Неопределенный мир

Рождаясь здесь новый Владетель уже знал, что стоит пройти по путеводной нити и Ты получишь свой собственный домен, где Ты царь и бог, и любые фантазии могут воплотиться в реальность. По каждую сторону от путеводной нити тянулись домены, мимо которых и проходили новые жители, рассматривая великолепные дворцов и бесконечные личные миры. Здесь было возможно все, что мог представить хозяин домена. Каждый домен, выглядящий со стороны Нити как маленький участок, мог вмещать целые звездные системы, заселенные своим Владельцем. Различные выдуманные разумные расы и причудливые миры дарили радость и бесконечно убивали скуку целого племени избранных.

Тогда Они называли себя Истинными, таким образом причисляя себя к первым разумным во всем Сущем, удостоившимся попасть сюда. Они появились вместе с рождением Сущего, что было не далеко от истины, точнее не Они, а это место, Рай, куда попадали только достойные представители их племени. Рай появился одновременно с Хаосом, и если последний был мусорным ведром и мусоросжигательной фабрикой, куда попадали всякие отбросы, которых Сущее посчитало недостойными для последующих перерождений, то в Рай попадали те, кто был достоин, доказав свою полезность тысячами перерождений и заслужив наконец жизнь свой мечты.

Мало того, что Он был Истинным, так Он еще и был Первым, нет он не был первым Владетелем здесь, но Он был в первых пяти тысячах счастливчиков, попавших сюда. Если посмотреть на Рай сверху, то он будет похож на осьминога с семидесяти двумя щупальцами, закрученными по спирали вокруг центра. Семьдесят два священное число для Истинных, а первые семьдесят два домена от центра в каждой путеводной нити делали их Владетелей Первыми. Сейчас Он был тридцать шестым в тридцать шестой нити, тридцать шестая и тридцать седьмая нить всегда были самыми короткими, они были дальше всех удалены от выхода и центра – места рождения, и не у всех Истинных хватало терпения, чтобы осмотреть все возможные нити и выбрать понравившуюся, чаще всего они выбирали первую и семьдесят вторую нить, они были сразу перед выходом. А Истинные, только попав сюда и получив знания о своих новых возможностях были нетерпеливы и выбирали самые легкие пути, ныряя в ближайшие нити. Закономерно, что первая и семьдесят вторая нить были бесконечно огромны и оборачивались вокруг Рая не один раз, расходясь спиралью в тумане, что позже назовут Междумирьем.

Во времена Его рождения все было не так, тогда Первые еще не погрязли в грезах своих миров и поддерживали минимальный порядок, расселяя новичков равномерно, стараясь развивать Рай симметрично, ведь симметрия один из критериев благочестия.

Тогда все было по-другому.

Тогда Он был одним из Самых Первых, так называют тех счастливчиков, кто попал сюда на заре времен, когда путеводные нити не тянулись бесконечно долго и не насчитывали и десятка доменов на каждой. Тогда Он жил недалеко от Центра, всего пару доменов отделяли его от места рождения. Впрочем, для Владетеля и пара доменов до центра это очень и очень далеко, это только новоприбывшие могли за мгновения проноситься мимо миллиардов доменов, успевая при этом рассматривать их, Владетели же были лишены такой возможности! Для некоторых из них, живущих в самом конце путеводной нити, время путешествия до центра могло равняться миллионам больших циклов.

Тогда здесь был настоящий Рай, а не этот Суррогат!

Но из-за Потопа Ему пришлось переехать и сменить домен, бросив свой мир и дом на произвол судьбы, сделать то, что когда-то казалось невозможным.

Рай превратился в Ад, все испортил Великий Потоп!

Великий Потоп, где вместо воды были миллиарды новых переселенцев, появляющихся буквально каждую секунду. И поначалу никто не придавал этому значения, такое случалось и раньше, вымирали целые внешние миры, исповедующие истинную веру, и Рай расширялся, он поглощал туман за своими границами и выделял каждому по его собственному домену. Только тогда такого не произошло, Путеводные Нити не увеличили свою длину, что вызвало бунты новичков, получивших власть над этим местом и знания, но не получивших свой кусочек Рая.

