От судьбы не уйти

Глава 8.

Утром маркиза Бедфорд сидела за столом на террасе, пила чай и читала свежие новости в газете. Служанка молча расставляла приборы на столе.

– Где наша гостья? – Вдруг промолвила маркиза обращаясь к прислуге.

– Миледи заболела мисс, – тихо прошептала служанка.

– Как жаль, – с грустью произнесла маркиза. – Отнесите завтрак Элизабет, а я чуть позже навещу ее. Да, – вспомнив главную мысль воскликнула Роуз Бедфорд подзывая дворецкого и обращаясь к тому, – велите, чтобы кто-то съездил в город и купил различные наряды для девушки.

– Хорошо, ваша милость, – ответил дворецкий.

– Чем занят мой сын? Почему до сих пор не спустился? – Встревоженно спросила Роуз.

– Его милость отдыхает у себя госпожа, – сказал дворецкий.

– Хорошо, – спокойно ответила маркиза, и взмахом руки отпустила мужчину.

А тем временем Элизабет сильно лихорадило. Она вся укутавшись одеялом пыталась согреться. В комнату постучали и не дождавшись ответа вошли. Это был Джонатан, который хотел лично удостовериться, что с девушкой все в порядке после выпитого бренди накануне ночью.

Он тихонько присел на кровать у изголовья девушки и весело прошептал:

– Вставайте мисс, уже давно расцвело, а ни то все проспите.

Но Элизабет молчала и не думала вставать. Маркиз наклонился над ней касаясь ладонью ее горячей кожи, он с тревогой провел по щеке рукой тут же отдернув ее, затем прикоснулся ко лбу и вдруг все понял.

– Да вы горите вся Элизабет, – с беспокойством прошептал Джонатан. – Это моя вина, так как я не разбудил вас вчера, чтобы вы смогли переодеться. Что ж нужно отправить кого-нибудь за лекарем. – Добавил он вставая. Маркиз сразу вышел за дверь давая распоряжение, чтобы принесли платье для Элизабет. Потом мужчина вернулся боясь оставить ее одну и дожидаясь момента, когда она придет в себя.

Девушка на миг открыла глаза и увидела его. "Ни мираж ли это" подумала она разглядывая маркиза. Потом осознав, что он реален спросила:

– Что вы здесь делаете?

– Я хотел лично убедиться, что с вами все хорошо, – сказал Джонатан серьезно глядя на нее.

В комнату вошла горничная с платьем голубого оттенка в руках нервно топчась возле маркиза. Мужчина взял у нее одежду кивнув, чтобы она могла идти.

– Вот возьмите, – положил он на кровать платье.

– Спасибо, – ответила Элизабет пытаясь улыбнуться ему.

Маркиз ничего ей не ответил. Он постоял немного у кровати, а потом развернулся и вышел из комнаты совсем не понимая своих чувств. Джонатана с непреодолимой силой влекло к Элизабет. Ему хотелось видеть ее рядом, слышать мелодичный голос, зреть ее искреннюю, живую улыбку. Маркиз уже не мог отрицать тот факт, что девушка очень сильно нравилась ему. Как он не старался изгнать из себя образ красавицы, она все равно преследовала его. "Нужно скорее сбыть ее с рук" – решил мужчина спускаясь в гостиную. "А иначе я не смогу устоять перед ней, но мне она совершенно не подходит".

Затем Джонатан дал распоряжение срочно вызвать лечащего врача для девушки, а сам направился в кабинет, чтобы заняться делами. Маркиза сидевшая на террасе была в восторге от поведения сына. "Она начинает пробуждать в Джонатане теплые чувства" – выразила свои эмоции вслух женщина обращаясь к Джереми находившемся неподалеку.

Позже в комнату Элизабет принесли аппетитный завтрак состоявший из вкусного бульона, пару тостов и апельсинового сока. Девушка завтракала, когда в ее спальню постучали и вошел семейный врач Бедфордов пожилой мистер Тинтли. Он осмотрел девушку с серьезным лицом.

– У вас простуда мисс, – выразил свое предположение он. – Вам необходимо пару дней полежать и принимать лекарства, что я вам назначу и все тут же пройдет.

