Инструкция по избавлению от попаданца. Первое издание

Глава 4

Смолл за стойкой гильдии отсчитывал золотые монеты и постоянно сбивался, стараясь унять дрожь в руках. Воспоминания об истреблении слаймов всё ещё слишком свежи, и разум оставался в смятении. Не каждый день перед тобой совершается такое. Он не мог найти в себе силы, чтобы что-то сказать или объяснить. А Оди между тем мучили вопросы.

Клэй тоже молчал, занятый оплакиванием своей судьбы и сломанного меча. Всё началось с того, что во время проверочного задания на Оди напали магические звери. Глава гильдии и некоторые авантюристы валялись без сознания. Остальные же пребывали в глубоком шоке от слаймового истребления руками и ногами суицидального, по их мнению, попаданца. Только у Клэя нашлись силы вступить в бой. Точнее, он так думал, когда, подняв с земли упавший меч, бросился на перехват буйных кроликов.

Это не самые страшные монстры, но юркие, а их острые рога норовили наделать лишних дырок в теле при любом удобном случае. И первой целью они избрали Оди, а Клэй встал у них на пути. Встал и не смог сдвинуться дальше. Его сковали неуверенность и страх. Одно дело применить приём посреди гильдии или во дворе за домом, другое — в бою.

Оди заметил это. И решил помочь по доброте душевной. Показать, что убийство монстров не так страшно, как кажется. Подбросив под ногу отступающему Клэю слайма…

Осознав, на что он наступил, защитник посерел. Затем покраснел, и каждая вена на его лице надулась, почти как тогда в таверне, только сильнее. Издав нечеловеческий крик, Клэй бросился в атаку на кроликов с единственным доступным ему приёмом:

— Удар с разворотом! Удар с разворотом! Удар… с разворотом!

Он повторял и повторял, пока не пал последний кролик. От постоянных поворотов голова кружилась. Тяжело дышавший и всё ещё красный от гнева, Клэй пытался не упасть и оплакивал утерянное. Кролики не смогли полностью восполнить потерю опыта от убийства слайма. Однако его ждала ещё одна неприятная новость.

Отныне за ним закрепилось прозвище «Клэйкривый берсерк».

После чего все благополучно вернулись в гильдию, где Смолл наконец-то справился с подсчётом денег.

— Клэй! Я получил оплату! — рядом прыгал довольный Оди.

Юный авантюрист всё ещё мысленно раз за разом проживал произошедшее. Вдруг Оди присел на корточки рядом и абсолютно серьёзно сказал:

— Спасибо, — отделив половину монет, он вложил их в руки Клэя. — Ты спас меня.

Оди встал и направился к выходу из гильдии, не дожидаясь ответа. Смолл полулежал на стойке регистрации, водя по ней пальцем и бормоча что-то себе под нос. В вестибюле больше никого не было — все разошлись по домам, чтобы отдохнуть после пережитого.

Дверь хлопнула. А через минуту послышался скрип, тихий кашель и скромно произнесённый вопрос:

— А кто-нибудь подскажет, как добраться до таверны Фабио? Я совсем не запомнил дорогу.

В кромешной тьме крохотное пламя выхватило смуглое утончённое лицо. Указательный палец с огоньком на кончике коснулся кошачьего уха, торчащего из рыжих волос, и оставил новый ожог. Ухо дёрнулось, и тишину пронзил стон наслаждения.

В голове девушки раздался звон, она запрокинула голову, и мелодичный голос произнёс:

— Связь.

— Хлоя, ты мне нужна. Сейчас, — раздался мысленный голос короля.

— Три минуты семнадцать секунд, — немного подумав, девушка мысленно поправилась. — Двадцать шесть секунд.

Опустив голову, она открыла жёлтые глаза, которые, казалось, прекрасно видят в этой тьме. Новое пламя зажглось на указательном пальце и оставило ожог на другом ухе.

— Вот теперь можно идти.

