Чревоугодие. Голод

Зеленоватое свечение тут же погасло, и он снова стал неотличим от обычного врача.

– Стоит отдать должное вашей наблюдательности, – хмыкнув, произнес врач, чьего имени я до сих пор не знал.

Он сверился со своим планшетом, отметив в нем что-то, после чего вновь обратил на меня свое внимание.

– Внутренних повреждений больше нет, – посмотрев на меня, сказал врач. – Было легкое сотрясение и общее истощение, ну и, конечно же, стресс, но это пройдет само за пару дней. Вам действительно фантастически повезло.

Вот только его слова прошли лишь по краю моего сознания, ведь я продолжал вовсю разглядывать врача, как какое-то чудо света.

– Но почему вы здесь? – не унимался я, проигнорировав информацию о своем состоянии. – С такими способностями… Вы же могли бы быть где угодно! Во Вратах, в элитном отряде… Зарабатывать миллионы!

Врач посмотрел на меня с легкой, немного грустной усмешкой. В его глазах промелькнуло что-то, похожее на понимание.

– Не всем же бегать по Вратам в погоне за славой и деньгами, юноша, – снисходительно проговорил он, пожав плечами, будто говорил о чем-то совершенно обыденном. – Кто-то ведь должен и здесь оставаться. Лечить таких, как вы, вытаскивать с того света тяжелобольных. У каждого свое призвание. Свое место. Мое место здесь.

В этот момент мне казалось, что вот-вот, пройдет всего мгновение, и вокруг врача образуется сияющий ореол. Но сам мужчина решил разрушить эту атмосферу своими следующими словами:

– Ладно, мой осмотр закончен. Дальше оставляю вас в руках «коллеги». Он расскажет вам все остальное.

С этими словами он развернулся и, не оборачиваясь, вышел из палаты, оставив меня наедине с человеком в черном костюме. Дверь за ним тихо щелкнула, и гнетущая тишина, которую до этого разбавляло присутствие доктора, теперь стала почти осязаемой. Атмосфера в палате мгновенно изменилась. Исчезла больничная рутина, остался лишь холодный пронизывающий взгляд «офисного работника».

Он сделал несколько шагов вперед, выйдя из тени угла, и остановился у изножья моей койки. Теперь я мог рассмотреть его лучше. Идеально выглаженный костюм, дорогая обувь, полное отсутствие каких-либо эмоций на лице. Он был похож на хищника, который наконец дождался, когда уйдет пастух, и теперь может без помех заняться овцой. То есть мной.

– Станислав Александрович Гладков, – произнес он. Голос у него был под стать внешности – ровный, безэмоциональный, металлический. – Меня зовут Виктор Ветров. Я из Бюро Контроля и Регистрации Стражей.

Бюро Стражей. Значит, я не ошибся в своих догадках. Это была та самая организация, которая курировала всех Пробужденных в стране. Полугосударственная структура с практически неограниченными полномочиями. Попасть к ним на допрос считалось очень плохой приметой.

– Как вы уже, вероятно, поняли, нахождение в эпицентре прорыва Врат не прошло для вас бесследно, – продолжил Ветров, не дожидаясь от меня ответа. – Вы пробудили способности.

Он говорил об этом так, будто сообщал мне, что у меня нашли кариес. Спокойно, буднично, без малейшего намека на значимость события. А для меня это был взрыв бомбы. Я – Пробужденный? Я, обычный студент, который до этого дня видел монстров только в кино и играх, теперь один из Пробужденных?

«Хотя не такой уж и обычный», – подумал я, вновь мысленно возвращаясь к событиям, увиденным во время странного сна.

– Наши сканеры зафиксировали всплеск энергии в момент прорыва Врат, – тем временем агент продолжил свой монолог. – Первоначально этот всплеск был списан на повышение ранга Врат, но группа, прибывшая на место происшествия, обнаружила только вас. И именно от вас исходил схожий тип энергии, что был зафиксирован во время всплеска. Вероятно, столкнувшись с опасностью, ваши дремлющие до этого момента способности дали о себе знать. Это типичный сценарий для спонтанного пробуждения. Однако, чтобы точно определить природу и уровень вашей силы, необходимо провести полноценное тестирование в стенах Бюро.