Тем временем Джонатан не мог привести свои мысли в порядок. У него совсем не получалось переключиться на дела. Все сознание занимала Элизабет. "Что со мной"? – Размышлял маркиз, " почему я постоянно думаю о ней" – и эти мысли ненароком вызывали улыбку на вечно суровом, властном лице. "Все же почему она выбежала вчера ночью под дождь?" – Сказал мужчина себе вставая с кресла и направляясь в покои девушки, чтобы поскорее узнать причину такого поступка.

Элизабет поблагодарила лекаря и взглядом проводила его до двери. Потом откинулась на подушки и задумалась ненадолго. Она не понимала, что послужило резкой перемене в настроении маркиза. "Сегодня он был такой заботливый и нежный" – подумалось вдруг ей и это очень понравилось в нем. Элизабет тихонько встала с кровати и подошла к окну. Голова еще кружилась и она была очень слаба, но лежать ей совсем не хотелось. Вчерашние, платье до сих пор было на ней и вызывало дискомфорт. Девушка бережно взяла одежду, которую маркиз оставил на кровати для нее и начала переодеваться, как вдруг в комнату без стука вошел Джонатан.

– Прошу прощения, – отворачиваясь произнес мужчина смотря себе под ноги. – Я не думал, что вы переодеваетесь мисс.

Девушка не стала отвечать ему. Она заметно покраснела от неожиданного визита маркиза.

– Зачем вы пришли снова? – Спросила она.

– Я хотел бы узнать одно, – сердито начал он. – Скажите, все же зачем вы сделали это?

– Что сделала? – Непонимающе тихо ответила Элизабет.

– Ну то, что вы несмотря на погоду выбежали на улицу стремясь сбежать отсюда словно за вами гнались. Что послужило причиной такому порыву?

– А вы разве не знаете? – Грустно спросила девушка быстро приводя себя в порядок. – Ваши слова, которые вы сказали тогда сильно, задели меня и мне..

– Простите меня, – опять произнес он не дав ей договорить. – Вы просто вывели меня из себя Лизи. – Как-то нежно добавил он.

– И опять простите! – Испепеляя спину маркиза своим взглядом произнесла Элизабет. – Вы только и делаете, что при любой возможности после сделанного вами поступка просите прощения. А если я не прощу вас когда-нибудь? Что вы тогда предпримете милорд, – бросая вызов прошептала девушка. – Ну, что вы стоите, можете повернуться ко мне, я уже одета.

Джонатан был удивлен столь смелому высказыванию ему в лицо. Он обернулся и увидел прекрасную юную деву в голубом одеяние, которое очень ей шло. На мгновение маркиз словно застыл не зная, что сказать. Так она была прекрасна словно ангел спустившийся с небес на землю. На бледном лице появился румянец, что дополнял все это великолепие. Глаза блестели каким-то огнем и от одного взгляда на них замирало сердце.

– Такого не случится никогда, – наконец обретя голос провозгласил он.

– Почему же вы так уверены в этом?

– А потому что мне больше не придется извиняться. Я больше не сделаю ничего такого, что может вас обидеть, – уверено закончил маркиз, – а теперь отдыхайте дорогая, вам нужно набираться сил. И с этими словами Джонатан вышел из комнаты решая стараться избегать девушку на сколько это возможно.

Элизабет немного постояла глядя ему в след не понимая резкой перемены его настроения. "Вы настоящая загадка Джонатан", – произнесла она в слух ложась в кровать и тут же засыпая. Всё-таки она должна сказать спасибо маркизу, за проявленную им заботу по отношению к ней.

Джонатан спустился вниз и вышел на террасу полной грудью вдохнув свежий воздух, что подул ему в лицо. Ненадолго маркиз задумался о своем. "Невероятная девушка"! – Пронеслось у него в голове и Джонатан улыбнулся этому. Маркиза продолжала сидеть в кресле за столом и что-то читать в газете. Потом она неожиданно обратила свое внимание на сына и с любопытством поинтересовалась:

– Как самочувствие нашей юной гостьи дорогой?

Джонатан с удивлением взглянул на маркизу не понимая почему она интересуется здоровьем Элизабет у него.

– Я не знаю о чем вы? – Приняв будничное выражение на лице произнес он.

