Что делать, если твоего отца оклеветали убийцей?

Пролог

Вспышка молнии озарила ночное небо. Огромные черные тучи извергали из себя ливень, ветер гнул деревья, норовясь сломать упругие ветви. Давно погода не устраивала таких сильных бурь.

В небольшом домике на диване сидела девочка двенадцати лет и смотрела увлекательную передачу о магических линиях и их влияниях на животных в дикой природе. Отец девочки возглавлял отделение атакующей магии Главного Магического Института Для Одаренных Волшебников. Девочка привыкла, что отец часто задерживается на работе до глубокой ночи, а иногда и остается ночевать в институте.

Сегодня был такой день. В комнате появилась магическая записка, в которой отец сообщил, что в институт нагрянула неожиданная проверка, и ждать его домой не стоит. Ему очень повезет, если сможет вернуться домой под утро.

Надев пижаму, девочка заплела свои рыжие волосы в косичку и устроилась в гостиной. Если она уснет до прихода отца, то он заботливо перенесет ее в комнату. Но девочка очень хотела его дождаться и поделиться интересными фактами, которые она узнала из передачи.

Девочка так увлеклась просмотром, что не сразу заметила, как на столе возникла новая записка. Она подбежала к столу, схватила бумажку, в надежде, что отец решил сообщить, что придет пораньше.

Катя,

Что бы не случилось, знай, я тебя очень люблю. Возможно, ты услышишь вскоре ужасные новости, но я надеюсь, ты не будешь верить глупым сплетням.

Следуй нашим договоренностям.

Не доверяй никому, кроме Михаила. Скоро он придет за тобой.

Твой папа.

Катя недоуменно смотрела на записку, не понимая, что происходит. Отец решил пошутить? Устроить ей сюрприз? Проверку? На всякий случай девочка побежала в комнату, где хранился рюкзак с вещами на случай срочной эвакуации. Отец уже несколько месяцев готовил девочку к тому, что может возникнуть момент, когда он прикажет ей бежать.

Отец объяснял ей, что его профессия очень опасна, а эксперимент, который он сейчас проводит, может оказаться великим открытием, из-за которого его попытаются убить.

Схватив рюкзак, девочка села на диван и принялась ждать. Молнии сверкали, вызывая вокруг громовые раскаты, от которых у нее начинали бежать мурашки. Если раньше гроза не пугала Катю, то сейчас в каждом громе она слышала стук в дверь, а за скрипом ветвей слышался скрип открывающейся двери.

Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый громовым раскатом. На пороге показался парень лет двадцати. Худые руки торчали из-под футболки, облегающей тело. Вся одежда на нем промокла, вода стекала ручьями. Темные волосы закрывали лоб, липли к тонким скулам, заставляя парня их откидывать. Ярко-зеленые глаза принялись быстро осматривать комнату.

Алиса сразу узнала Михаила – главного папиного ученика. Отец рассматривал парня, как свою будущую замену. Михаил часто появлялся в их доме и помогал Кате разобраться с сложными магическими книгами, когда отец был слишком занят. Иногда он выполнял роль няньки. Если отец ему доверяет, значит и Катя должна. Девочка считала, что отец никогда не ошибается.

– Все будет хорошо, – парень резко схватил Катю за запястье, – нужно немедленно уходить.

Катя не задавала вопросов, когда парень вытащил ее из дома в одной пижаме. Ткань быстро намокла под нескончаемым ливнем и прилипла к телу. Девочка быстро замерзла, но парень отчаянно тянул ее вперед, пока за поворотом не решился телепортироваться.

Телепортация – высшая магия, которая с трудом давалась даже опытным колдунам. Катя удивилась, что такой юный маг смог ею воспользоваться, но с другой стороны – отец бы не взял к себе в ученики слабого мага.

Михаил телепортировал их к старому домику. Забор местами покосился, где-то не хватало целых кусков. Но девочка успела заметить прекрасный сад, расположившийся по ту сторону забора. Разнообразные травы, цветы и растения аккуратно росли на поляне.

