Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 6

– Мисс Дарис, мисс Дарис, – раздался среди ночи стук в мою дверь.

– Кто там? – громко крикнула в ответ и подхватила пистолет, лежащий со мной на кровати.

– Это дежурный администратор, – торопливо проговорил человек за дверью, – мисс Дарис, ваш спутник ранен.

Я подскочила на кровати и, ругая на чем свет стоит эльфа, а заодно администратора, открыла дверь.

– Что значит, ранен, и где он? – сонно и очень недовольно осведомилась у мужчины в форме.

Он был небольшого росточка, выглядел взволнованным и немного смущенным. Нужно сказать, я не побеспокоилась прикрыться и открыла дверь, в чем спала.

– Мне сейчас сообщили из ночного бара. Мистер Ростер устроил драку и его ранили, – ответил мне дежурный.

– Что он делал в ночном баре? – изумилась я.

– Не могу знать, – отозвался мужчина.

– Хорошо, я все поняла, – кивнула в ответ и закрыла перед ним дверь.

Только этого не хватало! Эльф решил развлечься ночью, вместо отдыха перед дорогой? Сама бы придушила недалекого.

Оделась быстро, натянув джинсы и рубашку. Внизу расспросила дежурного, в каком именно баре сейчас эльф и побежала в указанном направлении. На ночной улице громко раздавались торопливые шаги, а сердце бешено неслось вскачь. Я проснулась и могла сопоставить наш вечерний разговор и драку в баре, у которого видела оборотня. Упрямый эльф решил разведать, что меня взволновало вечером. «Придушу!» – шипела на его порыв сквозь зубы. Нам нужно вести себя тихо, не высовываться, по возможности вообще не показываться в людных местах. Нет, мужика потянуло на подвиги! Вот и получил результат.

Размеры результата меня восхитили. Отек лилового цвета красовался на когда-то прекрасном лице эльфа. С помощью морока он спрятал острые уши, но лицо он не тронул. Их снобистское величество не смогло отказаться от первородной красоты и прикрыть не человеческую внешность.

– Кто его так? – спросила у официантки, которая благоговейно придерживала куль со льдом у лица красавца-эльфа, за что ее винить нельзя.

Девушка смерила меня взглядом, оценивая соперницу, и нахмурилась. Знаю, моя внешность представительницам моего пола весьма не нравится. Даже нечесаные волосы спросонья вились колечками, а не выспавшееся лицо отливало фарфоровым цветом кожи. Но не моя вина, какая уродилась.

– Риш, ты пришла, – прокомментировал мой визит эльф и перехватил из рук девушки лед, чем она осталась недовольной.

Теперь ей придется оставить раненного клиента и приступить к своим обязанностям, а по ее лицу было видно, что она рассчитывала на другой исход приключения в баре.

– Попробуй не прийти, – буркнула недовольно. – Когда с постели поднимают, барабаня в дверь. Я думала, тебя как минимум ножом пырнули, а ты из-за синяка за мной послал. Не мог дойти до гостиницы?

– Не мог, – ответил он и обнял за талию.

– Прокляну, – прошипела ему в макушку и сильнее прижала куль со льдом к лицу, с удовольствием выслушивая, как эльф заскрежетал зубами.

– Подыграй, – одними губами проговорил он, поднимая на меня взгляд.

После его слов я медленно оглянулась, подняв руку, поправляя растрепанные волосы, и поймала несколько заинтересованных взглядов. К повышенному вниманию не привыкать. В моем городке охочих мужиков полно в баре, но я увидела главное, о чем меня предупреждал эльф. Оба оборотня, которых увидела сегодня на улице, сидели за барной стойкой.

– Милый, я помогу тебе, – ласково пропела и наклонилась к эльфу.

Он сделал вид, что у него кружится голова, а потому облапил руками мою фигуру, повисая всем телом. Оборотня ему в бок, если он сейчас не воспользовался возможностью на глазах у всех ощупать то, что вечером не успел во время демонстрации мужского превосходства.

– Девушка, вам помочь? – поднялся один из оборотней нам навстречу.

– Добить пьяницу? Как-нибудь сама справлюсь, – мило улыбнулась ему в ответ.

– В этом я не сомневаюсь. Вас проводить? Где вы живете? – не отступал от нас волкодлак, который еще вечером запасался подгузниками.

– Если вам не трудно, – отозвался эльф.

– Обычно мне предлагали проводить до дома, когда я одна выхожу из бара, – несколько озадачено произнесла я.

– Просто дружеская помощь, – щербато улыбнулся оборотень. – Девушке трудно удержать мужчину гораздо тяжелее нее.

