Единою судьбой. Академия наследников

Глава 4

– Мертв?! – вскричал Вирил, – Гарольд, говори, где ты?

– Гарольд, я иду к тебе, – Игл взмахнул мечом, стараясь хоть что-то рассмотреть.

Гарольд сформировал боевой заряд и запустил его ввысь. Яркая вспышка молнией взлетела, на короткое мгновение осветив распростертое тело и склонившегося над ним друга. Иглу и Вирилу хватило этого времени, чтобы увидеть. Парни бросились с разных сторон и встретились в одном месте.

– Вирил, защищай! – приказал Игл, – Гарольд, помогай ему! Я проверю Эджина.

Светящийся меч исчез в руках молодого мага. Он склонился к груди друга и приложил ухо, надеясь услышать биение. Редкое, со сбоями, но сердце стучало.

– Жив! Но на грани! – выкрикнул Игл, – Ему требуется помощь. Наша совместная помощь.

– Что надо делать? – Вирил обернулся и пропустил атаку тьмы. Плечо пронзило копье. Стон вырвался сквозь стиснутые зубы.

– Объединить резервы. Поделиться магией, – принял решение Игл.

– Согласен! – выкрикнул Вирил, отбиваясь от расширяющейся сферы с протуберанцами.

– Согласен! – поддержал его Гарольд, – Игл, делай!

В ладонях молодого мага вспыхнуло заклинание. Плетение отличалось простотой и угловатостью. Оно вытягивалось и скручивалось в тонкую нить.

– Готовьтесь! – предупредил Игл, – Начали.

Золотистая нить с едва заметным свечение первым пронзила тело Эджина, отчего парень вздрогнул. Сделав свое дело, заклинание прошило насквозь своего творца. Игл вскрикнул от боли и выгнулся назад, влекомый дальнейшим движением. Вирил с готовностью подставил свою грудь и застонал, когда нить прошла сквозь его сердце. Он зашатался не в силах устоять против охватившей его боли. Последним был Гарольд, продолжавший прикрывать друзей от нападения тьмы. Нить нырнула под его руку и вонзилась сбоку. Пришпиленный, словно бабочка, парень забыл, как дышать и замер с занесенным мечом. Заклинание вернулось к Эджину и замкнулось.

Соединенные ауры вспыхнули в едином порыве. Сила каждого лилась и переходила ко всем. Магия становилась общей, и парни черпали из увеличенного запаса возможность противостоять тьме. Теперь они действовали слажено и в едином порыве.

– Как Эджин? – оглянувшись на друга, спросил Вирил.

– Будет жить, – откликнулся ему Игл и активировал свой меч.

Трое магов заслонили собой друга, лежащего у их ног, и приготовились к отражению атак.

Тьма задумчиво замерла, не торопясь нападать на команду, ставшую единым целым. Она рассматривала, изучала и медленно отступала.

– Что происходит? – спросил Гарольд, настороженно наблюдая за клубящимся мраком.

– Не знаю, – отозвался Игл.

Тьма словно забавлялась реакцией друзей, угрожающе перекатываясь волнами. Периодически выскакивали протуберанцы, но не долетали до магов и возвращались обратно. Свет от мечей постепенно стал высвечивать пространство вокруг. Тусклые искры сиротливо мигали над головами своих создателей.

– Будем считать, что для первого раза достаточно, – с этими словами из тьмы вышел преподаватель Шторм.

Коренастая фигура в черном одеянии ярко выделялась на фоне плотной тьмы, волнами перекатывающейся за его спиной. Насмешливый взгляд осмотрел парней, потрепанных в схватке с неравным противником. Кровь от нанесенных ранений испачкала кое-где порванную одежду, волосы, собранные для удобства в высокий хвост, растрепались. Он напряжения пот катился струйками по лицу. Маги тяжело дышали и смотрели воинственно на того, кто подверг их испытаниям.

– Каждое правило прописано чьей-то кровью, – медленно сделал несколько шагов вперед преподаватель, – Пусть на первый взгляд они кажутся несерьезными или нелепыми, но в них есть свой смысл.

– Мы поняли, – за всех ответил Гарольд.

– Похвально, – кивнув, одобрил Шторм, – Что с наследником Лаэртом?

– Без сознания, – резко ответил Вирил и переступил, прикрывая собой тело друга.

– В лазарет. Остальные приводят себя в порядок и на занятия!

Мужчина развернулся лицом к мраку за своей спиной, шагнул в него и исчез вместе с тьмой. Тренировочный зал принял прежний вид: силовые волны мерно освещали пространство.