Михаил привел ее к двери и громко постучал. Парень явно нервничал. Он постоянно оглядывался и крепко сжимал руку Кати, словно девочка вот-вот испарится из его рук.

В доме загорелся свет, внутри раздались шаркающие звуки, и дверь отворилась. На пороге стояла пожилая женщина лет пятидесяти. Седые волосы были туго собраны в пучок. Серые глаза прятались за очками, которые она либо успела быстро надеть, либо совсем не снимала.

– Я посылал записку, – быстро произнес Михаил.

Женщина заглянула парню за плечо и быстро втащила их внутрь:

– Надеюсь, ты не привел за собой хвост. Эти репортеры….

– Лидия, – резко прервал ее парень, – не сейчас.

Женщина посмотрела Кате в глаза, перевела взгляд на Михаила и лишь покачала головой.

Катя медленно осматривала комнату. Девочка обнаружила, что во всех углах, вдоль всех стен висят пучки сушащихся трав и цветов. В доме пахло лекарствами и бальзамами. Катя догадалась, что ее привели к местной травнице. Но почему посреди ночи?

– Что случилось с отцом? – Зубы предательски стучали, но не от страха. Девочка очень замерзла.

Женщина достала из шкафа большое полотенце и начала усердно вытирать Катю, разогревая мышцы. После, ни сказав ни слова, Лидия удалилась на кухню.

Михаил усадил Катю в кресло, потеплее укутал в плед и замер, пытаясь подобрать слова.

– Его убили? – Озвучила самую страшную мысль Катя.

– Все слишком сложно…– Михаил не мог подобрать слова, чтоб не нанести девочке большую травму.

На помощь подоспела Лидия, которая появилась с чашкой дымящегося чая и протянула девочке:

– Сначала согрейся. Утром поговорим.

– Я не маленькая, – запротестовала Катя, но чашку приняла, – со мной не нужно сюсюкаться. Папа говорил, что с ним может что-то случиться из-за его эксперимента. Это несчастный случай?

Катя пыталась сдержать слезы, но они выступили на глаза. Нижняя губа задрожала, и девочка, чтоб скрыть дрожь, принялась пить чай. Напиток отдавал легкой горечью, но согревал все мышцы, компенсируя вкус. Катя расслабилась в кресле и не заметила, как задремала.

Когда девочка открыла глаза, она ощутила тяжесть в голове. Мысли путались, словно находясь в тумане. Дверь в комнату была плотно закрыта, а с кухни слышался голос радио, которое выставили на минимум. Катя прислушалась, а когда не смогла разобрать слов, то применила магию прослушки. Девочка с 6 лет освоила это заклинание. Ей нравилось подслушивать разговоры отца, когда он обсуждал дела кафедры. Девочка, несколько раз наказанная за подслушивание, со временем довела заклинание до идеала, и даже отец не мог его обнаружить.

– Сегодня ночью произошла страшная трагедия на территории Главного Магического Института Для Одаренных Волшебников. Ночью глава отделения атакующей магии Руслан совершил нападение на нашу императрицу. Елена чудом спаслась, ее талисман поглотил большую часть выброшенной энергии, – с ужасом в голосе вещал диктор, – передаю слово нашей доблестной императрице.

– Вы мне льстите, – голос Елены звучал мягко и певуче, словно вводя в гипноз, – я не такая храбрая. О том, что Руслан готовит мне ловушку, я даже не догадывалась. Он предложил посмотреть на его эксперимент, якобы это прорыв в медицине. И я обнаружила ужасные вещи. Руслан создал подпольную лабораторию, в центре которой была пентаграмма. Он явно использовал какую-то запретную маги. Когда я попыталась уйти, чтоб сообщить стражам о преступлении, Руслан напал на меня со спины. Что-то в лаборатории среагировало на его магию, и прогремел взрыв. К сожалению, ни от него, ни от лаборатории ничего не осталось. Меня спас амулет, подаренный мужем. Простите, мне так сложно об этом говорить, – императрица всплакнула, – я так доверяла этому человеку. А ведь…

Приемник резко выключился, и в комнату вошел Михаил. Парень был очень возмущен, но шок, застывший на лице Кати, не дал ему накинуться на девочку с обвинениями.