Эльф в это время уже обнимал оборотня, освобождая меня от почетной обязанности торжественного выноса тела из бара. Оборотень достаточно тактично держал пострадавшего, а я замыкала идиотскую процессию. Спину мне жег взгляд официантки.

По дороге до гостиницы эльф и добровольный помощник вели дружескую беседу. Я прислушивалась, но в разговор не встревала. Из него я узнала много чего интересного. Оказывается, я невеста эльфа, и мы едем на озера, чтобы провести несколько романтических дней. Удар в баре портил все планы, бедному пострадавшему придется сутки приходить в себя, чтобы продолжить путь. Но мой «жених» очень надеялся, что я все пойму и не буду сильно его винить за задержку в пути к нашему счастью.

«Во, бред!» – мысленно восхитилась я.

Оборотень делал вид, что вполне верит. Вопросы задавал корректные, ни одного лишнего, который бы заставил заподозрить его, что он знает больше, чем мы говорим. Еще они успели обсудить прелести официантки, но эльф сделал это тактично, и мне не пришлось возмущаться или придумывать предлог, чтобы вмешаться в разговор.

Добровольный помощник был настолько вежлив и заботлив, что уложил «жениха» в мою постель! Оборотня ему в бок, то есть обоим. Непонятная игра эльфа начала меня раздражать, особенно в преддверии факта, что выспаться мне сегодня не дадут окончательно. Но вслух выражать возмущение не стала, лишь сверкнула гневным взглядом на изображающего страдания мужчину со льдом у лица. Мне пришлось благодарить волкодлака у дверей за огромную помощь, оказанную нам, и улыбаться во весь рот.

Едва тонкая деревянная перегородка отрезала мой номер от хищного взгляда оборотня, я резко обернулась и поставила руки на талию. Орать и возмущаться не собиралась. Оборотень, обладая чутким слухом, прекрасно услышит каждое слово.

Эльф приложил палец к губам, призывая к молчанию, и сел на кровати. Куль со льдом полетел в сторону, а мужчина провел рукой у лица и убрал синяк. Быстро подошла к нему и, обхватив руками его голову, стала внимательно осматривать. Легкая ссадина на виске, небольшая припухлость тканей, и все!

– Морок? – тихим шепотом спросила его. Эльф кивнул в ответ. – Зачем?

– Это была слежка, – прислушавшись, ответил он, – они от нас не отстанут. Благодаря мороку у нас будут сутки форы. Надо будить Элеонору и выезжать немедленно.

– Погоди, царапину смажу, – остановила его.

Эльф послушно уселся обратно на мою постель. Я нырнула в свою сумку, достала баночку с мазью, с которой делала перевязку Элеоноре, и стала наносить на лицо мужчины желтую вонючку собственного приготовления.

– Зачем ты пошел в бар? – спросила его.

– Я едва вышел из гостиницы, как меня стали пасти. Единственное, что пришло в голову, это спровоцировать драку, – пожал плечами мужчина.

– Будем надеяться, они тебе поверили, – угрюмо сказала ему и стала убирать баночку обратно.

– Поверили, – уверенно произнес эльф.

– Ты на него ментально воздействовал, – догадалась я.

Умно. Не просто россказни плел всю дорогу, а заставил с помощью магии в них поверить. Теперь волкодлак уверен в серьезности ранения эльфа. Ладно, одного оборотня, повешенному ему в сердцах, можно снять с моего работодателя за догадливость.

Возражать на мои слова мужчина не стал, но и опровергать тоже.

– Нужно заплатить за несколько дней вперед, – он достал из кармана джинсов портмоне и протянул карточку. – Еще два дня.

Чувствую, сегодня нам предстоит насыщенная ночь. Быстро сбегала к дежурному администратору, расплатилась за три номера, предупредив, чтобы нас не беспокоили, и поднялась наверх.

Эльфа в своей комнате не застала. Смирившись, что ночью поспать больше не удастся, стала закидывать в сумку разбросанные вещи. Сумбур немного улегся в голове, и я начала рассуждать. Придется признать, мой работодатель прав. Если у нас на хвосте повисла слежка, то лучшего момента, чтобы оторваться от них, не будет. Конечно, любой оборотень может нас найти по запаху, но мы получили сутки форы.

Остается узнать, зачем мы понадобились волкодлакам, если они стали следить за нами до того, как мы попали на их территорию. Что ты скрываешь, эльф?

Последний вопрос меня мучил ещё сильнее. Нужно в ближайшем будущем разбираться с ситуацией.