– Но как же! Я прекрасно знаю, что вы были только что у девушки в комнате. Поэтому нет нужды отрицать это.

– От вас ничего нельзя скрыть мадам, – выразил в слух свою мысль Джонатан. Потом устремив свой задумчивый взгляд вдаль на равнины, что простирались вокруг поместья он вдруг сказал то, что интересовало маркиза уже некоторое время и не давало покоя его душе:

– Зачем Элизабет здесь?

– Она мне понравилась! – Без обиняков прямо ответила маркиза. – Элизабет особенная, это я сразу поняла, еще на вечере, когда вы так неожиданно поспешили к ней.

– И всего-то! – Воскликнул Джонатан, – а эта необычная девушка, как вы говорите, не сказала вам, что любит без разрешения и в тайне проникать на чужую собственность трогая чужие вещи. А эта девушка не сказала вам, что любит шпионить за другими людьми тогда, когда те даже и не знают об этом. – Грубо начиная злиться скорей всего на себя за то, что не смог устоять перед чарами прекрасной Элизабет, добавил мужчина.

– Ну поэтому то она и необычная, что смогла за столь короткий срок перевернуть всю вашу жизнь верх дном, – улыбаясь сказала Роуз. – А теперь, – ласково прошептала она указывая на кресло подле себя, – поговорим вот о чем. Я еще в тот вечер на празднике навела кое-какие справки о ней и узнала, что у Элизабет через пять дней день рождение. Я хочу устроить бал-маскарад в честь ее именин. Ведь Элизабет исполняется восемнадцать лет. Что вы об этом думаете милорд?

Джонатан не мог поверить в это. Девушка оказалась несовершеннолетней. А он как полный дурак пытался соблазнить ее. "Нужно держаться от нее как можно дальше" – решил маркиз присаживаясь в кресло возле матери. И тут мысль сама пришла ему на ум и мужчина загадочно улыбнулся этому.

– Отлично, – весело сказал он, – если вы с какой-то целью пригласили девушку пожить у нас, то смею вас расстроить маменька этого не случится никогда. Что же смело устраивайте бал, зовите как можно больше аристократов и пристройте Элизабет какому-нибудь богатому пэру, который сможет о ней позаботиться, а я со спокойной душой начну искать себе невесту средь нашего круга. Тем более, – задумавшись добавил маркиз оценивая идею, которая только, что пришла ему на ум, – я уже сделал выбор. Я женюсь на Эмилии Торнтон!

– На Эмилии? – Удивилась маркиза не веря тому, что он осуществит это. – Но почему?

– Потому что я так решил! – Сердито ответил Джонатан, собираясь, уйти, так как разговор начал его утомлять.

Пару минут они с вызовом смотрели друг на друга, а потом маркиза наконец приняв нужное решение полностью расслабилась и загадочно улыбнулась.

– Ну тогда, – весело с подмигиванием в глазах прощебетала она, – будет бал-маскарад, куда я приглашу побольше молодых людей, которым объясню как выглядит наша Элизабет, чтобы они танцевали с ней, а девушка напротив не будет знать о молодых людях ровным счетом ничего. После, в полночь все сбросят маски и с кем будет находиться в этот момент девушка за того выйдет замуж позднее, – радуясь и хлопая в ладоши завершила свой монолог маркиза.

– Мне все равно, – произнес Джонатан вставая и отходя от маркизы на небольшое расстояние, – делайте так как пожелаете, но, чтобы после того как она определится с выбором ее здесь не было.

Маркиза хотела было еще что-то сказать, но Джонатан подойдя к матери поцеловал ей руку и отправился во двор, чтобы прокатиться на лошади немного и привести сбившиеся мысли в порядок.

– Вы еще ни раз пожалеете о сказанном милорд, – крикнула маркиза в след мужчине, когда он вышел на крыльцо. – Вскоре сами будете ослеплены от прекрасной Элизабет.

Джереми стоявший неподалеку тоже улыбнулся весело подмигивая женщине. А Джонатан услышав эти слова ещё больше напрягся и стараясь унять бившееся сердце направился в конюшню, где оседлал коня и помчался по окрестностям поместья.

