Глава 1
– Я, наверное, скоро пойду домой, – мой голос звучит неуверенно и тихо, но девчонки за столом все слышат несмотря на громкие музыкальные биты, долетающие до нас с танцпола.
Сегодня в модном клубе в центре мы отмечаем день рождения Алисы, одной из моих лучших подруг, с которой мы вместе учились в педагогическом университете.
– В смысле домой, Лен? – хмуро произносит Карина, еще одна наша однокурсница. – На часах нет и одиннадцати! И завтра воскресенье. Своими привычными отговорками, что тебе рано вставать, ты на этот раз не прикроешься, Голубкина.
– Но мне правда рано вставать, – возражаю я, прикусывая губу.
Завтра мой бывший Алексей хочет забрать последние коробки с вещами из нашей некогда общей квартиры. И для меня это как последний гвоздь в крышку гроба наших отношений. Я все еще задыхаюсь, когда думаю, что три года совместной жизни закончились вот так… Он переехал к женщине на пятнадцать лет его старше, которая, по его словам «понимает его лучше чем я», а я осталась с разбитым сердцем и съемной квартирой, которая мне теперь не по карману и в которой все напоминает мне о счастливом прошлом.
– Что собираешься делать? – с подозрением спрашивает Алиса.
– Ммм, – я не привыкла лгать, и даже зная, как девчонки отнесутся к правде, предпочитаю ее. – Алексей должен приехать за вещами.
– Только не говори мне, что все еще страдаешь по этому мудаку! – демонстративно стонет Карина, закатывая глаза.
– Я… Просто сложно смириться с тем, как быстро все разрушилось…
– Быстро? Да вы с самого начала были как вода и масло. Вы совершенно друг другу не подходили! – возражает Алиса. – Ты его, конечно, любила. А он, уж извини меня, все три года смотрел по сторонам в поисках вариантов. И не говори мне о том, какой он чувствительный – твой Алексей как мужик-эскортница. Прыгнул в постель к тетке на пятнадцать лет его старше, потому что она подогнала ему тачку и банковскую карту на покупки в ЦУМе. Ты должна быть рада, что от него отделалась и теперь можешь открыться новому!
Вздохнув, потому что правда про Алексея больно резанула по натянутым как тетива нервам, я безучастно взбалтываю игристое в своем бокале.
– Тебе надо прекратить страдать и позволить себе посмотреть по сторонам! Вокруг полно мужиков. А ты конфетка, Голубкина, – убеждает меня Лиза. – Ноги, грудь, волосы – все при тебе! Ты давно на себя в зеркало смотрела?
– Мне никто не нужен, – произношу я, не представляя, что смогу еще раз довериться какому-то мужчине.
– «Каждому по факту рядом нужен человек», – пропевает Карина строчку из репертуара любимой певицы Zivert. Музыка – это ее религия. И она часто общается с нами цитатами из песен.
Алиса едва не давится своим напитком.
– Крайне неудачный выбор, Рина, – смеется она. – Там продолжение помнишь какое? «Но бывает так, что одиноким лучше всех».
Карина отмахивается, я неожиданно для себя тоже улыбаюсь.
– За нас! – Алиса поднимает бокал.
– За тебя! – напоминаю я о причине, по которой мы собрались в этот субботний вечер. – С днём рождения!
– Пойдем танцевать, – с громким стуком поставив бокал на стол, Карина подрывается с места. – Трек обалденный! Хватит киснуть.
– Ой, я не… – «не хочу», собираюсь сказать я, но не успеваю закончить фразу, потому что обе подружки хватают меня за руки и заставляют подняться.
– Это часть твоего подарка мне, Лена, – хитро улыбается Алиса. – Сегодня мы пьем, танцуем и не думаем о мудаковатых бывших! Возражения не принимаются.
С вымученной улыбкой я послушно плетусь вслед за девчонками на танцпол и начинаю вяло двигаться под музыку. Танцевать нет ни сил, ни желания. Но испортить праздник Алиске не хочется – она всегда за меня горой и много раз меня выручала. И она, конечно, права: в своей хандре по Алексею, который съехал полтора месяца назад, я зашла слишком далеко. Пора выбираться из эмоционального болота, в которое загнало меня расставание с парнем. Пусть когда-то я и планировала провести с ним всю свою жизнь…
– Расслабься! – шепчет мне на ухо Алиса, выписывая попой восьмерки под музыку. – Ты отлично двигаешься. И очень горячий мужик за баром уже две минуты не сводит с тебя глаз. Офигеть. Он просто огонь.
Слова подруги застают меня врасплох. Я так давно не ходила никуда, кроме работы, что сама мысль о том, что я могу нравится кому-то оказывается для меня шокирующей. Возможно, Алиса ошиблась. И смотрит этот неведомый кто-то вовсе не на меня, а на нее или Карину…
Я резко оборачиваюсь, даже не додумавшись скрыть любопытство. И в дребезжащем свете стробоскопов натыкаюсь на изучающий взгляд мужчины, который вальяжно облокотился о барную стойку и, потягивая янтарный напиток из бокала, действительно не сводит с меня глаз.
Воздух между нами мгновенно сгущается, я ощущаю, как краска приливает к моим щекам, а кончики пальцев начинает покалывать, словно от соприкосновения с электричеством.