Он сделал паузу, давая мне время осознать сказанное. В голове царил полный сумбур. Страхи, надежды, сомнения и какое-то странное, чисто мальчишеское предвкушение приключений смешались в тугой клубок.

– Тестирование назначено через неделю, – достав телефон и сверившись с чем-то, продолжил работник бюро. – Этого времени вам должно хватить, чтобы полностью оправиться после случившегося. Ровно через семь дней, в девять ноль-ноль, вы должны явиться в центральное отделение Бюро. Адрес мы вышлем на ваше персональное устройство. Не опаздывайте.

Ветров говорил так, словно я уже на все согласился. Впрочем, выбора у меня, судя по всему, и не было. С Бюро не спорят.

– Какое устройство? – нахмурившись, успел я задать всего один вопрос.

В голове вертелось еще множество вопросов, но задать их у меня не было шанса. Мужчина сделал еще один шаг ко мне. Из внутреннего кармана пиджака он извлек небольшой предмет, похожий на футуристическую авторучку из серебристого металла. Одним неуловимо быстрым движением он оказался рядом со мной. Я даже дернуться не успел, как почувствовал резкий холодный укол в шею, чуть ниже уха.

– Какого х… – начал было я, отшатываясь, но было уже поздно.

Виктор уже сделал шаг назад, убирая странное устройство обратно в карман.

– Не беспокойтесь, – все тем же ледяным тоном проговорил Ветров. – Это стандартная процедура. Каждому потенциальному и действующему Стражу внедряется коммуникационный чип. Он обеспечивает прямую связь с Бюро, выводит на внутренний интерфейс карту с отмеченными прорывами Врат, позволяет обмениваться тактической информацией с другими Стражами и запрашивать экстренную помощь.

Пока он говорил, я инстинктивно потер место укола. Под пальцами не было ни крови, ни даже ранки. Лишь легкое ощущение инородного тела под кожей.

– Полный список функций и подробная инструкция по использованию встроены в чип, – пояснил работник бюро. – На это же устройство позже придет информация с адресом. Сам чип активируется в течение минуты. Не пропустите регистрацию, Станислав Александрович.

С этими словами этот жуткий тип развернулся и, не прощаясь, направился к выходу. Ни единого лишнего слова, ни одного лишнего движения. Словно он не человек вовсе, а машина. Чертов «робот» выполнил свою задачу и поспешил удалиться.

Дверь за ним закрылась, и я снова остался один.

Тишина давила на уши. Я сидел на койке, пытаясь уложить в голове все, что произошло за последние полчаса. Прорыв Врат, Пробуждение, Бюро, какой-то чип в моей шее… Голова шла кругом.

И тут прямо перед моими глазами, примерно в полуметре от лица, воздух подернулся легкой рябью, и из него соткалось полупрозрачное голубое окошко. Оно мягко светилось, не раздражая глаза. На нем были аккуратные строчки текста.

[Активация чипа «СТРАЖ» вер. 7.3.7»…]

[Поиск носителя… Носитель обнаружен.]

[Синхронизация с нервной системой носителя…]

Я моргнул. Окно не исчезло. Я покрутил головой – оно оставалось на том же месте относительно моего взгляда. Я закрыл глаза, но окно все так же было видно. Внутренний интерфейс, значит. Вау. Я протянул руку, пытаясь дотронуться до светящихся букв, но пальцы прошли сквозь. Управление, видимо, мысленное.

Я попытался сосредоточиться на меню, которое появилось под строкой загрузки.

[МЕНЮ]

[Карта]

[Связь]

[Статус]

[Инструкция]

Я уже было собрался мысленно выбрать пункт «Инструкция», как вдруг произошло нечто странное. Спокойное голубое свечение интерфейса резко сменилось на тревожно-красное. Окно замигало, по нему побежали искаженные символы и строки кода.

[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!]

[ОБНАРУЖЕНО НЕИЗВЕСТНОЕ БИОЛОГИЧЕСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО!]

[ПОПЫТКА ПЕРЕЗАГРУЗКИ… ПРОВАЛ!]

