Лимб. Найди то, не зная что

– И что теперь делать?

– Ну про старика, по своему желавшего счастья кровиночке, можешь забыть – если он распустит язык,  тут сразу все бабы крепости окажутся.  Ну а с мамзелью, еще

проще – дождись любого косяка, и выставь на улицу пинком под зад! Причем «пинок» должен быть самым настоявшим. Лучше всего, с батогами на конюшне. В крепости для этого есть специальный человек. Ну а если ждать лень, просто задери подол и тоже выставь – типа наигрался…

– Думаешь поможет?

– Естественно! Вот только ты так делать не будешь… Верно?

– Угу… Извини, но пороть на конюшне холопок, как-то не для меня… Они и так горе хлебают полной ложкой… Думаешь от хорошей жизни ее дед ноги мне целовал, или она так стремиться задницу на показ выставить? Ладно, меняем тему. Лучше расскажи как съездил?

– Есть зацепка! – Сергей  вытряхнул из папки бумаги.– Я в этот раз догадался проверить не только общую энциклопедию Лимба, но и ведомственные базы. Интересное нашлось у транспортников.  Пол года назад, Урарту закупили крупную партию БТР60. По договору, они скидывают нам результаты применения. Ну там, что и как часто ломается, особенности работы двигателей в различных складках, и тому подобное. Но, среди этого мусора, попался интересный документ. Урарту, просят продать им несколько транспортных средств, способных разгоняться до девяноста километров в час по песчано-гравийной смеси.

– И что? Ну потребовались союзникам песчаные багги,.. Может они покатушки решили устроить?

– Я тоже сначала так подумал! Но потом нашел хвалебный отчет о применении БТР в пустынной складке, написанный тем же человеком и в тот же день!

Задумавшись, я прошел к холодильнику, достав пару пива, вернулся на диван.

– Значит союзники сунулись в какую то складку, где машины прекрасно работали, но скорости им не хватило… Почему? – Не дожидаясь ответа, продолжил рассуждения. – Причин конечно может быть много, но самые вероятное – магический фон для Урарту, слишком агрессивный. А им , кровь из носа, хочется побывать не только  в ее глубине, но и успеть вернуться, пока ласты не склеили…

– А если даже Урарту, которые далеко не стихийники, там спокойно шариться не могут, есть большая вероятность найти не разграбленные строения…

– Когда выезжаем?

– Что, даже не спросишь есть ли координаты? – Сергей хитро прищурился.

– А на фига? Это я могу «за запахом тайги» на «восход солнца». А ты у нас, научный сотрудник – пока план из десяти пунктов не составить, к замене сгоревшей лампочки не приступишь…

– Врешь! Пунктов, будет не больше пяти! Без шуток. Это на земле лампочка ерунда, а здесь ценный магический артефакт, в некоторых случаях способный взаимодействовать с магическими приблудами. Причем с непредсказуемым результатом.

.  .  .

Подготовка к новому походу, много времени не заняла – нищему только подпоясаться.

У нас конечно, с имуществом не настолько печально, но закинуть в бэтеэр  оружие, канистры с водой и провиант, дело получаса. Дольше пришлось разруливать с системой рабства, которую сильно подорвала история со служанкой. Ее с легкой руки Сергея, успели окрестить Машей. Ибо в ее родном мире, рабов называли или «эй ты» или по  профессии, что кстати весьма поднимало статус. Собственное же имя, формально равнялось освобождению.

Но именно формально – реальных изменений с «окрещенными» рабами, не происходило. Покинуть хозяина они все равно не могли, а вот попасть  под батоги, запросто!

Однако изменение статуса, с точки зрения  самих рабов, было значительное. И грех было этим не воспользоваться, для обкатки предстоявшей отмены рабства в отдельно взятом поселении.

Пока, это находилось только в планах, поскольку мы просто не понимали как к этому подступиться. Ну выйдем мы на площадь, объявим в мегафон «свобода-равенство-братство», а дальше?