Высушив костюм одноразовым талисманом с бытовой магией «драинг эйр драинг», Фабио с почтением выглаживал утюгом каждую складочку. На раздобытом одному ему известно где манекене уже висела верхняя половина, приведённая в идеальное состояние. Он перешил штаны, кривя сердцем потратив на навык драгоценный опыт, и теперь сокрушался, что не отнял у Оди туфли. Для полного комплекта, так сказать.

В дверь постучали. Фабио игнорировал стук. Ему не до посетителей — натянув на манекен штаны, он любовался произведением искусства.

— Десять золотых, не меньше, — рассуждал он вслух, загибая пальцы, но ему явно их не хватало. — Нет, даже пятнадцать!

Стук повторился, уже громче. Почти сразу раздался знакомый крик, полный боли и отчаяния:

— Открывай давай и забирай своего попаданца! Я хочу уже пойти домой и спокойно умереть!

Фабио открыл засов и увидел Клэя с выражением вселенской печали на лице. Тот указал на стоящего сзади Оди, типа «вот», и махнул рукой, коротко бросив:

— Ещё свидимся, — после чего перешёл дорогу и скрылся в соседнем доме, откуда периодически раздавались удары молота по наковальне.

Тем временем Оди заметил манекен.

О, как же ему хотелось вернуться в свой костюм. Хоть какое-то напоминание о нормальности и родном мире. Да, пусть клеймо, зато своё — родное. К тому же выданная одежда жутко кололась и висела на нём мешком.

И пока Фабио возился с дверью, Оди уже напялил штаны. Развернувшись, повар и любитель тканей по совместительству замер от ужаса, его ступор был настолько велик, что даже звук застрял в горле.

Полностью одетый и довольный попаданец чувствовал себя чуть лучше. Он подошёл к Фабио, всё ещё стоящему как истукан, вручил ему монеты и со словами: «И где тут чердак?» — поднялся на второй этаж в поисках своей будущей комнаты.

Фабио опустил глаза, невольно пересчитав полученное. Ровно пятнадцать. Но слёзы от потери «его радости» всё равно не переставали течь по лицу. Его переживания прервали одновременно двое: Оди, спустившийся обратно, и запыхавшийся Клэй, ворвавшийся с очередным криком:

— А где Марта?!

Хлоя, одетая в лёгкое розовое платье и причудливую белую шляпку, прячущую кошачьи уши, шла по главной улице столицы неторопливой походкой. Ей очень не хватало привычного капюшона, ибо слепящее закатное солнце болезненно резало глаза.

Новое задание от короля звучало слегка необычно. По крайней мере, для неё как главы гильдии убийц.

— Тцц, проследить… — возмущалась она, незаметно гоняя маленький огонёк среди пальцев. — В королевстве что, авантюристы кончились?

— Не трогайте меня! — раздался девичий крик из ближайшей подворотни между домами.

Хлоя уже хотела по привычке пройти мимо, но чуткие уши уловили знакомое слово.

— А не то мой новый друг уничтожит ваши жопы! Он попаданец!

— Хе хе, — хищно улыбнулась Хлоя. — А я уж боялась, что придётся долго искать. Ненавижу искать.

Достав откуда-то из-под платья кинжал, убийца посмотрела на него, а затем помотала головой и со звуком «тцц» убрала назад. Хрустнув шеей, она размяла ноги и встряхнула руками.

— Рывок, — мелодично прошептала она и просто побежала. Конечно, быстрее, чем обычно, но это всё ещё просто бег.

Трое мужчин окружили молодую шатенку и недоумённо поглядывали то на неё, то на свои пятые точки.

— Кто? — переспросил тот, что стоял в центре, угрожающе сделав шаг вперёд.

— Попа… да… — успела пискнуть девчушка и испуганно зажмурилась, так как мужчина замахнулся рукой.

Но удара не последовало.

— Договаривай, — прошептал в ухо похожий на пение птиц голос спустя несколько секунд.

— … нец, — сглотнула шатенка, открывая глаза.

Мужчины валялись на земле, пуская слюну. Рядом с ними стояла прекрасная смуглая девушка в розовом платье. Её рыжие волосы, словно языки пламени, выбивались из-под белой шляпки. Она раздражённо потирала наружное ребро ладони.