– Мы готовы, – распахнулась дверь ко мне в номер.

Заспанная, но проснувшаяся Элеонора стояла рядом с дядей и хлопала на меня слегка раскосыми глазами. Сдается мне, оборотней наняли, чтобы разлучить сладкую парочку. А то я сделаю все, чтобы как можно скорее доставить их к Подгорным рекам и получить свой гонорар. Дальше не мои заботы.

– Я тоже, – подхватила сумку и вышла.

Серебряная паутина заклинания опутала дверь моего номера, запечатав от любопытного глаза или уха. На окне вечером такую же поставили, наша версия об отдыхе на сутки должна сработать.

– Уходим через служебный ход, – тихо произнес эльф.

Он направился первым, за ним послушно побрела сонная Элеонора, замыкала шествие я. Постояльцы предпочитали ночью спать, и наш поспешный уход остался незамеченным. Служащие гостиницы появятся утром, главное не шуметь и выбраться из города, как можно скорее.

В гараже простая охранная система пропустила нас, а после оплаты и наши мотоциклы. Затем эльф вернулся и задержался на какое-то время.

– Что ты сделал? – с любопытством спросила его.

– Обычную иллюзию оставил, – пожал плечами мужчина, – и испортил файлы записи.

Довольно хмыкнула на его предусмотрительность и запустила двигатель, Элеонора последовала моему примеру. Девочке приходилось труднее всего. Я немного поспала, эльф после визита в бар оставался бодрым, а эльфийка находилась под действием моего снотворного отвара. Она бодрилась и старалась проснуться, но мне было за нее очень тревожно. Как бы я ни относилась к их идее пожениться, угробить девочку не входило в мои намерения.

Байки с тихим шорохом шин по мостовой катили по узким переулкам на выезд из города. Я отдалась своему чутью, ведущему нас точно к цели, и специально выбирала темные улицы и проулки. Слишком яркая подсветка наших байков разрезала ночную мрачность города. Отсветы габаритов мелькали в стеклах домов.

Небольшой городок вскоре закончился, но состояние Элеоноры, клюющей носом, меня беспокоило. Находясь под действием сонного отвара, она не сможет держать дорогу и попадет в аварию.

Неширокая ночная дорога вынырнула на центральное шоссе, ярко освещенное огнями. Я прибавила газа, и погнала по ней до ближайшей заправки. Придется рискнуть и показаться под камеры наблюдения. Ведьмино чутье не предупреждает о заправках среди полей.

Эльф понял мое намерение и обогнал, затем снизил скорость перед въездом, и ослепительно белая сфера вспыхнула перед ним. Магия, сорвавшаяся с кончиков пальцев, заволокла пленом пространство заправки. Наши байки вклинились в белесое марево и приглушено остановились. Элеонора, отчаянно зевая, соскочила с сиденья и потянулась.

– Это что? – мотнула головой на молочное облако, окружавшее нас.

– Завеса. Камеры не смогут зафиксировать нас, – серьезно отозвался мужчина.

Он направился к автоматическим колонкам, а я поспешила к Элеоноре. Ей нужно помочь выйти из сонного состояния, иначе мы будем плестись всю дорогу, из опасения, что она не справится с управлением.

– Держи порошок и воду, – проговорила девушке, протягивая маленький пакетик и стаканчик, взятый из кулера, стоявшего рядом.

– Что это? – озадаченно посмотрела она на пакетик.

– Порошок поможет тебе преодолеть сонливость. Кто знал, что нам придется выезжать среди ночи? – недовольно буркнула в ответ.

Элеонора не стала капризничать, а покорно высыпала в рот приготовленный порошок и запила водой. Выхватила у нее из рук стакан, налила воды и последовала примеру эльфийки, запив свой сбор водой. Во рту поселился мерзкий вкус жженой гадости. Я прихватила в дорогу сбор, который дает заряд бодрости организму без магии. Многие подстегивают себя тонизирующими таблетками, но я сбор делаю на натуральных травах, хотя половину приходилось закупать.

– Теперь ты! – приказала эльфу, протягивая пакетик с порошком.

Мужчина подозрительно понюхал, потом хитро улыбнулся и произнес:

– Лашира кудрявая, – одним движением высыпал себе в рот порошок и запил водой.

Ишь, ты! Эльф, а разбирается, какими свойствами обладает Лашира. Не только эта травочка входила в сложный состав моего сбора.