Недовольство переросло в бойню, так появились Единственные.

Новые жители все прибывали и прибывали, Он никогда не видел столько новичков сразу, их толпы тянулись бесконечно и не думали заканчиваться! А когда места практически не осталось, и все Путеводные Нити были наполнены новичками как сельдь в бочке, а все новые и новые Владетели все продолжали прибывать и прибывать, то толпа не выдержала, они сошли с пути и решили добыть силой то, что должны были получить по праву всех своих предыдущих рождений, но так и получили!

Намного позже, когда уже концы Нитей падут под натиском Единственных, этот период был назван Великим Поглощением. До этого Истинные редко покидали свои домены, предпочитая жить в своей, нравящейся только им реальности, теперь же все смешалось, потоки новых поселенцев сметали старых, захватывая их домены, и Истинным не помогали ни созданные силой мысли армии, ни возведенные желанием крепости. Материализованные фантазии Владетелей не могли причинить вред другим Владетелям! Таковы здесь были законы! Между доменами результаты своих фантазий перемещать было нельзя, они не могли выйти за его границы и навредить соседям, только Истинные могли свободно посещать соседей, но такое случалось очень редко, полностью подвластная реальность могла дать все что угодно и Истинные не спешили покидать миры своих грез.

В начале Поглощения никто из Первых не обращал внимания на развязавшуюся в окончаниях путей войну, это казалось им таким далеким и незначительным, добираться до полей битв им бы предстояло как минимум пару миллионов больших циклов. А новости о том, что Рай больше не растет они считали глупостями и пустыми слухами, порожденными недовольной толпой новых поселенцев, вынужденных стоять в бесконечной очереди за своим доменом. Тем временем все новые и новые толпы поселенцев покидали место рождения, дошло до того, что все нити были забиты от начала до конца душами праведников.

Именно тогда в концах Путеводных нитей и появились проповедники Единственных.

Единственными здесь называли тех, кто попал сюда во времена Потопа и не получил причитающейся ему надел, но смог силой или хитростью поглотить Владетеля и занять его владения, свою прозвище они получили от свой идеи – избавиться от Первых Владетелей и остаться единственными правителями доменов Рая.

И эта идея заразила недовольную толпу.

Толпа кинулась громить Первые домены, но куда им было до истинных Владетелей! Может их и не останавливали порождения мыслей владельца надела, но сам Владетель, проживший здесь много циклов и научившийся управлять своим новым телом, способным принимать любой вид и форму. Когти и клыки, рога и копыта, щупальца и жало, вот чем Владетели встретили незваных гостей, которые не могли противопоставить им ничего, кроме мягкого и податливого тумана их душ. Но когти и клыки не спасали от бесчисленного количества противников, только самые сильные из истинных Владетелей смогли пережить недовольство толпы.

И в этот момент праведники выяснили, что если убить Истинного и поглотить его суть, втянув в себя его тело, то можно стать сильнее.

Это открытие развязало эпоху Великого Пожирания.

Все бывшие праведники были поделены на две касты, Единственные и Первые, куда теперь причисляли всех владетелей, переживших Пожирание и не потерявших свой домен. Но все рано или поздно заканчивается, закончилось и Великое Пожирание, эпоха интриг и предательств, союзов и грандиозных сражений, сотрясавших основы мироздания. В финале слабые склонились перед сильными, а сильные заняли места правителей доминионов изрядно опустевшего Рая.

С тех пор здесь все изменилось.

Кроме Истинных и их фантазий, чья сила цикл от цикла ослабевает, в доменах теперь живет корм, какое святотатство! Но без него никуда, однажды вкусив сосредоточение разума и испив душу Истинного обратного пути уже нет, без новых душ существование возможно, но нет в нем ни прежней радости, ни прежнего умиротворения. И только испив новую жертву Истинные могли забыться на секунду и вернуться во времена настоящего величия Рая.