[СИСТЕ#Н@Я ОШИ? А! КОД 7$3? АЩИТЫ ПР%БИТ!]

[ОШИБКА! ОШИБКА! ОШИБКА!]

Красное окно затряслось, словно в припадке, а потом меня скрутило.

Боль.

Такой боли я не испытывал никогда в жизни, только в том странном сне было нечто похожее. Это было непохоже на удар или порез. Это было так, словно в каждую клетку моего тела одновременно воткнули по раскаленной игле. Острый, всепроникающий, разрывающий изнутри спазм. Я рухнул обратно на койку, выгибаясь дугой. Изо рта вырвался сдавленный хрип – закричать в полный голос я просто не мог, в горле словно застрял ком, который не позволял издать ни единого звука.

Мне казалось, что я весь горю. Будто все мои нервы были оголены, и по ним пустили ток напряжением в несколько тысяч вольт. И хоть мне было неведомо, каково получить удар током с высоким напряжением, отчего-то я был уверен, что ощущения от этого примерно схожие.

Я чувствовал, как бешено колотилось сердце, готовое пробить грудную клетку, как сводило в судорогах все мышцы, даже те, о существовании которых я и не подозревал.

Красное окно перед глазами рассыпалось на тысячи пикселей, превратившись в кровавый туман, в котором метались обрывки системных сообщений.

Казалось, что уже прошла целая вечность. Каждая секунда растягивалась в минуту агонии. Я был уверен, что умираю. Что мой организм просто не выдержит такого издевательства, и сердце остановится. В голове не было ни одной мысли, кроме желания выжить и закончить эти мучения. Мир сузился и выстроился вокруг желания жить. Вокруг отчаянной борьбы за следующий вдох. Пять долгих минут я корчился в агонии, не зная, когда все закончится и переживу ли я происходящее.

А потом все разом прекратилось.

Так же внезапно, как и началось. Боль просто исчезла, словно кто-то просто дернул за рубильник. Остались лишь звенящая пустота, дрожь во всем теле и холодный пот, ручьями стекающий по всему телу. Я лежал, тяжело и хрипло дыша, силясь прийти в себя. Тело было ватным и не слушалось, но оно было целым. Я был жив.

– Хех… – вырвался у меня нервный смешок.

Но не успел я толком удивиться внезапному окончанию агонии, как перед глазами снова возник интерфейс. Но на этот раз он был другого цвета. Его можно было спутать с цветом целительской магии того врача, но вскоре стало понятно, что это не так. Вместо спокойного, насыщенного, травянисто-зеленого цвета, что ассоциировался с жизнью, интерфейс был цвета болота. Приглушенный землистый оттенок. Этакая смесь зеленого, коричневого и серого. И этот цвет было сложно ассоциировать с жизнью. Скорее с чем-то, что так и норовит поглотить все, что увязнет в этом «болоте».

И сообщения в новом интерфейсе были совсем другие.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен внешний имплант «Чип Стража вер. 7.3».]

[Активирован врождённый навык «Поглощение».]

[Начало процесса поглощения внешнего объекта…]

[Требуется энергия… Нехватка энергии! Ошибка!]

[Анализ! Найдены внутренние резервы! Источник неизвестен! Анализ!]

[Использование источника энергии! Запуск поглощения внешнего объекта…]

[Процесс поглощения завершен!]

[Активирован врождённый навык «Адаптация».]

[Адаптация системных функций…]

[Адаптация завершена. Источник энергии исчерпан. Внешний объект интегрирован.]

[Запуск сканирования носителя… Анализ навыков…]

Я смотрел на эти зеленые строки, и до меня медленно, очень медленно начинал доходить смысл произошедшего. Врожденный навык… Поглощение… Адаптация… Моя собственная уникальная способность сожрала высокотехнологичный чип Бюро и переделала его под себя. Она поглотила его, как хищник свою добычу, и встроила в мой организм. Боль, которую я испытал, похоже была процессом этой самой адаптации.

В этот самый миг я вдруг почувствовал странную сытость. Похожее чувство я испытывал и во время странного сна, что все больше напоминал воспоминания. Мне вспомнились моменты, в которых «Я» буквально пожирал гоблинов.

