть работа для тебя, Грир. Если сможешь успешно с ней справиться, оплата составит двести дирхемов, – сказал Рори. – Устраивает?

Холодный взор голубых глаз Рори застыл на нём, и Грир ощущал себя неловко под этим взглядом.

– Нежели король Гильдар готов выплатить эту сумму?

– Да, двести золотых – немалые деньги. Но, к несчастью для казны, ты – единственный из проверенных людей, кто способен выполнить эту работёнку, и я готов выплатить тебе эту сумму из денег военного ведомства. – Рори посмотрел на Грира с иронией и добавил. – Но, боюсь, твой обычный договор: «Половина сейчас, половина – после дела», – мне не подходит. Получишь всё только после завершения работы.

– Иногда ты можешь быть убедительным, приятель, – засмеялся Грир, – но прибереги свои мизерные выплаты для своих пехотинцев. Мне ваши деньжишки не нужны, и работёнка ваша – не нужна! Почему вашим воякам не выполнить эту важную работу?

– Я остановил свой выбор на тебе, Грир, потому, – просто ответил Рори, – что эту работу может выполнить только человек без чести, лживый и грязный.

Грир рассмеялся.

– Я верю твою честность.

Холодные голубые глаза остановили его смех.

– Да, я говорю честно, серьёзно и открыто, – кивнул Рори. – У тебя настолько плохая репутация, что тебя не заподозрят. И эта работёнка придётся по душе такому, как ты. Возможно, тебе предстоит совершить небольшое ограбление. Возможно, ты обойдёшься без него. Хочешь послушать?

Грир снова уселся в кресло.

– Ты, кажется, собирался к послам? – сказал он. – У нас есть ещё время?

Рори поднялся, вышел из кабинета, отдал распоряжение мистеру Фоксу и тут же возвратился.

– Это дельце куда важнее, иногда послам полезно потоптаться в приёмной, да и само это дело делает и тебя куда важнее этих посланцев.

– Тогда выкладывай. Я ничего не обещал, но послушать – могу.

– Вкратце, – торопливо заговорил юзендманн. – В Бритунии действует секта, растущая в количестве и предстательном качестве с каждым днём. Её цель – захват короны. И это не просто очередная попытка завладеть талисманом, вставленным в венец. Это – не убогие воры-мистики, как в прошлый раз, их цель – захват власти по всей Бритунии. Нам неизвестно, кто за ними стоит. Подозреваю, что какой-то древний Орден. Должно быть, помнишь об убийстве королевского министра в прошлом месяце? Их рук дело. Он отказался служить секте. На их счету убийства, похищения, пытки и дюжина прочих преступлений. Я пытаюсь раскрыть, кто стоит за ними, в тени исполнителей.

Грир задумался.

– Ты же не думаешь, что мне под силу найти их центр?

– Как раз, думаю, что под силу. Тебе будет сделать это куда проще, чем кому-либо другому из моих знакомых.

– Почему?

– Потому что в этой секте любят головорезов вроде тебя. Они ищут недовольных, жадных до золота людей, не имеющих за душой ничего святого. Ты – готовый адепт этих упырей. Твоя теперешняя репутация крайне привлекательна для них.

– До сих пор я о них не слышал.

– Это потому, что ты не предпринимал усилий для встречи с ними. Стража схватила одного из их наёмников. Он пытался отравить колодец. У него был такой перстень, и мы убедительно попросили его поведать обо всём, что он знает. Он рассказал о доме Рыжей Риты на Западной улице – одном из мест их собраний. Этот подонок, которого мы взяли, выказал прямо-таки фанатичное упрямство, нам с большим трудом удалось его разговорить. Перед вторым допросом он вздёрнулся на завязках от штанов.

– И ты хочешь, чтобы я посетил дом Рыжей Риты и разузнал, что что там, да к чему?

– Да. Ты знаешь это место?

Грир кивнул.

– Дом снимает хинденманн Дэд Мэтти. Я с ним знаком. Ты думаешь, он с ними связан?

– Вероятно, я не знаю точно. Все, что мы знаем – они собираются в этом доме время от времени. Так ты берёшься?

– Подумаю. – Грир поднялся. – Но – скажу тебе, как я поступлю. Я навещу этот район ночью и осмотрюсь. Никаких усилий, чтоб связаться с ними, я прилагать не стану. Но, если уж мне выпадет случай примкнуть к ним, я это сделаю. Есть также шанс, что ничего не произойдёт. Тогда я брошу всю эту канитель и уеду в Парис. Я ничего не обещал.

Рори улыбнулся.

– Верю, ты всё найдёшь, Грир. Да, вот ещё – отныне держись-ка от меня подальше. Не пытайся связаться со мной. Эти изуверы, если они примут тебя в свою шайку, будут тебя проверять и следить за тобой. Недооценивать их – нельзя. За год они ошиблись только раз. Будь начеку.

Грир пожал плечами.

– Не беги впереди лошади, – заметил он. – Я ещё ничего не сделал. Но, если получится, как я сообщу?

– Я приставлю к тебе связного. Предоставь это мне. Придумаешь пароль?

– Пусть будет: «Морок в Парисе», – ответил Грир, и на его лице появилась жёсткая улыбка.

Дом Рыжей Риты

 Вечером того же дня Грир вывел из конюшни таверны своего коня и поехал в сторону западных окраин. Он фактически не правил конём, его мысли занимало другое.

Уйдя от Рори, Грир занимался делами Мед. Понятное дело, никакого завещания она не оставила, да и завещать ей особо было нечего – несколько бронзовых украшений и медных монет, найденных в её холщовом кошельке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.