Друзья переглянулись, убрали мечи и склонились к Эджину. Втроем они подняли его на руки и направились к выходу.

– Смотри, как их потрепало! – раздалось ехидное замечание, едва они покинули тренировочный зал.

Четверо учеников с насмешкой рассматривали друзей. Чисто и опрятно одетые, словно они направлялись на занятия. Однако тренировочный зал находился в другой стороне от учебного корпуса, так что не оставалось сомнений, заклятые соперники специально пришли навстречу проштрафившимся друзьям.

– Веселая ночка не прошла бесследно. Сил не осталось на физические нагрузки, – насмешливо прокомментировал один из недоброжелателей.

Троица торопилась оказать помощь Эджину и прошла мимо собравшихся.

– Ират, ты доложил преподавателям? – нахмурившись, спросил Гарольд, толкнув плечом одного из соперников.

– Много чести, – презрительно произнес Ират, – Сами спалились.

– А фитиль заложил кто-то из твоих приспешников, – рыкнул Игл, оглянувшись на оставшуюся стоять на месте четверку.

– В следующий раз подумаешь, стоит ли переходить нам дорогу, – догнала парней наглая реплика.

Вирил недовольно покачал головой, но решил не отвечать на провокацию. Здоровье друга его заботило гораздо больше, чем выяснение, кто из команд круче.

– Ират не может смириться, – произнес Игл, с тревогой глядя на Гарольда.

– Его проблемы, – равнодушно обронил друг.

Вирил беспокоился за Эджина, потому поторопил обоих. В лазарете их встретил лекарь, осмотрел пострадавшего, распорядился, где его разместить, и занялся им лично. Парнями занялся помощник.

Раны обработали, кровь смыли и выдали укрепляющие настойки для поддержания физических сил. Сейчас магия требовалась для лечения полученных травм. Тем более резервы у всех троих почти опустели после сражения с тьмой.

Эджин приходил в себя мучительно и долго. Его сознание то погружалось в липкую тишину, то выныривало, и тогда он различал голоса.

– … Его резерв почти опустошен, – где-то вдалеке говорил неузнаваемый голос.

Провал во тьму.

– … Сколько он будет восстанавливаться?.. – голос знакомый, но глухой, почти неслышный.

– Его команда сделала лучшее … – разговор обрывается и снова забвение.

– … Держись … – голос похож на Вирила, но почему-то он не видит лица друга. Вместо него сияет размытое пятно.

– Смените повязку.

Горячую ткань убирают со лба, вместо нее накрывает прохлада. Эджин с облегчением выдыхает и почти спокойно засыпает.

– … Он не выгорел, – взволнованный голос друга, – Эджин скоро поправится.

– Я верю … – Игл положил ладонь на плечо.

От поддержки парней ему легче. Гарольд молчит, но Эджин уверен, он тоже здесь.

Через какое-то время он больше спал, чем метался в беспамятстве. Сны приходили тревожные, словно кто-то звал его или искал. Тогда Эджин пытался вскочить с кровати, но его удерживали сильные руки. Вирил по очереди с ребятами дежурили у его постели.

В какой-то момент он даже уловил тонкий цветочный аромат. Словно далекий образ Натали – девушки с сияющими глазами старался поддержать его.

– Сегодня солнечное утро, – услышал Эджин сквозь сон.

Ночью его не мучили кошмары. Тяжесть в каждой части тела придавливала, но он мыслил ясно.

– Друг, скорей поправляйся, – Вирил отошел от окна и присел на стул в изголовье.

– Какой сегодня день? – Хриплым голосом спросил Эджин, с трудом проталкивая слова сквозь горло, отвыкшее говорить.

– Очнулся! – обрадовался Вирил и ухватил друга за руку. – Открой глаза, посмотри на меня.

– Не желаю любоваться на твою довольную рожу, – уголки губ Эджина дрогнули в улыбке, и он с трудом разлепил веки.

Блондинистая голова качалась над ним, а синие глаза счастливо и с волнением осматривали черты осунувшегося лица.

– Какой сегодня день? – повторил свой вопрос Эджин, насмотревшись на верного товарища.

– За окном солнце, – уклончиво ответил Вирил.

– Я долго был в отключке? – нахмурился Эджин.

– Долго. Не переживай об этом, – похлопал по плечу блондин и, пододвинув стул ближе, устроился на нем.

– Что с моим резервом?

– Восстановился. Не волнуйся, – поспешил успокоить Вирил.

– Какой уровень?

Верный товарищ молчал, не торопясь отвечать.