Когда все домены были поделены и пожирать стало некого, то Истинных охватил голод, доводивший их до безумия. Владетели поглощали своих вассалов, что вызвало новый виток противостояния, закончившийся еще одной бойней и переделом Рая. Именно тогда Истинные обратили свое внимание на внешнюю сторону Рая, ведь они откуда-то пришли сюда, где-то они жили и перерождались до рождения здесь? И Истинные, впервые покинувшие Рай, были приятно удивлены количеству разумных, появившихся за время с Великого Потопа в Сущем. Но были и не приятные открытия, сломался не только Рай, Хаос тоже изменился…

Они всегда знали о демонах и со времен Пожирания завидовали демонам, ведь им позволено то, что никогда не достичь им. Может Сущее и сломалось, но основные законы, заложенные в него при создании, продолжали действовать. Раньше демоны выступали в качестве лейкоцитов, изничтожавших паршивые души, навсегда изымая их из круга перерождения, сейчас же, после Потопа, с демонов спало ограничение на пожирание только душ грешников, теперь поглощать они могли абсолютно любые души, неважно были ли они в прошлом праведниками или были преданы анафеме. Хаос из иммунной системы Сущего превратился в вирус, пожиравший целые здоровые реальности.

И Сущее наказывает тех глупцов, кто осмелился нарушить главный закон, что позволено демону, то не позволено праведнику. Единственные могли пожирать без последствий только души своих соплеменников, так как они стояли выше круга перерождения, попытки поглотить души других разумных, обитающих по всему Сущему заканчивались только одним – развоплощением Единственного. Рано или поздно все, кто преступил неписанный Закон, умирали от случайностей и раковых стечений обстоятельств! Так Сущее наказывало преступников, вздумавших решать, кому жить, а кому умереть.

Выход Единственные подсмотрели у демонов, уже столкнувшихся с этой проблемой сразу после Потопа. У них появился доступ к реальным мирам, населенным разумными, но поглотивших души праведников ждала та же участь – кара от Сущего. В Раю бушевала Эра Великого Пожирания, растянувшаяся на миллионы лет, столь велико было количество корма, который надо было сожрать, а в Хаосе тем временем ставили опыты и пробовали самые разные варианты. Они добились потрясающих познаний в Законах Сущего, и итогом стал ритуал, позволяющий получить любую душу!

Если разумный отдает свою душу добровольно, то Сущее не наказывает демона, и неважно, кем был этот разумный, грешником или праведником.

Так появились Демоны Искушения, лживыми посулами и обещаниями заключающие договора и сделки с ценою в душу призвавшего их. Путем Искушающих пошли те демоны, кто был посообразительнее, их менее разумные собратья пошли легким путем, ведь помимо возможности поглощать любые души после Потопа у них еще появилась возможность ненадолго выбираться в миры смертных, и демоны – воеводы решили проблему отсутствия новых душ самым простым методом: Если душа не летит к демону, то демон идет к носителю этой души и душевно, с помощью палицы и когтей, убеждает последнего умереть как можно скорее! Главное убить как можно больше грешников!

Слабые пали, сильные склонились перед сильнейшими!

Единственные обменяли схемы ритуала на пару Владетелей, вечные батарейки пришлись демонам по душе, и все бы хорошо, но что работает у демонов, то не работает у праведников!

Несколько сотен погибших Владетелей и снова найден выход, для того, чтобы Сущее не покарало Истинного необходимо всего-то брать в аренду, а не изымать навсегда! Так среди Владетелей появились фермеры, выращивающие на обмен разумных, и поставщики эксклюзивных товаров, поставляющие арендованную пищу извне.