Кристаллы наполнились магией, необходимой нашим моторам, мой работодатель разорился на еще один полностью заряженный комплект. Я молчаливо одобрила покупку. Просить об этом не стала, но искать на территории волкодлаков заправку теперь можно не скоро. Кто знает, может быть, нам повезет, и мы проскочим опасный район, а после начнется другая власть. Дриады не приемлют в своих лесах машины, и байки придется оставить. Одним словом, будет просто замечательно, если наша выигранная фора в сутки позволит проехать опасный район, кишащий волкодлаками и тварями похуже. Слухи о тех местах ходят разные. Останавливаться, чтобы расспросить о дороге или заправках, себе дороже станет, потому надежда на мое чутье, которое поведет кратчайшей дорогой.

Белое марево какое-то время покружило на месте, потом стало распадаться. Я увидела процесс в зеркалах заднего вида. Сенсоры сенсорами, но визуально следить за дорогой никто не запрещал. Молодец эльф! Можно еще одного оборотня, из повешенных ему в бок, снять за догадливость.

Глава 7

По центральной трассе мы ехали недолго. Байки свернули в первый подходящий для нашего пути поворот. Дорога, конечно, не двадцать семь полос, как до этого, но хорошее покрытие и разметка делали поездку комфортной.

Удивительно, но дорога была прямой, как стрела. Ранее мы петляли между полями и приходилось делать семь загибов на версту, а сейчас даже немного заскучала от однообразия поездки. Поля темными далями расстилались по сторонам, иногда исполинскими великанами вырастали посадки деревьев, защищающие посевы от сильных ветров. И все! Абсолютно! Разметка, дорожные знаки – все на месте. Иногда попадались встречные машины, но не тихоходные трактора фермеров, а нормальные легковушки, работающие, как и наши байки, бесшумно с помощью магических кристаллов. Водители заблаговременно переключали свет дальних фар на ближний, чтобы не слепить глаза, а в моей душе нарастала тревога.

Слишком мирно. Мы на территории волкодлаков. Разумеется, не только они здесь живут. Наверняка есть ведьмы, такие как я, и обычные люди. Официальные власти Равнинной страны присутствуют. Однако неофициальная власть принадлежит волкодлакам, как у нас Одноухому.

Тревога, поселившаяся в ведьмином сердце, не отпускала. Лашира давно прогнала мою кровь несколько раз по кругу, оживляя мозги и заставляя думать. На сенсоре видела, что Элеонора взбодрилась и уверенно держит дорогу, ее «дядя» замыкал нашу троицу. В его положении был определенный плюс. С помощью сенсорного экрана эльф наблюдал за теми, кто мог бы пристроиться позади нас, и встречные машины провожал.

Ночь давно перевалила за середину. Небо оставалось темным, но с восточной стороны определенно посветлело. Пока не расползлась серость, предвещающая восход солнца, но разница в цвете неба определенно была.

Самое опасное время на трасе, когда глаза невольно начинают закрываться, а в голове наступает пустота. Во мне и в эльфах бродил мобилизующий порошок. Приходилось быть предельно осторожными со встречными машинами. Предутренние часы самые аварийно опасные.

Солнце ворочалось под серым одеялом ночи, потягивалось лучами, разминалось перед новым днем и не торопилось показаться. Прекрасно его понимаю, мне сейчас тоже хотелось прилечь в теплую постель и накрыться одеялом, а не лететь на байке по предутренним сумеркам. От свежего ветра заложило горло. Не простыть бы!

Небо на востоке начало сереть и с каждой секундой становилось все светлее. Первый алый мазок на горизонте придал сил. Теперь будет легче! Когда есть солнце, даже самый уставший водитель бодрится и держит дорогу. Добавила газа и понеслась на восток навстречу солнцу. Пройдет совсем немного времени, и солнце начнет слепить глаза. Шлемы справятся, конечно, однако для глаз ловить постоянно алое, солнечное зарево настоящее испытание.

В какой-то степени нам повезло. Поля закончились и начался лес. Солнце пробивалось сквозь зеленые ветки яркими вспышками зайчиков, стекло шлема успевало реагировать, лишь быстро мелькающие тени скользили по нему.

При свете солнца тревога немного успокоилась. Что может произойти на прямой дороге? Машин вокруг вообще не стало. Видимо, местные фермеры готовились к утренним трудам, а лихачи остановились, чтобы подзаправиться кофе.

Кофе. Эта мысль стала назойливо тренькать в голове. Остро захотелось выпить чашечку бодрящего и свежезаваренного напитка. Но где … Я видела хоть одно кафе? Почему я решила, что остальные водители остановились, чтобы взбодрится? От этих мыслей я резко остановилась. Что-то неправильное происходило на дороге.