– Говори, – потребовал Эджин.

– Черный.

Слово упало камнем и сдавило грудь. Дыхание перехватило, и глаза снова заволокла тьма.

– Эджин, нет! Эджин! Это не конец света! Мы справимся! – затряс Вирил друга, не позволяя тому вновь потерять сознание. – Мы обязательно найдем причину! Борись и не сдавайся!

– Наследник Викард, что вы делаете? – ворвался в комнату лекарь. – Отпустите больного сейчас же!

– Он приходил в себя, а потом снова … – в голосе Вирила слышалось отчаяние.

– Отойдите! – приказывает лекарь, выгоняя парня из комнаты, – Накопитель!

Помощник вбежал с кристаллом и протянул начальству. Лекарь положил накопитель на обнаженную грудь парня и быстро убрал руки. Вспышка силы на короткое мгновение ослепила присутствующих. Поток магии начал вливаться в резерв Эджина.

– Больно, – застонал он, ощущая, как будто в его грудь вонзился кинжал.

– Потерпите. Насильственное пополнение силы всегда болезненно, – посочувствовал ему лекарь. – Пройдет немного времени и вам станет легче, наследник Лаэрт.

Эджин устало отвернулся, стараясь переждать боль, и стиснул зубы.

Вскоре кристалл перестал светиться, отдав свой заряд. Лекарь убрал его и передал помощнику. Некоторое время мужчина внимательно рассматривал заостренные черты лица.

– Спите, наследник Лаэрт. Сейчас сон для вас лучшее лекарство, – лекарь похлопал пациента по руке и вышел.

Вирил занял место на освободившемся стуле и молчаливо замер подле друга.

– Черный, – чуть слышно проговорил Эджин.

– Это временно, – поспешил успокоить Вирил.

– Надо искать … – пауза, чтобы перевести дыхание, – парня.

– Найдем. Обязательно! Главное, восстанавливайся.

После того дня Эджин быстро шел на поправку. Следующим утром он мог сидеть, преодолевая головокружение. Через неделю скандалил с лекарем, требуя отпустить его из лазарета. Вирил поддерживал друга, мотивируя тем, что отвезет Эджина в родной дом, где он быстрее поправится. Товарищи никому не рассказывали о своем плане, но очень надеялись найти причину потери уровня резерва.

Наконец, день выписки настал. Он совпал с выходными в учёбе, и друзья отправились в город. На территории академии порталы запрещены, поэтому необходимо было покинуть стены альма-матер.

С преподавателем Штормом Вирил разговаривал лично, доказывая необходимость друзьям вернуться к родным. Поверил учитель или нет, осталось непонятным, но разрешение на выезд из академии дал.

Серый городок встретил друзей завыванием пронзительного ветра. Полы теплых плащей хлопали за спинами, словно крылья, позволяя стуже проникнуть сквозь одежду. Портал они заблаговременно построили невдалеке от городка, но так, чтобы никто его не увидел. Расспросы решили начать с постоялого двора. В прошлый визит они произвели впечатление на хозяина своей щедростью. Сейчас же надеялись получить информацию в обмен на звонкую монету.

Мужчина встретил богатых постояльцев широкой улыбкой и с готовностью отозвался на просьбу рассказать о парнях в возрасте от четырнадцати лет и старше. Чем больше он вспоминал, чем мрачнее становилось лицо Эджина. Никто по описанию не походил на незнакомца, встреченного в лесу.

– Даже не знаю, чем вам еще помочь, – покачал головой хозяин постоялого двора, – Если вы говорите, что парень работает на руднике, то попытайтесь поговорить с учетчиками. Они с каждым работником знакомы.

– Отличная идея! – воодушевился Вирил.

Он отсыпал блестящих кругляшков разговорчивому мужчине и первым поднялся из-за стола, где хозяин выставил угощение. Суммы хватило, чтобы оплатить скромный обед и информацию.

Молодые маги расспросили, как пройти к руднику, и направились прочь из города. Ветер хлестал по щекам, щедро раздавая пощечины. Приходилось не только придерживать полы плащей, но и укрываться в капюшон. И все же они продвигались вперед, надеясь найти ответ на вопрос.

У главного входа рудника они разыскали сколоченный из кривых досок низкий домик, где хранились записи и находились сами учетчики. Многие из служащих сейчас отправились к штольням, но двое мужчин с худыми осунувшимися лицами выразили желание поговорить с незнакомцами.

– Парнишка лет пятнадцати, – в который раз принялся описывать внешность Эджин. – Худой, мне по плечо, наверное.