Идти людям некуда, да и не сможем мы отпустить слишком много. И на работы, как распределяли, так и будем распределять, ибо платить зарплату бессмысленно – бутиков нема… А организовывать свою лавку опять таки бред – давать деньги, чтобы их же обменивать на свой товар, только усложнять систему! Поскольку на выходе, один хрен централизованные поставки а-ля «военный коммунизм» и большой котел с кашей на всех… Ну дык, сейчас происходит точно также…

В крепости даже воины, которые хоть и имели имена, оставались по сути холопами. Только что живут чуть  по сытнее, но зато все поголовно, под  клятвой подчинения, которую даже смерть не отменит.

Поэтому, пока мы и не форсировали события, предпочитая улучшать условия труда, быта и питания, не пытаясь вмешиваться в само устройство общества. И вот теперь настала попытка пробного шара, для чего даже отложили на пару дней поиски неизвестно чего.

 Собрав перед воротами народ, торжественно дали имена пяти рабам, отличившимся на промывке золота. После чего люди  Михеича,  погнали толпу на заготовку леса, для первых пяти домов будущего посада. Изначально планировали шесть, но Сергей, покраснев до корней волос, предложил пока оставить Машу жить в бывшей кладовке. Мотивируя это тем, что молодой девушке, будет трудно вести хозяйство. Я сделав морду кирпичом, согласно кивнул, дескать правильно, ничего против не имею.  Раскрывать рот, было категорически нельзя – во первых мог не удержаться и устроить фальстарт. А во вторых, способность биолога «Суть Правды» может раскрыть мои коварные планы. А они были весьма обширны! Сколько же он надо мной измывался в истории с Мелкой. Теперь я ему все припомню! С процентами!

.  .  .

На следующий день,  новоселам, Маше и всем отдыхавшим в крепости воинам, выдали первую зарплату, после проведя инструктаж, отправились в «Нефтяник» на «Урале» старателей. Оставив на «хозяйстве» Крокодила с его людьми.

Шопинг удался! Лавка в поселке, не шла ни в какое сравнение с магазинчиками Города. Но для наших подопечных, она явно тянула на проходную в рай!  Два десятка человек, первым делом выгребли почти всю одежду и обувь. Главными хитами, стали рабочие костюмы. Свето возвращавшие полосы и оранжевые вставки, подействовали на неокрепшие умы, сродни купальникам бикини, на шестидесятников.

Только Маша осталась без столь изысканной одежды. Мой друг, он-же злобный сатрап, буквально заставил ее купить невзрачные брючки из тонко выделанной кожи, несколько жакетов и платьев.

Вот тут -то я и оторвался по полной, комментируя покупки. А уж когда Сергей, воровато оглядываясь, начал показывать продавцу на цветастые трусики-лифчики…

Впрочем торжествовать долго не вышло. Воины пошушукавшись, купили все махровые халаты в купе с бижутерией. После чего, Сергей начал преувеличено серьезно, восторгаться моим вкусом и гигантским вкладом в культуру поселения.

В общем, поход в магазин прошел весело и плодотворно.

Возвращение, по началу вышло триумфальным! Но ровно до того момента, пока не появился Михеич.

– Вы какого лешего полезли куда не просят?

– Для начала, здравствуй! – Пожав нехотя протянутую руку, попробовал уточнить причину наезда. – И куда мы полезли?

– Да с домами, почему со мной не посоветовались?

– Ну, твои люди, вполне в стройке шарят!

– Естественно! Но речь то не об этом! Вот скажи мне скудоумному, как вы обороняться собираетесь?

– В случае нападения, посад эвакуируем в крепость.

– Да? А успеют? Особенно если начнут спасать детей и пожитки? – Михеич в сердцах хлопнул брезентовой рукавицей по левой ладони. – Молчишь? И правильно молчишь! Ни хрена они не успеют. Зато постройки, дадут возможность противнику безнаказанно накопить силы в непосредственной близости от ворот.