– Это же не правда? – Катя попыталась встать, но силы покинули ее.

– Я не верю, что твой отец виновен, Катя, –парень сгреб девочку в объятья, – но наше слово против слова императрицы… Соберут следственную группу, твоего отца оправдают. Я сделаю все, чтобы доказать его невиновность, даже если на это уйдут годы.

– Он не мог…– чай затуманивал разум, Катя не могла связать мысли в одну.

– Лидия позаботится о тебе, – успокаивающе погладил Михаил по спине девочки, – а мне нужно идти. Если я не вернусь на кафедру, то меня признают сообщником. А из тюрьмы я точно не смогу помочь. Крепись, Катя. Сейчас будет очень сложно, но ты должна справиться.

Девочка лишь кивнула, пытаясь собраться с силами. Она не верила, что ее отец мог совершить такое страшное преступление. Его точно подставили. Но вот слова отца о тайном эксперименте и собранные вещи давали повод для сомнения. Кате было очень страшно. Когда ей было пять пропала мама, теперь и отец ее покинул.

Как только Михаил ушел, Лидия выделила девочке комнату и пообещала оберегать ее. Руслан много для нее сделал, и женщина чувствовала благодарность, проявить которую она теперь может, лишь позаботившись о его дочери. Засыпая, Катя услышала тихий шепот Лидии:

– Руслан, Руслан. Во что же ты нас втянул.

Глава 1

Первый год после громкого дела о покушении на императрицу прошел как в тумане. Катю таскали по судам, громким делам и психологам. Министр, отвечающий за безопасность королевства, принял решение установить за Катей слежку, обязывающую девочку на протяжении пяти лет ежегодно проходить магические тесты и комиссию психологов.

Взрослые смотрели на нее не как на ребенка, потерявшего последнего родителя, а как на дочь преступника, способную пойти по его стопам. Спустя восемь лет, Катя научилась держать свои мысли при себе и никак не реагировать на провокации об ее отце.

Михаилу тоже пришлось несладко. В главном ученике Руслана видели потенциального преступника, которого тот выращивал, как своего приемника. Следствие признало Руслана виновным, но Михаила оправдали, при условии, что он останется при институте, но переведется с атакующей магии на защитную. Парень все восемь лет ходил на ежегодные проверки.

Опекуном девочки до совершеннолетия, которое в королевстве наступало в двадцать лет, стала травница Лидия, заботливо оставившая девочку у себя.

И вот, в день своего двадцатилетия, Катя бодро встала с постели, наспех натянула футболку и джинсы и сбежала на первый этаж. Лидия уже давно встала, от утренних хлопот травницы с кухни тянул запах блинчиков с медовым сиропом. Девушка зашла на кухню и села за стол:

– Доброе утро.

– Проснулась наконец, – Лидия всегда ворчала на Катину привычку вставать после девяти. Женщина считала, что просыпаться нужно с восходом солнца, чтоб сохранять силы и жизненную энергию.

Катя откусила от первого блинчика, приятный вкус растекся по рту, наполнив девушку приливом радости. Лидия вела себя довольно странно. Она слишком суетилась, дважды разлила чай, пока готовила его для себя и именинницы.

– Ты хочешь мне что-то сказать, – ласково забрала чайник девушка, усадила травницу на стул, и сама быстро организовала чай, – если ты снова поднимешь тему универа, то мой ответ не изменился.

– Катя, – Лидия устало вздохнула, – тебе не стоит поступать в университет, где работал твой отец. Они и так пристально наблюдали за тобой. Ты снова привлечешь внимание.