– Много у нас подростков работает, – пожал плечами самый старший, – Одежу опиши. А лучше обувь. Они в ней годами ходят.

– Обувь, – озадачился Эджин и переглянулся с Викардом.

– Могли бы вы проводить нас к работникам-подросткам? Будет лучше, если мы сами на них посмотрим, – предложил Вирил, поняв затруднения друга.

– Отчего не помочь, – согласился один из учетчиков, заметив в руках парня монету, – Идем, господа хорошие.

Они бродили по камням, заглядывали в длинные и темные туннели. За каменной пылью трудно различались черты лица. Эджин внимательно всматривался, но вскоре разочарованно качал головой. Они шли дальше.

– Сколько у вас работает подростков? – вежливо поинтересовался Вирил.

– Много, – охотно отозвался учетчик, – Они начинают с малолетства помогать родителям, потом сами идут на работу, приносят заработок в семью.

– Не тяжело ли? – усомнился Вирил.

– Знамо дело. Не по годам труд, – не стал отрицать собеседник, – Рудокопы долго не живут. Многих хвори скручивают. А куда денешься? Кушать всем хочется.

Они пошагали дальше.

– Добро. Надо для Есень еще опоры привезти, – учетчик остановился у бревен и попинал их ногой.

– Есень? – Эджин замер на месте, – Вы сказали Есень?

– Так и сказал. Здесь Есень работает, – подтвердил мужчина.

Перед глазами Эджина вспыхнуло воспоминание: склонившееся лицо и его вопрос: «Ты кто?», и ответ паренька: «Есень». Он тогда не обратил внимания, занятый своими мыслями. А сейчас произнесенное имя напомнило ему обо всем.

Громкий грохот и дрожание земли под ногами оборвал разговор.

– Чума на твою голову, Есень! Опоры! Обвал! – заорал учетчик и кинулся вглубь темного туннеля.

– Вирил, это Есень! – выкрикнул Эджин и помчался следом за мужчиной.

– Обвал, Эджин! – попытался остановить друга Вирил, но тот его не слушал.

Они добежали до камней, засыпавших туннель. Учетчик взвыл и кинулся руками разгребать завал. Эджин привычно повел рукой, создавая заклинание, но у него ничего не получилось. «Иринит» – вспомнил он о руде, добываемой здесь. Природный поглотитель магии. С резервом надо быть осторожнее.

Эджин с рвением накинулся на камни, помогая учетчику. Вирил встал рядом. Вскоре под ногами захлюпала вода.

– Чертоги богов! За что? – застонал учетчик, – Еще и вода. Если мы сейчас не поможем, Есень утонет!

– Живей, Вирил! – поторопил Эджин, – Бегите за помощью, – повернулся он к мужчине, – Организуйте все необходимое, а мы продолжим разгребать.

– Хорошо, – немного подумав, решился учетчик, – я приведу людей.

Его торопливые шаги за спиной вскоре затихли, и в гудящей от напряжения тишине слышалось только тяжелое дыхание друзей.

– Живей! – покрикивал Эджин, торопя замешкавшегося друга, – Его надо спасти.

– Знаю, – огрызнулся Вирил.

Через некоторое время к ним присоединились люди. Взаимовыручка рудокопов во время завалов всегда выручала. Вскоре вода сама помогла им пробить брешь в камнях. Поток просачивался сквозь щели и вымывал сначала мелкие камни, а потом сдвигал более мощные глыбы. Все чаще слышалось предупреждение: «Поберегись!», когда валун начинал шататься. Люди отскакивали в стороны, чтобы с новыми силами взяться за следующий.

Вода нашла свободу и спокойно устремилась к выходу. Приходилось стоять по пояс в мутной жиже, но слаженная работа прибавляла энтузиазма.

В образовавшийся узкий проход первым кинулся Эджин, за ним Вирил. Несколько рудокопов посильнее остались расширять лаз, остальные откатывали камни в сторону.

Есень они нашли, но парень не подавал признаков жизни. Тело покачивалось на поверхности, а набегающая рябь захлестывала лицо. Эджин схватил на руки свою добычу и по грудь в воде погреб к выходу. Есень требовалось положить на твердую поверхность, чтобы откачать воду из легких.

Рудокопы встретили парней одобрительными криками, но при одном взгляде на мертвенно белое лицо мальчишки замолкали. Эджин сдаваться не собирался. Широкими шагами он выбрался на поверхность и уложил Есеня на землю.

Он с силой надавил на грудь парня, потом прижался губами к его рту и втолкнул воздух. Он проделывал все снова и снова, иногда прикладывая ухо к груди и прислушиваясь к сердцу.