Он не занимался такой мелочью, все арендованное нужно рано или поздно вернуть, а выпустив душу в туман за стеной, упадет и сила арендатора! Великое пожирание научило Его тому, что нет ничего более постоянного, чем сосредоточение разума, достававшееся тебе навсегда, только такие вечные батарейки стоят того, чтобы охотится за ними. Но в Раю уже множество циклов спокойно, о междоусобных войнах уже все позабыли, все Владетели приблизительно равны по силе, количество вассалов тоже одинаково. Все внимание Истинных теперь обращено на внешнюю сторону стены, они ведь откуда-то пришли, где-то жили до этого, значит там есть разумные с так им нужной батарейкой! Тем более с каждым ионом количество душ – светлячков, кружившихся в тумане и пытавшихся попасть вовнутрь, растрачивая всю энергию на бесплотные попытки преодолеть стену, становилось все больше и больше. Не все попытки проникновения были неудачными, ходят слухи, что у одного из Владетелей есть вассал, пришедший извне совсем недавно и уже доказавший свою силу, сначала пробив стену, а потом и победив одного из воинов, и Он видел его, ощущал такую манящую энергию, бурлившую в облаке его души.

Искушение напасть и поглотить было так велико! Но с искушением стоило бороться!

Для этого и нужен был корм, воспитываемый с самого детства только с одной целью – отдать добровольно свою душу Хозяину, такова у них была религия и материализованные фантазии несли свет правильной религии в загоны, клетки и ямы. Но корм никогда не сравнится с настоящей пищей, разводимые тут виды притягивали из круговорота реинкарнации только самые слабые души, а то и совсем новые, только выпущенные в круговорот Сущем и не успевшие прожить и одной жизни.

Толи дело разумные из-за стены!

Он всматривался в окно, пытаясь рассмотреть загон с нужным видом корма, чтобы найти человека нужно думать как человек, нужно выглядеть как человек. Наконец найдя подходящую оболочку облако разумного серого тумана, неотличимого от того, что можно встретить на тропах Междумирья, начало меняться, приобретая вид человека, став точной копией раба, мирно спящего в загоне.

Междумирье, странное место, для некоторых Истинных оно нейтрально, некоторые получали заряд бодрости и могли обходиться там годами без пищи. Третьи получали способность чувствовать Междумирье, такие стали проводниками. Встречались и совсем экзотичные Единственные, сочетающие в себе все эти качества, такие за прошедшие миллионы циклов стали гончими, специализирующимися на поиске. Поиске всего и вся, что хотя бы раз побывало в Междумирье и несло на себе метку ее энергии.

Он был гончей и ему поступил заказ на поиск потерянного клиента, умудрившегося перерезать страховочный трос и исчезнуть на тропах Междумирья, так и не завершив ритуал по передаче души. Никчемная душонка умудрилась сбежать в двух шагах от пункта назначения, оставив с носом двух Истинных проводников, и хоть потеря была несущественна, но репутационный удар был колоссальным! Слухи о смертном, обманувшим Владетеля, расползались по Раю с невиданной скоростью, еще бы!, такого не было последние пару тысяч больших циклов!

Плата обещает быть огромной, Владетели не любят, когда их обманывают, и сейчас, в центе домена, в шаре с непрекращающийся термоядерной реакцией плескался задаток – стайка разумных, живущих в звездах, а по завершению Он получит сотню душ разумных, практически приблизившихся к истинному бессмертию.

Не стоит забывать и о приятном бонусе его работы. Душа в постоянное пользование это высокая ставка и такое нельзя доверить никому из вассалов, он обязательно найдет потеряшку и поглотит его, и всех, кто встанет у него на пути! В такие дела Сущее не посмеет вмещаться, оно чтит правильно заключенные договоры и у Него есть тридцать стандартных больших циклов планеты потеряшки, чтобы найти его и взять свое!

***

Вселенная наконец-то ответила на его мольбы, послав ему ученика, плохого и с крошечным Талантом, но все же ученика!

Вселенная всегда была к нему благосклонна, не раз и ни два отвечая на его мольбы и просьбы, но всему приходит рано или поздно конец, последние тридцать лет Вселенная молча взирала на его потуги найти достойного приемника и талантливого ученика.