Время летело очень быстро. Элизабет поправилась мгновенно после прихода врача, который назначил ей пару дней полежать и принимать лекарственную настойку на травах, ее он сам приготовил. Джонатан как и обещал больше не беспокоил девушку занимаясь исключительно какими-то делами в поместье и стараясь не попадаться ей на глаза. Он всячески избегал ее и у маркиза это получалось превосходно. Они не виделись уже пару дней и мужчина хотел продолжать в том же духе хотя в душе рвался встретиться с девушкой. Джонатан не мог понять своих чувств, он очень хотел видеть Элизабет, чувствовать ее запах, зреть искреннею живую улыбку и наслаждаться ее голубыми глазами, но в то же время мужчину раздражало то, что без девушки ему тоскливо и одиноко, а сердце переполняет пустота. "Что со мной"? Размышлял он. Почему Джонатан постоянно думал о ней, он не знал. В любовь мужчина не верил, после тирании и жестокости своего отца в детстве, который постоянно внушал ему, что это чувство присуще слабым и безвольным людям. Джонатану можно было и не говорить об этом, он и так все прекрасно видел. То как отец относился к его матери. Как унижал ее и обижал, как говорил постоянно, что она без него никто и где бы она была если бы не он. Смотря на отношения своих родителей Джонатан понял одно, что не подпустит близко в свою жизнь ни одну женщину. Он не хотел полностью окунаться в любовь, а больше всего боялся, что станет, таким как его отец и заставит страдать девушку, которая его полюбит. И теперь сидя за столом в своем кабинете мужчина старался подавить в себе чувства к Элизабет. "Нужно что-то с этим делать?" – Сказал он крутя в руках бокал с вином. "Только что? Пожалуй, я напишу еще одно письмо Элейн о просьбе, чтобы она приехала. Только с ней смогу забыть обо всем" – пришел к мысли маркиз отпивая вино из бокала и закрывая глаза.

На следующий день днем в комнату Элизабет доставили различные роскошные наряды, аксессуары, туфли, перчатки и украшения. Девушка с восторгом рассматривала это великолепие, когда в комнату тихо постучали. Вошла маркиза радостно кивая ей головой.

– Как вы себя чувствуете дорогая? – Заботливо сказала она.

– Со мной все в порядке, – улыбаясь ответила Элизабет.

– Ну что же тогда одевайтесь и спускайтесь вниз. Сегодня прекрасная погода за окном как раз для прогулки. – Произнесла маркиза с вопросом смотря на Элизабет. – Не составите ли вы мне компанию дорогая?

– С удовольствием, – воскликнула девушка выбирая простое платье синего оттенка. Маркиза одобрительно кивнула ей и вышла из комнаты.

Элизабет быстро оделась, взяла бежевый зонтик и спустилась в гостиную, где поджидала ее маркиза в тёмно-красном повседневном платье. Дамы вышли во двор направляясь в сторону озера.

– Элизабет, – начала разговор издалека маркиза, который ее волновал в эту минуту. – Скажите как вам у нас? Все ли нравится, всем ли довольны?

– Да, ваша милость, спасибо, я всем довольна, – прошептала ласково девушка.

– Давайте без формальностей дорогая, – нежным голосом произнесла Роуз. – Я впервые заметила родственную душу с которой могу поговорить, а вы обращаетесь ко мне ваша милость. Получается и я должна обращаться к вам ваша светлость.

– Почему же? – Удивленно возразила Элизабет. – Я всего лишь из простой семьи.

– Нет, что вы! – Воскликнула маркиза, – вы самая что ни на есть герцогиня. Неужели ваши родители, или тетя ничего вам об этом не рассказывали?

– Я впервые слышу об этом от вас. Пока живы были мои родители мы жили в усадьбе напротив вашего поместья. Но, я так и не смогла узнать откуда досталось отцу такое наследство. Ведь он был всего лишь навсего лекарем. А вам как стало об этом известно? – С любопытством задала вопрос девушка.

– Уж извините меня дорогая, но я сразу как увидела вас на празднике навела кое-какие справки о вашей жизни и вот, что довелось мне узнать.

– Но я себя ни капли не ощущаю герцогиней, я всего лишь простая девушка живущая на окраине города. – Выразила свою мысль Элизабет.