– Что случилось? – с тревогой спросил эльф, тихо подкатывая ко мне на байке.

Резиновые шины прошуршали по асфальту, а я смотрела вокруг и не могла понять, что меня беспокоит?

– Какое замечательное утро! – веселым голосом произнесла Элеонора, сняла шлем, подставила лицо под солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, и втянула в себя свежий воздух.

Я не разделяла ее романтический настрой. Вокруг происходило что-то странное, и я не могла разобраться. Ведьмино чутье подсказывало о неправильности происходящего, но откуда может прийти опасность, определить не могла.

– Давайте отойдем от дороги и перекусим, – произнесла вслух.

Эльф внимательно на меня посмотрел, понял, что я пока не хочу озвучивать свои мысли, и направился в лес следом. Элеонора обрадовалась передышке, поставила свой байк у дерева и побежала вглубь леса. В конце концов, мне тоже в кустики захотелось.

Среди деревьев вдыхала приятный воздух лесного разнотравья и думала, думала, думала.

Направление движения у нас правильное, с помощью прямой дороги, упирающейся в восток, быстро двигались к своей цели. Честно говоря, не ожидала, что нам настолько повезет с шоссе. Местность и дорожную развязку я не знала. Выбирая направление, опиралась на внутреннее чутье ведьмы. И оно подсказывало, что движемся в правильно. Однако, происходящее вокруг было неправильным.

Сорвала листик с дерева, помяла в руках и поднесла к носу. Обычная осинка, не иллюзия. Кусты дикой смородины, на траве поблескивала утренняя роса. Солнце вставало в правильном направлении.

– Что тебя встревожило? – тихо спросил эльф, когда я вернулась к нашим байкам.

Элеонора, послушная и умная девочка, находилась недалеко. Она пользовалась моментом прогуляться и размять ноги.

– Когда ты последний раз видел на дороге хоть какую-нибудь машину? – задала вопрос мужчине.

Эльф задумался, потом перевел взгляд на свой байк и сделал движение просмотреть запись.

– Не трудись. Я и так тебе скажу. Последнюю легковушку мы встретили перед рассветом, – остановила его. – А потом никого.

– Может быть, водители решили передохнуть? – сделал предположение эльф.

– Где? Ты видел хоть одно кафе? – нахмурилась на солнце, которое старательно светило в глаза. Повернулась боком к светилу. Совсем недавно оно меня радовало восходом, а теперь раздражало, – И главное, где фермеры с тракторами и грузовиками?

После моих слов и эльф нахмурился. Мы смотрели на идеально ровную и как стрела прямую дорогу перед собой. По полотну хочется гнать и гнать, прибавляя скорости, а вокруг нет ни души. Конечно, вокруг нас лес, а не поля, но и перед этим мы никого не встречали из местных.

– Действительно, странно, – недовольно произнес эльф, спустя долгое время.

Одна Элеонора не заморачивалась нашими опасениями. Девушка успела сплести венок и нацепить себе на голову, в руках она держала букет из лесных маленьких цветочков.

– Чего конкретно ты опасаешься? – задал прямой вопрос эльф, глядя в глаза.

Я еще раз внимательно посмотрела в обе стороны трассы, прищурилась на солнце, пробивающееся сквозь листву, прислушалась к своему чутью.

– Эльф … – начала я.

– Меня зовут Ред, – перебил он.

Мужчины выглядел недовольным. Будто обиделся, что не смогла до сих пор его имя выучить. Да пусть обижается, сколько хочет. Для меня он в первую очередь представитель расы перворожденных, а потом личность. Но первого пункта для меня достаточно, чтобы не запоминать имен собственных.

– Не важно, – отмахнулась, как от надоевшей мухи. – Сколько времени мы здесь? Пятнадцать, двадцать минут? Сколько машин проехало по дороге? – сделала паузу, стараясь собрать свои страхи воедино и высказать их. – По дороге нам ни разу не попалось ни одно кафе, с того момента, как мы выехали с заправки.

– Там нас точно не могли увидеть, – твердо произнес эльф.

– Я тебе верю, хотя готова была рискнуть и засветиться перед камерами. Но буду рада, если ты окажешься прав, – кивнула на слова мужчины.

– Что тебя пугает? – настойчиво повторил вопрос эльф, – Нас закруживают? Ведут не туда?

Я прислушалась к своему чутью. Мотнула в ответ головой. Нет, все правильно, мы едем туда, куда нужно. Если построенные иллюзии могут увести человека или эльфа в другую сторону, то чутье ведьмы не обманешь.