- -
- 100%
- +
Глава 1.
– Quel ennui, Nicolas, – выдохнула Надежда Петровна, лениво взмахнув веером. – Вы так усердно считаете копейки, что рискуете пропустить саму жизнь. Oh, le pauvre Nicolas…
Светские дамы согласно зашелестели шёлком платьев и нестройно, чуть кисло хихикнули, прикрывая румяные лица. Каждая из них бросила на Николая взгляд, в котором читалось плохо скрытое превосходство.
Николай Евгеньевич побагровел, и его крепкий воротничок, казалось, стал ему мал.
– Конечно, тратить время на ехидные фразы и французские словечки в разы выгоднее, – огрызнулся он, пытаясь сохранить остатки купеческого достоинства. – А теперь позвольте поговорить умным людям.
Смущённо прокашлявшись, он поправил фрак и поспешно растворился в толпе, откуда до дамских ушей долетали уже лишь обрывки его напускной уверенности: «Прошу прощения, Григорий Семёнович, на чём мы остановились?..»
Мария Лебяжьева, жена Николая, старательно двигала лицом, выбирая самый точный оттенок эмоции между сочувствием к мужу и светской насмешкой, между тем поглядывая то на Пелагею, то на Анастасию, будто пытаясь понять: угадала ли она, всё ли правильно сделала. Надежда, обладавшая редкой чуткостью, тотчас же быстрым, грациозным движением дворянской руки заботливо поправила Машеньке кружевную берту, которая в избытке чувств предательски соскользнула, обнажив чуть больше, чем позволяли приличия этого вечера. Несмотря на то что она была в нескольких секундах от позора, заботливый поступок Нади, наоборот, усмирил её дёрганья лица, которые были сравнимы с нервным тиком, если, конечно, им не являлись.
Вечер звенел колкими шутками светских львиц, рычал переговорами чуть менее светских львов, а эти многогранные возгласы тонули в звоне скрипок и громе оркестра; зала пропахла шампанским, хрустела подолами платьев и твёрдыми воротничками, а также немного чихала от пшеничной, а то и свинцовой пудры.
Вечер плавно, чуть пошло вливался в ночь. Лебяжьевы ехали в усадьбу; Николай молчал – то ли от обиды, то ли, как всегда, а Мария наслаждалась ритмичным стуком массивных копыт, шуршанием лошадиных щёток и скрипом коляски, ведь этот унисон звуков был так сладко непохож на бальный оркестр. Запах сена и конного пота постепенно вытеснял из носа Марии приторные дамские духи и вязкий заварной крем; хоть первое и казалось кому-то мерзким, купчихе было достаточно и этого, лишь бы вымыть из памяти слипшиеся воспоминания вкусов и запахов. Свет колясочных фонарей шатался вместе со всем экипажем, периодически освещая и накладывая друг на друга то тень, то свет – богатырские, благородные крупы арденов, кожа которых лоснилась и переливалась в тусклом свете керосина, пока вся эта игра мускулов не застыла около купеческого дома, где уже играли стрёкот сверчков в палисаднике и силуэты прислуги в окнах.
Глава 2.
Кусты чубушника, что дворяне и купцы так старательно называли жасмином, уже густо покрылись инеем. Берёзки отблёскивали благородным серебром, а в небе вовсю кружились хлопьями белые мухи, будто подглядывали в окна да повторяли за николаевскими девками: кто натирает медные ручки дверей, кто сервирует стол, кто до блеска намывает полы. Кухня тоже не скучала: из подвальных щелей в каждую комнату тянуло пряным мясом и сладкими пирожными. Даже Мария, на пару мгновений замерев, могла различить тихое шкварчание, споры кухарок и басистые наставления повара, пока то и дело выбирала из серванта самые красивые вазы, ставя в них цветы, которые, по её мнению, больше всех отражали суть Наденьки – бордовые каллы.
– Слухай, дай-ка сладкое, вот это, всё равно кривое получилось, а детки-то аж извелись, всё просят сладкого чего, – пронырнув на кухню, застрекотала Никитишна. – Давай скорее, пока хозяин-барин не видит.
Юрко сунув старческими, припухлыми руками в карман передника липкое пирожное, Таисия, довольная своей хитростью, пошагала сквозь тёмный коридор обратно на этаж, предвкушая довольное, красное лицо жующего Илюшки.
– Ко-о-оля! Покрути рычаг телефонный, сил совсем нет, – пропела Мария. – Сказать надо, что сани к ней отправили.
Николай, глубоко выдохнув, отложил бумаги на конторку и пошёл в сторону этого сладкого голоса.
– Ты же Лёшку отправил? Она только его в лицо знает, не дай бог потеряется! – чуть напуганно спросила женщина.
– Лёшку, Лёшку. Подружке-то своей ты и цветы сама ставишь, будто горничная, и вон как за ребёнка переживаешь, а муженьку что? Рычаг покрутить благородно разрешила? Благодарствую, medam!
– Тяни, тяни, Анютка, сегодня я должна быть тоньше спички, – выла Надежда под треск корсета и скрежет лассо.
– Надежда Петровна, да вы с ног валитесь! Я сейчас сбегаю вам за кашей!
– Стоять! Какая каша, Нют? – прошипела женщина. – Я в корсете шевельнуться боюсь. Хоть ложку съем – лопну! А мне ещё на встрече надо поесть… ради приличия.
Разговор перебил дребезжащий металлический звон телефонного ящика, который заставил Надю болезненно выпрямиться. Анна боязливо сняла трубку, с полминуты помолчала, выдала короткое «угу» и подбежала к хозяйке.
– Надежда Петровна, там сани почти подъехали. Я вам носик припудрю – и можете выходить.
Прибрав пудру на стол, Нюша накинула на плечи Терновской тяжёлую соболью шубу, всунула даме в руки тёплую муфту и, перекрестив любимую хозяйку на прощание, помчала прибирать комнату.
Надежда в пышном бордовом платье, скрестив руки в муфте и положив её перед собой, аккуратно спускалась по лестнице. Уже у выхода из дома она поздоровалась с швейцаром, сунула в муфту ридикюль с солью и кошельком, веер и, строгой походкой выйдя к саням, остановилась. Бордовое платье контрастировало на фоне снега, создавая ощущение, что выходит не вдова из доходного дома, а напыщенная, но элегантная королева из своего дворца, знающая толк в моде. Дама летела, как капля крови в молоке, мелкими и частыми шажками в изящных атласных туфлях, а после так же строго и резко «капнула» в тёплые сани.
– К Лебяжьевым?
– К Лебяжьевым.
Алексей заботливо укрыл Терновскую медвежьей полостью, подсунув края, сел на место, и сани тронулись, продолжая путь этой маленькой капли в огромном, морозном Петербурге.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.