Стоило только подумать об этом, как меня вновь начало мутить. Но, к счастью, в этот раз мне удалось сдержать приступ рвоты.

Мои мысли вновь вернулись к произошедшему. Я пытался собрать в единую картину все, что знал, но выходило у меня это плохо.

Это было… невероятно. И пугающе. «Пожирать и поглощать, после чего адаптировать под себя». Если мой навык так легко расправился с передовым устройством Бюро, на что еще он способен? Но, что еще более важно, не возникнут ли у меня проблемы из-за этого?

Пока я размышлял об этом, поток сообщений исчез, а на его месте появилось новое окошко, чей болотистый цвет уже не казался мне таким пугающим.

[Добро пожаловать, Пользователь.]

Глава 5. Медведь

***

Ситис.

[Добро пожаловать, Пользователь.]

Я задумчиво смотрел на продолжающую висеть перед глазами табличку, опасаясь как-то с ней взаимодействовать. Воспоминания о боли, которую я испытал, когда мой организм решил поглотить и адаптировать под себя чип Бюро, были все еще свежи в моей памяти. Очень уж не хотелось повторения истории, тем более теперь, когда я был вдали от больничных стен.

Тяжело вздохнув, я попытался отвлечься от маячащей в поле зрения таблички и устало оглядел свою квартиру. Если, конечно, можно было назвать квартирой маленькую, я бы даже сказал, крошечную студию, которая едва ли дотягивала до двадцати квадратов. Впрочем, несмотря на то, что здесь было довольно сложно развернуться, я не жаловался. Все же квартирка досталась мне бесплатно по какой-то там программе пострадавшим от прорыва Врат.

«Интересно, а я сейчас подхожу под критерии этой программы, или меня, как пробужденного, пошлют куда подальше?», – невольно промелькнула у меня глупая мысль, от которой я быстро отмахнулся.

Было не время думать о глупостях. В первую очередь нужно было разобраться с навалившимися проблемами, в свете которых появление странной системы и пробуждение моих сил стояли далеко не на первом месте.

– Косова меня убьет, – пробормотал я, схватившись за голову, когда понял, что провалялся в больнице целый день, а значит пропустил ее лекцию.

В этот самый миг вдруг раздался стук в дверь, который заставил меня подскочить. В панике я начал метаться по квартире, думая, как улизнуть, пока мозг пытался обработать информацию и успокоить тем, что грозный преподаватель не стал бы приходить домой к студенту, чтобы расправиться с ним за пропущенную лекцию.

Стоило только этой мысли сформироваться, как я тут же застыл посреди комнаты в комичной позе. И именно в этот момент раздался знакомый голос:

– Открывай, сова, медведь пришел!

Выдохнув, я направился к входной двери, собираясь высказать гостю все, что о нем думаю, попутно отмахиваясь от чертовой таблички, что продолжала маячить перед глазами.

– Сколько раз я просил тебя не орать у меня в коридоре, – ворчал я под нос, подходя к двери. – Мне…

Резко распахнув дверь и уперев руки в бока, я собирался продолжить свою гневную тираду, но слова застряли в горле, стоило только увидеть улыбающуюся физиономию друга. Передо мной стоял Василий – мой лучший и, по правде говоря, единственный друг. И выглядел он как всегда безупречно. Словно вернулся не с пар, а был на фотосессии для обложки какого-нибудь журнала о бодибилдинге или тяжелой атлетике.

– Чего застыл, старичок? – сказал он, расплываясь в широченной добродушной улыбке. – Может впустишь медведя в дом, или мы так и будем стоять на пороге и раздражать твоих соседей? Мне то все равно, но помнится, что ты…

Не дав ему договорить, я молча затянул друга в квартиру и закрыл за ним дверь. Он же в это время, продолжая улыбаться, смотрел на меня.

– Весело тебе, да? – прищурившись, спросил я, рассматривая друга.

Вася был моей почти полной противоположностью. Настоящий шкаф под два метра ростом, с такими широченными плечами, что во все двери ему впору было входить боком. Накаченный, вечно позитивный и простой как три копейки. На его фоне я, хоть и не уступал ему в росте, выглядел как тощий подросток.

– Конечно весело, – хмыкнув, сказал лучший друг. – А тебе разве нет?