— Как тебя зовут?

— Марта.

— Кто это? — кивнула рыжеволосая на мужчин.

— Авантюристы. Они как-то приставали ко мне в таверне.

— Ясно, — глава гильдии убийц наклонилась, её лицо приблизилось почти впритык к застывшей служанке.

Хлоя наклонилась ещё ближе и мягко отвела волосы Марты в сторону. Почти касаясь губами уха. Нежный, мелодичный шёпот проникал прямиком в душу:

— Расскажи-ка поподробнее об этом твоём друге… по-па-дан-це.

— Что же делать? Что же делать? — паниковал Клэй, ходя туда-сюда.

Он взял Оди за грудки и начал трясти.

— Что? Нам? Делать?

Из-за чего получил новый подзатыльник от Фабио. Уже третий за столь долгий и бесконечно обидный день.

— Успокойся, малец.

— Ай! — Клэй обиженно стал тереть уже разросшийся синяк. — Хватит меня бить! И чего меня целый день все мальцом называют?

— Потому что маленький и наивный, — отрезал Фабио, задумчиво почесав подбородок и не обращая на истерику Клэя никакого внимания. — А с Мартой всё хорошо. Она, в отличие от тебя, девушка умная и серьёзная.

— Всё равно! Я так не могу! — Клэй схватил повреждённый после битвы с кроликами меч, который прислонил к столу, и выскочил на улицу.

И замер на пороге, уставившись широко раскрытыми глазами на дорогу.

— Ой… Марта. А это…

Он начал пятиться назад, пропуская в таверну подругу и незнакомку невероятной красоты. При виде неё он невольно смутился и порозовел. Прямо под цвет её платья.

Хлоя зашла и оглядела всех цепким взглядом жёлтых глаз, потратив на каждого лишь мгновение. На каждого, кроме него. Она подошла и взяла Оди под руку, мило улыбаясь, затем сняла шляпку, обнажив кошачьи ушки, залеченные специально для этого дела целительной магией, и произнесла:

— Наконец-то я тебя нашла, мистер попаданец. Отныне я твоя кошко-жена!

Под внешне милой улыбкой бушевал пожар: «И зачем чёртов король попросил сказать именно это?»

И вот пришла очередь Оди офигеть и недоумённо спросить:

— Кто?

— И зачем мы заперли её на столько замков?

Вупс перебирал огромную связку ключей, ища очередной к тридцать девятому замку на цепях, окружающих огромный сундук.

— Долго ещё? — скучающий Регулус почти бился головой об стену.

— Осталось ещё четыре, — раздражённо пробурчал священник, открывая замок и изменил показания, когда тот упал. — Уже три.

Когда последняя цепь упала, король и священник переглянулись, достали висящие на груди ключи и одновременно вставили в пазы сундука.

— На три. Раз, два…

Ключи провернулись, и крышка открылась. На дне лежала одинокая тетрадка в клетку. Корявым почерком на обложке значилось: «Инструкция по избавлению от попаданца».

— Так вот оно какое, послание бога, — величественно выдохнул король.

За долгие тысячелетия ключ, передававшийся как символ власти, применили впервые.

— К-о-ошко-жен-а-а, — нараспев подтвердила рыжеволосая бестия и потёрлась о руку Оди.

Он отшатнулся, вырвавшись из цепких объятий.

— Откуда?.. Кто ты?

— Привет, Марта! Как дела, Марта? Где ты пропадала, Марта? — обидчиво надула щёки девушка, но не потеряла своей беззаботной прямоты. — А это Хлоя, знакомьтесь. Она меня спасла.

— А-а-а-а-а! — завопил Клэй, с опозданием осознав, что происходит. — Ненавижу попаданцев!

Он снова перебежал улицу, на этот раз громко хлопнув дверью своего дома. И до остальных донёсся звук очередного подзатыльника и сдавленный стон бедного парня.