– Ну а что делать? Оставить рабов в бараках? Нам уже не хватает места. И переселяться на прииск, не вариант – сюда со временем можно перетянуть часть  проходящих колонн. А это не только ценный мех, в виде регулярных поставок товаров из Города, но и на перспективу, «мясцо» – торговая фактория. Не всем аборигенам захочется тащиться девяносто кэме до «Нефтяника»!

– Да знаю… – Михеич стремительно остывал. – Но могли бы у меня спросить, прежде чем шашкой махать… Ваше счастье, я приехал вовремя!

– И что предлагаешь?

– Не предлагаю, а уже делаю! – Взяв в руку прутик, он начал чертить на песке грубый чертеж. – Смотри, раньше крепость, была просто пятиугольником, с  донжоном в дальнем от ворот углу. После нашего заселения, угловую башню напротив, мы заняли под свои нужды. Плюс построили гараж. Места внутри не осталось, зато снаружи…

Взяв прутик, он пририсовал  пять тупых треугольников, превратив  пятиугольник в звезду, со старыми башнями между выступающими лучами.

– Нечто похожее, я уже видел.

– Это когда Крокодила спасал? – Дождавшись подтверждавшего кивка, Михеич продолжил.– Все крепости в принципе похожи. Но наш вариант, будет серьезно отличаться.

Снова забрав прутик, он заключил звезду в новую пентаграмму.

– Как закончим со стенами, пригоним пару бульдозеров и отсыплем вал. За одно и ров получиться. Мост через него, прикроем отдельным фортом.

– Барбакан.

– Что барбакан?

– Так называется отдельный верк, прикрывающий ворота и мост…

– Вот видишь, грамотный когда захочешь! – Строитель уже по доброму улыбнулся. – В общем ты понял! Людей будем расселять по мере постройки лучей. А все технические постройки между стенами и валом. Естественно, с учетом  директрис стрельбы. Думаю за пару лет справимся…

– За пару лет?

– А ты как думал? Пошаманил над бревнами, и кидай их друг на друга, как пластилиновые колбаски? А коммуникации проложить? А внутреннюю отделку? А перестроить освобождавшиеся повешения? Да просто септики выкопать? А еще нужно прииск развивать, базу в болоте, за которую денежки уже получены, достроить… Два года, даже маловато будет… Но зато, мои люди не занятые на золоте, при работе будут. – Немного подумав, он вскинул голову. – Хотя надо посчитать, может проще и дешевле будет нанять пару слабосилков – пускай амулеты заряжают…

 Теряя ко мне интерес, он погрузился в раздумья…

Закругляя разговор, про себя подумал как повезло с людьми. Михеич, отвечает только за  прииск. Но с удовольствием берется за любую работу, вкладывая душу. Естественно, про оплату он не забывает, но это как раз нормально, и даже правильно! Три десятка его людей, кушать тоже хотят. Экономишь на «спичках», тут глупо.

Главное, не перегнуть палку с изменением. Все таки, формально мы в крепости временные гости. Нужно будет послать управляющего в Город. Пусть отчитается перед хозяевами, и расскажет о перестройке их владения. Возражать они не должны, деньги то не из их кармана! Точнее, не только из их…

.  .  .

Эпопея с поездкой в магазин, получила продолжение на следующее утро. Общая для Землян столовая давно превратившаяся в некое подобие клуба, встретила меня аплодисментами. Взрослые мужики, преувеличено серьезно, хлопали ладонями. А Крокодил даже поклонился, патетически прижимая руки к груди.

– Приветствуем, великого кутюрье! Твое выдавшееся творчество, подняло на невероятную высоту, нашу культуру быта!

Пламенную речь, подержал дружный гул мужских голосов.

– Лысый… – Я с трудом удержал в себе второе слово. – Ты с товарищами сегодня грибочков неправильных не кушал?

– Нет конечно! – Наш главный охранник продолжил ехидно скалится.

– Если не кушали, значит жрали! В три горла!

– Прежде чем нехорошие слова говорить, лучше к окну подойди!