Он вдруг хитро прищурился и с лукавой улыбкой продолжил.

– Испугался, что за тобой пришла Та-кого-нельзя-называть? – спросил он с нескрываемым весельем. – Прогулял лекцию у Ирины «Хрен-сдашь» Валерьевны и думал, что она пришла тебя покарать?

Не дожидаясь ответа, он отодвинул меня в сторону и прошел дальше, отчего в моей крохотной студии стало совсем тесно. Он бесцеремонно плюхнулся на мою единственную кровать, которая жалобно скрипнула под его весом.

– Впрочем, правильно делаешь, что боишься, – продолжил Василий. – Она сегодня метала гром и молнии на перекличке, когда назвала твою фамилию. А потом как глянула на меня… что я уж подумал: «Все, допрыгался». В общем, она спрашивала, где ты и какое вообще имеешь моральное право прогуливать ее, несомненно, очень важную лекцию. Так что готовься, как придешь в универ, эта карга точно начнет на тебя охоту.

Стоя посреди комнаты, я чувствовал, как раздражение от его шуток смешивается с облегчением от его присутствия. Тем временем табличка «Добро пожаловать, Пользователь» все еще висела перед глазами, и я инстинктивно пытался на нее не смотреть, боясь, что Вася что-то заметит.

– Мне было не до лекций, – буркнул я, садясь на единственный стул. – У меня был… тяжелый день.

– Ой, да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулся он. – Ну пропустил пару и пропустил, с кем не бывает. Можно подумать, в первый раз так залетаешь.

– Ага, в прошлый раз мы прогуляли лекцию, а я потом за всех отдувался у этого препода на экзамене, – мрачновато хмыкнув, сказал я. – Мне как-то одного такого раза хватило.

– Придумаем что-нибудь, – не поддержал мой пессимистичный настрой этот шкаф. – Скажем, ты спасал мир. Или котенка с дерева снимал. Косова, конечно, злая тетка, но сердце у нее не каменное. Наверное…

– Твое «наверное» очень обнадеживает, – буркнул я, опустив взгляд.

Друг вел себя легко и беззаботно, но я видел, как его взгляд внимательно меня изучает. Он заметил мою бледность, растрепанный вид и то, как я нервно подергивал ногой.

– Стас, что случилось? – его голос стал серьезнее. – На тебе лица нет.

– Отдаю должное твоей наблюдательности, о великий Зоркий Глаз, – с напускным весельем выдал я, но так и не увидел привычной улыбки на лице друга.

Я глубоко вздохнул. Сказать или нет? С одной стороны, это все было похоже на сон, а с другой – кому я еще мог рассказать такую новость. Он был единственным человеком, которому я доверял. Тем более, что это не было такой уж великой тайной, по крайней мере, хотя бы часть всего произошедшего.

– Помнишь, вчера мы расстались в метро? – решил я зайти издалека.

– Допустим, – кивнул он и заметно напрягся.

– Вчера… – начал говорить я, сглатывая слюну и мысленно возвращаясь к событиям в том проклятом вагоне, – в одном из тоннелей метро произошел прорыв.

Я поднял взгляд и уставился на друга.

– Прорыв Врат, – сказал я, внося немного ясности.

Василий замер. Его беззаботная улыбка сползла с лица, глаза округлились. На несколько секунд в комнате повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.

– Прорыв Врат? – переспросил он шепотом, словно боялся, что его слова привлекут монстров Бездны. – Тех самых Врат?

Он прекрасно знал, что означал термин «прорыв», и помнил тот факт, что для меня это больная тема. По крайней мере, это было больной темой до этого проклятого сна, после которого у меня появилось только больше вопросов. Ведь если это не просто сон, а разблокированные воспоминания, то…

Я побоялся развивать эту мысль.

– Те самые, – кивнув, ответил я. – Я, а точнее поезд, в котором я ехал, оказался в эпицентре прорыва. Куча жертв. Думал, сдохну прямо там, в этом проклятом вагоне, но очнулся в больнице. А в голове туман.

Я замолчал, давая ему переварить информацию и мысленно готовясь к реакции друга, которая не заставила себя ждать. Вася подскочил с кровати с такой скоростью, что я испугался, как бы он не проломил головой потолок.