Глава 2
– Красавчик! – как бесенок нашептывает мне на ухо Лиза. – Может, подойдешь познакомиться?
– Вот еще! – резко отворачиваюсь от незнакомца и передвигаюсь в танце так, чтобы Лиза и Карина заслоняли меня от пристального взгляда. – Мне никто не нужен. Тем более, мужик, который ходит по клубам и глазеет на женщин, явно рассчитывая на быструю и ни к чему не обязывающую связь.
– Откуда ты знаешь, что он хочет именно этого? Может, ты ему действительно понравилась, – Лиза морщит точеный носик.
– А может быть коровы летают.
– Не будь такой занудой, Голубкина.
– Я пойду в туалет, а потом за стол, – отвечаю я, не желая предаваться иллюзиям. Мужчина за барной стойкой явно не из моей лиги. Такие не делают ничего просто так. А у меня нет ни малейшего желания выяснять, какой может оказаться цена его интереса. – Заказать еще что-нибудь из напитков или еды?
– Карин, нам повторить коктейли, да? И, наверное, на сегодня будем закругляться.
Карина кивает головой, а я быстро ретируюсь с танцпола, чтобы перевести дыхание в уборной. Но даже там не могу отделаться от ощущения, что на меня смотрят…
Ополоснув руки холодной водой, я прикладываю ладони к пылающим щекам. Потом провожу по ключицам и шее, пытаясь унять жар.
Неужели это взгляд незнакомца так на меня подействовал? А я наивно думала, что отношения с Алексеем полностью высосали мою женственность, которая не выстояла в противостоянии с его вечными придирками.
Выхожу из уборной с желанием поскорее вернуться домой. Завтра меня ждет эмоционально не самая простая встреча с бывшим, а в понедельник – новое место работы. Жизнь испытывает меня на прочность, но я выстою. Надо просто дать себе время и…
– Ой, простите, – бормочу я, в темноте клуба сталкиваясь с кем-то в проходе.
На мои предплечья ложатся горячие ладони, которые не позволяют мне потерять равновесие. Я задираю голову и цепенею – на меня сверху вниз смотрит тот самый незнакомец, который несколько минут назад раздевал меня взглядом на танцполе.
– Спешите куда-то? – спрашивает мужчина глубоким голосом с бархатистыми хриплыми нотами.
– Я… Да, – мямлю я, чувствуя, как критически ускоряется сердцебиение. – Подруги… Ждут меня…
– Они танцуют, – произносит незнакомец насмешливо.
– Ну… Я… Простите, – я отступаю и ладони мужчины соскальзывают вниз по моим рукам, вызывая волну мурашек. – Я пойду.
– Могу угостить вас чем-нибудь? – спрашивает он спокойно.
Я теряюсь. Он смотрит прямо на меня с отчетливой заинтересованностью во взгляде. И я… Наверное, могла бы изменить своим правилам и пофлиртовать, но… Слишком много “но”. Я к этому не готова. Этот мужчина не из тех, с кем играют.
– Извините, нет, – отвечаю я.
Он склоняет голову, отчего темная прядь волос живописно падает ему на лоб.
– Уверены?
– Абсолютно. Хорошего вечера.
Я возвращаюсь за стол взбудораженная и рассеянная. Одна часть меня сожалеет о том, что я не рискнула принять ухаживание мужчины, но другая испытывает облегчение… Я все сделала правильно.
Жестом подозвав официанта, заказываю коктейли для девочек и газированную воду для себя. И прошу принести счет.
– Счет? Он уже закрыт.
– Девочки?..
– Нет, не девочки, – усмехается официант, отводя взгляд.
И я знаю почему он так делает. Тот мужчина… Он оплатил наш счет.
Ярость вспыхивает во мне неконтролируемой волной. Зачем он это сделал? На что рассчитывал? Думает, что после этого я благосклонно отнесусь к тому, что он от меня хочет?..
– Мы сами оплатим. Отмените прошлую оплату.
– Это уже невозможно, – отвечает официант. – Я принесу коктейли.
В надежде, что девочки поскорее вернуться и помогут мне разобраться с этой щекотливой ситуацией, я смотрю по сторонам, выискивая глазами широкоплечую фигуру нахала, который позволил себе так демонстративно оплатить наш счет. Но его нигде нет… Он словно растворился. Возможно, уже нашел себе более сговорчивую дурочку, которая согласится на все его предложения…
Алиса и Карина возвращаются в тот момент, когда официант приносит коктейли и переставляет их с подноса на стол.
– Тот мужчина у бара… – выпаливаю я. – Он оплатил наш счет.
– Серьезно? Весь счет? – уточняет Карина, тараща на меня глаза.
– Весь счет, включая эти коктейли, – подтверждает официант.
– Вау! – Алиса вопросительно смотрит на меня. – И где он сейчас?
– Я не знаю…
– А вы знаете? – Карина и Алиса обращаются к официанту, но тот делает вид, что ослеп и оглох.
– Приятного вечера, – говорит он и испаряется, не дав нам возможности провести мини-расследование.
Вопреки моим страхам, что незнакомец обязательно вернется, чтобы потребовать с нас какую-то оплату за свою щедрость, он так и не появляется… И когда мы уходим из клуба час спустя, я почти об этом жалею. Потому что… Потому что он заинтриговал меня. Настолько, что я на время совершенно забыла об Алексее.