— Итак, дорогой будущий муж, где мы будем вместе спать? — Хлоя сексуально наклонилась, подперев рукой грудь и выставив её напоказ.

Оди подвис. Фабио подвис. И только Марта болтала ногами, сидя на скамейке, и весело хихикала. Это самый чудесный, самый невероятный и насыщенный день в её жизни.

Отвиснув, Оди взял «жену» за руку и на секунду задумался, не слишком ли он вежлив с потенциальной маньячкой, но годы офисной учтивости взяли верх. Он нежно поцеловал тыльную сторону её руки и, как в танце, довёл Хлою до двери. Оставив её на крыльце, он низко поклонился и со всей силы захлопнул дверь, в панике крича:

— Фабио, у тебя есть чёрный ход? Закрывай всё на замок!

— Эй!

В крике за дверью слышались нотки раздражения и тихое бурчание, которое никто не расслышал: «Тцц, сумасшедший король. Он обещал, что это прокатит».

— Уходи! — прокричал Оди, спиной придерживая дверь и одной рукой пытаясь нащупать засов. — Мне не нужна жена!

— Тцц…

Вскоре раздался звук удаляющихся шагов.

Оди сполз на пол. До-о-олгий день. А ведь он попал в этот мир после рабочей смены! И часик сна в мягкой кровати главы гильдии хоть и дал сил дожить до этого момента, усталость всё равно начинала сказываться. Он ведь и спустился-то, чтобы спросить про подушку и туалет.

Фабио растолкать не удалось, он всё ещё находился в небольшой прострации. На повара тоже многое свалилось. Он замер, потому что узнал эту рыжеволосую девку. Они как-то пересеклись в Таберне — столице прибрежного государства Маретрейт, откуда он сбежал. И эта встреча до сих пор сидела в нём леденящим пятном ужаса. Так что он воплотил животный инстинкт и просто замер.

Поэтому Оди узнал всё у Марты и, убедившись, что она «обязательно закроет все окна и двери», направился спать. Это всё, что он сейчас так страстно желал. Потому что сил терпеть этот странный мир уже не осталось.

И только уже перед сном страшная мысль накрыла липким страхом похлеще толстого пухового одеяла:

А откуда она узнала про кошко-жену?

Жаль, что мозг не дал Оди даже шанса обдумать это страшное открытие, благополучно вырубившись, как только голова коснулась подушки. Что ж, ему повезло: крепкий сон не дал увидеть, как Хлоя, не собирающаяся сдаваться, исполняет приказ до конца.

«Если не удастся втереться в доверие — постараться устранить».

Взобраться на третий этаж благодаря кошачьей грации оказалось раз плюнуть. С открытием чердачного окна справился навык «Взлом», а тише воды, ниже травы помог стать «Тихоход».

И вот Хлоя нависла над храпящим несостоявшимся муженьком, держа в руках кинжал и намереваясь применить излюбленный приём убийц — «Удар в сердце». Но сколько бы раз она его ни произнесла, ничего не происходило. В тишине комнаты только слышались нарастающие по громкости «тцц» после каждой неудачи.

— Да что за… слайм! — не сдержавшись, выкрикнула Хлоя и тут же зажала рот.

Приём никогда ещё не подводил её. Это просто невозможно. Немыслимо! Она нагнулась, чтобы принюхаться. Её грудь слегка коснулась Оди.

— Кто ты такой? — мелодичный голос щекотал ухо, заставив попаданца ворочаться.

Но Хлоя уже успела ловко выскользнуть в окно и растворилась в ночи. Оди открыл глаза, но никого не увидел. Даже приоткрытое окно осталось незамеченным. Он повернулся на другой бок и снова сладко заснул. Сны, мучившие больше года, больше не тревожили его.

Оди ждало самое чудесное и спокойное утро из всех возможных. Казалось, ночью ему пели птицы. Даже мешки под глазами стали меньше. Жаль, правда, что всё это попадание не оказалось абсурдным сном. Хотя факт того, что он наконец-то выспался, перевешивал по шкале радости все прочие дурные мысли, отгоняя их прочь. Часть из них стоило бы помнить.