– Врата?! Настоящие?! И ты был там?! – он тараторил, размахивая руками. Его глаза горели диким, почти безумным огнем. – Ты видел монстров? Каких? Гоблинов? Кобольдов? А Стражи были? Ты видел их в бою? Рассказывай, ну!

Передо мной был не мой друг, а десятилетний мальчишка, который только что встретил своего кумира. Вася был одержим Стражами и всем, что связано с Вратами. Он знал по именам всех топовых Пробужденных, следил за каждым их интервью, собирал статьи и мог часами рассуждать о типах способностей и тактиках зачистки Врат. И вот теперь его лучший друг побывал в самом пекле или, если быть честнее, то в самой что ни на есть заднице.

– Ты издеваешься?! – начал закипать я, одарив друга мрачным взглядом. – Это был Прорыв, идиота кусок! Сотни жертв! Я сам чуть не умер, а ты тут со своим…

Договаривать я не стал, лишь махнул рукой.

– Ладно-ладно, – сказал Василий, поднимая руки в примирительном жесте. – Прости, не подумал.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. В этом весь он, простой как три копейки. Сначала сделает, и только потом думает. Как только он с таким подходом…

Развить мысль мне не дал друг.

– И все же, – вновь оживленно заговорил он. – Это же Врата. Ты же наверняка что-то видел? Кого из Стражей видел? Может кто-то из гильдии «Алфа»? Взял автограф?!

Я с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу. Ненадолго его хватило. Пришлось одарить товарища долгим и мрачным взглядом.

– Все-все, понял, – примирительно проговорил он, наконец-то замолкая.

– И будь потише, – проворчал я. – Стены тут картонные, и мне нахрен не надо, чтобы потом по всему дому разошлись слухи.

Этот клоун тут же жестами начал показывать, что его рот на замке. После мы какое-то время сидели в тишине. Я пытался не обращать внимания на уже порядком надоевшую табличку, в то время как друг о чем-то напряженно думал. В какой-то момент он оживился и достал телефон, начав что-то быстро печатать.

– Странно, – пробормотал он, оторвав взгляд от экрана телефона и посмотрев на меня. – В новостях ни слова о прорыве Врат в метро.

Его слова заставили меня нахмуриться, после чего я всего за секунду оказался рядом с ним и, выхватив телефон, начал искать информацию.

– Эй! – возмущенно воскликнул этот шкаф, но не попытался отобрать телефон.

Я лишь шикнул на него, принявшись искать информацию в сети. Действительно, ни единого слова о прорыве Врат. Я продолжил листать ленту, пока в одной из новостных платформ не наткнулся на некролог о несчастном случае в метро.

– Обвал тоннеля, – прочитал я заголовок, быстро пролистав страницу до информации с местом происшествия. – Всё страннее и страннее…

Я передал телефон другу, и тот без пояснений начал вчитываться в найденную мной информацию.

– Бред какой-то, – пробормотал Василий. – Зачем скрывать информацию о прорыве и выдавать все за простой несчастный случай?

Вот и мне было интересно услышать ответ на этот вопрос. Я был уверен, что здесь не обошлось без Бюро, но не знал, зачем им скрывать информацию. Прорыв – как удар по репутации Стражей? Возможно, но маловероятно. Если Врата открылись в одном из тоннелей, запросто можно было профукать момент с их закрытием. С другой стороны, работник Бюро говорил о всплеске энергии, который они зафиксировали во время моего пробуждения. Но ведь я находился тогда в том самом тоннеле. Тогда как они могли пропустить открытие врат?

– Ничего не понимаю, – друг озвучил мои мысли. – Если Стражи справились с прорывом, почему бы не заявить об этом? Правильно подав информацию, можно использовать это как неплохую пиар-компанию.

Он замолчал, о чем-то задумавшись. Я же молча смотрел перед собой на раздражающую табличку, словно в ней крылся ответ на все вопросы.

– Если только Стражи не провалились, – продолжил говорить Вася, словно рассуждая вслух, – или их вовсе не было там. Но, в таком случае, как ты выжил и оказался в больнице…