– Я должна туда поступить, – в глазах девушки блеснула решимость, – это мой шанс найти ответы на все вопросы об отце. Я пройду вступительный. Обещаю быть осторожной и не показывать всю свою силу.

Неожиданно входная дверь отворилась, и на пороге возник юноша двадцати восьми лет. Голову парня скрывал капюшон, мешавший понять, кто под ним скрывается. Мешковатая одежда увеличивала фигуру, тоже не раскрывая всех секретов своего хозяина.

– Явился, – фыркнула Лидия, – появляешься раз в год, а потом пропадаешь. Тебе сколько раз было сказано? Нельзя приходить в наш дом.

– Не ворчи, – убедившись, что дверь плотно закрыта, парень скинул капюшон.

– Михаил, – Катя чуть ли не бросилась ему на шею, но вовремя одернула себя. Лидия была не в настроении, а получить лишний раз нагоняй девушка не хотела.

– С Днем Рождения! – Михаил помахал конвертом в воздухе, – у меня тут письмо для некой Екатерины, но я вам его не отдам. Только если очень попросите.

Увидев на лицевой стороне печать университета, Катя кинулась отнимать драгоценное письмо. Университет был одним из самых престижных мест столицы. Просто прийти на отборочные испытания было нельзя. Только по приглашению. Катя отчаялась его выбивать, несколько лет она посылала запросы, получая раз за разом отказ без объяснения причины. Но она прекрасно понимала, что видеть дочь Руслана в таком престижном заведении никто не хотел.

Девушка смогла вырвать конверт из пальцев смеющегося Михаила и быстро вскрыла его.

Уважаемая Екатерина,

Спешим уведомить вас, что отборочные испытания в Главный Магический Институт Для Одаренных Волшебников состоятся 5 августа в 10-00. Просьба собраться у здания института заранее. В случае опоздания, ваша заявка будет аннулирована. В этом году институт ведет набор на следующие кафедры: Защитная магия, Атакующая магия, Лечебная магия и Домашняя магия.

С уважением, Беззвездный Михаил, Глава кафедры Домашней магии.

– Это невозможно, – Катя не сдержалась и кинулась парню на шею, – меня пригласили! У меня появился шанс!

Девушка радостно запрыгала по кухне, вопя от радости.

– Прочитай еще раз, – ухмыльнулся Михаил.

– Твою магическую сущность, – слова сами вырвались из рта, когда девушка перечитала письмо, – поздравляю! Тебя повысили! А как же то, что ты когда-то был учеником самого Руслана?

– Меня сделали главой кафедры домашней магии, а не боевой, как я планировал. Но хоть что-то, – Михаил выглядел одновременно довольным и разочарованным.

– Поэтому ты первым делом выбил девчонке приглашение, – цокнула Лидия, – ничего личного, Катюш, но это риски.

– Я многим обязан Руслану, – отрезал Михаил, – я не мог поступить иначе.

– У тебя могут быть проблемы? – Катя.

– Если ты блестяще пройдешь вступительные, – загадочно улыбнулся парень, – то нет. Но сдерживайся. Твой потолок – это лечебная или домашняя магия. Можешь попытаться в защиту, слезно убеждай, что, поступив туда, сможешь защищать людей от зла и так далее. Но если ты сунешься в атакующую магию, то тут я тебе не помощник.

– Не сунусь, – насупилась Катя, – не глупая. Спасибо за все.

– Думаю не стоит напоминать в универе, что мы не друзья, – в глазах парня блеснула грусть, – я помогу поступить, но дальше я бессилен. Если буду тебя защищать, то рискую вылететь с должности. Береги себя. Удачи.

Не дав Кате поводов для возражения, парень быстро накинул капюшон и выскользнул за дверь.

– Дурак, – Лидия удалилась в сад, оставив Катю наедине с собой.

Переполненная эйфорией девушка прижимала к груди заветное письмо и улыбалась. Завтра она всем докажет, что достойна места в институте. Она сделает все, чтоб найти ответы, но и при этом не подставить Михаила.