– Ладно, – горячо воскликнула маркиза подбадривая девушку своей искренней улыбкой. – А что вы скажете о моем сыне? – Вдруг лукаво спросила она смотря в глаза Элизабет, в которых от упоминания маркиза тут же вспыхнул огонь.

Девушка начинала краснеть вспоминая их поцелуй на озере, моменты, когда Джонатан выводил ее из себя и заботу, которую он проявил недавно к ней, когда девушка заболела.

– Он весьма странный, – сказала Элизабет после небольшой паузы. – Он то безразличен ко всему и высокомерен, то через время нежен и добр, – добавила она задумавшись о характере маркиза.

– Я понимаю вас, мой сын полностью перенял на себя нрав моего покойного супруга, который был настоящим тираном и постоянно подавлял лучшие черты в Джонатане в детстве. Если он захочет, то сам вам об этом расскажет когда-нибудь. Но знайте одно Элизабет, – сказала горячо маркиза, – мой сын может быть самым чутким и нежным мужчиной на свете, если он полюбит. Любовь способна полностью излечить раны, которые есть глубоко у него в сердце. И если это произойдет Джонатан, станет самым счастливым из мужчин даря безмерную любовь, которая возникнет в нем.

Элизабет слушая маркизу полностью составила теперь представление о маркизе. Ей вдруг очень захотелось стать именно той, кто сможет помочь ему. Той с которой Джонатан обретет тепло и спокойствие. А еще найдет любовь и веру в то, что она существует.

Углубившись в душевный разговор дамы совсем не заметили как повернули обратно в сторону поместья, где грум беря лошадь маркиза за вожжи вел ту в стойло. "Значит он вернулся" с улыбкой и нежностью подумала Элизабет почему-то порадовалась этому и пытаясь умереть свой пульс, который начинал сильно биться. Девушке вдруг с непреодолимой силой захотелось увидеть Джонатана и она ускорила шаг направляясь к особняку. Но внезапно резко остановилась заметив роскошную карету стоявшую у парадного входа. "Кто это мог быть?" – Закралась такая мысль в голову и Элизабет почему-то от этого стало грустно на душе.

Глава 9.

– Интересно! – Удивляясь воскликнула маркиза. – Кто же это к нам такой пожаловал? – Взглянув на Элизабет добавила она и дамы направились в поместье.

Элизабет в напряжении вступала на ступеньки подходя к парадной двери. Как же она хотела увидеть Джонатана и сказать ему заветное "спасибо", но теперь, когда в особняке были гости она полностью растерялась. Хорошо, что хоть выглядела девушка прекрасно словно аристократка приехавшая погостить на неделю в поместье. И за это тоже она обязательно скажет спасибо маркизу. Дамы вошли в холл, где услышали веселый мелодичный смех доносившийся из гостиной и обрывки ласкательных фраз, которые вызвали неприятный осадок внутри у девушки. Элизабет стало как то грустно. Неизвестный комок подступил к горлу и не давал дышать. Слезы хотели было вырваться из глаз. Девушке стало все понятно. Так непринужденно и развязно может общаться с маркизом только та, кто состоит с ним в очень близких отношениях.

– Джонни, дорогой вы меня сумели удивить! – Смеясь произнесла утонченная, красивая особа с белокурыми кудрями и в роскошном платье розового оттенка.

– Мадам, это вы меня удивили, – сказал маркиз отпивая виски из бокала стоя у камина и задумчиво смотря на огонь. Сегодня на нем был тёмно-зелёный сюртук, который сидел на нем безупречно.

– Я ждал вас Элейн еще на праздник, который на днях состоялся в поместье в честь нашего приезда.

– Да, да наслышана я про него, – недовольно произнесла Элеонора обмахиваясь золотистым веером сидя на софе недалеко от камина. – Вы решили жениться, – грустно произнесла она. – Почему же меня не поставили в известность?

В комнате воцарилось напряженное молчание. Маркиз не знал, что ответить. "Расстанься с ней, разорви связь" – настойчиво нашептывал ему внутренний голос. И вдруг мужчине очень захотелось так поступить. Джонатан уже не хотел и ни желал продолжать отношения с этой дамой. А еще маркиз знал, что Элизабет с его матерью отправились на прогулку и вскоре вернутся и ему совсем не хотелось, чтобы такая чистая девушка как она встретилась с его бывшей любовницей. Маркиз начинал нервничать. Его сильно заботило то, как отреагирует Элизабет, когда увидит Элеонору.