Скептически посмотрев на приколиста, все же последовал совету. Такс, что тут такого… Ну воины в серо-оранжевой робе ожидаемо… Повернувшись в сторону колодца, завис на пару секунд. Зрелище открылось… интересное. Кумушки крепости, собрались на стихийное мероприятие, а именно осмотр новых нарядов своих более удачливых подруг.

И все бы ничего – дело то житейское. Но вот сами наряды невольно приковывали внимание. Их прообраз в виде моего халата, на Маше доставал почти до пола. А вот купленные в Нефтянике, не доходили до колена. Учитывая отсутствие нижнего белья и хиленький поясок…

– У тебя вроде машина завтра в Город пойдет?

– Да, инструмент на прииске прямо таки горит. Да и кое-что по мелочи закупить надо.– Крокодил вопросительно приподнял бровь.

– Тогда возьми на всех баб, нормальной одежды! Ну и трусов с лифчиками…

– А одевать, то же мне приодеться? Нет, если родина прикажет, то я готов! Со всем так сказать рвением! – Выставив вперед руки, он сделал двухсмысленый жест пальцами, будто мял нечто шарообразное. –  Только имей в виду, местных голые зады, совершенно не напрягают…

– Ты же хотел жену сюда привезти? Вот и будет повод. – Не обращая внимание на очередную подначку, перешел на деловой тон. – Передай ей, что я слезно прошу навести тут порядок, ибо у нас все через задницу выходит. Все таки у дворянки, куда больше опыта управления средневековой крепостью.

– Хмм… А она справиться?

– Думаю, идеальная кандидатура! Не забывай, Марина маг – ее распоряжения будут исполняться беспрекословно.  Плюс она успела побывать и мелкопоместной дворянкой, и рабой, и Землянкой. Если  не справиться она, то мы точно все завалим. Да уже завалили…

Разговор прервало появление, Клоуна с Машей.  В нормальной одежде бывшая служанка смотрелась вполне ничего. Ноги оказались не кривее  чем у всех. Просто такими их делала походка беременной медведицы. А вытянутое лицо, с пышной прической, даже заимело налет аристократизма… Вот никогда бы не подумал, что Сергей неплохой парикмахер!

– Эээ братан! Да ты зажал для своих друзей мальчишник!?

Моя персона, оказалась моментально забыта. Спасая приятеля, вызвал огонь на себя.

– Через час, мы выезжаем по делам. Примерно через неделю вернемся, тогда Клоун и накроет поляну

Глава 8 

Бэтеэр, урча движками, бодро катил по меридиану, перевалив на вторые сутки через экватор. Сергей опираясь на куцую энциклопедию, прочертил зигзагообразный маршрут, да еще и с солидной петлей в самом конце. Как ни удивительно, но это был самый короткий маршрут. Южное полушарие, слишком отличалось от северного, как флорой и фауной, так и магией. Так-же, тут возникали сложности с географией. Создатели Лимба, засунули в некоторые квадраты образованные параллелями и меридианами, не по одной складке, а несколько очень похожих. Соответственно, вместо обычных  пятидесяти-ста километров, ребра подобных «пакетов» достигали тысячи и более километров.

Но самое интересное, примыкающие  обычные складки, со стороны «пакета» могли иметь ширину, больше чем в центре! Причем остальные грани, вполне соответствовали стандарту.   Как метко заметил напарник – геометрию Создатели, сильно не уважали… Или вообще, с ней не знакомы.

Вот из-за этого мы и петляли, вместо прямой дороги. Но нет худа без добра, маршрут пролегал мимо знаменитого логова волхвов – Синей Башни. А у нас с собой было достаточно золота, для прокачки зашиты бэтеэра. За одно, и для себя прикупить но мелочи останется… Единственное, что напрягало, это необходимость проехать по краю потенциально опасного района, где окопались чебургены. Сергей клялся и божился, что именно на этой дороге, полностью безопасно. Вроде как Волхвы сильно осерчают, если кто  их клиентов попробует ограбить. А дураков, желавших проверить как именно их неудовольствие будет выглядеть,  уже давно не осталось. Хотя легенды еще живы… Сочные такие, красочные! С кишками на проводах, ордами нежити и самоподдерживающимися   заклинаниями, вроде Кровавого тумана или Призрачных гончих. Про ограничение на особо мощные заклинания, волхвы не слышали…

Именно эти страшилки, мне сейчас с удовольствием и рассказывал крутящий баранку, напарник.