Взирала равнодушно ровно до одного момента, пока он не покинул свою очередную ночную стоянку в Великой Степи и удалялся от нее для новой попытки рассмотреть в детях местных пастухов хоть крупинку дара, Вселенная дала ему знак!

В роще, оставленной утром, громыхнуло так сильно, что это услышал даже глухой! На расстоянии в половину дневного перехода он почувствовал всплеск энергии и поспешил обратно, ведомый своим чутьем и Вселенной!

В тени деревьев он увидел своего будущего ученика, и внешний вид сейчас интересовал его мало, он рассматривал крупинку дара, что жила в груди безусого юнца, выставившего перед собой дрожавший меч.

«Этот пойдет, может и что выйдет путевого, ну или сдохнет быстро!»

Теперь он рассматривал внешний вид своего ученика, одетого по последней моде Высших, что не могло не насторожить. Если у него есть деньги, то зачем ему такой учитель? Может так оказаться, что и ему самому не зазорно будет пойти в ученики к нему! Он может только за свои ботинки нанять пару мастеров клинка из столицы! А как ученик говорит на диалекте Высших! Сам он получил знания их языка через великий артефакт и то не мог даже приблизиться к правильному произношению, не иначе его мать согрешила с Высшим!

А потом он увидел поваленные деревья за спиной у его ученика, отступающего вглубь рощи.

Святотатство! Прожив в степи много лет, он уже и сам не заметил, как оброс местными суевериями, расскажи ему молодому, выходцу из северных лесов, что деревья рубить нельзя, он бы рассмеялся в ответ! Но сейчас он не смог унять свой гнев и остановился только тогда, когда ученик упал без сознания, что было даже к лучшему, на бессознательном теле легче провести ритуал принятия в ученики!

Осмотревшись и не заметив ничего и никого необычного вокруг он приступил к ритуалу, оставив все размышления на потом, у него еще будет время обдумать, как юнец здесь оказался, вывалившись буквально из ниоткуда, кто повалил деревья и что за громкий звук он слышал.

«Вот и все, странно, что никто еще не наложил на него метку ученика, в центре материка вообще зажрались, что отказываются от таких учеников? Давненько я там не был, все могло и измениться! Сразу видно, парень неместный, языка не знает, значит прибыл из центра, а может даже и с другого материка!»

На секунду он даже подумал, что ему попался настоящий Высший, но потом он отбросил все сомнения. Если бы это был Великий Воин с небес, он бы и секунды не продержался против него в схватке, а сейчас все наоборот, он жив и относительно здоров, а «высший» лежит без сознания у его ног! Не сказать, что такого не бывало раньше, но тогда он был молод и полон сил, и все равно приходилось приложить все усилия, чтобы укоротить на голову Высшего!

Ученик нагнал его на следующий день, еще бы, куда бы он делся после получения метки! Так начался путь в пару недель, где он проверял юнца, заставляя показать все, на что он был способен и определить границы его дара.

Талант у него был, но вот искусство… Такое ощущение, что ему преподали всего пару уроков владения клинком и все, остановив его обучение на этом. Но были и достоинства, на нем все заживало как на собаке, он был сильным и быстрым, неплохая заготовка, может и выйдет что из нее.

Сейчас же он курил трубку и раздумывал о дальнейшей судьбе ученика.

Времени на полное обучение нет, силы покидают тело, оно разваливается! Не помогает даже Талант! Ему нужна только победа, но его ученик даже близко не подходит, было бы у него лет пятьдесят в запасе, он бы сделал из него чемпиона, но сейчас остается только научить основам, да надеяться, что ему попадутся слабые противники, которых можно будет задавить голой силой. И если нет времени и отсутствует Талант, то есть еще один вариант, сложный, но поднимет шансы на победу даже у самого бездарного, надо было только платить и платить много, очень много, но чего не сделаешь для своего «любимого» ученика?