– Я как раз хотел вам мадам все объяснить, – спокойно ответил Джонатан оборачиваясь к ней и решаясь поставить точку в их и без того затянувшихся отношениях. Но в комнату вошла маркиза и мужчине оставалось лишь наблюдать за тем, что скажет она.

– Он женится потому что я так решила, – воскликнула Роуз Бедфорд. "Ну вот" – промелькнуло в голове у Джонатана вызывая переживание внутри, "скоро в гостиной появится Элизабет и встретится с Элейн". От этого ему стало не по себе и он не мог сказать ни слова. – Почему же вы молчите маркиз, – с укором обратилась Роуз к сыну. – Скажите даме сами, что вы не желаете впредь продолжать эти отношения, или это придется сделать мне. – Дорогая, – с презрением и осуждением в глазах обратилась она к Элеоноре, – вам лучше уехать, возвращайтесь к своему супругу и забудьте моего сына.

Миссис Уилтшир встала с софы и подошла вплотную до Джонатана. Минуту она вдыхала и пыталась уловить его терпкий аромат, потом не стесняясь маркизы провела пальчиком вдоль скулы лица Джонатана призывно улыбаясь. Затем шепнула ему что-то и высокомерно развернулась к Роуз Бедфорд.

А Джонатан с сожалением в глазах смотрел на дверь, которая вела в холл, где спряталась Элизабет. "Лучше бы она не входила сюда" – промелькнуло в голове и от этого он весь напрягся. Маркизу захотелось защитить эту невинную девушку от злобной и мстительной Элеоноры, но было уже поздно что-то решать Элизабет вошла в гостиную и от ее прихода Джонатану стало совсем тяжело на сердце.

Девушка нервно посмотрела на надменную госпожу, которая не стесняясь разглядывала ее.

– Это она! – Вдруг со злостью воскликнула женщина надвигаясь на Элизабет словно ястреб и останавливаясь возле нее. – Это на эту мисс ты меня променял Джонни?

– Я не понимаю о чем вы мадам? – Сказал маркиз оборачиваясь к Элеоноре. Ему вдруг захотелось спрятать Элизабет от нападок этой высокомерной дамы.

– Но как же! – Гневно сверкая своими темно-карими глазами воскликнула Элеонора подходя к Элизабет и пристально разглядывая ее со всех сторон. – Зачем тогда вы позвали меня сюда написав письмо? В эту глушь? Я бросила все и приехала в надежде увидеться с вами милорд. А вы вместо того, чтобы обрадоваться мне, женитесь на этой, – с ненавистью указав на девушку рукой прошипела она, – а вы милочка, – ели слышно, чтобы услышала только Элизабет, добавила она, – будьте осторожны, он поиграет с вами так же как и со мной, а потом легко бросит. – С этими словами довольная тем, что смогла еще больше расстроить девушку, Элеонора с обидой в глазах еще раз взглянула на маркиза и тут же выбежала во двор, где села в экипаж и уехала.

– Ну что же представление окончено, – с безразличием произнес Джонатан со скукой смотря на камин. Потом он обернулся к Элизабет и заметил слезы в ее прекрасных глазах, которые вот-вот покатятся по лицу. "Так значит я не безразличен ей" – пронеслось в голове у Джонатана и этим сильно его обрадовало. Маркиз улыбнулся девушке подбадривая ее и направился в кабинет.

– Ну слова Богу она уехала, – успокоившись сказала маркиза обращаясь к Элизабет замечая перемену на ее лице. – Не переживайте вы так. Вы побледнели дорогая и вот-вот заплачете. Но смею вас заверить, что маркизу эта дама уже не нужна. Если бы это было иначе он бы остановил ее. – Добавила Роуз ободряюще похлопывая Элизабет по плечу. Девушка продолжала стоять переваривая в уме слова женщины, которые иглами ворвались в ее сердце и причинили боль. Элизабет пыталась побороть это, но у нее совсем ничего не получалось. Она влюбилась. Влюбилась так сильно, что осознание того, что ее чувства так и останутся без ответа ранило душу и сердце.