Ну тут не так уж и плохо, хотя бы потому, что не надо на работу.

Стоило об этом подумать, как взгляд зацепился за пару золотых монет на тумбе рядом с кроватью. Всё, что осталось от вчерашней награды. Ведь он почти всё раздал. По щеке скатилась одинокая слеза.

Надо…

Облачившись, как в доспехи, в чистый костюм, сидевший теперь как с иголочки и безумно приятно пахнувший, он спустился вниз.

Фабио копошился на кухне и, услышав Оди, крикнул:

— Ща покормлю, садись!

Марта протирала столы и тоже отозвалась:

— Я принесу!

Мне определённо нужно заработать больше денег,— подумал Оди, сев за стол как первоклассный клиент.

Фабио и Марта подошли к нему вместе, сладострастно улыбаясь и косясь друг на друга, словно всю дорогу пытались отнять у соперника поднос с едой, который с гордой победной улыбкой всё же несла Марта. Хотя почему пытались? Они это сделали.

— Твоей платы при обычных обстоятельствах хватило бы на три месяца проживания и питания, но ты забрал костюм, так что…

— Он же мой… — протянул Оди, но вдруг его озарило. Достав последние три монеты, он отдал их Фабио. — Как я мог? Простите!

Он вскочил и поклонился.

— Костюм такой чистый и даже сидит лучше прежнего. Хех, — Оди ещё раз поклонился, усмехнувшись. — Он даже чище, чем когда я его купил.

Фабио всхлипнул, буркнув что-то, напоминающее «не за что», и убежал на кухню, хныкающий звук оттуда только усилился. А вскоре включилась вода.

— Ты с удивительной щедростью раздаёшь деньги, — заметила Марта, ставя поднос и садясь рядом.

Она взяла бутерброд, предназначенный для Оди, и откусила кусочек.

— Ф оной золотой десть серебряных, а селеблянной десять бонзовых, — продолжила объяснять она с набитым ртом. — Ты будешь?

Она указала на какой-то напиток и не дожидаясь ответа, отхлебнула.

— Фух, чуть не подавилась! — довольно улыбнулась она, выпив почти половину стакана. — Так вот, знаешь, сколько стоит самый дорогой обед в нашей таверне? Семь! Семь бронзовых монет!

— Но он и правда расстарался с моим костюмом, — Оди вынужден признать упорство Фабио и оценить проделанную работу по достоинству.

Заметив, что еда с подноса продолжает убывать, он поспешил перекусить тем, что успеет урвать.

— Ещё раз спасибо за еду! И костюм! — крикнул он, закончив.

С кухни снова послышалось что-то нечленораздельное, перемешанное с всхлипами, бурчанием и словами, похожими на «мой костюм».

— Пора в гильдию, — заключил Оди и подошёл к двери.

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо, Марта. Вчера вечером, когда Клэй показывал мне дорогу, я специально постарался запомнить её.

Марта пожала плечами и стала убирать со стола. Её завтрак ещё никогда не был таким вкусным и сытным.

Оди открыл дверь.

— Ну, здравствуй, муженёк, — раздался голос, похожий на пение птиц. — Может, начнём знакомство с начала?

«Мы убийцы. Чужой опыт — враг. Наша цель — баланс. Наши тела — сосуд. Наши души принадлежат королю.»

Глава 5

Фифа никогда не отличалась послушанием. Из-за того, что знала: она самая красивая в гильдии и любимая папина дочка. Даже авантюристы высокого ранга пресмыкались перед ней и её красотой. Но имелся у неё один существенный недостаток, разрывающий душу. Отсутствие груди. А ведь ей уже семнадцать!

Именно поэтому она смотрела на рыжеволосую красавицу перед собой с завистью зелёной жабы. Рядом стоял понурый паренёк со светлыми волосами и молодым лицом. Весь его вид выдавал вековую усталость и отчуждение. Но стоит признать, костюм на нём выглядел шикарно. Фифа видела что-то подобное только у аристократов, иногда заходивших к отцу.