– Что волхвы круты без меры, я понял. А еще столь-же опасные и крутые перцы на Лимбе есть?

– Столь наглых, больше нет.

– А тех, кто поскромнее?

– Ну слухи ходят… Вроде относительно недалеко от Города, есть место, куда наши стараются не соваться.

– И кто там? Драконы?

– Неее… Драконы, живут в южном полушарии, правда где точно неизвестно. Просто видели пролетавших…

– Серега! Не буди во мне зверя!

– Это хомячка штоль? -Увернувшись от брошенной перчатки, напарник прекратил клоунаду. – В ста сорока километрах от базы, есть шлюз на стихийный мир. По «фэнтезийной» классификации, там живут лекари и маги жизни. Вот те и правда машины массового уничтожения. Улучшенные тела, бешеная регенерация, сверх долгий срок жизни, за который они успевают в совершенстве отточить десятки умений и навыков. Эльфы по Толкиену, неотесанные и криворукие дикари. Но самое главное, это боевые вирусы и бактерии направленного действия. Химическое оружие, они тоже очень уважают! Как и различные комбинации, всего вышеперечисленного…

– А почему я про них ни разу не слышал?

– Они редко Лимб навещают. Просто ничего интересного для них тут нет. Их даже наша техника не слишком заинтересовала. По началу, они много медицинского оборудования и лекарств закупали! Камазами, все подряд брали. Но постепенно охладели – техника в их мире, работала через пень колоду, а различные препараты, им без надобности –  хватило общего принципа, что бы свои аналоги синтезировать… Года два, на Лимб нос  не показывают. Хотя их тут многие ждут…

– Слушай, а кого эти медики лечат?!

Приятель от удивления нажал на тормоз. Спохватившись, снова поехал нормально.

– А ведь и правда… Цивилизация одних врачей – нонсенс!

– Угу! Как минимум, должны быть народные избранники и проститутки… А если серьезно, если у кого-то есть некий экспортный продукт, должен быть и покупатель на него…

– Еще подобные « лимбы»?

– Да кто…. СТОЙ! Слышишь?

Заурчавшие на холостом ходу двигатели, шумели хоть и несильно, но все-таки мешали. Поколебавшись, перебрался в нос к откидному люку, бывшему в девичестве дверцей в борту, для выходом  десанта. Приоткрыв ее до половины, стал напряжённо вслушиваться в звуки природы. Зря только старался, тройное ду-ду-ду автоматической пушки, можно было бы расслышать и не высовываясь из под брони. Как и последующую россыпь выстрелов, как минимум двух пулеметов.

– Наших зажали! Направление засек? – Клоун завертел головой, путаясь понять откуда доносились, резко прекратившиеся звуки боя.

– Кажется справа… Трудно понять…

Заросли папоротникообразных деревьев с обеих сторон дороги, сильно искажали звук. Минут через пять, снова раздалась стрельба на расплав стволов, сменившаяся тишиной через несколько секунд.

Потянувшись к рации, включил на прием. В эфире, стоял только привычный шепот. Сканер частот, тоже ничего не фиксировал.

– Уродская связь! Когда надо, никогда нет! Придется самим разбираться… – Вернувшись на место стрелка, начертил крест на матовом овале амулета маскировки. Теперь на полчаса, вместо стального ящика окрашенного БО1, противник увидит бесформенное пятно, под цвет ландшафта. Если этого не хватит, точно такой-же набор амулетов, закреплен и на панели механика-водителя.

– Странный там бой…

– Это да… – Регулярно доносившаяся залповая стрельба сменяющаяся полной тишиной, начала уже конкретно напрягать. Особенно после рассказа про драконов. – Вот кого там мочить могут? Уж не воздушные ли цели?