– Эджин, уходим. Портал готов! – сообщил Вирил, не тративший время зря.

– Идем! – подхватив на руки тело парня, Эджин поспешил за другом.

Они вышли у главных ворот академии. Стражники хмурыми взглядами проводили парней в перепачканной одежде, несших на руках не менее грязный куль. Друзья побежали к лазарету, надеясь на помощь опытного лекаря.

– Помогите! – выкрикнул Эджин, врываясь в помещение, – Парень совсем недавно захлебнулся в воде.

– Сюда! – приказ лекарь, указав на ближайший стол.

Эджин уложил Есень поверх бумаг и других предметов, заполнявших столешницу, и отошел в сторону, предоставив профессионалу заниматься своим делом.

Лекарь и его помощник колдовали над пострадавшим. Откачивали воду из легких, с помощью лечебных накопителей они заставляли силы организма вновь заработать. Вскоре их старания дали результат – грязный и перепачканный подросток хрипло вздохнул и закашлялся, исторгая из себя серую жидкость.

– Хорошо. Хорошо, – мягко приговаривал лекарь, наблюдая, как пачкаются его документы, мебель, пол и одежда. – Самое опасное теперь позади, – успокаивал зашедшегося в кашле парня. – Мы тебя вытащили из чертогов богов. Благодари наследников за свое спасение.

Эджин и Вирил недовольно скривились. Отчетливая лесть в данном случае казалась чуждой, не к месту.

– Как вы себя чувствуете? Не пострадали? – лекарь на короткое мгновение обернулся к друзьям и кинул на них внимательный взгляд.

– Нет. Мы доставали парня из-под завала, – ответил за двоих Вирил.

– Господин лекарь, вы могли бы замерить уровень резерва магии у мальчишки? – постарался спокойно спросить Эджин, тщательно скрывая волнение.

– Он маг? – удивился лекарь. – Извольте.

Мужчина сделал знак помощнику и тот принес небольшой измеритель, используемый для диагностики в лазарете.

– Хм, – задумчиво произнес лекарь, разглядывая кристалл.

– Что там? – не удержался от вопроса Эджин.

– Вы уверены, что молодой человек маг? – предоставив пострадавшего заботам помощника, спросил лекарь, поворачиваясь к друзьям.

– В чем дело? – выступил вперед Вирил.

– У него нет магии. То есть абсолютно. Если молодой человек был магом, то у него произошло выгорание.

– Это точно?! – взволновался Эджин, – Нет даже минимального уровня?

– Ни крупицы! Вот мой вердикт, – категорично заявил лекарь.

Друзья растерянно переглянулись. Они надеялись, что Есень случайно получил силу во время воплощения их рискованной идеи. Но в таком случае измеритель обязательно показал бы наличие магии. По заверениям лекаря спасенный им рудокоп обыкновенный человек, без крупицы силы.

– Оставьте пострадавшего моим заботам, – вывел из задумчивости голос лекаря, – Завтра он сможет вернуться к своим делам.

– Да. Конечно. Хорошо, – рассеянно согласился Эджин.

Друзья покинули лазарет и в глубокой задумчивости побрели к зданию, где располагались комнаты для учеников.

– Не понимаю, – покачал головой Вирил.

– Мне наоборот, все ясно, – мрачно произнес Эджин.

– Действительно?

– Источник силы должен был наполнить мой резерв, – медленно начал говорить Эджин, – но в процесс вмешался … Есень, – он оглянулся на лазарет. – Я надеялся, что призванная мной сила досталась ему, но в нем нет магии.

– И это значит? – подтолкнул к выводам друг.

– Есень вмешался в обмен силы, став прерывателем, – мрачно закончил Эджин.

– Погоди, – опешил Вирил, – Не хочешь ли ты сказать …

– Именно так. Обычный человек вмешался в процесс, прервал его, зафиксировав мой резерв на черном уровне.

Эджин широкими шагами направился прочь, стараясь увеличить расстояние с тем, кто разрушил его жизнь.

– Нет-нет! Что-то неправильно! Погоди! – поспешил за ним Вирил, – Надо разобраться!

Он нагнал друга и зашагал рядом. Они молчали, осмысливая случившееся. Если об этом станет известно родным и в академии, карьера Эджина закончится. Кому нужен маг с черным уровнем в боевой команде? Кто станет сражаться на поле боя с тем, кто не в состоянии постоять за себя? Случай в тренировочном зале наглядно показал, какой помехой становится маг с низким уровнем силы.